— Мы должны встретиться с Фенн и Джунипером меньше чем через час — сказала Амариллис.
Грак не ответил и продолжил работать над оберегами; когда он закончил, было пять контуров. Она знала об оберегах достаточно, чтобы понимать, что он строит тюрьму для неё; то, в чём он поймал её, было временным, но эти новые путы были прочнее, эффективнее, созданные на длительный срок.
— Что планируешь? — спросила она.
— Я доставлю тебя к Фаллатеру — сказал Грак. — Он изменит тебя для своих целей.
Он встал перед оберегами.
— Если отдашь ключ телепортации, мы сможем сделать это сейчас. Иначе я подожду, пока окажешься истощена от голода и нехватки сна, и заберу у тебя ключ.
Амариллис сунула ключ в свой доспех, разместив на груди, скверная идея с точки зрения распределения удара, но максимально надёжно. Она активировала способность доспеха запираться... и ничего не произошло. Со вздохом она вытащила ключ обратно.
— Оберег от крови, чтобы не дать мне выйти, оберег от телепортации, оберег от доспеха неподвижности? — спросила она, стараясь не допускать в голос гнев и напряжённость; они сейчас не помогут. — От чего четвёртый и пятый обереги?
— Ты достанешься Фаллатеру — сказал Грак, игнорируя её вопрос. — И когда это произойдёт, ему не понравятся попытки сопротивления.
Амариллис кивнула. Она была уверена, что это правда, что не делало ситуацию менее пугающей. С тем, как сейчас обстоят дела, ей полная, тотальная жопа. Даже если они не вернутся в Парсмонт, и Джунипер с Фенн насторожатся из-за того, что что-то пошло не так, это ей на самом деле не поможет, поскольку без ключа телепортации нет возможности организовать спасение. У неё, учитывая её навыки и снаряжение, минимум вариантов. Она может попытаться убедить Грака, но это вряд ли сработает. Что ещё остаётся? Тянуть время, пытаться переконфигурировать свою душу, чтобы послать сообщение Джуниперу, надеяться, что Грак будет достаточно неосторожен, чтобы предоставить ей возможность... Ничего из этого не казалось многообещающим.
Самоубийство было вариантом. Превращение в инструмент против твоих собственных интересов, который радостно разорвёт всё, что важно, казалось хуже, чем смерть, но смерть бывает разной, и нет никаких гарантий, что если она сумеет убить себя, она будет бутылирована и рассеется, а не отправится в ад на вечные муки. В душе*бстве, однако, было одно преимущество; это не навечно. Джунипер может её спасти.
Линк между их душами был главным вопросом. Если он работает в обе стороны, и Фаллатер может получить к нему доступ, то он заполучит и Джунипера, а через Джунипера — Фенн, что не оставит возможности спасения. Здесь требовался расчёт, неприятные взвешивания вероятности и цены, не только потому, что она подвергает других риску, но и потому, как будут выглядеть последствия, когда они поймут, что она подвергла их риску. Но если связь душ не позволит Фаллатеру изменить Джунипера с расстояния, то она даёт серьёзную вероятность дать Джуниперу некое преимущество в грядущей конфронтации, особенно потому, что он может исправить что бы там ни делал с ней Фаллатер.
— Ладно — сказала она. — Если выбирать между компрометацией и гранью смерти, а затем компрометацией, то я выбираю просто закончить с этим.
Что наконец подтолкнуло её к решению, это мысль, что возможная попытка бегства вероятнее преуспеет, если она будет на пике своих возможностей, и лучший шанс для бегства бывает во время транзита. Она бросила Граку ключ телепортации, и он поймал его одной рукой.
Она произнесла по молитве каждому из пяти богов, а затем финальную, шестую молитву Данжн Мастеру, которого Джунипер считал единственным истинным богом Аэрба. У молитв богам были собственные структуры, с мотивами и иконографиями, соблюдение которых ожидалось от благочестивых, даже если сами молитвы были практически бесполезны. Молитва Данжн Мастеру заставила задуматься, поскольку не существовало стандартов молитв тому, что является лишь теоретическим божеством.
Данжн Мастер, если уж я на твоих рельсах, то позволь мне прокатиться по ним весело. Если мне придётся бросать кости, знай, что я не против твоего мухлежа. Размести передо мной данжу, и я пройду её. Размести передо мной дракона, и я сражу его. Я, превыше всего, твой игрок.
Грак подобрал её меч, затем попросил её плащ, и доспех. Она подчинилась; он определённо не спешил. Когда плащ, и всё, что в нём хранилось, оказался на его спине, он сжал оберег от магии крови, настроенный только на неё, пока она не оказалась сжата так, что едва могла двигаться. Только тогда он взял её за руку и использовал ключ телепортации.
Это был её шанс. Боль ещё не исчезла, и она ещё не поняла, куда он её доставил, но она изо всех сил врезала ему в лицо. Они были в закрытом пространстве, комната с кроватью и шкафом обыденного вида, ничего, что можно было бы использовать как оружие, единственный выход — дверь, и она врезала ему снова, чувствуя вспышку боли в руке, когда сломала что-то в его лице. Он ухнул и перекатился, быстрее, чем по её предположениям был способен дворф. Она уже решила, что убьёт его, если предоставится возможность, даже если это не его вина, даже если это означает потерю ценного союзника, но когда она шагнула к нему, встретилась с барьером. Проверка показала, что он пересекает комнату, которая, при близком рассмотрении, оказалась той, где он спал прошлой ночью. Они вернулись на ферму, на место, в котором у него было много времени на приготовления; она обменяла одну тюрьму на другую. Отсутствие предметов, которые можно использовать как оружие было, очевидно, намеренным.
Граку понадобилось какое-то время, чтобы подняться с пола и прохромать на выход. Амариллис снова задумалась о мудрости самоубийства, или возможно того, чтобы поранить себя достаточно, чтобы Фенн или Джунипер заметили, но времени для этих мыслей было немного, поскольку Грак вернулся с Фаллатером.
Эльф внимательно наблюдал за тем, как Грак изменяет обереги, а затем без слов взял её зафиксированную руку.
* * *
— У Джунипера связь душ со мной — сказала Амариллис, как только взгляд Фаллатера снова сфокусировался на мире. Ему понадобилось десять минут, чтобы изменить её, но даже на полпути она ощущала, как испаряется решимость выполнять свои планы, что бы там ни чувствовала. — Можешь это видеть? — спросила она. — Он описывал это как тонкую линию, она позволяет ему просматривать и изменять мою душу на расстоянии. Он планирует использовать её как инструмент наблюдения, чтобы быть уверенным, что со мной ничего не произошло.
— О — произнёс Фаллатер, потирая подбородок. — Проблемно. Я не видел такого. Позвольте мне взглянуть снова.
Прошло ещё пять минут. Она держала рот закрытым, но осмотрела Грака. Он не съел даже одну фею в кошеле у него на бедре, и сейчас, когда она прошла те же изменения, что и он, она понимала, почему. Она не станет легко расходовать ресурс, который может быть использован для Фаллатера, если не уверена, что это в его интересах.
То, что она всё ещё чувствовала себя собой, удивляло. Фаллатер исказил её, и все её мыли, казалось, были повёрнуты в его направлении, но это всё ещё были её мысли, и под тем, что она чувствовала к нему, ощущался неприятный диссонанс. Потому что Фаллатер — это имя должно быть написано большими яркими буквами, достаточно большими, чтобы затмевать любую другую мысль, потому что такую позицию он сейчас занимал в её разуме — связан с таким множеством концепций, воспоминаний, что даже в то время как она была готова умереть за него, как бы он не затмевал все другие заботы, были точки трения. Её моральная система всегда была довольно гибкой, подчиняющейся прагматической необходимости, но сейчас она изгибалась так, что это откровенно раздражало. Новая она сводилась к "делать то, что хорошо для Фаллатера", но она была не только этим — у неё оставалось желание самосохранения, хотя она и умрёт за него, если понадобится, и она хотела быть лучшей и самой важной среди его союзников, не только чтобы лучше служить ему, но и из чистого желания автономии.
— Я не видел признаков этого — сказал вернувшийся Фаллатер. — Расскажи мне всё, что знаешь о Джунипере, начиная с самого важного, и предполагая, что Гракуил уже открыл всё, что знал.
Она поняла, открывая секреты, что то, что он сделал, имеет лимиты. Она хотела сказать ему правду, но не обязана была, и она понимала, что если действительно думала, что для Фаллатера лучше будет сказать ему ложь, она сделает это. Тем же образом она могла отказать ему, или противостоять ему, или даже ранить его. Была абстрактная концепция Фаллатера Вайтшелла, и вопрос определения, который тихо грыз её разум, пока она говорила, рассматривая все способы, которыми могла исказить и обернуть это определение для её собственных целей. Она хотела не только того, что хорошо для Фаллатера, она всё ещё заботилась о своей кхарасс и о себе, и о обитателях Аэрба — и все эти ценности не обязательно совпадали, и хотя если нужда заставит, она всегда выберет его, оставалось пространство для маневра.
— ...и остаётся вопрос пересекающегося нарратива, который, как Грак вероятно уже сообщил, направлен против вас. Скорее всего, фундаментально.
Она сама не понимала этого, пока не сказала; Утер Пенндрайг сталкивался с поражениями и травмами, но они почти всегда были временными, и никогда не были отплачены стократно. Если кто-то начинал своё пребывание в истории Утера с того, что наносил ему удар в спину и заставлял уползать, то заканчивал он уничтожением работы всей своей жизни, сожжением замка дотла, и оборачиванием всех друзей и союзников против него — и, разумеется, смертью, обычно жуткой. За своё время на Аэрбе Джунипер начал накапливать собственный список завершений историй, большинство которых заканчивались тем, что кто-то умирал. Он познакомил их с термином "бродяга-убийца" (пр. переводчика: murderhobo, ироничный англоязычный термин для приключенцев), который, вспоминая их путешествия, выглядел подходящим.
— Вы оба воспринимаете это так серьёзно — сказал Фаллатер. — Свидетельства слишком слабы. Задаюсь вопросом, нет ли некоего другого влияния, которое проще объяснит ваши совместные фантазии.
— Чем дольше мы остаёмся здесь, тем выше шанс, что он заглянет в мою душу и поймёт, что произошло со мной — сказала Амариллис. — Нам нужно как можно скорее придумать планы, на тот случай, если он будет знать, и на тот, если не будет. В идеале, следует найти мирное решение, или поворот ролей, или некую меру, с помощью которой история может быть завершена без вашей смерти.
(И если Фаллатер умрёт? Она сделает всё, что в её силах, чтобы воскресить его, пока изменения в её душе не выдохнутся, как, чувствовала она уже сейчас, произойдёт. Она решила, что найдёт другого мага души, и постарается заставить его снова изменить её душу, поскольку без неё он почти наверняка будет навечно обречён на ад, или застрянет в бутылке на поясе Джунипера.
— Вы не думаете, что я действительно могу стать его учителем? — спросил Фаллатер. — Договориться, или даже сдаться?
— Не после того, что вы сделали с нами — сказала Амариллис. Краем глаза она заметила, как Грак кивнул. — Даже если это отмените. Если сможете обратить то, что сделали, и стереть наши воспоминания...
— Нет, с воспоминаниями почти невозможно так работать, даже свежими, по крайней мере пытаться манипулировать ими через механизм души — сказал Фаллатер. — Что насчёт обращения того, что я сделал... Ваши души в настоящий момент нестабильны, поскольку проделанные мной изменения не укладываются в душе. Они в основном обратятся сами, если им это позволить.
— Но вы можете это сделать? — спросила Амариллис. — Временно, со мной, чтобы обмануть Джунипера?
— Да — кивнул Фаллатер через пару секунд. — У меня появилась идея. Встретимся с Лепенном.
* * *
Она любила Фаллатера краткий миг, и этот миг прошёл. "Любовь" — неточное слово, сделанное ещё более неточным природой магии, которую он использовал. У неё не было никакого романтического интереса к нему, ни семейной связи, и она не относилась к нему как к другу, но она всё же воспринимала его как нечто настолько важное, что термин "любовь" казался подходящим.
Она помогла с планом, который, как надеялась сейчас, провалится. Держалась спокойно, пока её кости копировались, смотрела, как Лепенн съел всех их фей (кроме одной, зарезервированной для Грака), чтобы исцелиться в её форму, и дала сколько могла советов и информации, как вести себя как она. Лепенну придётся полагаться на подсказки Грака, и был существенный шанс, что Джунипер просматривал её душу, пока она была скомпрометирована, но Фаллатер сделал ставку на то, что шанс войти в его внутренний круг слишком ценен, несмотря на неотъемлемый риск.
Амариллис спорила, что сам Фаллатер должен занять её место. Ни Рета, ни Лепенн не владели магией души — он не лгал об этом, к её удивлению — что ограничивало их полезность как агентов. Но Фаллатер был непреклонен в его отказе; в конце концов, если Лепенн умрёт, это всего лишь Лепенн, слуга с душой настолько стабильной, насколько мог сделать Фаллатер, но в сущности заменимый.
Она согласилась на то, чтобы её связали и заткнули рот, и даже дала совет, как это сделать — как она могла этого не сделать, когда это могло помочь Фаллатеру? — и затем Фаллатер отменил изменения в её душе.
— Вы — инструмент давления — сказал ей Фаллатер, словно это было для неё новостью. Это она объясняла, что она что-то значит для Джунипера, что он может пойти на глупости, чтобы спасти её. — Но не думайте, что это всё, что вы есть, и если мы сможем прийти к некоему мирному решению, я надеюсь, что мы сможем работать вместе в будущем.
Это было очевидным безумием, но она не могла понять, было ли это потому, что он принадлежит культуре, столь отличающейся от её, из-за его заблуждения, или он просто издевается.
Они все вместе телепортировались к ветролому у дороги. Без её предыдущего решения оставить более скрытый подход это было бы слишком рискованно, но её предосторожность обеспечила им возможность, и Фаллатер испытывал оптимизм по поводу того, что Джунипер и Фенн задержатся (время встречи уже прошло, но они по крайней мере не появились на ферме). Он остался на ферме, ждать их там, но отправил нонаниму, так же как и Амариллис связанную и с кляпом, телепортироваться вместе с ними. Амариллис отметила её как компаньона, в которую Джунипер вроде бы вложился (пр. переводчика: на русском звучит весьма пошло :-) Но вообще-то там было and one that Juniper seemed invested in — "в которую Джунипер делал вложение на будущее", но это звучит хуже); нонанима доже была инструментом давления.
По прибытии, Грак и Лепенн-как-Амариллис осторожно проползли проверить, не ждёт ли машина, и никого не нашли, после чего остановились ждать. Амариллис положили рядом с нонанимой так, что она ничего этого не видела, и Рета, миньон Фаллатера, стояла над ними, сжимая ключ телепортации. План был проработан с помощью Амариллис, учитывая различные возможности, насколько возможно изолируя Фаллатера от риска, давая ему рычаги, которые невозможно забрать у него, просто убив его. Был приличный шанс, что Лепенн будет убит при первом контакте, но если нет, способность Джунипера заглядывать в её душу будет активно работать против него, дав ему ложный негативный сигнал. Это открывало путь для других планов, других контингенций, и, в итоге, захвата Джунипера.
