Направляясь по улицам обратно к Чертовской гостинице, я был изрядно доволен собой. Я выполнил задачу, в одиночку, не ввязавшись в проблемы и не спрашивая ни у кого. Я знал о мире достаточно, чтобы не поднять никаких флагов во время пути к магазину. Это была мелкая победа, но приятная. Я всё ожидал каких-то затруднений — происшествия в аллее, которое придётся остановить или рискнуть схлопотать ещё один уровень Трусости, или кто-то меня узнает, или вор попытается украсть мои книги, но моя паранойя не оправдалась.
Когда я вернулся в Чертовскую гостиницу, Фенн была погружена в разговор с дворфом, потыкивающим стол кинжалом. Я медленно подошёл к ним, не желая мешать, но Фенн слегка покачала головой, предупреждая, когда заметила меня. Меня это более чем устраивало; я распаковал книги и достал биографию Утера Пенндрайга, которую и принялся читать.
Глава 29: Грэйчапел. (Серая Часовня).
| Историю Утера Пенндрайга можно начать с разных мест, но чтобы понять его становление, лучше всего пройти его жизнь вместе с ним, год за годом.
|
| Его урождённое имя — Исия из Колма, маленькой фермерской деревушки, где фамилии были не в ходу. Его мать умерла при родах, оставив его с отцом, который снова женился, когда Исии было
| два года. Его отец был фермером, и Исия, вместе с двумя сводными братьями и двумя сводными сёстрами каждое лето работал на полях. Очень мало написано об этом времени в жизни Утера
| Пенндрайга, и он практически никогда об этом не говорил.
|
| Когда Исии из Колма было шестнадцать, завоевательная кампания Тёмного Короля выплеснулась в Англицинн. Тёмная армия, состоящая в основном из гоблинов, орков, и дворфов, прошла через
| Колм, забирая из хранилищ всю еду, что смогли найти, и убивая или забирая всех мужчин, способных сражаться. Исия из Колма был в лесу возле фермы его семьи, когда проходила армия, и,
| вернувшись, обнаружил разгром, учинённый против его семьи.
|
| Во многих историях именно тогда Исия из Колма взял меч и начал сражаться, и хотя этот образ вполне убедителен, обладая логикой повествования, исторические исследования его не
| подтверждают. Оставив в стороне показания свидетелей, есть два дополняющих друг друга источника, отслеживающих эту арку жизни Утера. Первый — множество всё ещё стоящих в Колме
| надгробий, реликвий передвижения тёмной армии, отмечающих год смерти 1138 (9 ДИ). Второй — в 1142 (5 ДИ), когда Утер Пенндрайг вошёл в Грэйчапел и попытался извлечь Авенджион из
| камня, в котором он находился. Помимо этих двух источников и множества показаний свидетелей, сделанных через годы, если не десятилетия после событий, нет записей об Исии из Колма
| или Утере Пенндрайге на этот примерно четырёхлетний период, ни в записях, оставшихся от Тёмного Короля, ни в письмах Англициннского сопротивления.
|
| Этот четырёхлетний провал — некая загадка. Конечно, шестнадцатилетнему сыну фермера понадобится некое время, чтобы нормально обучиться владеть мечом, но для нормального обучения
| нужен кто-то с соответствующими навыками, а единственный ментор, которого Утер упоминал применительно к этому времени — цветочный маг Вервин, который определённо не мог бы научить его
| всему, что он демонстрировал во время своего первого визита в Грэйчапел, даже с неутомимым стремлением Утера к совершенству, его естественными атлетическими талантами, и врождённым
| умением обращаться с мечом.
|
| Есть ещё одно свидетельство, которое я сомневаюсь, стоит ли приводить. Несколько лет назад в Англицинне были найдены сценарии пьес от неизвестного автора. Все они написаны одной рукой,
| и исполнялись Эрствайлскими Актёрами, труппой, активной во время завоеваний Тёмного Короля и затем оккупации Англицинна. Через такое время практически невозможно отследить
| перемещения труппы, и все они были повешены в 1141 (6 ДИ) за нарушение воли Тёмного Короля, конкретно за пьесу под названием "Братство Кольца", письменных копий сценария которой не
| сохранилось. Другие сценарии, оставшиеся от труппы, однако, похожи на более поздние работы Утера Пенндрайга, равно как и почерк, которым они написаны.
|
| Невозможно сказать наверняка, был ли Утер Пенндрайг членом Эрствайлских Актёров, или был ли он автором обнаруженных сценариев. Если был, то это обрисовывает совсем другую картину его
| пути к восстанию против Тёмного Короля. Театральная труппа во время оккупации Англицинна не была бы нейтральна по отношению к Тёмному Королю, он платил им; это было частью активных
| усилий по воздействию на общественное мнение, одна из инвестиций Тёмного Короля в захваченные территории. Возможно, Исия из Колма просто использовал время, проводя вечера в
| тренировках с деревянными мечами и планируя месть тем, кто убили его семью.
|
| Однако в собственных пьесах Утера и написанных им комментариях он фокусируется на Зове Приключения юного героя, и зачастую Отвержении Зова, обе фразы всегда с заглавной буквы.
Я отложил книгу, чтобы подумать. Артур, если это был Артур, оказался в этом мире с семьёй, отцом и братьями-сёстрами, а затем произошло стереотипное событие — появился Тёмный Король и убил его семью. На этом начинается традиционное, настолько-шаблонное-что-никто-этого-не-использует путешествие героя, когда некое ужасное событие направляет героя на путь исправления зла.
И Артур (если это был Артур) сказал "пошло всё на" и отправился искать свою удачу с театральной труппой, воспользовавшись своим талантом к отыгрышу вкупе со своими широкими знаниями поп-культуры... На три года? Может быть, если он был умён и избегал встреч, если держался незаметно, если, если, если. Или, может, он становился сильнее самым безопасным способом, который мог придумать. Я мог основываться лишь на паре фраз догадок из биографии, написанной намного позже всех этих событий. Но в любом случае, ни один герой не может долго отвергать зов приключения, поскольку в какой-то момент их снова грубо пихнут на рельсы судьбы.
В истории Утера Пенндрайга это будет концовкой первого акта, и во втором акте он встретит своего Мерлина.
Я взглянул на Фенн и увидел, что она всё ещё погружена в активный разговор с дворфом. Она улыбалась, немного хищно, и я надеялся, что это означает, что она добилась от него чего-то хорошего. Я вернулся к своей книге, всё ещё в поисках ответов, чего-то, что однозначно подтвердит, что это действительно был он.
| Утер Пенндрайг прибыл в Каледвич полностью сложившимся. Что бы ни произошло с ним за четыре года после смерти его семьи и его первым входом в ворота тогдашней столицы, он стал умелым
| мечником и оратором, исполненным решимости и целеустремлённости творить благо. Он встретился и обеспечил верность двоих из его исторических семи компаньонов, которые позже станут его
| Рыцарями Квадратного Стола. С ним были Вервин, маг цветов, и Сорок Два, чэйнджлинг скверной репутации, недавний друг. Оба они к этому моменту поклялись ему в верности сердцем и душой.
Сорок Два был одним из персонажей Реймера, незапоминающийся одиночка оборотень-ассасин. Его имя было частью скучной трагической предыстории, в которую я не стану вдаваться. Проблема в том, что это вставило палку в колёса моих расчётов "Утер это Артур". Я очень хотел, чтобы Артур прошёл в портал пятьсот лет назад и воссоздал одного из своих персонажей, поскольку это означало бы, что он жив. Но если здесь были другие персонажи из наших игр, то что это означает? Сколько персонажей Реймера было в Аэрбе? Был ли кто-то из них грёзотёртым, или реальными людьми, которых я знал, оказавшихся в своих персонажах?
Тот факт, что Сорок Два был исторической фигурой, заставил меня начать сомневаться; придётся изучить ещё одну биографию, если в этой о нём будет недостаточно информации. Если он был просто Сорок Два, не Реймер-как-Сорок-Два, то это было слабой уликой против того, что Утер — это Артур-как-Утер. Ещё было то, что фамилия Пенндрайг уже существовала, а не была выбрана возможно-Артуром, что означало, что мир ожидал его с готовой предысторией.
Я продолжил читать. Интересная штука, не только из-за истории, но и из-за мелких деталей, описанных пунктирно, которые нужно было понимать по контексту. Я продолжал искать чёткие доказательства того, что это был Артур, что я читаю не просто о приключениях невероятно одарённого короля, но единственными ниточками были написанные им истории и пьесы. Я хотел найти фразу, где Утер говорил о своём лучшем друге Джунипере Смите, но так её и не нашёл.
Я одолел примерно четверть книги, когда Фенн подошла ко мне. Частично потому, что она очень долго разговаривала с дворфом, и частично потому, что я быстро читаю. Могу выдать краткую версию:
Фамильная линия Пенндрайгов была стёрта до последнего ребёнка, когда Тёмный Король захватил Каледвич. Последнее, что сделал Константин Пенндрайг, когда напавшие стучали в его дверь, это привёз в Грэйчапел огромный камень, в который вонзил свой меч. Уникальная магия меча сделала меч и камень практически неуязвимыми, и меч могла извлечь лишь рука кого-то из рода Пенндрайг. Константин хотел сделать из этого большое "фак ю" для Тёмного Короля, которому придётся потратить время и силы на то, чтобы избавиться от этого оскорбления его власти, но Тёмный Король обратил это в противоположное, сказав "Эй, старый король мёртв, его род мёртв, и вот доказательство тому. Если кто-то хочет достать меч из камня, пожалуйста, пытайтесь, но остальным это напоминание, что наследников королевского рода не осталось".
И, конечно, Исия из Колма действительно был сыном тайной принцессы, и он въехал в Каледвич с планом — достать меч, что обеспечит ему сразу право на Англицинн и клёвый меч, а заодно даст всем сигнал о начале реального сопротивления Тёмному Королю. Когда я это читал, подумал, что как-то тупо со стороны Тёмного Короля, что он не убрал камень из Грэйчапел, как раз по этой причине... и тут добрался до части, где Утер попытался вытащить меч из камня, и не сумел, после чего попал в засаду и был вынужден с боем прорываться к выходу вместе со своими союзниками.
Как оказалось, Тёмный Король по крайней мере частично соображал, что к чему, и под прикрытием тьмы заменил камень с Авенджионом специально сделанным идентичным камнем с копией меча в нём. Меч в камне был не просто свидетельством того, что Пенндрайгов не осталось в живых; пока народ считал меч в камне подлинным, это было свидетельством против любых потенциальных кандидатов, а заодно приманкой для потенциальных героев.
В общем, это было представлением Утера Пенндрайга миру. На что ушло около двух глав, половина из которых расписывала его генеалогию, что меня не особо интересовало; всё, что мне было нужно знать, это что он был тайным наследником трона.
После этого Утер около года оправлялся от боя, собирал более сильных союзников, включая ещё двоих Рыцарей Квадратного Стола (один — маг кожи, названный по визарду, которым играл Том, но не особо схожий с персонажем, а другой — клерик, хотя Аэрбианские клерики изрядно отличаются от традиционных D&D-шных). После этого он снова отправился за Авенджионом, местонахождение которого выяснил. Тёмный Король сунул огромный неуязвимый камень в озеро, и Утеру пришлось воспользоваться помощью магической русалки, чтобы его добыть. Биограф не называл её Владычицей Озера, но я мог читать между строк; кто бы ни писал историю, они использовали Артурианские легенды.
К этому моменту Утеру был двадцать один год. Первая Империя была основана в 1147 (0 ОИ), что произошло всего через четыре года, и короткий взгляд на оглавление показал, что этот срок покрывает около четверти его биографии. Его два сына родились вскоре после основания Первой Империи, а затем он исчез с лица Аэрба в походе в возрасте пятидесяти пяти. Я изо всех сил старался ничего не пропускать, особенно потому что под конец вряд ли будут какие-то ответы, но меня уже мучали вопросы, на которые ответов, скорее всего, не будет. Если это действительно был Артур, то каким он будет после сорока лет здесь, большую часть которых он провёл как ультра-могущественный король?
Хотел бы я, чтобы Амариллис сидела рядом, не только потому, что тогда нам не придётся заниматься опасным квестом по её спасению, не только потому, что она красотка, но потому, что разговор с ней мог бы помочь. Я не спрашивал её об Утере, когда мы были вместе, и сейчас жалел об этом, но я не думал, что он был Артуром, и всё это было древней историей, настолько же далёкой, как Мартин Лютер с его 95 Тезисами.
Я снова оторвался от книги и уведел, как Фенн прошла мимо в компании с дворфом. Он был около четырёх футов ростом, но широкоплеч, и, похоже, под его плащом из шкур скрывались изрядные мускулы. У него на боку был топор, украшенный завитками, которые я через секунду опознал как волосы. Его густая борода была затянута в серые косички. Нос с горбинкой, и он подозрительно осматривался.
Я проведу краткий обзор дворфов Аэрба, но в целом к ним можно относиться как к стандартным фэнтезийным дворфам. Они — вторая по численности раса Аэрба, после людей, их численность около миллиарда, хотя этого и не подумаешь, взглянув на карту или пройдя по крупному городу. Дворфы — комбинация шахтёров и фермеров, из-за тестяного лишайника, который они разводят на стенах, и который выедает камень, превращая его в нечто съедобное, по крайней мере для дворфов. Возможность превращать камень в еду означает, что им нет нужды подниматься на поверхность, так что большинство из них этого никогда и не делают. Существует около тысячи дворфовских городов-государств различных размеров, в некоторые из которых невозможно войти кроме как через телепортацию, а некоторые ограждены и от этого.
О, и ещё кое-что о дворфах: у них нет женщин, только мужчины. Вроде бы когда-то дворфы вырезали своё потомство из камня, но на них было наложено великое расовое проклятье, которое сделало их биологически воспроизводящейся расой, что они могут делать как друг с другом, так и самостоятельно. Они все на самом деле не мужчины, поскольку это означало бы различие полов, но у них были мужские вторичные половые признаки, так что буду называть их "он" и "его".
(К слову, я вспомнил, что создавал таких дворфов. Это было после того, как к нашей группе присоединилась Тифф, когда её собственные интересы к роли секса и пола в обществе привели меня к некоторым любопытным путям в миростроительстве. Дворфы-которые-вырезают-своих-детей-из-камня и дворфы-у-которых-один-пол на самом деле были в двух разных кампаниях, но на Аэрбе они слились воедино).
— Джунипер, пока ты зарывался в книгу, я нашла друга — сказала Фенн. Я взглянул на дворфа, который не выглядел другом. — Его зовут Грак, и он поможет нам с нашим ограблением.
К вечеру таверна стала более шумной, по мере того, как столы заполнялись, но я всё равно поморщился, услышав, что она воспользовалась моим реальным именем. И меня не проинформировали ни о каком ограблении, разве что это было частью некоей попытки надурить дворфа. Я не был уверен в отношениях между дворфами и эльфами, но, похоже, для Фенн это всё равно не имело значения, если только это не было откровенной враждой.
