— Одна — это проверка — сказала Амариллис. — Меня беспокоит, что если попробовать ещё, это будет воспринято как поиски слабостей, поскольку так оно и есть.
— Была секундная пауза — сказал Грак. — Это уже что-то. Не помешало бы знать, сколько времени нужно, чтобы оно могло выстрелить снова.
Он достал монокль из кармана.
— Ещё две птицы. После этого я смогу поднять оберег против этого.
Солэс чуть поморщилась, но ещё две птицы взлетели с её посоха к стене. На этот раз статуи были более активны, и повернулись в сторону воспринимаемой угрозы ещё до того, как птицы пересекли стену. Птицы метнулись в стороны, меняя направления, и сумели уклониться от первого и второго залпа по ним, прежде чем третий их достал; лазерный огонь вели все четыре статуи в зоне досягаемости, с тем же тонким визгом. Когда обе горящие птицы упали на землю, ближайшая к нам статуя повернулась к нам и выстрелила в землю в футе от ног Солэс.
— Ну, это было предупреждение — заметила Амариллис. — Грак?
Грак опустил монокль.
— Секундная пауза перед выстрелом. Три секунды между выстрелами. Это финт; реальная перезарядка быстрее. Если будет время, я смогу оградить от этого эффекта.
— Что может их спровоцировать — сказала Амариллис.
— Я думаю, нам стоит заговорить с вратами — сказал я, кивнув в сторону огромного голема (и отстранённо задавшись вопросом, сколько за него могут дать экспы). — Вполне очевидно, что здесь в любом случае не безопасно.
Мы медленно подошли, наблюдая, как металлические шары, служащие глазами голема, поворачиваются в гнёздах. Я взглянул на кулаки, закрывающие нам путь, обратив внимание, что они в точности того размера, чтобы не могла проскочить даже мышка.
— Приветствую — произнёс женский голос с другой стороны голема. Земляной голем взобрался по спине воротоголема и уселся на его плечо. Он выглядел похоже, но был гораздо меньше, примерно с Солэс размером. Его конечности были более пропорциональны, глаз или глазниц заметно не было.
Зато был рот. С зубами и языком. — Что привело вас пятерых сюда сегодня?
Я взглянул на остальных, и кивнул Амариллис. Дипломатия — это её фишка, не моя, и я надеялся, что это был один из её навыков, усиленных Сдвоенными Душами.
— Вы — голос Тюрьмы Амореукс? — спросила Амариллис, достаточно громко, чтобы было слышно на том расстоянии, где сидел голем.
— Голос — произнёс голем. — Вы прибыли с визитом, или остаться?
— С визитом — ответила Амариллис. Она прикоснулась к доспеху на груди. — Я Амариллис Пенндрайг, прямой потомок Утера Пенндрайга, Принцесса Королевства Англицинн.
— Я не могу сказать, где Утер — произнёс голем.
— Нет — сообщила Амариллис. — Мы ищем не Утера. А заточённого здесь летнего эльфа, Фаллатера Вайтшелла.
— О, да, я знаю его — произнёс голем. — Если вы желаете войти внутрь, вы можете.
Руки воротоголема повернулись и раскрылись, образуя проход между неожиданно тонких ног. За ним был виден ухоженный сад, в котором было больше зелени, чем мы видели на этом каменистом острове.
— Благодарим за гостеприимство — чуть поклонившись, произнесла Амариллис. Она взглянула на меня, подняв бровь, и я зашагал вперёд, возглавив группу.
Было невозможно определить, было ли с тюрьмой и её големами что-то не так, поскольку мы не знали, в каком состоянии она была, когда нормально функционировала. Даже когда она только была построена, наверняка обладала своими тонкостями, в конце концов, это магический предмет размером со здание, а на Аэрбе некоторые из них — странные, невозможные штуковины, не считающие необходимым придерживаться таких концепций, как "здравый смысл". Горшок марципановых фей это наглядно продемонстрировал. Возможно, земляные големы были здесь всегда, а их контраст с остальным декором — просто так уж здесь всё.
Я прошёл через огромные руки, думая о том, как легко они могут меня раздавить, и пытаясь быть наготове двигаться в любой момент, но не показывать недоверия. Пройдя их, я чуть расслабился; безглазый голем спрыгнул со спины своего приятеля и встал рядом со мной.
— Узри — сказал он, указывая на здания перед нами. — Дом для заблудших.
Людей видно не было, только големы, размера ближе к человеческому, чем этот со ртом. Некоторые работали с растениями, подстригая их или выдёргивая сорняки, но большинство просто стояли, наблюдая за нами, у каждого был один серебристый металлический глаз. Они не совсем окружали нас оборонительным полукругом, но близко к тому. Пытаться разобраться с их боевыми способностями на лету, уклоняясь от лазеров — не то, что хотелось бы попробовать.
У меня не потребовали сдать меч, что было плюсом, но в то же время это говорило о тревожащей расслабленности охраны. Для нас было предпочтительно, чтобы охрана была достаточно плотной, чтобы оставшиеся арестанты, не умершие от старости, не были для нас угрозой, но достаточно слабой, чтобы мы могли украсть арестанта. Довольно тонкая линия.
— Как-то мне это не нравится — сообщила Фенн. — Что-то в том, что на меня направлено тяжёлое оружие, заставляет нервничать.
— Паучье чутьё? — спросил я.
— Будь это оно, я бы не стояла здесь, болтая об этом — сказала Фенн.
Какое-то время мы стояли на месте, но "голос" Тюрьмы Амореукс не двигался. Через какое-то время оно начало напевать раздражающе диссонантную мелодию.
— Мы чего-то ждём? — спросила Амариллис.
— Желаемый вами арестант находился в спортзале — сказал голем. — Мы ждём, пока его переведут в комнату посещений, где вы сможете вступить в общение с ним.
После периода молчания его манера речи изменилась, и это заставило меня нервничать больше, чем если бы оно продолжало в той же неуклюжей манере, как раньше. Предсказуемо неисправный разум — то, с чем можно иметь дело, но вот непредсказуемо неисправный — более проблемное дело. Подобные вариации речи не обязательно что-то говорят о разуме (или эквиваленте разума), но впечатление создают.
— Есть какие-то ограничения с посещениями? — спросила Амариллис.
Я протянул руку и поспешно прикрыл рот Фенн, заметив, что она хочет что-то сказать, поскольку видел в её взгляде то выражение, что бывает, когда она хочет пошутить. Она улыбнулась мне и лизнула мою руку, но в целом не возражала этому упреждению.
— Вам доступно общение с пленником до четырёх часов максимально — сказал голем. Вблизи его рот был тревожаще человеческим; это не просто было отображение рта, имелись вся внутренняя мускулатура, мембраны, и зубы, которых можно было ожидать. Возможно, что-то из этого было необходимо, чтобы создавать звук (что предполагало лёгкие, диафрагму, и т.д.), но всё это выглядело перебором, особенно учитывая существование магии. — Вас будет разделять полный оберег, пропускающий только звук между вашими ртами и ушами.
И это было не слишком перспективно в плане возможности вытащить мага души из тюрьмы, или дать ему что-то в обмен на пару уроков. Впрочем, если мы покинем это место мало что узнав, но потратив только полдня времени, на мой взгляд это всё равно неплохо. Немного риска, окончившегося ничем, по мне, вполне приемлемый исход.
Из больших дверей главного здания появился земляной голем и приоткрыл их, чтобы можно было войти. Он неспешно подошёл к нам, направляя на нас свой металлический глаз. Я заметил, что другой земляной голем подошёл к двери и вытер тряпкой грязь на ручке; видимо, именно из-за такого ухода здесь так чисто.
Земляной голем остановился рядом с нами, и слегка поклонился.
— У арестанта было послание, кое он хотел изложить — сказал голем, служащий нам гидом, голос Тюрьмы Амореукс. — Он не мог изложить его на языке, который я могу передать, так что написал на этом...
* * *
— Ладно, я открываю дверь ногой — сказал Артур.
— Угу, кто где стоит? — спросил я.
— Бл* — сказал Реймер.
— Ну, этого говорить не стоило — сказал Грег. — Теперь он знает, что ты собираешься сделать, и попытается это обыграть.
— Это понятно — ответил я. — Но если бы я спросил ваши позиции, когда вы подходите к двери, то вы бы знали, что там что-то такое.
— Угу, как в старых мультиках цел-шэйдингом показывают, что какой-то камень сейчас двинется, и не является частью фона — сказал Артур.
— Так что ставьте свои фигурки — сказал я, указывая на коврик поля боя. — Но делайте это как персонажи, и я напоминаю, что никто не воспринимал это как серьёзную угрозу, так что вы не можете вдруг оказаться настороже и быть расположены оптимально для ловушки слэш стычки.
* * *
Земляной голем, вышедший из главного здания, начал разжимать руку, и Фенн оказалась передо мной за полсекунды до того, как я увидел в его руке маленький пурпурный кристалл. Время словно замедлилось, когда мой разум сперва опознал его как пустотный кристалл, затем определил его как угрозу, и наконец осознал, что Фенн оказалась передо мной. Амариллис и Солэс были дальше от нас, ближе к главному входу, и обе двигались в разных направлениях, но Фенн прикрывала меня своим телом, и я не мог позволить ей —
Из её вытянутой руки возникла стальная стена, и тихий, приглушенный звук срабатывания импровизированной пустотной гранаты последовал сразу за этим. А затем я услышал крик боли Солэс, а затем визг статуй, заряжающихся перед тем, как открыть огонь. Фенн отпрыгнула и поставила за нами ещё одну стальную стену, а я потянулся к кости в патронташе и вытянул из неё как можно больше SPD. Как только визг утих, я был в движении.
Солэс лежала на земле, в луже тёмно-зелёной крови. Её ноги и часть спины отсутствовали, обнажив кости и мускулы. Амариллис не пострадала, и бежала навстречу земляным големам, движущимся к нам, её шлем занял своё место и клинок меча возник на своём. Я заметил кровь на её ноге, где отсутствовала часть брони; в последний момент, когда я видел её перед взрывом, она шла позади говорившего с нами земляного голема. Грак отстал и находился позади; он добрался до установленных Фенн баррикад и укрылся за ними. Он кровоточил в двух местах, но не так серьёзно, как я опасался.
Я подбежал к Солэс и оттащил её тело за баррикаду, оставив на камнях пятно её тёмной крови. Её кожа превратилась в твёрдую кору, но если она пыталась так защититься друидской магией, ей это не помогло. Она перевернула свой плащ и прижала к груди, чтобы защитить своим телом, но была без сознания или мертва, в любом случае не держала его, так что плащ из листев волочился за ней, покрываясь кровью.
Фенн выпустила артиллерийский выстрел в одну из статуй, используя тяжёлый тупой наконечник, а затем нырнула за баррикаду, когда вновь зазвучал визг. Я вытянул ещё SPD из кости и снова выскочил, на этот раз двигаясь туда, где Амариллис вступила в бой с земляными големами. Её меч мелькал, когда она проскакивала между них, приседая, и с каждым движением между ней и статуями их становилось всё больше.
— Цельтесь им в центр! — выкрикнула она, увидев меня.
— Нам нужно двигаться! — Ответил я, вступая в бой со Всеклинком.
Это был мой первый бой с клинком с момента получения новых бонусов связанного-с-клинком, и разница была невероятной. Земляные големы были в основном не вооружены, пытались ударить меня руками или схватить, а я текучими движениями танцевал меж них, проворно уклоняясь и нанося удары мечом при каждой предоставляющейся возможности. По их движениям было видно, что они созданы не для боя, но за их замахами стоял серьёзный вес.
Когда мой меч врубался в них, он застревал в земле, и я мог достать его только быстро уменьшая Всеклинок, а затем возвращая к полному размеру. У Амариллис получалось лучше; у тех, с которыми она сражалась, из нанесённых её дыр текла бурая жидкость, и несколько уже упали на землю вокруг неё. Я сменил тактику и начал использовать Всеклинок в его самой большой форме; Обезьянья Хватка работала даже с двуручным хватом, так что в моих руках было то, что должно было быть непрактично большим шестифутовым мечом. Я взмахнул им так, словно родился с клинком в руке, и когда замах пришёлся в одного из земляных големов, меч наполовину прорубил его тело. Брызнула тёмно-коричневая жидкость, и он обрушился на землю.
Базовый Земляной Голем побеждён!
После этого моей стратегией стало приседать и перекатываться, добиваясь достаточной дистанции, чтобы хорошенько замахнуться массивным мечом. Земляные големы были или слишком медленными, или слишком глупыми, чтобы уклоняться; лучшее, на что они были способны, это поднять руку, защищаясь, но прилива магии крови, усиливающей мой удар, было достаточно, чтобы разрубить руку и сердце. Сила ударов заставила мою правую руку дрожать от боли; левой я не чувствовал. Сообщения появлялись одно за другим, не только о побеждённых големах, но и о навыках, поднявшихся с 20 до 21 и уперевшихся в этот кап.
Несколько ударов я всё же словил. Големы окружали нас с Амариллис со всех направлений, и иногда было необходимо принять удар, или оказаться подавленным и неспособным продолжать стратегию мощного удара, требующую пространства. Каждый раз моя броня поглощала удар, оставляя синий металл белым, но помимо этого никак на меня не воздействуя. Дважды в меня попадал лазер, но он оставлял на металле лишь маленькую белую отметку. Амариллис тоже получала удары, но менее изящно; она могла запирать свою броню на одном месте, но это не было абсолютной защитой от ударов, и каждый раз при этом она замирала на месте, неспособная уклоняться или атаковать.
Это становилось утомительно, но мы побеждали, и каждый побеждённый голем упрощал победу над остальными, пусть я и начинал выдыхаться. Я взглянул на Фенн и Грака, и увидел, как кулак земляного голема врезался в невидимую стену, а затем топор Грака погрузился в его торс. Грак был далеко не так эффективен, как мы с Амариллис, но он находился на укреплённой позиции. Три ли четыре статуи в зоне поражения исчезли, и перед моим взглядом Фенн выпустила ещё один артиллерийский выстрел в четвёртую. Стрелы били достаточно сильно, чтобы камень трескался и раскалывался, и хотя статуя не упала наземь, но замерла на месте с открытым ртом, больше не стреляя в нас лазерами.
Затем я снова взмахнул мечом, заставив ещё одного голема обрушиться наземь
Базовый Земляной Голем побеждён!
и на этом было всё, мы убили всё, что нужно было убить. Я бросил взгляд на воротоголема, но он не двигался, только закрыл свои огромные руки.
Я подбежал к Фенн и Граку и присел, осматривая Солэс, одна рука уже на одной из оставшихся костей. Её кожа больше не была корой, вернулась к нормальному светло-зелёному тону.
— Она мертва — сказала Фенн. — Была уже тогда, когда ты принёс её сюда.
Я видел тёмно-зелёную кровь крантек на руках и одежде Фенн.
— Персона не мертва, пока душа не рассеялась — ответил я. — У нас есть тридцать минут, чтобы что-то придумать, мы может отнести её в бутылку...
Я протянул руку и расстегнул лиственный плащ, надел его на свою шею, и когда он занял своё место, сунул в него руку, словно отсутствующе шаря в кармане. К моему облегчению, мои пальцы нашли бутылку и достали её. Я поставил бутылку с лесом в ней на землю.
