А когда мы оказались в пентхаусе, остаток ночи мы особо не разговаривали.
* * *
Прогресс достижения: Ключ к семи замкам (1/7)
* * *
Когда я проснулся с утра, я всё ещё злился на игру. Исключая сражение — возможно, даже включая — у нас была чудесная совместная ночь, а затем влезла система, намекая, что есть достижение за секс со всеми семью моими компаньонами. Насколько я мог вспомнить, это был первый раз, когда система сообщала о прогрессе достижений, вместо того чтобы просто выдавать его, когда требования были выполнены, и это чувствовалось как экстра-специальный пинок в зубы, исполненный специально для меня.
Я не сказал Фенн об этом, когда это произошло, и чем больше проходило времени, тем меньше собирался говорить. Можно подумать, что я выучил урок после того, что было с Артуром и Тифф, и я думал, что действительно выучил урок насчёт открытости и честности с тем, о ком забочусь... но сказать Фенн, что игра реально подставляла меня под некий причудливый гарем, после того, что было одной из лучших ночей, что мы провели вместе, влезая в эту интимность игровой хренью, после всего, что я говорил о беспокойстве... Я всё думал об этом, пытаясь представить, как ей это сказать, и говорить ли. Сохранить этот секрет было бы проще простого. Я сказал ей о достижении "Маленький заклад", но это в общем-то никак не влияло на наши отношения, и я обдумывал возможность умолчать об этом.
Мы надели свежую одежду, предоставленную перчаткой, и к моему умеренному огорчению, Фенн остригла свои волосы, обрезав их до плеч.
— Такие длинные волосы мешают в бою — сказала Фенн. — Извини, я тебя люблю, но я не стану рисковать жизнью, чтобы выглядеть мило.
— Ты всё ещё выглядишь мило — сказал я. — Симпотно, роскошно, заманчиво, я могу продолжать.
— Давай, давай — с улыбкой сказала она.
— Могу я спросить... ты второй раз говоришь "я тебя люблю", но оба раза было "я тебя люблю, но", и я на самом деле не, эм — я замешкался. Она слегка покраснела.
— На самом деле не любишь меня? — спросила она.
— Нет, я не это хотел сказать — ответил я. — Ты говоришь это как шутку, или как если бы говорила, что любишь сэндвичи, или словно смягчая удар. И я люблю тебя, но хочу, чтобы ты могла свободно говорить мне, что любишь меня, без этого гашения.
— Я тоже тебя люблю, но такое чувство, что мы оба делаем одно и то же — сказала Фенн, широко улыбнувшись.
— О, ну, я тебя люблю, но в этом и был смысл — ответил я. Я улыбался, и это помогало смыть остатки недовольства от мыслей о системе.
— Хм — сказала Фенн. Она приблизилась ко мне. — Я люблю тебя.
— Но? — спросил я. Она ущипнула меня за задницу.
— Я тоже тебя люблю — ответил я.
* * *
Амариллис, Грак, и Вал ждали нас в убежище. Убежище в Клюквенном Заливе было куплено с мебелью, и хотя оно было маловато, учитывая, что мы ожидали в итоге формирования группы из восьми персон (или семи, в зависимости от того, что случится с локусом), для наших текущих целей его было более чем достаточно. Поесть, поспать, телепортироваться. Нас ждал завтрак из яиц, бекона, и клюквенных тостов, и я взял большую тарелку, готовясь к длительному разговору. Еда не была холодной, так что мы не заставили долго ждать.
— Карты на стол, я думаю, в первую очередь нужно заняться локусом — сказала Амариллис. — С ним поджимает время.
— Насколько сильно? — спросил я.
— Сложно видеть внутри бутылки — сказал Грак. — Сложно оценить. Часть деревьев умирает.
— Так много, что заметно снаружи? — спросил я. В прошлый раз этого не было.
— Да — сказал Грак. — Не знаю, проблема в свете, температуре, влажности, или в воздухе. Что-то из этого мы могли бы исправить.
— Оно — один из наших компаньонов — сказала Амариллис. "Наших" компаньонов, не "твоих" компаньонов. — "И даже не будь этого, оно — последнее из своего рода, и даже не будь этого, оно могущественно. Если бы Солэс была с нами, одной её силы было бы достаточно, чтобы оправдать приоритетность.
— Солэс не с нами — сказал я.
— У нас есть её душа — сказала Амариллис. — Сейчас у тебя есть Скольжение в Душу. Размен один к одному, то есть ценой обнуления одного из неиспользуемых навыков брони, Луков, Садоводства, и возможно магии самоцветов, ты сможешь поднять Эссенциализм выше сотни. По крайней мере, в теории. Это даст тебе или способность помочь локусу, или возможность воскресить Солэс, возможно то и другое.
— Понадобится день, чтобы поднять эти навыки до софткапа — ответил я. — И даже так, я получу пять минут на очко. Выше сотни я буду всего около двадцати минут. Рискованная ставка.
— Да — кивнула Амариллис. — Мы организовали убежища, провели кое-какую фоновую работу, которую я сочла необходимой, укрепили наши протоколы, добыли снаряжение, и сейчас у нас закончилось то, что мы можем сделать без доли риска.
Она не произносила слова "нарратив", поскольку знала, что мне это не нравится, но я считал, что достаточно её понимаю, чтобы понимать, о чём она думает. Передышка не продлится вечно, и чем дольше мы почиваем на лаврах, тем выше шансы, что нас найдёт Сюжет.
— Пока отложим гамбит с Эссенциализмом, какие ещё варианты у нас есть? — спросил я.
Амариллис нахмурилась.
— Стеклянные Поля — ответила она. — Мы владеем лишь толикой снаряжения, на которое у меня есть право. Большая часть его в руках различных групп интересантов по всему Англицинну, и хотя возможно похитить часть этого, особенно с навыками Грака, но есть риск поднять тревогу.
Она поджала губы.
— Конечно, если тебе есть дело до поднятия тревоги.
— Однако в замок в Стеклянных Полях можно залезть, не опасаясь этого — сказал я, кивнув.
Нам нужны доспехи для Вал, Грака, и Фенн, и оружие для Вал — сказала Амариллис. — Я не знаю, что находится в Стеклянных Полях, учитывая, что никто не был там сотни лет, но испытываю надежду.
Она пожала плечами.
— Куум Доона в Безграничной Яме — ещё один вариант, но я считаю, что он из этих двух более сложный. У нас есть квесты на оба. "У нас", не "у тебя".
— Более сложная перспектива, чем Стеклянные Поля — пробормотал Грак, покачав головой.
— Я не знаю — сказал я.
— Есть и другие варианты — сказала Амариллис. — Один из них — Предположения и Исследования, но я опасаюсь, что они там могут тебя ожидать. Мы можем найти бога и начать эту цепь квестов, но там много неизвестных, которые мне очень не нравятся, и мы позволим игре вести нас за нос. Но я по твоему лицу вижу, что всё это тебе не нравится, так что почему бы на не подойти к сути — что ты хочешь сделать?
Она скрестила руки на груди.
— Я хочу найти Артура — ответил я.
Амариллис чуть смягчилась.
— Джун, я знаю, что ты...
— Мы сбились с пути — сказал я. — Всё время что-то происходило, со времени... блин, с Драгоценности Пустыни, месяц назад, когда мы просто собирались проникнуть в Каэр Лага и забрать то, что там припасено. Я не буду говорить, что всё происходившее после не имело смысла, или что это было ненужно, но в последний раз когда я позволил материальным благам указывать, результат оказался для меня не слишком хорош.
— Про спасение компаньонов ты то же скажешь? — спросил Грак.
Я сделал кислое лицо.
— Не хочу вставать на реактивную беговую дорожку — сказал я.
— Беговую дорожку? — спросила Вал.
— Такая штука, чтобы бегать, оставаясь на месте — пояснил я. — Я говорил, что есть возможность, что мы просто будем реагировать на одно, потом на другое, снова и снова, не делая ничего своего.
Лояльность повышена: Валенсия Красная, ур.17!
Это было одной из причин, почему я старался держать дистанцию с Валенсией. Её лояльность повышалась с полпинка, и хотя с игромеханической точки зрения высокая лояльность — это хорошо, меня реально беспокоило то, что у неё может вырабатываться эмоционально нездоровая привязанность ко мне, не говоря о том, что двадцатка может развить её силу в то время, как она ещё учится обращаться с полученной на десятке. Пока что были моменты, когда она была чисто Валенсией, и я полагал, что это хорошо для неё, и хорошо для наших попыток её социализировать.
— С чего бы хотеть бежать на одном месте? — спросил Грак, нахмурив брови.
— Чтобы собрать силу животного — ответила Амариллис, прежде чем я успел. Она повернулась ко мне. — Ты хочешь найти своего друга Артура, который, как мы считаем, вероятно был моим предком, Утером Пенндрайгом.
Думаю, она сказала это в основном для Валенсии; её ввели в курс дел после того, как она сообщила нам, что дьяволы и демоны умирают после того, как она их использует (съедает их, её словами).
— Вероятно, наши лучшие направления — Стеклянные Поля или Предположения и Исследования.
— Не думаю — сказал я. — Я хочу найти Артура так же, как нас нашёл Ларкспур. Дорис Финч.
— Мы не станем заключать сделку с грёбаной Дорис Финч — сказала Амариллис.
— Я и не предлагаю — ответил я. — Мы отправляемся в карантинную зону, хватаем одну из них с периферии её территории, а потом связываем, чтобы я мог влезть ей в душу.
— Как Фаллатер — сказала Вал.
— Это безвкусно... — начал было я.
— Это нелегально — сказала Амариллис.
— Это аморально — сказала Фенн.
— Это тот вид нелегальности, что обрушивает на вас молоты богов — сказала Амариллис.
— Это тот вид аморальности, что меня серьёзно напрягает — сказала Фенн.
— Мы освободили Фаллатера из тюрьмы — сказал я. — Вы же не можете говорить, что это более аморально. И я уже маг души, как и Фенн, и, как я понимаю, Валенсию убьют едва завидев, если кто-то будет знать, что она нонанима.
— Карантинная зона Дорис Финч находится под тщательным присмотром — сказала Амариллис. — Тут весь риск освобождения Фаллатера без потенциальных преимуществ. Все Финч отличаются друг от друга, шансы на то, что попадётся способная сказать что-то полезное, особенно в плане её вероятностной магии, ничтожны. Нам придётся отправиться прямо в центр города, и можешь мне поверить, это не то, что мы хотели бы делать не выглядя как Дорис Финч.
— Технически — начал я, и остановился. Технически, мы можем замаскироваться под Дорис Финч, поскольку я могу скопировать всё её тело, как сделал Фаллатер. Это оставит вопрос наших оригинальных тел, которые мы очевидно не хотим бросать, но если добудем достаточно Дорис, то сможем в сущности использовать их как переменные хранения, чтобы потом переключиться обратно.
— Технически? — спросила Фенн.
Проблема была в том, что чем больше я думал об этом плане, тем более злым он казался, и вдобавок куда более сложным, чем стоит связываться.
— Просто размышляю — сказал я со вздохом. — Амариллис, твои возражения резонны, Фенн, твои возражения резонны, Валенсия, мне следовало учесть твои чувства, прежде чем выдвигать это предложение.
Лояльность повышена: Грак, ур.9!
— В таком случае, каков план? — спросила Амариллис. — Можем проголосовать?
— Разумеется — сказал я. — Подвариант моментального голосования Смита устраивает?
— Назвал в свою честь? — со смехом спросила Фенн.
— Не связано — ответил я. — Он был профессором математики, а подвариант Смита восходит к набору Смита, самый маленький из непустых наборов кандидатов, где каждый кандидат в наборе выигрывает парное состязание с каждым членом вне набора. А затем проводится моментальное голосование в наборе Смита. И судя по вашему виду, могу предположить, что эта чудесная система голосования каким-то образом не попала на Аэрб, хотя присутствует не меньше чем в восьми разных сеттингах настолок, которые я создал.
— Почему бы нам просто не проголосовать нормально? — спросил Грак.
— Сколько у тебя есть времени? — спросил я.
— Если я понимаю эту схему правильно, результаты этого подварианта Смита будут эквивалентны результатам обычного голосования, если все проголосуют за их реальный первый выбор вместо того, чтобы голосовать стратегически, и если предполагать, что существует победитель по большинству из трёх голосов — сказала Амариллис.
— Локус тоже должен иметь голос — сказала Фенн. Амариллис зыркнула на неё. — Чего, правда же! Один компаньон — один голос, у Джунипера право вето, поскольку он особенный.
— Локус не может голосовать — сказал я. — Оно не может сообщить свои желания, и мы не можем толком их понять. Я даже не уверен, что оно может нормально мыслить.
— Ты сказал, что откладываем, а не что не будешь этого делать — сказала Амариллис. — Хочешь поставить гамбит с Эссенциализмом на голосование?
— Меня беспокоит, что это приведёт к чему-то большему — ответил я. — Я перевалю за сотню Эссенциализма, это приведёт к какому-то другому пути, по которому придётся идти, и Артур просто — останется мёртв. Я сглотнул вместо того, чтобы произнести это. — Я знаю, что есть эта культурная фишка насчёт локуса, которую я не понимаю, я знаю это, просто... меня беспокоит, что всё опять будет приостановлено, если я сделаю локус своим первым приоритетом.
Амариллис нахмурилась.
— Эссенциализм, Стеклянные Поля, Куум Доона, Предположения и Исследования, я ничего не упустила, за что кто-то планирует проголосовать? — последовало молчание. — Я голосую помочь локусу.
— Голосую так же — сказал Грак.
— Куум Доона — сказал я.
— Куум Доона — сказала Фенн.
Вот поэтому и используют подвариант Смита, и поэтому проводят голосование вслепую, когда никто не знает, как голосуют остальные. Мне не стоило озвучивать Куум Доона так быстро, но я знал, что Фенн вероятно последует за мной, так что мне нужно было сделать выбор первым, чтобы ей было за чем следовать. А теперь, учитывая, что мы сделали этот выбор, и Амариллис с Граком сделали свой выбор, возможно, предпочтением группы были на самом деле Стеклянные Поля (к которым я легко мог бы склониться), но туда мы не отправимся. В любом случае, учитывая, что у нас два на два, единственный вариант при котором голосование не склонится в мою сторону, было если Вал проголосует против меня, и это...
— Я хочу спасти локус — сказала Вал.
Бл*.
Глава 77: Бывает ложь, а бывает наглая ложь.
— Ты на меня злишься? — спросила Вал, когда собрание оказалось распущено. Она не стала ждать, пока все уйдут, и я видел, как Грак с Амариллис переглянулись.
— Пойдём, поговорим об этом в моей комнате — сказал я, указывая ей идти впереди.
Мы прошли по коридорам убежища; она знала это место лучше, чем я, поскольку я гораздо чаще уходил, или помогал с другими убежищами, или Фенн собирать припасы, или тренировался где-то, где достаточно места. Убежище Клюквенного Залива (на самом деле просто дом, но по крайней мере Грак установил скромные обереги) было довольно обычным по стандартам Аэрба, и было достаточно близко к современной Америке, чтобы можно было не заметить разницы. Вероятно, самым заметным были электросистемы — толще провода, массивнее выключатели, и лампочки, которые выглядели и хрупкими, и тяжёлыми. Я скучал по светодиодному освещению.
