— Извини — сказал я.
— Самое хреновое — это работало, что-то около недели — продолжила Фенн. — Я была такой сильной, такой быстрой, и это было так клёво. А потом моя кожа изменилась, всего чуть-чуть, и шрамы потеряли свою силу, и с тех пор живу с ними как с орнаментом. В целом, это клеймо, гласящее "эта, она не эльф".
— Я бы сказал "на*уй эльфов", но боюсь что можешь не так понять — ответил я.
— Не, на*уй эльфов — ответила Фенн. — Не то, чтобы другие были намного лучше. Я выросла, выслушивая множество речей от эльфов, насколько ужасны люди, и множество демонстраций от людей решительно старались доказать правоту эльфов.
Она встала и потянулась.
— Ну, вот такая вот фишка со шрамами. Доволен?
— Угу — сказал я. — Спасибо. Иногда сложно, как бы это сказать... понять, что ты думаешь, то ли ты серьёзно, то ли прикалываешься.
— Я? — спросила Фенн. — Да ты что, ни в жисть.
Она помедлила.
— У меня лояльность подскочила?
— Нет — ответил я. — Ты думала об этом?
— Ну, это приходило мне на ум — сказала Фенн. — Я никогда никому об этом не рассказывала, обычно говорю, что медведь погрыз. Я просто подумала, ну, знаешь, постыдная персональная травма, это должно стоить хотя бы очко, верно?
— Я думаю, моя лояльность тебе подскочила на пару очков — сказал я. — Но игра не отслеживает в этом направлении.
Лояльность повышена: Фенн, ур. 8!
Фенн тепло, искренне улыбнулась, и постаралась скрыть это, надевая рубашку. Я решил не говорить ей о повышении лояльности, частично потому, что опасался, что это перечеркнёт то, что я сказал. Я не пытался выжимать всё из системы, но, возможно, она подумает так.
В итоге я целиком построил второй глайдер. Работа над ним прошла гораздо быстрее, чем над первым, особенно учитывая, что сейчас у меня была фактически целая мастерская, полная инструментов и деталей, в главном обеденном зале Каэр Лага. На это ушло ещё время, и я беспокоился, что мы услышим звук вертолёта на расстоянии, или, поскольку маги золота могут использовать свой телекинез, чтобы летать, что просто увидим Ауманна, идущего по коридору. Однако ничего из этого не произошло, и я запустил первый ракетный глайдер из самого высокого окна, которое мы смогли найти.
Мы наблюдали в подзорные трубы (от щедрот копировального набора), как он устремился вдаль. Я был слегка удивлён тем, что смог оценить, насколько он далеко, но у меня имелась доблесть "Оценка дистанции", которая определённо распространялась на ракеты. В итоге я потерял её из виду, но она продолжала лететь по прямой даже после того, как горючее было израсходовано.
— Дерьмо — сказала Фенн. — То есть мы реально это сделаем?
— Да — ответил я. Я ощущал, как мои руки дрожат. Если бы я был ДМ, и мои игроки попробовали что-то подобное, я бы это позволил, верно же?
* * *
— Всё, что нам нужно, это солнечный свет — сказал Крэйг. — У нас же есть связанные порталы, верно? Так что мы просто можем взять один, и положить другой под прямой солнечный свет.
— Их радиус действия — миля — сказал Реймер. — Лондон окутан туманом на гораздо большем пространстве.
— Ладно, тогда мы просто отправим портал вверх — ответил Крэйг.
— Как? — спросил Артур. — Мы не можем летать. Да, мы говорили о том, чтобы один из нас стал вампиром и внедрился к ним, но конкретно в этом случае это всё равно не поможет, поскольку нужно лететь в солнечный свет.
— Шаг один, украсть пушку — сказал Крэйг. — Шаг два, направить её точно вверх. Шаг три, выстрелить вместо ядра половинкой портала.
— В то время, как мы внутри, сражаемся с Дракулой? — спросил Артур. — Ну, полагаю, мы можем убедить кого-то сделать это за нас, приурочив к колоколам Святой Марии...
— Джун, насколько высоко простирается магический туман? — спросил Реймер. — И насколько высоко мы можем выстрелить из пушки?
— Максимальная дальность Наполеоновской двенадцатифунтовой — три сотни ярдов, и туман поднимается примерно на триста футов, так что Собор Святого Павла как раз едва возвышается над ним — ответил я.
Где я планировал провести климакс этой арки, но, похоже, мы этого не будем делать.
— Ну вот, раз плюнуть — сказал Крэйг.
— Если не считать тот факт, что мы подвергаем магический предмет баллистическому ускорению — сказал Реймер.
— Какой бросок нужен, чтобы узнать, уцелеет ли портал? — спросил Том.
— Тайные знания — ответил я. Он бросил кости, выпало 19. — Ты считаешь, что он скорее всего уцелеет, особенно если у вас будет время магически укрепить его, но вы не можете контролировать его падение или предотвратить падение, скажем, в Темзу, или что-то подобное.
— Ладушки, то есть мы не можем провести испытания и у нас всего одна попытка, но это гарантированный вынос, если сработает — сказал Реймер, ущипнув себя за нос. — И мы, скорее всего, потеряем портальные кольца, но эту цену я готов заплатить, учитывая их ограничения. По моим расчётам, нам понадобится некий парашют, чтобы замедлить падение, когда достигнет высшей точки...
Они согласились на план, и перешли к следующему пункту — где найти пушку и как доставить её в Уайтхолл, где обосновался Дракула. Я в это же время пытался сообразить, как быть с этим их хитрожопым планом. Я не мог просто сказать им, что у них всё вышло, поскольку это было бы произволом ДМ, но и сказать, что они провалили не мог по той же причине. Однако я никогда не любил предоставлять переломные моменты броску костей, когда мы так далеко зашли за пределы систем, в которых играли.
Так что я решил разделить разницу.
* * *
Фенн всосала всё в Траур, и мы с ней носили дыхательное снаряжение, которгое получили, подумав копировальному набору "ныряльщик за жемчугом". Я прикоснулся к перчатке, закреплённой на рокетоглайдере, Фенн закрыла глаза, и через десять секунд я был в пустоте.
Не думаю, что могу достойно описать, насколько это было жутко. Траур была пожалована Фенн, не мне, и это означало, что всё, подготовленное мной, должна сделать она.
В этот раз я был снаряжен для пребывания в перчатке, и потратил какое-то время на то, чтобы осмотреться вокруг, просто чтобы отвлечься от того, что происходит снаружи. У меня были карманные часы, фонарик, и Всеклинок, плюс маленький бурдюк с водой. На моей груди был патронташ с пятью мёртвыми феями. Фонарик был в основном для того, чтобы иметь возможность видеть без использования Касания Аарде; я хотел быть в пиковом состоянии, когда выберусь из перчатки.
Мы раздельно проверили всё, что могли. Я какое-то время повозился с радиоотражателями, поворачивая конструкцию туда-сюда, в сторону Драгоценности Пустыни и от, и наблюдая, как соответственно поворачиваются рули. Я провёл часы внутри перчатки с дыхательным снаряжением, просто чтобы убедиться, что не задохнусь или не схлопочу судороги. Даже так многое оставалось не покрытым; мы не знали наверняка, сможет ли глайдер добраться до Драгоценности Пустыни, мы не знали, смогут ли установленные для этого механизмы вовремя остановить... Не знали и что будет, если перчатка окажется уничтожена, но проверить этого никак не могли.
Взгляд на часы показал, что прошла минута, так что мы, видимо, уже были в пути, с безумной скоростью рассекали небо, сжигая горючее. Я старался сохранять спокойствие, но ощущал накатывающую клаустрофобию. Сейчас выбраться наружу означало рухнуть в песок пустыни, так что мне было доступно только то, что было у меня с собой, пока не будет безопасно выбираться из перчатки — а информация снаружи до нас не доходила, так что мы могли ориентироваться только на время.
Разблокировано достижение: Вне рамок.
Разблокировано достижение: В бесконечность и дальше!
Я уставился на два сообщения, пытаясь их расшифровать. Про Базза Лайтера, вероятно, из-за того, что я лечу, хотя это мир с самолётами, так что это не уникально для меня, и я в самом начале игры упал с неба, что обычно и имеют в виду смотревшие "Историю игрушек", используя эту фразу. Подразумевается "Упал со стилем".
"Вне рамок" меня немного беспокоило. Это было комментарием игры по поводу моего метода бегства из Каэр Лага? И если так, каково было "запланированное" решение, если оно вообще было? Как понимать "Вне рамок"? Я не настолько понимаю чувство юмора этой игры, чтобы определиться, было ли это сарказмом.
В общем, я потратил толику времени на размышления об этом, а потом попытался отстранённо размышлять, когда не смотрел на часы. Мы договорились о часе; к этому времени глайдер определённо уже должен был упасть, что означало, что можно выходить. В теории, лежащий в дюнах глайдер в безопасности от всего, кроме разве что приблудного магоискателя, так что нет большой разницы, выбираться сразу после падения, или через полчасика. Я сидел в пустоте, дышал воздухом из металлического цилиндра, ощущая возможность выхода, и я не был мёртв, так что уже неплохо. Я испытывал клаустрофобию, но в целом был спокоен, пока не прошло полчаса.
Прогресс квеста: Стратегия Отступления. Ваша самодельная ракета разбилась, недолетев пять миль до Драгоценности Пустыни из-за попавшего в рули песка. Хотя магоискатели пока что не заметили вашего присутствия, они бросятся к вам, как только вы выйдете из Траура.
Моё сердце бешено заколотилось, когда я увидел это. В этот раз присутствовало необычно много конкретности, вплоть до названия, которое мы дали волшебной перчатке. Больше чем когда-либо это выглядело так, словно Данжн Мастер вмешивается в ситуацию. Я бы позволил ракетному глайдеру сработать, будь я ДМ? Ну, да... но добавил бы затруднение. Когда Крэйг решил выстрелить портальное кольцо в небо над магическим туманом, чтобы они смогли через другой конец направить на Дракулу солнечный свет, я решил, что это сработает... но не полностью, не настолько, чтобы само столкновение ничего не значило.
Магия, защищающая всю Драгоценность Пустыни, называлась Слово Альвиона, и она распространялась на милю за пределы городских стен. Это означало, что нам нужно преодолеть примерно четыре мили, четыре мили по песчаным дюнам, с преследующими по пятам магоискателями, которые бросятся к нам, как только мы покинем перчатку. Сколько времени у нас было с того момента, как Фенн выпустила свой артиллерийский выстрел до их появления? Достаточно, чтобы исцелить Амариллис, достаточно, чтобы Фенн взобралась и присматривала, и хотя казалось, что очень мало, но я находился под давлением и спешил, так что... небольшое однозначное количество минут?
Когда я использовал свою кровь, чтобы бежать, я двигался быстрее, чем Фенн, и у неё нет причин выбираться из перчатки ещё полчаса, поскольку она не получала сообщений напрямую от того, что я могу описать как своё личное божество. Я могу подождать, пока она выберется наружу, но всё равно ей придётся вернуться обратно, чтобы я мог её нести, и если не совпадём по времени, то потеряем ценное время, которое можно было потратить на бег.
Я максимально уменьшил Всеклинок, снова делая его как можно более маленьким и тупым, чтобы снова сунуть в рот. Отстегнул бурдюк и кислородный баллон. Я серьёзно это делаю? Пытаюсь обогнать существ, способных превосходить сотню миль в час?
Я шагнул из экстрамерного пространства перчатки, и отстёгнутые вещи обрушились на землю. Глайдер наполовину зарылся в песок, но чёрная перчатка была видна, и я одним движением вытащил её из футляра, а затем направил всё движение моей крови в ноги, взбираясь на дюны, чтобы осмотреться.
Заметив на горизонте пятно Драгоценности Пустыни, я прыгнул снова, стараять преодолеть как можно большую дистанцию по горизонтали. Я приземлился на верхушку другой дюны, восстановил равновесие, и прыгнул снова, стараясь войти в ритм, но это было сложно, поскольку дюны стояли неравномерно. Впрочем, ещё три прыжка, и я смог бежать по ровному участку присыпанной песком земли.
Я был неожиданно быстр, даже учитывая эксперименты, проделанные в Каэр Лага. Там у меня не было места, чтобы набрать скорость, но в ровной пустыне было легко набрать скорость. Вскоре главной сложностью стал не песок, гасящий силу моих ног, а сопротивление воздуха. Я вспомнил прочитанное — на низких скоростях у машин основное трение создают шины, а на больших главным становится отталкивать воздух в сторону. Дизайн машин разрабатывается с учётом воздушных потоков, а я был просто мускулистым тинейджером, не обладающим подспорьем в виде современного аэродинамического дизайна.
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как за мной гонится магоискатель. Его когтистые лапы лишь на миг соприкасались с вершинами дюн, которые остались позади. Я понятия не имел, насколько быстро двигаюсь, но его относительная скорость создавала впечатление, что практически стою на месте. Я достал изо рта Всеклинок и придал ему форму узкого кинжала, маленького и лёгкого. Я тоже пытался прибавить скорости, но воздух ощущался слишком плотным, чтобы был какой-то эффект. (Почему у магоискателей нет такой проблемы? Магия, видимо. Кривозубые ублюдки).
Большой проблемой (помимо магоискателя и его приятелей, которые наверняка тоже сейчас появятся) было то, что я не мог следить за ним и одновременно смотреть на землю передо мной, и я нёсся настолько быстро, что толком не мог рассмотреть, куда ставлю ноги. Когда магоискатель приблизился, я стал прыгать, используя краткое время, которое был в воздухе, чтобы обернуться и оценить расстояние до него. Последним прыжком я приземлился прямо перед ним, и со всей силой своей магии крови бросился влево...
Критический успех!
...едва успев уклониться. Его когтистая лапа пронеслась рядом со мной, и, как я видел на утёсах, эти твари хреново контролировали набранную огромную инерцию. Оно пронеслось по песку и закувыркалось, пытаясь вцепиться когтями в песок.
Но уже были видны другие, сходящиеся на испускаемой мной магии, и, взглянув на Драгоценность Пустыни, я мог определить, что она ещё в двух милях от меня, что означало милю до безопасности, что означало... ну, меня порежут на ленточки, если я не предприму что-то отчаянное. Они двигались слишком быстро, и так же, как я мог получить критические успехи, были и критические провалы. Последнего, который я схлопотал на бегу, хватило на вывих лодыжки.
Я потянулся к источнику силы, который очень не хотел трогать. В моей крови была магия, остающаяся латентной, пока я не зачерпывал её, но я уже черпал её настолько интенсивно, насколько мог. Я стиснул зубы и сконцентрировался на другом источнике латентной магии: моих костях.
Я высосал силу из рёбер, одно за другим, черпая из каждого скорость, и рывки движения, получаемые из этого, опьяняли. Это, однако, была не просто стремительность, это не была скорость, это было SPD, правящий атрибут для ловкости, изящества, и проворности. Не то, чтобы время замедлялось, а скорее я словно получал лучшее знание, как использовать каждую доступную секунду. Каждое выпитое ребро оставляло ощущение лёгкой пустоты, и каждое сопровождалось сообщением о поражении, но я не тратил времени на их прочтение, поскольку ещё один взгляд назад показал, что я всё ещё не в безопасности, и тут ещё закончились рёбра. Но сейчас я нёсся слишком быстро, проталкиваясь сквозь пытающийся остановить меня воздух, плотный, как стена, и если я потеряю SPD, то определённо споткнусь и упаду, так что я начал вытягивать из пальцев своей левой руки, а когда эти косточки закончились — из костей в ладони.
