Он сделал шаг вперёд.
— В таком случае, Джунипер Смит, вы знаете, что душа Гракуила была изменена, и к этому моменту знаете, что то же было проделано с Амариллис, или так упрямы, что не имеет значения, знаете ли.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, и Фаллатер махнул рукой, указывая ей молчать. Ей поза при этом изменилась, и она сфокусировала внимание на мне; рукоять без клинка в руке и готова к материализации.
— Гракуил и Амариллис были проинструктированы покончить с собой, если я умру, или вы преуспеете в попытке бегства — сказал он, приближаясь ко мне. — Амариллис, дорогая, прежде чем покончишь с собой, постарайся изо всех сил прикончить полуэльфийку и нонаниму, будь так любезна.
— Да, сэр — сказала Амариллис, кивнув. Её маска оказалась полностью сброшена, оставив лишь холодный расчёт под ней. Я просто не мог понять, как это возможно, учитывая, что я видел в её душе. Одно дело — если бы было некое очевидное изменение, но что бы он ни сделал, это было так незаметно, что я полностью это упустил.
— Итак, вот моё предложение, Джунипер Смит — сказал Фаллатер. Он двигался медленно но уверенно, если и испытывал опаску из-за того, что я вооружён, заметно это не было. — Позволь мне доступ к своей душе без помех, и я пощажу твоих друзей, и навсегда исчезну из твоей жизни.
— Как только у тебя будет доступ к моей душе, — ответил я, сглотнув — у тебя не будет причин держать обещания.
— Это правда — ответил Фаллатер. Он продолжал приближаться. — Но какие у вас варианты? Убежите, бросив всё? Вы обречёте их на смерть.
Должен признать, что это казалось лучшим вариантом. Я сомневался, что он действительно убьёт такие ценные ресурсы, особенно если он прикоснулся к душе Амариллис и видел ведущую ко мне нить (хотя в этом я сомневался, учитывая, что он не воспользовался ей, чтобы захватить меня). В моём метафорическом колчане было всего две стрелы; первая — тот факт, что моя магия души всё ещё при мне, и Фаллатер считал, что это важно, а второе — Фенн, когда она появится из перчатки.
И, словно по сигналу — возможно, действительно по сигналу — она появилась перед Амариллис. Она согнулась, тяжело дыша, и сорвала маску, чтобы впустить воздух, дико оглядываясь. Я предупреждающе вскрикнул, но это ничего не дало, поскольку Амариллис была на расстоянии руки. Она прыгнула на Фенн и схватила её за руку, выкручивая за спину. Не знаю, кто из них сильнее, но Амариллис меньше ростом, и она воспользовалась своей позицией, сев на спину Фенн, прижимая её своим весом. А затем направила рукоять меча на затылок Фенн.
— Дай ему то, что он хочет! — крикнула она мне. Фаллатер ускорился, всё ещё сохраняя уверенность, и моё внимание было разделено между ним и Фенн, продолжающей бороться, пытаясь сбросить её.
Я пытался собраться и приготовиться к борьбе с Фаллатером с использованием магии души, борьбе, в которой придётся учиться на лету, он продолжал уверенно приближаться ко мне, а я пытался вспомнить, что точно он сказал, о том, что он не уверен, что обойдётся без проблем, возможно, он подготовил мой провал, но Фенн была в одной грёбаной мысли от меча в голове, и...
Что-то не так. Я снова взглянул на них.
Амариллис пыталась сохранить позицию, в то время как Фенн брыкалась и извивалась под ней.
Амариллис, дёргается, когда на ней хренов доспех неподвижности.
Я подождал, пока Фаллатер оказался рядом со мной, а затем превратил Всеклинок из кольца в кинжал, сжёг разом четыре кости в левой руке, и добавив прилив крови, вогнал кинжал в его живот.
Возможно, я подсознательно размышлял о том, как славно было бы проткнуть этого у*бка, или как хорошо было бы покончить со всей хренью и с ним. Когда я решил ткнуть его, возможно, я думал об этом, вместо того, как быть дальше, и поэтому, когда он неожиданно ловко уклонился, я споткнулся и потерял баланс.
Я рубанул, оставив неглубокий порез у него на боку, и он сжал его, поморщившись от боли, а затем достал из-за спины собственный кинжал и сжал его, держа перед собой. Я мог сказать по его стойке, что он не некомпетентен, но у меня было недостаточно опыта, чтобы понять, насколько хорош.
На моей стороне была уйма преимуществ. Магия крови, магия кости, Всеклинок, Ропи, набор доблестей, среди которых самая важная "Связанный-с-клинком" — и немалое количество праведного гнева, подталкивающего меня к действию из-за угроз моим друзьям и причинённого им вреда. Я бросил взгляд на Амариллис, успев увидеть, что она отбросила рукоять и пытается вбить лицо Фенн в землю. Она не использовала доспех или клинок, потому что не могла, потому что она на самом деле не Амариллис, что объясняет, почему взгляд на душу Амариллис не показал признаков предательства.
Фаллатер был быстрее меня, и сперва я решил, что это единственное его преимущество, но вскоре стало ясно, что играло и ещё что-то, поскольку удары, которые должны были попасть в цель, отклонялись с минимальными усилиями с его стороны, и он уклонялся от атак, которые не должен был даже видеть. Удача, понял я. Его возраст — сотни лет, и эльфы накапливают удачу с возрастом.
Тем не менее, он едва справлялся с защитой. Я же получал сообщения о повышении навыка, что означало, что я становлюсь лучше как боец и маг по мере хода битвы. Всеклинок обеспечивал мне зону поражения, которой было сложно противодействовать, и дополнительная скорость и мощь от магии крови, в соединении с приливами от костей, которые я время от времени выдавал, означали, что долго он не протянет. Похоже, он тоже это чувствовал.
— Амариллис у меня — наши клинки снова скрестились, когда я парировал его попытку удара понизу и последовал контратакой — её удерживает — наши клинки снова скрестились, на этот раз он парировал, идеально отбив мою атаку вверх, но я изменил форму Всеклинка, чтобы не дать его кинжалу слишком отбросить меня, и он отскочил, избегая моего обратного замаха — Рета, если вы...
Всеклинок, принявший форму скорее косы, чем меча, рассёк воздух обратным замахом и вонзился в его шею лезвием достаточно острым, чтобы рассечь кость. Я ощутил сопротивление, когда клинок наткнулся на позвонок, но оно было не слишком сильным, и он споткнулся и упал, когда кровь хлынула из его горла. Он схватился за него, и вроде бы пытался что-то сказать, но я переключил внимание на Фенн вместо того, чтобы пытаться понять, чем он пытается мне угрожать или убеждать.
Фаллатер Вайтшелл побеждён!
Квест выполнен: Ответственность души. Вы убили Фаллатера Вайтшелла, которого освободили из тюрьмы, прежде чем он смог причинить миру серьёзный вред.
Квест, сообщений о котором я вообще не видел, сейчас был помечен выполненным; есть о чём задуматься. В другой раз).
У Фенн тоже шло неплохо. Она сидела на предположительно-самозванке Амариллис, и била её кулаками по лицу. Я подбежал к ним, бросив короткий взгляд на Фаллатера, чтобы убедиться, что он не встанет, и быстро вогнал Всеклинок, которому придал форму копья, в глаз фальшивой Амариллис.
Лепенн Айронвуд побеждён!
— Самозванец — сказал я, на миг ощутив, как свело живот при мысли о том, что я допустил ошибку, даже с тем, что мне сообщила система. Оно выглядело как она, та же красота, испорченная нанесённая нами с Фенн уроном. Когда я выдернул копьё из её головы, это всё равно ощущалось как-то неправильно, словно мой мозг не мог связать то, что я видел, с тем, что, как я логически знал, было правдой.
— Мы уверены? — спросила Фенн.
— Системное сообщение — сказал я, прикоснувшись пальцем к своему виску. — До того не на сто процентов, но она не использовала свои магические предметы, и... может, это инстинкт, или Удача, или игра закинула мне в голову.
Бой с Фаллатером изрядно потрепал мне нервы, пусть это и не было столь сложной битвой, как те, в которых я сражался раньше.
— Бл*, я думала, что изобью её до полусмерти — сказала Фенн, глядя на свои окровавленные руки. Пара секунд, и она принялась стаскивать перчатку с руки "Амариллис". — Что за хрень случилась?
— Не уверен — ответил я. Меня подташнивало. Взглянул на ферму, а когда обернулся, тела "Амариллис" уже не было, отправилось в перчатку. Я действительно не знал, что произошло, но мог попытаться восстановить события. Тот факт, что Фаллатер смог превратить своего миньона Лепенна в чертовски хорошую имитацию Амариллис, похоже, говорит о том, что на какой-то момент у него был доступ к её душе. Я не уверен в точном механизме, как это делается через магию души, но копирование костей возможно, и это, вероятно, указывало направление (если только он действовал не как с пелер, только более мастерски и тонко). Что же до "почему", тут немного сложнее. Я проверял её душу, чтобы взглянуть не произошло ли с ней чего-то, и она знала, что у меня есть метод и мотив это проделать — так что она немедленно сообщила об этом Фаллатеру, как только он сделал себя самым важным в мире для неё, что он под угрозой утечки информации ко мне.
Навык повышен: Анализ, ур.5!
На этот момент в моих знаниях множество пробелов, часть из которых вероятно можно заполнить, но было по крайней мере два жизненно важных момента. Первое, по идее, мы могли решить.
— Грак всё ещё в перчатке — сказал я. — Достань его.
Фенн протянула руку, и Грак появился перед ней, дико оглядываясь и держась за свой баллон. Я бросился вперёд, прежде чем у него появился шанс собраться, и бросил в него Ропи. Пока верёвка обёртывалась вокруг него, я вытащил с его пояса топор и отбросил его, а затем прижал его к земле.
— Заткни ему рот — сказал я.
Фенн достала из перчатки кусок ткани и запихнула ему в рот. Разок стукнула его по затылку, чтобы заставить открыть рот, а затем плотно завязала ткань. Бросила взгляд и поморщилась.
— У него кровь, должно быть, прикусил язык.
— Фаллатер говорил, что предусмотрел страховку мертвеца — ответил я. — Скорее всего, это оно. Я надеялся, что он соврал об этом. За неимением вариантов после смерти Фаллатера он пытается покончить с собой. Можешь достать тело?
Фенн встала и выполнила просьбу; на землю упало очень реалистичное воссоздание тела Амариллис. Я обшмонал его, быстро проверяя места, где она хранила то немногое снаряжение, которое держала при себе. Нашёл кристалл на шее, и принадлежавший Солэс плащ из листьев. Я надел его, потянулся внутрь, но хотя ощущал экстрамерное пространство, которое он содержал, ни ключа телепортации, ни бутылки там не было.
— Ключа телепортации нет — сказал я.
— Ну, дерьмово — ответила Фенн. Перевернула Грака; он смотрел на неё убийственным взглядом. — Не беспокойся, Джун тебя починит.
— Отсутствие ключа телепортации означает, что они могут быть где угодно — сказал я. — Буквально где угодно на Аэрбе.
— Угу, я уже сказала "дерьмово" — ответила Фенн, пожав плечами. — Чего ещё ты от меня хочешь?
Я нахмурился и подошёл к Фаллатеру, который перестал двигаться. Тем не менее, голову я ему всё равно проткнул. Всегда нужно делать контрольный, это же очевидное правило. Я обыскал тело, проверяя, что там у него при себе, но у него ключа телепортации тоже не было.
— Бл* — сказал я. — Пойду заберу Валенсию.
И я побежал в дом с мечом в руке.
Однако когда я оказался в подвале, обнаружил, что он пуст.
* * *
— Ладно, думаю, я поняла — сказала Фенн какое-то время спустя. Грак был связан и с кляпом, хотя мы старались сделать это как можно менее неудобным.
Я вернулся в свою душу и скопировал кости, исправляя урон, который причинил себе во время боя. Возможность многократного использования, которую это давало, меня удивляла, но я был ей крайне рад, особенно учитывая, что обыскав связанного (и очень злого) Грака мы обнаружили, что его доля фей отсутствует.
— Мне не следовало доверять связи душ — ответил я. — Кодовые фразы нам, вероятно, не помогли бы, поскольку если есть доступ к душе, чтобы сделать дубликат, можно просто выкачать информацию, прежде чем восстанавливать как было, но... блин, мы могли воспользоваться идентификацией по предметам, нечто вроде простой демонстрации наследственных предметов работало бы, если бы мы... — я остановился. — Можешь продемонстрировать мне свой лук?
Фенн вздохнула.
— Я буквально была с тобой весь день — ответила она. — Ты видел, как я использую перчатку. У тебя есть полный доступ к моей душе. У артиллерийского лука ограниченное количество зарядов, и ты просишь потратить один из них, чтобы доказать то, что должно быть совершенно очевидно? Когда вообще меня могли подменить?
Я нахмурился.
— Ладно, засчитано — ответил я. — Полагаю, буйство паранойи.
Я размял руки и осмотрел Фенн. Самым сложным в использовании магии души для модификации костей, чтобы исцелить кого-то в физический дубликат, вероятно были те части, где душа не соответствует телу, мелкие ранки и царапины, которые ещё не зажили. Одежду достаточно легко украсть, а информацию легко извлечь, если можешь править ценности и социальные модели, но сейчас, когда этот вектор атаки был мне известен, мне нужно подумать о способах защиты от этого. (И, в конце концов, в этом сеттинге есть доппельгангеры, с которыми мы в будущем тоже можем столкнуться, пусть даже меня уверяли, что Утер Пенндрайг полностью уничтожил секрет их создания).
— Ладно — сказала Фенн, доставая из перчатки лук. Прежде чем я успел возразить, что на самом деле не нужно, она выпустила стрелу, которая превратилась в две, затем четыре, затем восемь, пока облако стрел, пролетевшее над фермой, не исчезло из вида.
— Не стоило — сказал я.
— Чтобы ты так и задавался вопросом до конца дней? — спросила она. — Нет, спасибо, лучше уж просто потрачу выстрел. Есть идеи, как найти принцессу и демонячью девчонку?
Не дождавшись ответа, она ткнула меня в рёбра.
— Давай уже, обычно ты полон ярких идей, или по крайней мере идей.
— Нет — ответил я, глядя на Грака. — Идей нет.
Глава 73: Амариллис.
Амариллис смотрела, как машина отъезжает, отслеживая её, пока она не скрылась с глаз. Разумеется, она запомнила последовательность глифов, ещё когда они купили ферму и провели инвентаризацию, но никогда не повредит подтвердить. Было сложно представить сценарий, в котором это будет важно, но у Амариллис хорошая память, и это ей ничего не стоит.
— Пойдём — сказала она Граку. — Нам нужно отойти, прежде чем переместимся. Не больше пяти минут. Просто хочу, чтобы у нас было место высадки, о котором они не знают.
— Ты им не доверяешь? — спросил Грак.
— Они могут стать другими персонами, пока нас не будет — ответила она. Грак кивнул.
— А я? — спросил он.
— Если ты тот, кого я знаю последние несколько недель, — ответила она, что в общем-то не было ответом — то ты знаешь, что спрашивать о моём доверии бесполезно.
— Учтено — сказал он, кивнув.
Во время телепортации она была настороже. Требовалось держать ключ на виду, с физическим контактом с ненадёжным союзником, и даже если использовать быстро, оставалось как минимум несколько моментов, в которые не осознаёшь окружение. А ещё это был, вероятно, самый ценный предмет, которым она может обладать, намного ценнее любого индивидуального наследия, на которые у неё есть права. Ключи были не особо хрупкими, но она не могла не держать его как нечто хрупкое. (Ну, на самом деле могла, если надо, было бы несложно преодолеть инстинкт, просто такой нужды никогда не было, так что она уступала чувству ценности).
