Для Кайла сама мысль о том, что он больше не сможет быть в числе лучших была непереносима и потому он, небиотик, вполне вероятно и сделал ставку на организацию вокруг себя Круга сподвижников именно из числа биотиков — лучшие всегда были способны решать поставленные задачи, используя средства, ресурсы и методы непривычные и часто — неприемлемые для менее подготовленных коллег. Битва на Торфане была жестокой, она многих, очень многих людей спровоцировала отпустить тормоза и проявить свою животную и звериную сущность. Майор как никто знал, что будь в Альянсе больше благоразумных и подготовленных офицеров — не паркетников, а людей войны — Торфана можно было бы избежать или, по меньшей мере — резко снизить уровень жестокости этой схватки, обойтись меньшими потерями, меньшей кровью.
К сожалению, в очередной раз в высших эшелонах адмиралитета Альянса не произошло требуемой своевременной смены адмиралов мирного времени на адмиралов времени военного — что ни говори, а уставы и положения требовали от мирников иметь военный командный стаж и это обстоятельство раз за разом существенно тормозило, сдерживало ротацию. И это требование — адмиралам мирного времени иметь военный командный стаж — приходилось выполнять в том числе и ценой таких потерь, которые были спровоцированы адмиралитетом на Торфане. Офицеров Альянса не учили в массовом порядке относиться к своим подчинённым как к расходному материалу — случись такое и человечество не смогло бы выстоять в борьбе с инопланетными расами, его просто уничтожили бы те же батарианцы. Паркетные адмиралы впоследствии так и не смогли встать перед своими подчинёнными офицерами и солдатами и повиниться в том, что именно они — основные виновники трагедии Торфана.
Шепард испытывал уважение к Кайлу — этот офицер не сломался под гнётом не нюхавших реального пороха паркетных адмиралов Альянса, не стал относиться к живым людям, как к чему-то лишённому ценности и важности. Тот протокольный почёт, который был майору оказан, не впечатлил ветерана, не заставил его предать свои идеалы, изменить свои внутренние установки. Что мог ему предложить адмиралитет, более всего заботившийся о том, чтобы не подставить под удар свои собственные шкуры? Гору разноцветных бренчащих висюлек, гору шуршащих "пластиков" с благодарностями? Пенсию-подачку? Право ношения военной формы? Разве это нужно было образцовому по большинству стандартов офицеру-ветерану? Адмиралы решили подстраховаться, пропустив офицера через психиатрическую экспертизу, которая, взяв под козырёк, просто списала человека из армии, которая для него, ветерана Торфана, была в очень немалой степени единственной жизнью, которую он знал. Иначе Кайл не смог бы стать образцовым старшим офицером. Старпом чётко знал, что опыт, знания, навыки майора Кайла могли бы очень и очень пригодиться военным структурам Альянса: он обладал всеми теми качествами, которые смогли бы помочь другим воинам Альянса стать сильнее, лучше, гибче, точнее. Но адмиралитет боялся таких, как майор Кайл. Боялся допускать их к работе с молодежью, только-только надевшей погоны ВКС Альянса. Боялся до потери пульса и до крупной дрожи в коленках.
"Генералы всегда готовятся к прошедшей войне" — с горечью подумал Шепард, стараясь не держать хозяина базы под своим всё замечающим взглядом. Старпом знал — биотики продолжают общаться с членами группы высадки, Кайден умело руководит процессом переговоров и может быть, очень может быть удастся обойтись без стрельбы и иного насилия. Явик также присутствовал рядом, незримо для обоих землян, он отслеживал ситуацию, не вмешиваясь в неё.
Кайл молчал. Слова были не нужны — и он и Шепард были профессиональными военными. Оба прошли через потери и через критические психологические перегрузки. Обоим приходилось рисковать, действовать за пределами обычного напряжения. Шепард знал, что майор продолжает изучать его. Молча изучать. Обходясь без длительных спичей, в которых чаще всего не было никакого смысла.
Старпом понимал, что Хакет не догадывается о всех составных частях-предпосылках решения Кайла возглавить биотиков. Хакет вполне мог посчитать, что майор испытывает жесточайшее чувство вины за происшедшее на Торфане. В нормативе это чувство должны были испытывать адмиралы Альянса, причастные к организацию и проведению соответствующей военной операции, но паркетники не желали, не привыкли и не могли позволить себе испытывать психологический дискомфорт подобной силы — для них это было категорически неприемлемо и они делали всё, чтобы оградить себя от любой ответственности — и не только юридической. Майор Кайл в представлении Шепарда был одним из тех офицеров, которые, сами того не осознавая, всегда готовятся к будущей войне. И майор Кайл стал вожаком сообщества биотиков не потому, что он ощущал только и исключительно ослабляющее и разоружающее воина чувство вины за происшедшее при его непосредственном участии событие в прошлом, а потому что знал — в будущей войне, в схватке с Жнецами биотики будут играть не последнюю, далеко не последнюю роль. Даже для людей биотика становилась привычной, ею владели кроганы, пытались овладеть саларианцы.
То, что создано одним разумным существом, освоено им или понято им — может быть понято, освоено и создано другим разумным существом. — вспомнил Шепард известное древнее изречение. И теперь майор-ветеран, не обладавший биотическими способностями ни в малой степени, пытался создать хотя бы маленький оазис спокойствия и безопасности для людей-биотиков, которых бюрократическая машина Альянса в приказном порядке под страхом уголовного наказания обязала согласиться на внедрение в свои тела несовершенных, в чём теперь не было ни малейших сомнений, имплантатов-усилителей Эль-Два. Как подачку Альянс бросил этим, вынужденным подчиниться воинской дисциплине людям-биотикам обязательство оплатить и сам имплантат и операцию по его внедрению.
Кому как не биотику знать, как тяжело принимать в себя нечто такое, что несёт в себе нешуточную угрозу и носителю и разумным, его окружающим. Майор Кайл, вне всякого сомнения, ознакомился с огромным массивом материалов, доказывающих, что многие носители Эль Два терпели жуткие мучения всю оставшуюся жизнь, оказывались неспособными нормально работать и служить, а часто — сводили счёты с собственной жизнью. И небиотик оказался способен понять и принять боль биотиков. Понять и принять как свою собственную, переступить через отчуждение, через опасение, через непонимание. И биотики приняли его как своего. Более того — они признали его верховенство, поняли, что его, Кайла, желание именоваться не иначе, как "Отец Кайл" имеет под собой серьёзные основания — он, не являвшийся биотиком, действительно был отцом для людей-биотиков, новой версии части человечества. Части, появление которой было эволюционно необходимым: большинство рас адаптировалось под биотику, свыкалось и с фактом её существования и с необходимостью её использования. Кайл признал, что он, небиотик и подобные ему, обязаны были ответственнее подойти к проблеме адаптации человечества под необходимость признать и принять биотику, как инструмент. Люди, ставшие биотиками, в большинстве своём стали биотиками не по своей воле — высоколобые умники слишком увлеклись построением на песке многоуровневых теорий, а реально обрекли биотиков на страдания, которых вполне можно было избежать. Аналогов такому наплевательскому отношению хватало и внутри других рас Пространства Млечного Пути.
Шепарда не тянуло вставать и расхаживать по небольшой комнатушке. Он понимал, что это мельтешение майор Кайл не оценит. Даже если для Альянса он, Кайл, уже не был майором — паркетники-адмиралы игрались со званиями своих подчинённых, как дети с кубиками: хочу — дам, хочу — отберу. Но Кайл не был майором-паркетником. Кайл был человеком войны. Щитом и одновременно — мечом человечества. И майор не был готов остаться в живых ценой смерти всех своих подчинённых. Он, как любой нормальный офицер понимал, что солдат — это не единственная социальная роль для человека. Любой солдат — чей то сын, брат, муж, племянник, жених. А значит для того, чтобы погибнуть, у него должно быть гораздо больше оснований, чем могли удумать паркетники-адмиралы, больше всего опасавшиеся увидеть у своих собственных шей мерцавшие синеватым блеском штыки внезапно прозревших "младших по званию и должности". А Торфан... был проколом разведки Альянса, её внешних боевых оперативных частей и одновременно — проколом аналитических подразделений Штаба Альянса, не сумевших просчитать ситуацию в необходимом большинстве вариантов со всеми необходимыми деталями.
— Мне нельзя возвращаться в Альянс. — проговорил майор. — И я не могу оставить их. — взгляд старшего офицера упёрся в дверь, за которой был зал, заполненный его сторонниками. — Их либо изолируют, либо уничтожат, либо станут издеваться и мешать жить. Я знаю. Паркетники будут мстить. Для них их существование, — он старательно и совершенно естественно избегал упоминать себя самого, — неприемлемо. Я — в отставке и ничего Альянсу не должен. Они — практически списаны. Знаю — им предложат психологическую реабилитацию, а реально — накачают наркотиками и психиатрическими "колёсами". Пока они живы и дееспособны — они являются угрозой для паркетников.
— Мы действуем сейчас в районе, имеющем спорный характер, Кайл. — сказал Шепард. — Я знаю, вы действительно свободны от большинства обязательств перед Альянсом, равно как и ваши сторонники-биотики. Любая база Альянса для вас — путь к очередным сложностям. Поэтому... Предлагаю вам стать опорой для наших сторонников на станции "Омега".
Несколько минут майор Кайл молчал, напряжённо обдумывая информацию. Его руки лежали на столешнице, изредка пальцы сжимались в кулаки, белея, потом — разжимались, снова приобретая нормальный розоватый цвет.
— Они — не воины. — сказал майор, имея в виду своих сторонников. — Как воины они... слабы. У них нет достаточной подготовки для войны.
— Нашим сподвижникам на "Омеге" нужны не только воины. Им всем, думаю, найдётся там дело по способностям, возможностям и по душе. Альянс не властен на станции. Но от вас никто не будет там требовать переставать быть самими собой.
— Ария...
— Она сильна, но она намного сильнее теперь, так как опирается на советников. — Шепард достал ридер, несколькими нажатиями сенсоров разблокировал несколько закладок. — Ознакомьтесь, майор. Здесь — и история и современное положение на станции. — он не стал говорить о том, что там весьма кратко говорилось и о работе на станции и его, Шепарда, группы.
Майор взял ридер в руки, вчитался.
— Я... не могу решать единолично. Каждый из моих сторонников должен принять своё решение. — тихо сказал Кайл, возвращая ридер старпому. — Спасибо за то, что дали ознакомиться с этими материалами и ничего не стали скрывать. Я многое слышал, часть — видел по Экстранету. Это — непротиворечиво и нормативно. Но — решать должен индивидуально каждый из моих сторонников. Я приму своё решение относительно себя последним.
— Хорошо. — Шепард спрятал ридер, встал из-за стола. — Тогда — нам следует присоединиться к нашим сокомандникам, Кайл.
Майор только кивнул, направляясь к двери и тихо приоткрывая её. В зале царил порядок — члены группы Шепарда сидели за столом, окружённые плотной толпой людей-биотиков. Здесь явно были почти все сподвижники Кайла, пришли даже те, кто прятался во втором бункере. Разговор шёл о многом, почти что обо всём, что могло представлять взаимный интерес. Майор и Шепард остановились в шаге от двери, на них никто не обращал внимания — настолько все были поглощены общением.
— Капитан. — Кайден поднял голову. — Мы пообщались... по широкому кругу вопросов. И пришли к взаимопониманию. — он уловил согласный кивок девушки-биотика.
— И хотим знать, к какому решению пришли вы, капитан. — сказала девушка-биотик.
Шепард взглянул на Кайла и отступил на шаг. Сейчас был его, майора Кайла, момент, его время. Майор кратко и мягко изложил своё видение ситуации, обрисовал предложение Шепарда. Как и предполагал старпом, биотикам потребовалось несколько минут, чтобы в почти полной тишине обдумать услышанное.
— Настаивать не буду. Каждый решает сам. Насилия — не будет. — твёрдо сказал майор. — Капитан Шепард — Спектр и Спектрами являются и оба турианца, присутствующие здесь, и командир фрегата "Нормандия" Дэвид Андерсон, находящийся на постоянной связи с группой высадки. Такое количество Спектров, как вы все знаете, делает невозможным любое насильственное решение внешних сил, кем бы и чем бы они, эти силы ни были. Мы уйдём в соседнюю комнату. — майор сделал шаг назад, поравнявшись с Шепардом. — Уйдут и члены группы высадки. Вместе с нами. Вы будете решать сами. Каждый — за себя. — Майор повернулся и первым переступил порог своего кабинета. Вошедший последним Ник Клеменс, плотно прикрыл дверь и присел на раскладной стул.
Час прошёл в напряжённом ожидании. Шепард на своём инструментроне что-то набирал, пользуясь программами шифровки текстовых сообщений. Его лицо ничего не выражало, тело было расслаблено и спокойно. Никто не проявлял интереса к тому, чем занят старший помощник командира фрегата "Нормандия" — каждый коротал время ожидания так, как считал нужным.
Наконец дверь тихо приоткрылась и в кабинет майора вошла та самая девушка-биотик.
— Мы всё решили. — она сделала паузу. — Мы согласны в полном составе работать на станции "Омега". У нас только один вопрос... Как мы туда попадём?
— На борту фрегата-доставщика Имперских Астросил быстрого реагирования. — ответил Шепард, поднимая взгляд от экрана инструментрона.
— Это — приемлемо. — подумав, сказала девушка. — Тогда...
— Собирайте вещи и готовьтесь к отлёту. — сказал Кайл, вставая со своего кресла. — Остальное решать капитану Шепарду и его сокомандникам.
Девушка, кивнув Кайлу, вышла.
— Вы... — сказал Кайл, обращаясь к Шепарду. — Как?
— Всё просто, Кайл. — ответил старпом. — Только этот корабль сможет защитить вас и ваших сподвижников от любых попыток уничтожить вас и ваших людей. В том, что паркетники попытаются вас нейтрализовать — я не сомневаюсь. Но на "Омеге"это им сделать будет крайне сложно, если вообще не невозможно. А до станции вы пойдёте на борту корабля, находящегося под защитой Имперских астрофлотов России. Согласие Арии и её советников получено. Вас встретят и обустроят. Как равных и как друзей. А дальше — решать вам и всем вашим сподвижникам. Индивидуально. На первое время "Омега" — лучший вариант для большинства из вас.
— Согласен. — кивнул майор.— Я удовлетворён.
— Тогда я доложу обо всём капитану Андерсону и попрошу придержать информацию до момента вашего прибытия на "Омегу". Уверен, что паркетникам нечего будет противопоставить такому нашему с вами ходу, а остальные удовлетворятся тем, что мы обошлись без насилия и крови. — сказал Шепард, активируя инструментрон.
— Хорошо. — Майор встал, начал собирать свои укладки. — Невероятно.
Шепард никак не отреагировал на слова майора, общаясь вполголоса с Андерсоном. Командир фрегата одобрил действия членов группы высадки, получив полную видеозапись происшедшего. Он также сообщил, что "Волга" уже вызвала фрегат-доставщик, который прибудет на орбиту Пресропа через два часа. Пять челноков спустятся на поверхность, постараются сесть поближе к базе. Информация будет придержана до момента прибытия группы майора Кайла на "Омегу" — отряду кораблей предстояло ещё определиться с последующими задачами и это давало право не торопиться с посылкой пакетов данных в Альянс.
