— Это меня беспокоит — сказал я.
— Мэри это тоже беспокоит — пожав плечами, сказала Фенн. — Их было двое, маленькая старушка и почти ветхий старик, отправились к своему сыну дальше по дороге, и забрали все памятные вещи, что могли унести. Мы с ними договорились на половина сейчас, половина потом, уйма денег по любым стандартам, но всё равно щекотливое дело. Но Мэри всё равно решила, что это лучше, чем отправляться в город поздно ночью и рисковать привлекать к себе лишние взгляды.
Я взглянул на картины на стенах, украшения, сухие цветы, и охотничьи трофеи, большинство из которых — незнакомые мне виды. Были двери, ведущие в другие комнаты, но я бывал в достаточном количестве подобных домов, чтобы меня не особо интересовало, что там. На секунду мой взгляд привлекло нечто вроде маленького святилища, но что бы там ни находилось, сейчас оно явно отсутствовало — пустота, окружённая сухими цветами и несколькими незажжёнными свечами.
— Выбрали это место наугад? — спросил я.
— Мы прошлись по дороге, глядя на знаки, пока не нашли парочку с одной фамилией. Решили, что так выше шанс, что не доставим проблем — сказала Фенн. — За пределами города, но достаточно близко к нему, с утра отправимся пополнить припасы. Мы в общем-то заплатили полную цену этого дома. Но здесь мы должны быть в безопасности, по крайней мере какое-то время.
К нам присоединилась остальная часть группы, сперва Валенсия, затем Грак, Фаллатер, и наконец Амариллис, следующая за ними на отдалении.
— Фаллатер и Валенсия сегодня останутся в сарае, Рета и Леэпенн уже там — сказала Амариллис. — Грак останется с нами в доме.
— Вы не можете продолжать относиться ко мне как к взведённой гранате — сказал Фаллатер, слегка улыбаясь. — Это скверный способ построить рабочие отношения.
— Это просто временно — сказала Амариллис. — Мы уже оставили вам возможность уйти. Мы понимаем, что силой заставить вас учить не получится.
Согласиться пойти с нами его заставило любопытство, это (скорее всего) правда, но мне всё равно было несколько неприятно от мысли, что он может уйти, что мы выпустим его в мир. На самом деле, это вопрос принципа, поскольку у нас нет ни персонала, ни организации или оснащения чтобы держать его и его приспешников под охраной, разве что очень короткий срок. Может, и могли бы, если бы знали наверняка, что у нас есть Грак, но Грака у нас нет. Я знал всё это, но всё равно сводило живот.
— Вы должны понимать, что мы несколько нервничаем из-за количества боли и усилий, понадобившихся, чтобы вытащить вас из тюрьмы.
— Не стану благодарить вас за спасение — сказал Фаллатер. — Слишком много моих долговременных проектов было потеряно в процессе, а мир никогда меня особо не интересовал. Пока что наши интересы совпадают, но я не стану притворяться, что благодарен вам за что-то.
Это заставило Фенн закатить глаза, но она ничего не сказала.
— Завтра разберёмся лучше — сказала Амариллис. — Мы посетим город и найдём более постоянное жильё, чтобы продолжить тренировки Джунипера, и когда он приобретёт достаточный навык в магии души, таких проблем доверия больше не будет.
На это Фаллатер кивнул. Я задумался, не слишком ли много это выдаёт, но возможно Амариллис полагается на то, что Фаллатер уже это понял. Когда у меня будет знание магии души получше, я смогу гарантировать и защиту своей души, и защищать от изменений чужие души — по крайней мере, в теории. Его окно возможностей сужалось, и он предположительно не знал о связи душ между нами тремя.
— Нам всем стоит немного отдохнуть — сказал Фаллатер с коротким кивком. Он потянулся ухватить цепь от кандалов Валенсии, но она отдёрнулась от него.
— Я соврала! — выкрикнула она. Фаллатер сумел схватить цепь, удерживая её на месте. — Я соврала, он прикасался к Граку, прижал его к земле и прикасался к его душе, пока он не перестал двигаться, а потом они говорили, Джунипер, прости, но я соврала, будь осторожнее! — Слова были поспешными и сбивчивыми.
— Верьте во что хотите — пожав плечами, сказал Фаллатер. — Не было как она говорит, но в таком поведении нет ничего необычного для одержимости.
— Заберите её — со вздохом сказала Амариллис.
— Вы должны мне поверить, Джунипер, пожалуйста! — сказала Валенсия.
— Мы можем это как-то проверить? — спросил я. — Детали, которые ты не могла знать, если это не правда?
— Нет — сказала Валенсия, произнеся это слово так, словно я пырнул её ножом.
Я чуть кивнул ей, и Фаллатер увёл её, она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, но не сопротивлялась.
— Это бессмысленно — сказала Амариллис. — Мы не можем ничего проверить, не можем ни на чём основываться, ничего нового, и вполне может быть результатом одержимости.
— Это не правда — сказал Грак. — Насколько стоят мои слова.
— Похоже, ты произвёл впечатление на девчонку — сказала мне Фенн с фальшивой улыбкой и тычком в рёбра.
— Джунипер не разделяет наши культурные ценности — сказала Амариллис, чуть покачав головой. Она медленно моргнула. — Мне нужен сон, хоть немного, прежде чем проведём брифинг.
Она повернулась к Граку.
К сожалению, тебя мы вынуждены исключить из этих разговоров.
Грак нахмурился.
— Если моя душа затронута, он уже знает всё, что я знаю — сказал Грак.
— Да — сказала Амариллис. — Но ты не знаешь всего, что мы знаем, пока что.
Грак снова нахмурился.
— Я согласен, что нужна осторожность. Однако должны быть лимиты. Я не могу быть вечно исключён из принятия решения и разделения информации.
— Ты слишком важен, чтобы исключать насовсем — сказала Амариллис. — Однако нам придётся дождаться, пока у Джунипера будет необходимый уровень навыка, чтобы убедиться, что ты Грак, которого мы знаем.
— И любим — добавила Фенн.
— А пока что, ты спишь в другой комнате — сказала Амариллис. — Джунипер закроет тебя Распутной Лозой.
— Позвольте мне поднять обереги — сказал Грак. — Считайте их ненадёжными. По крайней мере, мне будет спокойнее.
Амариллис потёрла глаза.
— Нет — сказала она. — Если ты работаешь против нас, то сможешь превратить это место в ловушку и сделать ситуацию невыгодной для нас в случае атаки. По этому коридору и направо, пожалуйста.
— Достаточно честно — кивнул Грак, быстро глянув на нас троих, а затем направившись по коридору. Я последовал за ним.
— Извини за всё это — сказал я, когда он оказался в маленькой спальне. Я ожидал увидеть стёганое одеяло, как у моего деда, однако на кровати использовалась некая ткань явно машинного, массового производства. На стене были изображения чьей-то семьи, и в комнате стоял старый шкаф, который выглядел так, словно его вырезали из цельного куска дерева. Кровать была слишком высокой, чтобы Граку было удобно на неё забраться, и я немедленно посочувствовал ему. — Если — начал было я, но затем остановился, поскольку Грак не знал о связи душ, и я не мог ему сказать. — Я найду способ проверить твою душу.
— Неприятная идея — сказал Грак, сложив руки на груди.
— То есть ты откажешься? — спросил я.
— Нет — ответил он. — Вполне возможно пойти на нечто неприятное.
— Можем сейчас попробовать — сказал я, протягивая ему руку. Он помедлил, затем взял её. Эссенциализм у меня сейчас был на 7, но я не представлял, как нужно получать доступ к чужой душе. Я попробовал несколько вариантов, представил, что следую за нитью, как делал с Амариллис и Фенн, или что открываю книгу Гракуила, но ничего не работало, и после того, что воспринималось как вечность держания его руки в коридоре, я отступил.
— Извини — сказал я, покачав головой. — Спасибо, что так разумно относишься к этому, даже если это просто план, которому сказал следовать Фаллатер.
Я хотел, чтобы это было шуткой, но прозвучало не так, и Грак не демонстрировал даже умеренного веселья.
В его комнате не было окон, что было плюсом, поскольку это означало, что хватит всего одной Похотливой Лозы. Я посмотрел на дверь, пытаясь избавиться от неприятной, но верной мысли. По крайней мере это он, а не Фенн или Амариллис.
Возможно, есть хорошая причина, почему он не лоялен ко мне.
* * *
— Лично я считаю, что приятно снова делить спальню — сказала Фенн, когда Амариллис сняла свои латы. Мы делили главную спальню на втором этаже, к которой примыкала душевая, и что важнее, её легко защищать от вторжения. — Навевает воспоминания о старых добрых днях, когда мы кучковались в Драгоценности Пустыни.
— Я приму быстрый душ, чтобы смыть пот и кровь, и спасть — сказала Амариллис.
Я уже прикрыл дверь ещё одной Похотливой Лозой, сползшей с моей кожи и окружившей дверную раму ярко-зелёными листьями, а затем придвинул к ней тяжёлый шкаф. В том случае, если придётся спешно бежать, воспользуемся окном.
Я отвёл взгляд от Амариллис, снявшей остатки лат и бельё, оставшись полностью обнажённой. Подождал, пока она закроется в душевой, а затем сел на кровать с Фенн. Она поцеловала меня в шею, затем положила голову мне на плечо, а потом передумала и упала на одеяло. Лиственный плащ, унаследованный от Солэс, был осторожно отложен рядом.
— Тот ещё денёк — сказала она.
Я лёг рядом с ней. Мне тоже нужно принять душ перед сном.
— Угу — ответил я.
— Давай не будем добровольно отправляться в такие места, где я так бесполезна — сказала Фенн. — У тебя бывали сны, когда бьёшь кого-то, но чувство такое, словно твои кулаки бьют грязь?
— Сильно подозреваю, что у всех такое бывает — ответил я. — Мозг не получает ответа от нервных окончаний, так что изобретает подходящую к данным интерпретацию.
— Ну, это то, что я чувствовала весь день — сказала Фенн. — Стреляю и стреляю, а толку нихрена.
Она перекатилась ко мне и поцеловала.
— Тебе тоже нужно принять душ, особенно если мы делим постель.
— Достаточно честно — сказал я, глядя в потолок. — Думаю, мы должны убить Фаллатера.
— Ты разблокировал магию души? — спросила Фенн.
— Угу — ответил я, вздохнув. — Очевидно, он ещё многому может меня научить, и я уже наткнулся на несколько вещей, которые меня беспокоят, но... он опасен. Я даже не уверен, стоит ли выпускать его из вида.
Наш изначальный план был не таким, но проблема с необходимостью в чьих-то интеллектуальных способностях в том, что невозможно заставлять работать под прицелом, если некем заменить.
— Он извращенец — сказала Фенн. — Не уверена, насколько ты в это въезжаешь.
— Ну да, он безумный учёный — согласился я. — Это довольно очевидно.
— Нет — сказала Фенн. В смысле, насколько это бывает с эльфами, он... кричаще несовершенен, даже не пытается. Наука — это пробы и ошибки, анафема для эльфов. Он картавит, ни один эльф в здравом уме не допустит такого. Культура эльфов, под каким соусом её не подавай, вся завязана на совершенство, я... я даже не знаю, как объяснить, насколько он фундаментально неправильный.
— О — сказал я. — Ну, он первый эльф, с которым я реально имею дело.
Я чуть помедлил.
— Мне нужно как-нибудь в ближайшее время почитать "Книгу Крови". Наверное, мне стоило настоять.
Фенн приподнялась и взглянула на меня.
— Так ты на самом деле не читал её? — спросила она.
Я покачал головой, нахмурившись.
— Ты же сказала, что не хочешь, чтобы я читал.
— И поэтому ты не знал о зубах — сказала Фенн.
— Я рад, что не налажал ничего из-за этого — сказал я. — Полагаю, в книге такое должно было быть упомянуто.
— Хух — сказала Фенн. — Я, типа, подумала, что ты... когда мы были вместе, откуда ты знал?
Я поднял бровь. Она покраснела.
— Откуда у тебя, эм, умение?
— Погоди, ты думала, что я обманул и прочитал книгу? — спросил я.
— Ну, не знаю — сказала Фенн. — Да, полагаю, это то, что я подумала. Я не собиралась жаловаться, учитывая результаты, но...
Она остановилась на полуфразе и взглянула мне в глаза.
— Мне как-то не приходило в голову, что ты не нарушал этот договор. Я знаю, что ты любопытен, и это мелочь, так что я просто типа... — она пожала плечами, продолжая смотреть на меня.
— То есть хочешь сказать, что я лучше, чем ты думала? — спросил я. Фенн кивнула.
— Ты на меня не злишься? Не будем устраивать из-за этого большую тупую ссору?
Я покачал головой. Я понимал, что это могло бы произойти, может, в другой вселенной, но я достаточно раз предавал доверие, чтобы не сердиться из-за того, что кто-то предположил, что я поступил так. Фенн наклонилась и поцеловала меня в губы.
Лояльность повышена: Фенн, Ур. 20!
Разблокирована Пассивка Компаньона: Симбиоз (Фенн)!
— Погоди — сказал я, положив руку на её грудь и нежно оттолкнув её. Пояснил. — Игровая фигня.
Симбиоз: Теперь вы и Фенн связаны на более глубоком уровне, где отброшены последние остатки неприятия. Когда вы вместе, вы можете использовать или свой навык, или половину навыка другого округлённую вниз — что выше.
— Какая игровая фигня? — спросила Фенн. Я открыл глаза и взглянул на неё. — Лояльность 20?
— Угу сказал я. — Думаю, мы оба стали лучше в... куче всего, на самом деле. Думаю, ты сейчас можешь владеть толикой магии.
Пока я был с ней, разгестальтнутые Ложь и Скрытность были для меня практически бесполезны, поскольку я мог просто использовать её. С этой новой пассивкой мой взгляд на оптимальный билд, который я даже ещё не выработал, снова изменился. — О, и теперь я могу видеть твой лист персонажа, или что-то близкое к нему.
— И ты не начал с этого? — спросила она. — Вот, сейчас подам карандаш и бумагу, нужно всё записать.
— Позже — послышался голос из прохода. Амариллис вытерлась полотенцем, и я снова отвёл взгляд. — Полный брифинг проведём, когда я буду для этого достаточно бодрствующей. Фенн, у тебя моя одежда.
— Именно так — с зубастой ухмылкой согласилась Фенн.
— Ладно, я в кровать — сказала Амариллис. — Джун, укладывайся или как хочешь. С лозами, баррикадой, и присмотром верёвки я готова рискнуть поспать без охраны. Угроза Фаллатера будет не столь прямолинейной.
С этими словами она нырнула под одеяло и воспользовалась сонным заклинанием, вырубив себя словно выключателем.
(Это было первое заклинание, что я увидел в своей жизни, ну ещё была татуировка замедленного падения, тут смотря как считать. Это было одно из немногих универсальных заклинаний, не принадлежащих ни к одной из школ. Я не смог найти ему непредназначенных применений, и Амариллис смотрела на меня как на идиота, когда я предположил, что его может быть возможно эксплуатировать. Оно не работает, если не хочешь уснуть, и этого даже нельзя обойти).
— Она пытается не уступать тебе — сказала Фенн, кивнув в сторону Амариллис.
— И неплохо справляется — ответил я.
— Ты обошёл её в физической силе, зоне поражения, и учитывая наши спарринги, в навыке тоже — сказала Фенн. — Думаю, у неё лучше меч, но реально сближает то, сколько усилий она вкладывает.
— О — сказал я.
— Я просто хотела, чтобы ты знал, поскольку знаю, что социальные навыки сейчас не твоя фишка — сказала Фенн.
