Телепортация, как всегда, была болезненной, но боль быстро исчезла, и как только она пришла в себя, ключ скрылся в Плаще Листьев.
Перед ней стоял Хребет Мира, закрывающий горизонт, хоть они и находились во множестве миль от подножия. Воздух здесь был чище и свежее, чем на ферме у Парсмонта, и сдобрен ароматом природы, а не агрикультуры. Они были неподалёку от того места, где она была несколькими днями ранее. В тот раз она отметила подходящее место, пройдя по спирали, которая была легко видима из обзора, предоставляемого ключом телепортации.
— Нам нужно место с хорошим освещением — сказала она, оглядываясь — Думаю, лучше этого не найдём.
Горы тянулись параллельно курсу солнца, и это означало, что можно не беспокоиться о том, что бутылка окажется в тени Хребта Мира. Это было идиллическое место, хотя ему не повредила бы толика упорядоченности. В диких уголках мира есть своя красота, но это неидеальная красота; хаос случайного процесса может приносить приятный результат, но человеческие руки всегда могут его улучшить.
— Доверишь мне обереги? — спросил Грак.
— Тебе начало действовать на нервы? — спросила она в ответ.
— Это был просто вопрос — сказал Грак.
— Приму это как "да" — ответила она. Дворфы были, как правило, одним из самых прямолинейных смертных видов, но это в основном культурное, а Гракуил Лидбрэйдс был довольно отдалён от культуры своего рода. Он провёл достаточно времени в афинее, чтобы частично ассимилироваться, и достаточно изучил энглийский, чтобы неплохо им владеть. У него оставался заметный акцент, и больше того, его манера речи оставалась характерно дворфийской, но он больше не был дворфом кланов, он был эмигрантом.
Его было сложно читать. На неродном языке проще лгать, если только его знанием не наделила татуировка перевода или некая более редкая форма магии с эквивалентной функцией, вроде языковых колец Эллсиона или Терридокских линков. Говорящие на неродном языке временами делают паузы, чтобы подобрать слова, так же как те, кто лгут, и отдалённость от слов, которые произносишь — хороший способ не чувствовать силу своей лжи. Вдобавок к этому большая часть лица Грака была скрыта густой бородой, и его выражения лица были те, что свойственны клановым дворфам, отличались от человеческих. Идиома "каменное лицо" не просто так появилась в энглийском в то время, как Англицинн начал широко взаимодействовать с дворфами.
Для Амариллис попытки читать Грака были как пытаться читать книгу, автор которой всё время использует незнакомые слова и фразы, которые нужно понимать по контексту.
Это не было невозможно, лишь очень сложно, и в последние несколько дней она прикладывала куда больше усилий, чем обычно, чтобы понять, не скрывает ли он что-то. Главной сложностью в этом деле было то, что помимо самой проблематичности чтения Грака, если он притворялся, то притворялся собой, и по опыту Амариллис это самая простая ложь.
— Так мне ставить обереги или нет? — спросил Грак.
— Ставь — ответила Амариллис.
Риски были очевидны. Если Грак был под влиянием Фаллатера, то он мог установить обереги так, что сможет взять локус в заложники, что даст ему рычаг в будущих переговорах. Обереги, как правило, невидимы, и только другой обережник может проверить работу, что в данном случае было не вариантом по очевидным причинам. Амариллис решила, что готова рискнуть этим, ещё до прибытия сюда. Если не использовать обереги, которые может обеспечить Грак, то случайное животное или человек может наткнуться на бутылку и унести её, или стихия может подвергнуть её и локус внутри опасности. Эти риски на её взгляд перевешивали угрозу обретения Фаллатером преимущества, особенно учитывая, что это преимущество будет вынужденно очевидным.
Второй риск был ещё проще. Если она не будет внимательно наблюдать за Граком, он может попытаться окружить её и поймать в обереге, но она планировала внимательно наблюдать за ним, и следить, чтобы его жезл оставался в пределах нескольких футов от бутылки.
Она будет счастлива, когда всё это закончится, и она сможет относиться к нему просто как к другу и союзнику.
— Ты всё время будешь за мной наблюдать? — спросил Грак, проводя свои обереги. По плану они должны будут провести здесь два часа, затем вернуться туда, где должны ждать Джунипер и Фенн.
— Хочешь поговорить о том, что тебя беспокоит? — спросила Амариллис.
— В этом нет смысла — ответил Грак. Раздражение, отвращение, эти эмоции Грак и раньше легко демонстрировал.
— Ты вроде бы легко принимал принятые нами из-за неопределённости ситуации решения — сказала Амариллис. — Я бы спросила, что изменилось, но полагаю, что ответ просто время и изоляция. Никому не понравится быть отрезанным от группы, даже если они часть этой группы только потому, что им платят золотом.
Грак буркнул, и выпустил воздух из своих широких ноздрей.
— Ты всё ещё планируешь покинуть нас, когда добудешь свои тысячу фунтов покаяния? — спросила Амариллис. Вопросы служили двум целям, первая — очевидная, поверхностная, а вторая — возможность понаблюдать за тем, как он отвечает, чтобы лучше его прочитать.
В каком-то смысле это напоминало её время при Дворе Потерянного Короля, работа на разных уровнях, невозможность никому доверять, необходимость полагаться на известные и демонстрируемые стимулы, чтобы понимать, что на самом деле планируют окружающие. Это была жизнь, которой она жила с рождения до заключения в тюрьму, и здесь, хоть и без прежних ресурсов, она играла в те же игры. Это было не слишком приятным для неё сравнением, учитывая, как закончилась её последняя активность в политике.
(((Вероятно, на этом месте вы задумались — "разве не от лица Джуна ведётся рассказ? Откуда он всё это знает, и почему говорит от третьего лица?" И здесь, в надёжном укрытии трёх скобок, я могу вам сказать: часть из этого, возможно, в реальности произошло не именно так. У нас и так уже понятие "произошло в реальности" довольно расплывчатое, но я имею в виду "могло не происходить" не в том смысле, что народ исчезает, когда я на них не смотрю, и их история пишется для них Данжн Мастером в соответствии с требованиями повествования, когда они снова становятся для меня важны. "Могло не происходить" я тут имею в виду в том смысле, что это некая моя попытка воссоздания событий, основанная на той информации, которой у меня не было на момент конца прошлой главы, и не будет на момент конца этой. Тут такое дело — если бы вы узнали это как узнал я, то это была бы затянутая и непонятная путаница, так что я взял на себя свободу интерпретировать и литературно расписать всё, чтобы предоставить нечто членораздельное. Надеюсь, вы не возражаете))).
— Я думаю о том, чтобы уйти — сказал Грак. — Плата лучше, чем где-либо. Опыт был интересен. Опасен. Связь с Джунипером...
Он прервался, что с его стороны было демонстрацией приобретённой тактичности.
— Никто из Рыцарей Утера Пенндрайга никогда не переставал ему служить, во всяком случае надолго — сказала Амариллис. — Время от времени они уходили в отставку, но всегда возвращались на последнее приключение, иногда больше чем одно. И иногда они умирали. Я толком не обсуждала с ним этот аспект нарративной теории, но мой интерес к этому должен быть очевиден.
Грак фыркнул, но ничего не сказал. Она провела с ним недостаточно времени, чтобы различать его фырканье на том уровне, который что-то ей говорил бы. То, как он выглядел нежелающим продолжать разговор, тоже не было нехарактерным для него; однако это было очень удобно для него, если он что-то от неё скрывал. Она полагала, что если с его душой было проделано некое изменение, он будет это знать и активно скрывать от неё, но это было мягким предположением, не твёрдым. Так же вполне возможно, что он просто Гракуил Лидбрэйдс, та же персона, кем был с момента встречи с ним в башне Ауманна.
— Это начинает утомлять — сказал Грак после паузы.
Она не ожидала, что он продолжит разговор, и думала о том, что будет неплохо создать ещё оду метку для ключа телепортации, пройдясь по спирали поменьше, чтобы в следующий раз было место для высадки.
— Подозрения? — спросила она, сохраняя мягкий и симпатизирующий тон, внимательно наблюдая за ним, но не напрягая мышц лица. Он продолжал свою работу, временами хмурясь, когда отступал и изучал через монокль, что усложняло задачу его чтения.
— Мне нужно следить, что говорю — ответил он. — Я не могу выдвигать никаких предложений из страха, что они меня подставят. Это раздражает больше, чем я ожидал. Предосторожности разумны. Я хотел бы, чтобы не я был их целью. Вы самое близкое к друзьям, что у меня есть.
— Прошу прощения — сказала она. — Вскоре Джунипер будет способен заглянуть в твою душу, и это больше не будет нужно
Грак кивнул.
— Мне это не нравится.
— Даже несмотря на то, что это выведет тебя из-под подозрения? — спросила Амариллис. Грак наконец глянул на неё.
— Я боюсь давать кому-то такую власть надо мной.
Это заставило Амариллис кивнуть. Она тоже, но этот рубикон уже был пройден.
(((Ну, ладно, это снова допущение с моей стороны, и Амариллис вряд ли подумала бы о Рубиконе, поскольку Рубикон — это река, которой нет на Аэрбе))).
Она оставила его работать, регулярно оглядываясь, и направилась к одному из холмов возле лужайки, где деревья укроют её от взглядов любого, стоящего на страже, но позволят видеть бутылку — и тех, что могут быть поблизости, когда она вернётся её забрать, хочется надеяться в ближайшие несколько дней. У всей этой экспедиции, с её точки зрения, было три цели. Во-первых, она позволяла ей поговорить (и допросить) с Граком в попытке прояснить ситуацию с возможным обращением. Во-вторых, это позволяло разместить бутылку на свету, что необходимо, чтобы поддерживать гомеостаз экосистемы, находящийся в сложной ситуации из-за смерти Солэс и отсутствия способного заменить её друида. В-третьих, после обеспечения безопасности локуса они смогут открыто поговорить о нём с Фаллатером, и получить его совет по этому вопросу.
Она на пару минут потеряла Грака из вида, а затем взглянула на лужайку с вершины холма; он всё ещё устанавливал обереги. Она не спрашивала о природе этих оберегов, но могла предположить, что он выберет. В прошло она в нескольких ситуациях спрашивала его, но ему, похоже, не слишком нравилось говорить о своём ремесле, и её понимание оберегов было достаточно неразвитым, чтобы было слишком сложно найти контекст технических деталей.
Выбранный ей для отметки места паттерн, видимый через ключ телепортации, определялся в основном деревьями, но ей не нужно было что-то комплексное, поскольку место недалеко от большой спирали, которую она уже сделала на лужайке. Ей было больше особо нечем заняться. Ей не нравилось надолго отводить взгляд от Грака, даже если она больше не считала, что вероятность его скомпрометирования Фаллатером высока. Она думала, что его история сперва чужака в странной земле, а затем чужака, вернувшегося домой, делала его лучшим лжецом, чем большинство дворфов, и у него были врождённые качества, усложняющие его чтение, но она не думала, что он сможет стать совершенно другой личностью так, чтобы она не заметила. Тем не менее, полностью отбрасывать бдительность она не была готова.
В конце концов, какое-то время понаблюдав с расстояния, она направилась обратно. Судя по позиции солнца на небе, был ещё час до возвращения в Парсмонт. Она решила попрактиковаться в магии крови, пока Грак продолжает поднимать обереги; между временем, потраченным на установку оберегов, и их прочностью была связь, и поскольку у них было всего два часа, Граку понадобится всё доступное время.
Когда она была моложе, ей было сложно ждать, в основном из-за того, что бытие аристократа состояло из этого. И она не столько решила эту проблему, сколько укротила. Хотя импульс беспокоиться или действовать неосторожно оставался, он существовал лишь как импульс, не влияющий на её действия. Она села на траву в двадцати футах от того места, где Грак ограждал бутылку от всех возможных угроз, и начала медитативные упражнения, которые изучила в афинее, всё это время держа Грака на виду. Из-за чего медитация была не слишком успешной.
Примерно минут через двадцать, когда она передвигала огонь с одного пальца на другой, Грак пришёл в движение. Он использовал свой жезл, держа его у земли, и ведя относительно маленький круг — который, если продолжится, окружит её. Она немедленно встала.
— Что ты делаешь? — спросила она, отступая и хватая рукоять меча на поясе. Её вопрос нашёл ответ, когда она наткнулась на невидимую силовую стену позади. Она обернулась и прикоснулась к ней, пытаясь ощутить её форму, и быстро пришла к мрачному выводу. Что бы ни делал Грак сейчас, он уже окружил её. Она достала из плаща ключ телепортации и немедленно воспользовалась им, нацелившись по карте на Парсмонт, но когда активировала, обнаружила, что всё ещё остаётся на лужайке.
— Грак, что ты делаешь? — снова спросила Амариллис, позволив толике паники проникнуть в её голос, в надежде что если он решит, что она в отчаяньи, то ослабит бдительность. Она присела, подобрала с земли камень размером с кулак, и изо всех сил бросила ему в голову.
Камень ударил его в подбородок, гораздо слабее, чем если бы у него не было такой густой бороды, и он остановился, на миг оглушённый, но затем взглянул на неё и продолжил. Когда она бросила второй камень, он был готов лучше, и поднял руку, защищаясь, ухнул от боли, но не остановился. После этого камни в зоне досягаемости, или скорее в пределах оберега вокруг неё, стали меньше, так что скорее раздражали, чем представляли собой угрозу.
Её инвентарь был маленьким, только доспех (который был бесполезен, если только она не хотела оставаться на одном месте, чего она отчаянно не хотела), плащ (в котором мало что находилось, поскольку его вместимость довольно ограниченна, две марципановых феи (сейчас бесполезны), кристалл (бесполезен), и её меч (единственная вещ, от которой может быть какой-то толк). Она подняла его и попыталась сообразить, как его лучше использовать, но Грак осознавал его зону досягаемости и намеревался её избегать. Она проявила клинок и метнула его, целясь в руку с жезлом, надеясь, что сможет его разрубить, но Граку лишь вскользь зацепило руку, что вызвало лёгкое кровотечение но не остановило его.
Когда он завершил свой контур, создал ещё один, а затем ещё один. Наблюдая за ним, Амариллис старалась не слишком сосредотачиваться на том, как он создал изначальные обереги вокруг неё, один, очевидно, барьер от латентной магии крови, а другой явно предотвращал срабатывание ключа телепортации. Она была достаточно уверена, что он создал обереги вокруг бутылки, а затем толкнул их к ней, инверсия того, что сделал обережник Ауманна в Каэр Лага, что позволило ему войти, не разрушив обереги. Грак не раз говорил о туннелинге, но это было логической инверсией того подхода, выталкивание границ оберега, как палец через грязь. Именно так Грак окружил её, не сходя с места и на посторонний взгляд не отвлекаясь от задачи создания оберегов вокруг бутылки. В ретроспективе... нет, нет смысла тратить время на мысли о том, могла ли она это предвидеть. Если это было возможно, время ругать себя или раздумывать о вариантах найдётся потом — по крайней мере, она на это надеялась.
