— Знать бы где сами Коллекционеры обретаются за этим ретранслятором, командир. — сказал старший помощник.
— Узнаем. Обязательно узнаем. По той простой причине, что нам рано или поздно придётся туда прорываться всей эскадрой. — ответил Андерсон. — ибо все другие — не готовы. Не могут другие сделать то, что можем сделать только мы. И потому нам нужно тоже иметь базу, поближе к театру будущих наших активных и длительных действий. Нам нужна "Омега". Вся без малейшего исключения. А Ария... должна ответить за свои преступления. Вместе со своими сторонниками.
— Планируете оставить её в живых, командир?
— Не знаю. Как по мне, так она достаточно долго прожила. Пора и честь знать. Поэтому особо настаивать на сохранении ей жизни я не буду, Джон. Она уже немолода и теряет и хватку и скорость. А это — чревато. Уже сейчас Ария — номинальный властитель только части станции. Пусть значительной, но — части. А со временем она рискует занять место Патриарха. Очень рискует. И нам такие круговороты перед вторжением Жнецов не нужны. Нам нужно, чтобы эта станция перестала быть для нас проблемой. И она перестанет ею быть. Если бы не "Омега-4", если бы не Коллекционеры, если бы не эта церберовская станция... Я бы ещё мог счесть операцию по зачистке станции чисто полицейской и обеими руками проголосовал бы именно за такой статус нашей будущей операции. Но имея рядом и "Цербер" и Коллекционеров... Без военной силы нам не обойтись. И воевать придется по-крупному. С "Омегой" мы справимся. Но война на три фронта — это слишком долгое и сложное дело, чтобы легкомысленно рассчитывать на увеселительную прогулку. Цитадель — центр одной паутины, "Омега" — центр другой паутины. И обе паутины придется рушить, обеспечивая себе свободу и безопасность для будущих столкновений с Жнецами и их сообщниками. Полагаю, что Коллекционеров будет немало и они обязательно используют эту заретрансляторную станцию. А "Цербер"... слишком слаб, чтобы проглотить и переварить таких противников. И тем более — одержать верх над Жнецами. — Андерсон погасил экраны. — Так что нам придется очень хорошо думать, прежде чем мы что-то сделаем в реальности, Джон. Спасибо. Полагаю, мы многое прояснили. А там дальше — будем стремиться достичь максимума. Хотя, не скрою, сама станция будет еще той проблемой.
— У меня то же ощущение, что и у вас, сэр. — сказал Шепард вставая. — На станции будет много сложностей. Предстоит воевать и одновременно — делать из станции наш форпост. Сильный форпост. А там ведь и простых жителей, абсолютно не втянутых в сколько нибудь заметные разборки, достаточно.
— Вот и будем стараться действовать ювелирно, хирургически. Предполагаю, что и Кай Ленг, и Петровский появятся на станции. Хотя бы кто-нибудь один — точно. И что-то мне подсказывает, что это будет Петровский. Хотя, знаю, что Ария... предпочла бы видеть Кай Ленга. Чтобы просто его убить. Право матери...
— Так может... дать ей такое право? — спросил Шепард.
— Каким таким образом? Уж не числить ли её в наших союзниках, Джон? Или, может, сразу дать ей статус нашего соратника? — Андерсон напрягся и нехорошо сощурился, вперив взгляд в своего помощника. — Что вы предлагаете-то?
— Предлагаю не оставить ей особого выбора, капитан. — Шепард посмотрел на командира фрегата. — И также предлагаю... плотно поработать с населением станции. Особенно с теми, кто называется в умных книжках проблемным контингентом.
— Давайте подробнее, Джон. — Андерсон повернулся к столу, устроился поудобнее в рабочем кресле. — Полагаю, вы уже знаете, как сократить наши расходы.
— Возможно, Дэвид. Известно, что "Омега" — центр преступных сообществ, имеющих место быть в Системах Термина. Расположена далеко от них и, тем не менее, является их центром. Жнецы... когда нападут или вторгнутся, вряд ли будут особо фильтровать территории. Значит, достанется и системам Термина. Достанется проблемному контингенту, который мы привыкли называть преступным элементом. При всей асоциальности, при всей антигуманности следует все же признать, что этот преступный элемент — это прежде всего разумные органические существа, выполняющие свою роль так, как им позволяет жизнь, судьба, общество, государства, законы и прочие структурирующие и организующие факторы. Они в случае нападения Жнецов также попадут под огонь, так же будут гибнуть и, как утверждают источники, полученные нами из маяка на Иден-Прайм, также будут трансформированы. В наших с вами врагов, командир. Они этого очень не хотят. Да, они — правонарушители, но жить, как ни странно, хочется всем здесь, сейчас и в будущем. Где бы эти разумные существа не поселились в нашей галактике. Станция "Омега" — убежище для преступников, террористов, революционеров, оппозиционеров, наемников, работорговцев, убийц и вообще для всех и любых проблемных элементов. Там налажена теневая торговля оружием, наркотиками, нулевым элементом. Группа наемников, которая сплотилась вокруг Арии Т'Лоак — одна из сильнейших, но редко когда она долго была сильнейшей — на станции практически нет единого, самого влиятельного и самого сильного правительства. Как вы понимаете, командир, население станции — это те же азари, турианцы, саларианцы и все прочие расы, какие только можно сыскать в пределах Млечного Пути. Для Совета Цитадели станция "Омега" — проблема, но ещё большая проблема — Терминус, в котором даже статус Спектра ничего не значит — там есть своё управление, которому нет дела до распоряжений Цитадели. Получается парадоксальный вариант: там селятся те же расы, что и в Пространстве Цитадели и в то же время вроде это и не пространство Цитадели, а что-то иное. Что там, спрашивается иного? — Шепард включил со своего инструментрона несколько настенных экранов. — Посмотрите, если покопаться, то Терминус — это богатейший край. Разлом Калестон, Туманность Омега, Вуаль Персея. За каждым из миров — огромная история, своя, собственная, ведь тамошние колонии практически независимы. Обратите внимание, что там расположены миры двух во многом противоположных рас — кварианцев и ворка. И, тем не менее, они сосуществуют.
— Вы предлагаете дать им объединительную идею?
— Нечто вроде этого. Поскольку "Омега" и формально и фактически является столицей данной огромной области, легче всего будет осуществить изменения, начав именно со станции. Надеяться на то, что кварианцев Жнецы не вырежут — глупо. Надеяться на то, что ворка пощадят — не менее глупо. И также надеяться на то, что Жнецы не обратят должного внимания на казалось бы периферийные миры — тоже не приходится. Это — машины, а они делать свою работу кое-как не могут, поскольку просто не умеют, не имеют такой свободы.
— Если я правильно вас понял, Джон, вы предлагаете этим правонарушителям...
— Позволю себе вас прервать, командир. — Это — не правонарушители. Правонарушители сидят в кутузках или в тюрьмах, поскольку госмашина на них уже отреагировала надлежащим образом. А если Цитадель отвернулась от населения этих территорий и не в состоянии навести в их пределах должный порядок, какой смысл называть их правонарушителями? Да, живущие на этих территориях представители множества рас совершили предосудительные поступки. Тем не менее, они до сих пор не предстали перед судом, не понесли официального наказания. Эти миры — их территория, командир, а не территория Цитадели. Кстати, Цитадель официально и неофициально эту отдельность признала, поскольку, как мы все убедились, при всей внешней крутости, система Цитадели невероятно слаба и проблемна.
— Ладно. Вы предлагаете этим насельникам скинуться на общее дело?
— Не только. Здесь полно оружия, здесь есть склады с ценными вещами, здесь есть непризнанные спецы. Поставив их на службу общему делу можно будет, не заводя разговора о присоединении этих миров обеспечить резерв силам Сопротивления. Да, проблемный. Но когда будет гореть всё — а по другому, как я понял, Жнецы не приходили, то вряд ли кому-то захочется из жителей этих территорий быть первыми в очереди на тот свет.
— У вас есть план?
— Да, командир. — Шепард подал кристалл. — И, естественно, это только общие части. Детальность будет зависеть от того, как пойдет дело в реальности. Вы же сами знаете, насколько быстро практика меняет и уничтожает любые теории, командир.
— Знаю. — Андерсон взял кристалл, вставил в разъем читального аппарата, несколько минут изучал данные, выведенные на большой настольный экран. — Что-ж. Вполне работоспособный план. А что "Волга"?
— Я бы предложил разведкрейсер особо не "светить". В очередной раз. Только, если очень припрёт.
— А не припрёт, как считаете?
— Нет. Не должно. А припрёт — тогда и будем решать. По факту. И, к тому же, командир, не следует считать обитателей "Омеги" и их союзников глупыми и недалёкими — нестандартность они отметят сразу. И мы вынуждены будем убить часы на пояснения, объяснения и всю остальную процедурщину по легализации наших партнеров теперь уже на этой станции, обозначающей собой столицу местной Территории Тьмы.
— А не обидятся наши партнёры-имперцы? Цитадель — понятно, а здесь?
— А здесь ещё более понятнее. Сложный контингент. Не хотелось бы светить разведкрейсер во всей его красе и мощи. Показать — да. Надо. Но не более того. Да и стрелять из его орудий по станции — это признать свою глупость и слабость. Вот я и пытаюсь избежать вопросов и недовольства. Пусть имперцы смотрят, изучают, подсказывают. Я же знаю, что в случае чего они даже не появляясь особо на глаза, прибыв на станцию на множестве челноков, поставят всех местных жителей по стойке "смирно". Но тогда чего мы с вами будем стоить? И чего будут стоить протеане? У них ведь, ко всему прочему, сильная псионика имеется. И если засветим псиоников — непротеан, а вы, командир знаете, что и на фрегате такие есть, да и протеан тоже — нам придётся изобретать защиту от изысков тех, кто пожелает изобрести защиту от псиоников. И мы втянемся в гонку, из которой нет нормативного выхода. Затратим ресурсы. Загрузим ненужной работой многих разумных, к какой бы расе они ни принадлежали. И придём к краху.
— Так будем организовывать проблемников?
— Будем, командир. Разрешите идти? — Шепард встал.
— Разрешаю. Спасибо. — Андерсон сделал разрешающий жест и Шепард покинул каюту, направляясь в свою выгородку.
— Операция "Омега". Прибытие на станцию
На экранах транслировалось изображение станции, полученное с дальнобойных сканеров и сенсоров. До "Омеги" было ещё очень далеко, но два корабля уже начинали расходиться в стороны, беря станцию в "клещи". На все маневры потребовалось несколько часов. Наконец станция прочно угнездилась в перекрестьях прицельных рамок ближних локаторов.
— Мы вроде как и не скрываемся. — сказал Моро, отмечая всплески импульсов локаторов станции на нескольких мониторах в пилотской кабине. — а они как с ума посходили.
— Если они сошли с ума сейчас — нам только будет легче, Джеф. — Кайден Аленко всматривался в индикаторы обстановки. — вокруг станции — поле обломков, навигация очень затруднена, Пресли уже больше часа ругается как портовый грузчик. Вот обитатели станции и успокаивают себя, молотя импульсами локаторов по окружающему пространству. Им всё кажется, что вместо обломка непременно появится какой-нибудь крейсер или фрегат на худой конец. Как бы они ни молотили, настоящую опасность они все равно увидеть и даже почуять заранее не смогут. Закон жанра.
— Предполагаешь, будем использовать челноки? — пилот на секунду отвлекся от ввода данных через консоли, посмотрел на лейтенанта, затем вернулся к наблюдению за экранами.
— Да, Джеф. У фрегата их четыре. У крейсера — около двух десятков, половина из них — вооружены достаточно серьёзно. Людей тоже хватит. Видишь, как зашевелились омеговцы, плотность транспортного потока на станцию, да и от станции — увеличилась. Ротацию они делают что-ли... — задумчиво произнес Аленко, сверяя данные с локаторов забортной обстановки.
— Как бы оружие дополнительное не завезли, Кайден. Я не хочу, чтобы по моей пташке стрелял какой-нибудь обкуренный разумный любой расы. Понимаю, что Андерсон запретит мне, но я всё же такого оскорбления не стерплю.
— Не успеют. Мы уже близко, да и размеры наших двух кораблей — не соответствуют торговым корытам. "Норма" все же военный корабль, "Волга" — разведывательный крейсер, неплохо вооружённый. Так что, если на Омеге в диспетчерах не ходят дауны, то должны понимать, что с нами обоими играть следует предельно по-честному. И не рыпаться больше необходимого.
— Капитан, "Омега" запрашивает наши планы по стыковке и стоянке. — Моро прислушался к переговорам диспетчерской службы станции, выйдя на связь с каютой Андерсона.
— Оповестите их, что корабли встанут в зоне дальнего рейда и будут вести сообщение со станцией с использованием челноков. Стыковать корабли к станции не планируется — только челноки. Оплату проведите по средним тарифам, нам особый комфорт не требуется, но и на бедняцкий сервис мы не согласны.
— Принято, капитан. — Джеф забубнил в микрофон одному только ему понятные фразы. — Приняли оплату, претензий к нам нет. Нам выделяют две линии стыковочных портов для челноков. Данные переданы. Ого, еще одну линию стыкпортов челночных дают.
— Добро. — откликнулся Андерсон. — Лечь в дрейф. Держать позицию. Станцию — под наблюдение.
— Принято, капитан.— на этот раз откликнулся Аленко. — Мы готовы и больше, чем просто "под наблюдение"
— Пока не требуется. — жёстко заметил капитан фрегата.
— Дрейф выполняю. Стабилизация — норма. — доложил Моро.
— Капитан принял. Сейчас они решают, кто из них пойдёт на борт станции. Арию ждет очень неприятный сюрприз. — сообщил Аленко, взглянув на мигнувший зелёный индикатор связи с капитанской каютой.
— Полагаешь, Явик пойдет с ними? — Моро закончил вводить данные в управляющие контуры фрегата и снял руки с консолей.
— А куда он денется. Он — воин, военачальник, не привык прятаться за чужие спины. Для него эта станция — детская песочница. Построит всех и не поморщится даже. Вспомни, что он вытворял с разумными и техникой на Цитадели.
— Да.— мечтательно сказал Джеф. — За такие кадры любые журналисты продадут душу дьяволу, а любые сценаристы — и свои тела со всеми брюликами впридачу. Ему же...
— Не пришлось особо продавать. Кого-надо — известили. Остальные — перебьются. — сказал лейтенант. — А здесь на этой станции и я бы не отказался кое-кого построить. Особенно — насильников и убийц. Да ещё этих ворка мусорных. Построил бы вдоль стеночек и размазал бы тонким слоем... — кулаки Аленко сжались.
— Наши, конечно, пойдут по верхам... — сказал Моро.
— Имеешь в виду Арию? — спросил Аленко.
— О-о-о. — в памяти пилота всплыли картинки, запечатлевшие номинальную королеву Омеги. — Везёт же нашим... С самой Арией пообщаются. Строгая дамочка.
— Она всего лишь номинальный властитель станции. Части станции, замечу. Пусть — большей, но все равно — только части. И вообще у этих элементов... нет долговременного властителя. — Аленко отошел к пульту навигатора. — Меняются как перчатки. Не успеешь уломать одного, как на его месте укрепляется уже другой и весь процесс уламывания надо начинать с начала.
