— Ну, это жутковато — произнёс я, сглотнув внезапный ком в горле. — Но я всё ещё не уверен, зачем оставлять меня не в курсе.
— Мне нужно использовать н-слово, чтобы это объяснить — сказала Амариллис.
Я уставился на неё.
— Э?
— Нарратив — с кивком произнесла Фенн, и это заставило меня закатить глаза.
— Ладно — сказал я. — Вы оставили меня не в курсе, потому что... вы считаете, что это моя история, не ваша, и сохранение пустотной стрелы в тайне от меня до последней секунды будет лучше с перспективы нарратива. Натуральный дурдом, не делайте так больше.
— Не хочу сейчас об этом спорить, но если полагаться на...
— Не хочешь спорить, но хочешь донести свою позицию — сказал я. — Нет, давайте просто выпустим эту крайне опасную стрелу, и закончим с этим.
Шлем Амариллис отвернулся от меня, и она кивнула Фенн.
— Итак, в теории это оружие массового разрушения — сказала Фенн, глядя на бронзового Колосса. — Если предположить, что Мэри собрала эту штуку правильно, на каком расстоянии нам нужно стоять??
Я, на самом деле, и сам задавался этим вопросом; любопытство граничащее с опаской.
— Что происходит, когда эффект пустоты приходится по пустотному кристаллу? — спросил я. — Происходит что-то?
— Если они находятся больше чем в футе друг от друга, то происходит каскад — ответила Амариллис. — Меньше фута, и пустота просто поглощает кристалл без эффекта. Я уже провела подсчёты, нам нужно достаточно расстояния и существенная масса для укрытия.
— Прости, но можешь разжевать мне математику? — спросил я, ущипнув себя за переносицу. Я бросил взгляд на бронзового Колосса, который, к счастью, оставался неподвижным. В настоящий момент разговор, похоже, был свободным действием. — То есть, произойдёт следующее. Фенн выпускает пустотную стрелу, та предположительно разделяется на две, затем на четыре, затем на восемь и так далее, пока не дойдёт до двух тысяч, затем одна из них попадает во что-то и детонирует, что вызывает цепную реакцию остальных...
— Обращая в пустоту те, что находятся в пределах фута сферической пустотной волны, и каскад тех, что вне её, что ограничивает общий эффект пустоты, да — ответила Амариллис. Её было очень сложно читать в шлеме, но я не думал, что можно попросить её снять шлем, чтобы мне было спокойнее с ней говорить, не нарушая ход беседы.
— То есть в лучшем случае общий эффект пустоты равен сколько там получится футовых сфер, каждая из которых приходится центром на стрелу и не пересекаются — сказал я. — И это, если оценивать по стрелам, которые я видел в лесу, может быть примерно, ну, две сотни сфер, что означает, что пустотный эффект в нашу сторону, когда стрела будет выпущена, будет достаточен, чтобы преодолеть что-то около ста дюймов стали.
Я заметил, как Грак и Фенн переглянулись с удивлением и страхом.
— Нет — сказала Амариллис. — Распространение пустоты ограничено законом обратного квадрата, она поглощает одинаковое количество массы на любой дистанции, но в форме проекции это означает, что если представить сферу толщиной в дюйм вокруг снаряда на расстоянии Х, полностью перекрывающем проекцию пустоты, то сфера толщиной в дюйм на расстоянии Х умноженном на два потеряет только четверть дюйма.
— То есть на расстоянии в две сотни футов, которым ограничен лук, будет... полдюйма стали на каждую детонацию, если вблизи?
— Для проекции обычно берётся полдюйма стали или другого достаточно плотного металла на пяти футах от центра проекции пустоты, вне зависимости от размера кристалла, пока он меньше фута — кивнула Амариллис. — Как я сказала, я уже провела расчёты.
— Я хотел проверить ещё раз, чтобы быть уверенным, что никого из нас не убьёт — сказал я. — И, очевидно, это преимущество консультации со мной вместо того, чтобы хранить в тайне. То есть, сорокакратная дистанция даёт 1/1600 эффекта, что означает, что вместо сотни дюймов стали нам нужно что-то вроде одной шестнадцатой дюйма.
Что, вообще-то, было вполне терпимо, и оставляло достаточно запаса в кратном размере. И поскольку стрелы из лука Фенн умножались с расстоянием, у нас оставалась свобода маневра даже при преждевременной детонации.
— Ладно — сказал я. — То есть это всё ещё до глупого опасно, но вероятно, может быть, не так опасно, как сражаться с этой штукой и присоединяющимися к ней мелкими.
— Так я выпускаю это крайне опасную стрелу, или что? — спросила Фенн.
— Сперва все шесть барьеров — сказала Амариллис
Фенн шагнула вперёд и принялась их выгружать, один за другим; мы укрылись за последним. Она подняла лук, наложила стрелу, а затем стремительно присела, не выстрелив.
— Просто тестирование — сказала она. — Насколько быстро движется пустота?
— По сути, мгновенно — ответила Амариллис.
— Ладно — сказала Фенн. Она подняла руки над головой и неуклюже натянула тетиву держа над барьером только руки и лук, горизонтально. — Тут такое дело, я расчётов не вела, так что, типа, доверюсь вам.
— Или, скорее, "не доверяю"? — спросил я.
— Нет-нет, что вы — ответила Фенн. — Но когда ты сказал про сотню дюймов стали, я подумала "знаешь, а звучит верно", а потом ты сказал про шестнадцатую долю дюйма, и я подумала "как-то неубедительно", и я не думаю, что так вот моя жизнь закончится, но ты сказал, что иногда камни падают и все умирают, а я наименее суицидальна из нас, так что...
— Просто выпусти хренову стрелу — сказала Амариллис.
Фенн снова подняла лук, натянув его так же неуклюже, как ранее, и демонстрируя невероятные силу и контроль, больше чем я от неё ожидал бы, если бы не знал её так хорошо. Она заговорила, и её голос был очевидно натянутым.
— Тут такое дело, я тут рискую своими руками...
— Может, хватит уже? спросила Амариллис.
Фенн выпустила стрелу и убрала руки за безопасное укрытие шести дюймов стали. После всего этого нагнетания я был полностью готов к антиклиматичной развязке — например, стрела просто стукнется о бронзовый доспех, или не сможет размножиться, или даже хуже чем антиклиматичность, например, засыпет всё двумя тысячами несдетонировавших бомб.
Однако нас не лишили чего-то особенного, и вместо всего этого послышался громкий звук воздуха, спешащего заполнить вакуум, и какое-то время ветер дул так сильно, что было сложно дышать. Я начал вставать на ноги, затем подумал о том, что ещё могут оставаться несдетонировавшие стрелы, и остался на месте. Впрочем, когда поднялась Фенн, я последовал за ней, и взглянул на разрушения.
Взрыв — или проекция, как наверняка поправила бы меня Амариллис — произошёл на дальнем конце комнаты, каскадом пустоты, который, для начала, устранил из комнаты весь воздух. Перила на верхних этажах исчезли, вместе с изрядной частью самих верхних этажей. Части здания осыпались с тех мест, где исчезли или были повреждены несущие опоры. Бронзовый Колосс полностью исчез. Пола тоже не было, пустотный каскад изрядно его потрепал, и хотя с моей позиции не было видно потолка, я не сомневался, что ему тоже досталось.
— Круто — сказала Фенн. — Мне десяток таких, пожалуйста.
Я потрясённо уставился на учиненные разрушения, в то время как Фенн принялась собирать барьеры.
— Ладно, я всё ещё немного раздражён, что вы хранили это в секрете, но итог говорит за себя.
— Оно неразборчиво — сказала Амариллис. — Мы не сможем это использовать, если только не хотим убить всех или всё в довольно большом радиусе.
— А когда мы этого не хотим? — с нахальной улыбкой спросила Фенн. Её глаза слегка расширились. — Только подумай, как это зашло бы в лесу!
— Мы могли бы использовать её у входа сюда — сказал я. — Если бы я знал о её существовании.
— Прошу прощения — сказала Амариллис.
— Но сделаешь это снова? — спросил я.
— Да — немедленно ответила она, не моргнув глазом. — Можно будет поговорить об этом позже, когда будем в безопасности.
— Я тебе говорила, что она говорила, что она перережет мне глотку, если придётся — сказала Фенн. — Это не должно удивлять.
— Когда я это говорила? — спросила Амариллис. Я мог представить, как она хмурится под шлемом.
— Кровь единорога — сказала Фенн.
Амариллис вздохнула.
— Джунипер, существуют вещи, которые опасно даже знать, и если бы я знала что-то из них, об этом я бы вам тоже не сказала, и вы бы наверняка с этим согласились, верно?
— Инфоугрозы — кивнув, сказал я. Разумеется, на Аэрбе есть инфоугрозы, почему бы им не быть? В описании одного из Тринадцати Ужасов, на которые у меня был квест, стояло [ВЫРЕЗАНО]; это было написано и в тексте квеста, и в описании, которое я читал в "Принцип Отчуждения, Седьмая Редакция", вместе со скобками. Там сильно намекалось, что он становится тем сильнее, чем больше о нём знаешь. Это не говорило о существовании целого класса меметических угроз, особенно если он в карантинной зоне, но, очевидно, стоило предположить, что Аэрб содержит всю хрень, о которой я когда-либо размышлял, пока она хоть как-то в рамках жанра.
Амариллис прервала мои размышления.
— У вас на Земле нет инфоугроз — сказала она, скорее констатация факта, чем вопрос, но в её голосе звучала нотка озадаченности. Кто-то где-то, вероятно, провёл исследование грёзотёртых, чтобы сделать этот вывод, что было резонно, если инфоугрозы существуют. — Их ты изобрёл?
— Нет, просто скопировал кое-откуда — ответил я. — В смысле, некоторые я изобрёл, и... — Я остановился. — Очевидно, конкретно этих здесь на Аэрбе быть не может, поскольку я знаю о них, но со мной ещё не случилось ничего ужасного, но просто для подстраховки я никогда не буду говорить или писать о них.
Все уставились на меня.
— Я их нечасто использовал, поскольку их сложно ввести в игру, где персонаж и игрок разделены, и этого не обойти. Их было всего где-то штук пять.
Я остановился.
— И, в любом случае, Артур знал бы о всех них, не так ли?
Я снова остановился.
— Ладно, оставим это, поскольку мы не можем ничего с этим поделать или даже говорить об этом, если у вас будет какая-то информация, которая может заставить пострадать — которая по вашему мнению заставит пострадать так, как оно не нужно — то я обещаю, что постараюсь не раздражаться из-за этого, если и когда выясню, что вы держали что-то в секрете от меня. Однако это не относится к вашим попыткам манипулировать нарративом.
— Поговорим об этом потом — ответила Амариллис, что точно было не тем ответом, на который я надеялся, и добивая, она зашагала в сторону разрушенного места, где стоял Колосс. Я мог бы возражать больше, если бы не пытался перестать думать о когнитивных угрозах, которые могут быть реальными на Аэрбе.
— К тебе это тоже относится — сказал я Фенн, частично чтобы отвлечься. Я беспокоился, но не так уж сильно, поскольку если пять придуманных мной инфоугроз уже были в моей голове, то уже слишком поздно, и если об этом думать, будет только хуже.
— Эй, ты же знаешь, я люблю секреты — сказала она. — И мне нравится драматизм, а у неё были очень убедительные аргументы, так что, серьёзно, я, типа, остаюсь на её стороне.
— Ну, мы это обсудим — сказал я.
— В смысле, это же сработало, верно? — сказала Фенн. Она подняла свой лук и последовала за Амариллис.
— Могло всё равно сработать — сказал я. — Нам нужно найти какой-то способ двойного закрытия, или по крайней мере провести тестирование на А/Б, но я понятия не имею, как оно может быть на практике, учитывая все дезориентирующие переменные.
— Големы — сказал Грак, с моноклем у глаза. — Они двигаются нам навстречу.
Я ожидал новых переговоров, поскольку тюрьма знала, что мы сильнее её. Учитывая это, разговор шёл ей на пользу. На мой взгляд, будь я магической разумной тюрьмой, попытался бы провести переговоры, чтобы максимально минимизировать ущерб. Всё, что нам нужно — один арестант, так не лучше ли просто отдать его? Разумеется, существует мнение, что не следует уступать шантажу или угрозам, поскольку это означает, что все будут знать, что шантаж и угрозы на вас действуют. Что, если подумать, возможно и было причиной, почему в нашу сторону двигалась уйма земляных големов.
Большинство из них были подобны тем, с которыми мы сражались во дворе, просты создания с металлическими глазами, смысла которых я не понимал, учитывая что те, у которых был только рот, вроде как прекрасно ориентировались в тюрьме без зрения. Не то, чтобы они меня не беспокоили, но по крайней мере я знал, что могу справиться с большим их количеством, пока остаюсь на открытом пространстве и не даю себя измотать. В конце концов, мы с ними уже сражались, и второй раз почти всегда проще, поскольку уже успели изучить, как действует и движется противник.
Но, к сожалению, это были не только земляные големы. С того момента, как игра назвала их базовыми земляными големами, я знал, что встретим и вариации, и сейчас я видел их среди приближающихся. Я видел несколько украшенных лозами и мхом, плюс толика цветов, и немедленно заподозрил в них неких кастеров. А ещё было двое больших, громоздких, движущихся на четырёх конечностях, упираясь в пол большими кулаками. Они были меньше воротоголема, но всё же достаточно большими, чтобы было рискованно оказаться в зоне их досягаемости.
— Двигаемся, или остаёмся? — спросила Амариллис.
— Остаёмся — озвучил Грак, уже воздвигающий оберег в конце коридора, где каскад пустоты нанёс повреждения, но не разрушил стены и опоры полностью.
— Я менее эффективен в тесном пространстве — сказал я, выступая за поднятый им оберег. По мере продвижения пол опускался, так что сражаться придётся по сути в каменной яме, где пустота столкнулась с камнем, из которого состоит остров. Пол был, учитывая хаос каскада, неожиданно ровным.
Земляные големы были не слишком быстрыми, но у нас оставались считанные секунды. Амариллис встала рядом со мной, достав меч. Меня утешало то, что пусть у нас и есть разногласия, но она готова сражаться вместе со мной без нерешительности.
— В этот раз держимся вместе — сказала она. — Ты продолжаешь использовать размахи, я займусь пропущенными тобой.
— А я останусь в укрытии за барьером — сказала Фенн, выпуская стрелу в одного из големов с растениями, открывающий выстрел сражения. Голем продолжил двигаться с торчащей в нём стреле, медленно истекая грязью.
(Вероятно, мы могли бы сбежать, учитывая, что мы быстрее их, но бегство — не путь к победе, когда не знаем, куда нам нужно, и когда у тюрьмы уйма возможностей организовывать ловушки и засады, загоняя нас на них).
Мой собственный удар нёс в себе вес магии крови, вжимая силу пульса в обе мои руки и огромный меч, свистнувший в воздухе. Я разрубил двух големов, и меч на миг застрял в третьем, пока я не съёжил его и вытащил для нового замаха.
Базовый Земляной Голем побеждён!
Базовый Земляной Голем побеждён!
Базовый Земляной Голем побеждён!
Достижение Разблокировано: Тройное Убийство!
Разрубая големов, я следил за ними, в этот раз обращая больше внимания, чем в прошлый, и стараясь не дать адреналину слишком влиять на меня. Внутри них были мешки коричневой жижи, и когда эта жижа начинала вытекать, они начинали барахлить, но не переставали двигаться, пока не потеряно некое критическое количество. Это, на самом деле, не особо помогало моему боевому стилю, но я был уверен, что будет важно для сражения с большими — которые, как оказалось, намеренно двигались медленно, чтобы выдать внезапное ускорение, едва не заставшее меня врасплох.
