Через два часа, которые Амариллиса провела лицом в землю некомфортабельно близко к нонаниме, Рета снова использовала ключ телепортации. В этот раз, когда боль исчезла, они оказались в каком-то совершенно ином месте, которое, с ограниченной точки обзора Амариллис, выглядело состоящим в основном из гладких камней различных цветов, каждый размером с руку. Это было не слишком комфортное место, чтобы задержаться надолго. Она начала тужиться и извиваться, насколько позволяли путы. Через несколько минут этого, Рета, мускулистая женщина восьми футов роста, подняла её и вытащила кляп.
— Не плеваться — сказала Рета.
— Мне нужно в туалет — сказала Амариллис. — Я не собиралась на тебя плевать.
— Ты выглядишь как плевальщица — сказала Рета. После того, как её подняли, Амариллис могла видеть больше территории, но это никак не изменило её изначального впечатления о том, что это место, состоящее в основном из гладких камней. Где-то вдали стадо зверей размером с автобус вроде бы собирали эти камни в рот.
— Идём — сказала Рета, однако в команде не было нужды, поскольку она несла Амариллис в одной руке.
Помощь её тюремщицы с туалетом была умеренно неприятна, и в процессе она приобрела мало какую информацию, хотя к удивлению Амариллис её кляп не вернулся на место, когда её уложили на камни рядом с нонанимой. Рета, со своей стороны, выглядела скучающей — обычное дело для всех охранников. Амариллис задавалась вопросом, насколько эта женщина на самом деле подходит для этой работы; в тюрьме было мало смысла создавать кого-то для специализированной роли громилы, к которой на первый взгляд можно было отнести Рету.
— Мне неудобно — сказала Амариллис. — Думаю, и Валенсии тоже.
Называть нонаниму по имени — привычка, которую стоит вырабатывать, если их группа когда-либо воссоединится. Если Джунипер увидит сквозь ложь, пробьётся через планы, и выиграет сражение. Здесь, говорить "Валенсия" было попыткой гуманизировать её в глазах их общей тюремщицы, хотя Рета, вероятно, знает её с рождения.
— Мне плевать — сказала Рета.
— Наиболее вероятный исход всего этого — что Фаллатер снова обратит меня на его сторону — ответила Амариллис. — У меня нет оружия, и нет имеющего значения обучения, худшее, что я могу сделать — сбежать в негостеприимную пустошь, и это если ты будешь так глупа, чтобы снять все мои верёвки, чего я даже не предлагаю. Просто ослабь их, чтобы я могла двигаться и не затекала. Так я буду ценнее для Фаллатера.
— Ты пытаешься мной манипулировать — сказала Рета. Она поёрзала; очевидно, на камнях ей было неудобно.
— Я пытаюсь найти некий общий интерес — сказала Амариллис, что было лишь в шаге от откровенной лжи. Она помнила, каково было воспринимать Фаллатера самым важным, и это давало ей представление, как формировать аргументы. Истинная манипуляция может быть позже.
Рета задумалась на пару секунд, затем ослабила пару узлов, достаточно, чтобы Амариллис могла сесть и найти более удобную позицию. Это было многообещающе, и давало ей нечто, с чем можно работать, именно то, почему Рете следовало ей отказать.
Когда она откинулась назад, она на миг прикоснулась к нонаниме, и хотя инстинкт призывал отдёрнуться, она позволила прикосновению задержаться. Нонанима была непредсказуема, однако это не означало, что она не может быть инструментом.
Амариллис заговорила.
— Это было не то, чего я ожидала, когда была порабощена им — сказала она.
— Порабощена? — спросила Рета. Амариллис ощутила порыв облегчения при этом ответе. Женщина сохраняла любопытство, и могла скучать из-за работы охранником. По словам Фаллатера, её душа была стабильна, но Амариллис полагала — надеялась — что в комплекте с этим шла менее чем идеальная преданность Фаллатеру, или по крайней мере с большей свободой для особенностей.
— "Порабощена" не совсем то слово — сказала Амариллис. — Фанатична? Преданна?
— Преданна — кивнула Рета.
— Я всё ещё была собой — сказала Амариллис. — Это убирает долю удара из того, что с тобой сделано. Не настолько аморально, как просто стирание разума.
В каком-то смысле это было хуже. Секреты, проливающиеся из её рта, те, о ком она заботилась, отброшены — она ощущала, как при мысли об этом поднимается гнев, и она придавила этот гнев. Её пальцы прикоснулись к нонаниме, ощупывая её верёвки. Прощупывание показало, что она не могла дотянуться до узла, не двигаясь, не то, чтобы она действительно собиралась освобождать нонаниму, что бы там ни нашёптывали силы Джунипера.
— Но всё равно аморально? — спросила Рета, когда прошло немного времени.
— Я так не думала, когда была преданна ему — сказала Амариллис, старясь сохранять голос мягким. — Я думала, что всё, что ценно для него, хорошо. Сейчас... Я думаю иначе.
Рета закатила глаза.
— Меня никогда особо не интересовало, что хорошо и что плохо.
— Кем ты была до того, как попала в тюрьму? — спросила Амариллис.
— Почему? — спросила Рета. Она смотрела на животных, глотающих камни вдали. — Не кажется важным.
— Просто разговариваю — ответила Амариллис. Она снова прикоснулась к верёвкам, и подумала о том, чтобы прожечь их, как сделал Джунипер в шахте лифта. У неё была магия крови, пусть и несколько менее эффективная, чем была у него даже тогда, и её руки окажутся почти бесполезны, не говоря уж о том, что любая реакция нонанимы выдаст её (реакция, которую может выдать дьявол, или нонанима в ответ на боль ожога). Вариант, но не хороший. — У меня были другие интересы, другие идеи, когда я была преданна.
— Пытаешься найти общие интересы? — спросила Рета. Амариллис кивнула. — Я тебе не доверяю.
— И не надо — ответила Амариллис, насколько это было возможно в её связанном состоянии пожав плечами. Это было ещё и способом проверить, сколько у неё свободы движения; немного, но она не думала, что сможет снова попросить ослабить верёвки, по крайней мере пока что. Она была связана одной верёвкой, обмотанной вокруг лодыжек и запястий, соединёнными на длине, позволяющей толику свободы.
Рета топнула ногой по одному из камней, нахмурилась, затем подняла его и бросила вдаль.
— Я была членом почётной стражи давно мёртвого сейчас короля — сказала она. — Мой народ — воины. Были воинами, если больше не существуют. Король воздерживался, когда начала восходить Вторая Империя, но его брат был более чем готов на переговоры. Это мои предположения. Король был убит во сне неизвестными агентами, и я была арестована по указу Двора Потерянного Короля.
Она повернулась взглянуть на Амариллис.
— Любопытно, как ты обернёшь это себе на пользу, принцесса.
— Просто убиваю время — сказала Амариллис, стараясь сохранять бесстрастный вид. Тюрьма Амореукс была изрядное время место для скидывания неугодных Англицинна, и правящий класс Англицинна почти полностью состоял из её родственников, по большей части дальних. Шансы на то, что любой из находящихся там будет иметь зуб на кого-то её происхождения, был весьма высок, но судя по тону большой женщины это, вероятно, означало, что заручиться её благосклонностью было не вариантом. Набор потенциальных линий разговора закрылся. — Можешь ослабить верёвки моей подруги?
— Она тебе не подруга — ответила Рета.
— Друг друга — сказала Амариллис. — Она имеет космическую важность.
— Нет — сказала Рета. Она отвернулась осматривать камни. — Я закончила с разговорами.
Амариллис сохраняла спокойствие. Дверь за дверью закрывались. Если она снова попытается заговорить, вероятно, кляп вернётся ей в рот. По плану они должны оставаться здесь до ночи, затем телепортироваться обратно в Парсмонт, в случайно выбранное Ретой место. После этого они используют кодовые сообщения, которые можно посылать и получать, не зная местонахождения обеих групп. Это было её идеей; способ сохранить её как инструмент давления, не давая Джуниперу возможности решить всё убийством, резервная стратегия на тот случай, если все другие пути провалятся.
Долгое молчание оказалось нарушено, когда нонанима стала извиваться и издавать звуки через кляп. Рета глянула на неё, а затем вернула взгляд к полю гладких камней. Существа, что ели камни, исчезли, но их место заняли несколько птичек, клюющих камни.
— Ей нужно в туалет — сказала Амариллис. — Мы тут задержимся на какое-то время, и думаю, нам обеим будет лучше не нюхать, если она обгадится. Я наполовину подозреваю, что дьявол сделает это просто назло нам.
Рета вздохнула и встала, затем подошла и подняла нонаниму на ноги, потянув за верёвку. Она отнесла её на какое-то расстояние, не демонстрируя напряжения от переноски, затем бесцеремонно стянула её бельё и подняла платье. Всё это наглядно показало Амариллис, насколько сильна эта женщина; это было ожидаемо, учитывая восемь футов роста, однако подразумевало, что в физической конфронтации вряд ли удастся победить. Однако какие другие варианты у неё есть? Рета была, учитывая всё, посредственным охранником, однако не было даже неочевидных слабостей, которые можно было бы использовать.
Когда нонанима закончила облегчаться и они стали возвращаться, Амариллис повернула руки к своим верёвкам и начала прожигать их, одна рука освобождала лодыжки, другая — запястья. Быстро последовала боль, и с этого момента главным было изо всех сил сдерживаться и не показать признаков боли, одновременно сохраняя достаточно концентрации на магии крови. Это решение было несколько поспешным, но даже если бы у неё было время на размышления, возможность отступит миновала в тот момент, когда она обожгла себя.
Под конец боль на миг превозмогла её, и она ощутила, как слёзы катятся по щекам, но затем она закончила. Сквозь слёзы она увидела, как Рета смотрит на неё, но не могла разобрать выражение лица огромной женщины. Вид того, как нонанима падает на камни был достаточным предупреждением о то, что готово произойти. Амариллис встала, чуть шатаясь — каждое движение было агонией в её руках, как Джунипер это сделал? — и смахнула тыльной стороной ладони слёзы, достаточно, чтобы взглянуть на Рету.
— Ты что делаешь? — спросила Рета.
Амариллис встала в боевую стойку на неровных камнях. Она держала руки перед собой, испытывая ослепительную боль, сменившую агонию. Она всегда была слаба в безоружном бою. А сейчас вдобавок имела дело с противником, имеющим преимущество в три фута роста, двести фунтов веса, и по крайней мере фут зоны досягаемости.
— На что ты надеешься? — спросила Рета. Амариллис почти видела нахмуренность сквозь слёзы в глазах, но недовольство было достаточно очевидно в голосе.
Амариллис дрожала от боли, и непрошеные слёзы ещё больше усложняли дело. Она попыталась перенаправить поток крови прочь от рук, в надежде на то, что нехватка циркуляции заставит их онеметь, и это постепенно начало работать, сдержав боль достаточно, чтобы она смогла сконцентрироваться. Рета всё ещё стояла перед ней, глядя на неё, и Амариллис осознала её проблему ещё до того, как она заговорила.
— У меня нет ещё верёвки — спокойно произнесла великанша. Она взглянула на нонаниму. — Похоже, одной из вас придётся отдать свою одежду.
Рета протянула руку и принялась вытаскивать нонаниму из её платья, на миг остановившись, чтобы разорвать его.
Амариллис выбрала этот момент, чтобы атаковать, поскольку если уж ты собираешься сделать нечто вроде сжигания существенного количества собственной кожи и плоти, ты уж точно не станешь после этого сдаваться на полпути. Она бросилась вперёд, омыв разум свежей болью, вызванной движением, с запахом горелой плоти в носу, и проскочила под замахом Реты.
Существовало нечто вроде школы боя, которой учили всех девиц по Аэрбу, если они аристократки или дочери кого-то важного, или просто их родители были осторожны. Согласно легенде, Утер Пенндрайг изобрёл этот стиль, когда родилась его собственная дочь, и он принялся изучать все формализованные правила физической агрессии, что смог найти, создав фундаментальную серию принципов и маневров, нарушающих все возможные правила, предназначенные делать бой честным.
Амариллис нацелилась на глаза, рискованный ход, учитывая, что это означало проскользнуть под защиту другой женщины, а урон её рукам означал, что такая атака будет чистой пыткой даже с онемевшими руками. Её пальцы едва работали, но внутренние повреждения её рук по большей части пощадили сухожилия, заставляющие её большие пальцы двигаться, так что она хлопнула руками по сторонам головы Реты — яркая, острая боль, раскалённая добела даже сквозь онемение — и вжала большие пальцы. Ей немедленно отбросили отмахивающимся ударом, но когда она оправилась (упала на камни, и ушиблась до костей), то получила пробирающее удовольствие от вида того, как Рета трёт лицо и спотыкается.
С этого момента это был бой калек, Амариллис по большей части не могла пользоваться руками, Рета по большей части не могла пользоваться глазами. Она не была полностью ослеплена, поскольку даже несмотря на то, что глаза неожиданно хрупки, к ним сложно приложить достаточно силы. Тем не менее, видеть ей было сложно, и хотя тело Амариллис болело, она была в достаточно приличной форме, чтобы сражаться с кем-то, чьи замахи по большей части уходили в молоко.
Наконец Амариллис получила преимущество после пинка точно в нужный момент, нацеленного в колено Реты, когда весь её вес был на этой ноге. Амариллис потребовалось вложить в этот пинок почти все силы, безрассудная атака, однако послышался неприятный хруст, и нога Реты потеряла баланс на камнях, чуть пошатнулась, а затем колено вывернулось назад. Реты вскрикнула от боли и упала, и Амариллис упала на неё, снова и снова нанося локтём удары великанше в голову. Каждый удар посылал новый разряд боли по руке Амариллис.
Убийство было совершено после того, как Рета потеряла сознание. Амариллис подобрала запястьями один из камней, и изо всех сил вогнала его в центр лица Реты. Она проверила пульс (до смешного сложно без использования пальцев) и дыхание, и не обнаружив их, наконец-то смогла ненадолго расслабиться.
И расслабление означало боль. Кровь вновь прилила к её рукам, и покалывание вернувшегося кровообращения было предвестником букета боли.
Какое-то время она кричала и плакала, поскольку было хорошо кричать и плакать, но в итоге она прекратила и вновь поборола боль, чтобы изучить окружение.
У неё были ключ телепортации, труп восьмифутовой женщины, и связанная нонанима, смотрящая на неё широко раскрытыми глазами.
— Не уверена, что я должна была сама себя спасать — сказала она. Она собрала силу воли, чтобы руки перестали дрожать, поскольку это ухудшало боль, но они не слушались.
Единственный вопрос был в том, куда телепортироваться. Джунипер где-то там почти наверняка был готов попасться в ловушку Фаллатера, но не зная, где он, она мало что могла с этим сделать. Телепортация куда-то была сопряжена с опасностью, просто из-за того, какую ценность представляет ключ телепортации, однако оставаться в этой земле гладких камней было не вариантом, учитывая, что у неё не было ни воды, ни пищи, ни убежища, ни медицинской помощи. Она выпустила дрожащий вздох. Боевое напряжение оставило её, и было такое ощущение, что осталась лишь побитая и обожжённая шелуха. Она нуждалась в помощи.
