— Да — сказала Амариллис. Захлопнула книгу. — Я не могу гарантировать, что она заряжена, хотя должна бы быть спустя такой долгий срок, и это ещё одна проблема, решение которой мы сможем найти позже, если это действительно проблема. Крантек и люди совместимы, если это имеет значение для ритуала.
— Этот план слишком поспешный — сказал Грак.
— Приходится спешить — ответил я. — Иил хочешь подождать ещё несколько дней, пока я натренирую навыки для вливания в Эссенциализм, когда время и так поджимает?
— Я голосую против — сказал Грак.
— Я голосую за — ответил я.
— Я голосую за — сказала Амариллис.
— Я тоже голосую за, если мне не нужно быть беременной — сказала Фенн.
Хорошо — сказал я. Повернулся к Валенсии, сказать ей приготовиться, и увидел, что по её щекам текут слёзы. Бл*.
— Эй, ты в порядке? — спросил я; я говорил чуть быстрее, чем хотел бы, не совсем контролируя свой тон.
— Я не хочу её ранить — сказала Вал, глядя на Шестиглазую Лань, стоящую рядом, вроде бы не понимая значимости задачи.
— Я правду считаю, что локус умрёт, если ты этого не сделаешь — ответил я. — Иногда приходится делать то, чего не хочешь, потому что это то, что будет правильно сделать. Ты можешь жаловаться, озвучивать свои возражения, и спускать пар, но даже если это сложно, всё равно нужно поступать правильно.
Вал кивнула, и тихо произнесла "ладно...".
— Я скажу когда и что делать — ответил я. Потянулся в свою душу, и почти начал уменьшать очки, когда опомнился и вышел. — Душу Фаллатера, пожалуйста — сказал я. Фенн нахмурилась, но подала мне бутылку; я был чрезвычайно признателен, что мы предусмотрительно выделили ему его собственную бутылочку, что, полагаю, с этого момента станет стандартной практикой.
Я прежде уже пытался законтачить с чистой душой, но с 24 в Эссенциализме ничего не вышло. Можно подумать, что это будет проще, а не сложнее, но касание к душе завязано на связи, большинство из которых были в форме излучаемой душой магии, создающей концептуальные нити, за которые я мог потянуть. Чистая душа, анима экса, как её назвал Фаллатер, почти не имеет связей с миром, единственная связь состоит только из её чистой физической формы, которую мне было ухватить непросто — собственно, с 24 Эссенциализма оказалось невозможно.
С 91 в Эссенциализме связь была почти мгновенной.
Я помедлил, самую малость, прежде чем выскрести из него весь его навык Эссенциализма. Это казалось злым поступком, так вот забрать работу всей его жизни, и определённо было из тех вещей, которые классическая система элайнмента D&D посчитает некромантией — но, логически, это же не хуже, чем позволить его душе рассеяться, верно же? Согласно Фаллатеру, души на самом деле не покидают Аэрб, отправляясь в ады, и в этом есть определённый смысл, учитывая, что магия кости работает, даже когда души не осталось, но я не был уверен, что что-то должен душе, у которой нет и не будет тела, особенно если это душа Фаллатера.
(Я разрушал возможность будущего использования Фаллатера. Радикально изменить его душу, а затем запихнуть обратно в тело, было вариантом, и возможно всё ещё оставалось с правильной комбинацией магий... но я просматривал эти возможности своим новым пониманием Эссенциализма, и нашёл кучку методов возвращения кого-нибудь к жизни, которые все были блокированы тем или иным карантином. Я даже был немного рад, что логичным вариантом было не "промыть Фаллатеру мозги и пригить его душу к трупу"; это воспринималось несколько слишком злым).
С выскребанием из Фаллатера его Эссенциализма — странно неощутимое чувство, учитывая, насколько это серьёзно и необратимо — я поднялся до 180 Эссенциализма, что помогло дальнейшему процессу пройти гораздо более гладко, особенно поскольку мне не нужно было останавливаться, чтобы перезарядиться. Скафизм принёс и ещё одно поражение, минус очко каждые десять минут, так что мои очки навыка поедали сразу четыре поражения — Обмен навыка, Превышение капа, Двойное превышение капа (увеличенный штраф за значение вдвое выше капа), и Скафизм. Тем не менее у меня оставались часы времени выше сотни, благодаря Фаллатеру.
Яксукасу Аксуд был комплексным, и, что хуже, вечноизменчивым. У меня не было чёткого списка инструкций, с которым нужно было работать, лишь примерное чувство, что делать дальше, изменяющееся и искажающееся по ходу дела. Ингредиенты были достаточно простыми, в основном доступными на земле вокруг нас, а недостающие мы могли получить из копировального набора, немного повозившись. Я инструктировал Вал, которая делала большую часть работы, плюс толика приготовлений (снять кору с ветвей тиса, смахнуть землю с камней, в том духе) легли на Фенн и Грака. Это был раздражающий процесс, и он занял куда больше времени, чем должен был по моим ощущениям, частично потому, что ритуал всё время искажался и изменялся, вынуждая переделывать проделанную уже больше чем несколько раз работу.
Валенсия проплакала большую часть времени. Её руки дрожали, что не помогало с ритуалом. Шестиглазая лань тоже плакала, и временами болезненно блеяла, что почти всегда заставляло Валенсию перестать делать то, что она делала, и прошептать вымучанное извинение — и временами, то ли из-за того, что она останавливалась, то ли потому, что прошло слишком много времени, но ритуал требовал от нас чего-то иного. Новый набор цветов, сорванный на дальнем конце бутылки, трижды крутануть душу против часовой стрелки, или нечто столь же тупое, что казалось "одна видимость, никакой сути". Амариллис была в ответе за то, чтобы успокаивать Шестиглазую Лань, и она неплохо с этим справлялась; мы в какой-то момент сказали Граку поднять оберег от звука, но это лишь заставило Валенсию оглядываться каждые пару минут.
Для меня это было очень тяжело. Какая бы квазимистическая хрень между ними не происходила, Шестиглазая Лань страдала, а Валенсия страдала из-за понимания этого. Мы решили это сделать, но часть меня злилась из-за того, что из-за этого страдания процесс затягивался, и был шанс, что вовсе провалится. Я не выражал эту злость, в основном потому, что это было бы полностью контрпродуктивно, но ещё и из-за того, что это вызывало у меня неприязнь к себе. Я хотел быть образцом сочувствия, а вместо этого приходится это имитировать.
На проведение ритуала Яксукасу Аксуд у нас ушло полтора часа. Когда он был завершён, или по крайней мере завершён согласно дарованному мне пониманию, Валенсия упала на землю, а Шестиглазая Лань поднялась на ноги. Локус пробрёл в то место, что мы использовали для ритуала, наполненное набором торчащих палок и разложенных кругами камней, покрытое пеплом множества сожжённых трав, утоптанное из-за того, сколько раз мы там проходили раскладывая вещи и когда я указывал Валенсии, как действовать. Площадка ритуала не выглядела мистической или грандиозной — скорее, как нечто, что мы с Артуром могли бы сделать, когда были детьми, если бы больше времени тратили на уличные игры.
Шестиглазая Лань подошла к центру концентрических кругов, и осторожно вытащила ртом из бутылки стеклянную пробку, демонстрируя изящество, которым ну никак не могла обладать. Затем она ухватила бутылку губами и подняла в воздух, наклонив голову, пока душа не исчезла во рту лани. Шестиглазая Лань выпустила бутылку изо рта и провела взглядом по всем нам по очереди. Моё понимание искажающегося, изменчивого ритуала закончилось; если и был следующий шаг, я его не знал.
Амариллис шагнула вперёд, и Шестиглазая Лань приветствовала её. Они разделили поцелуй, Амриллис подняв голову, локус — наклонив, и между их ртов на миг просиял ослепительный свет, переливающийся всеми цветами — я видел душу, более чистую, чем анима экса, самую чистую сущность Солэс, и хотя в тот момент я был мастером Эссенциализма, я понятия не имел, что на самом деле произошло.
Лояльность повышена: Шестиглазая Лань, ур. 5!
Когда Амариллис отступила, она была бледной, словно потеряла галлон крови, и я поймал её, прежде чем она упала. Я и забыл, какая она лёгкая. Цвет и бодрость быстро вернулись к ней, и она оттолкнула меня, вставая на ноги самостоятельно. Фенн достала из Траур стул, и усадила на него Амариллис.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я. Амариллис прикоснулась к своему животу.
— Нормально — сказала она. — Хорошо.
— Я реально, реально рада, что ты прыгнула на эту гранату — сказала Фенн. Повернулась ко мне. — Как думаешь, "Беременная принцесса-девственница" — хорошее название для поп-группы?
Квест принят: Беременная принцесса-девственница. Амариллис приняла дар Яксукасу Аксуд. Через девять месяцев она (воз)родит Солэс, и в мире снова будет друид — если будет локус, чтобы обеспечить ей рощу. (Квест компаньона).
* * *
У меня оставалось ещё несколько часов с повышенным Эссенциализмом, и я не хотел потратить эту возможность впустую. Довольно долго я пытался понять, как мы будем вытаскивать локус из бутылки. Большой проблемой было то, что у локуса просто было недостаточно досягаемости и могущества, чтобы вытащить себя из бутылки; когда оно отправилось в неё, у него были сотни миль территории, и подготовленное внутреннее пространство было почти по определению его собственным, в него было просто проникнуть и просто завладеть. Сейчас, когда бутылка была единственным его доменом, оно было поймано в ловушку, неспособно выбраться наружу, поскольку слишком слабо. Солэс была способна проделывать туннели в домен локуса, вроде того, когда прошли через центр дерева, или когда проскользнули в дыру в камне, но она сравнивала их с тоненькой соломинкой, через которую можно пить.
С моим Взглядом души я мог видеть слабое сияние земли, оттенок зелёного, отображающий локус, наподобие того, что с магическими предметами Амариллис, только что у неё был конкретный оттенок белого. Его домен каким-то образом связан с его душой, и в общем-то всё, что нам нужно сделать, чтобы позволить выращивать свой домен, это каким-то образом позволить признать зону вокруг бутылки тоже частью его домена. Как говорила нам Солэс, объясняя проблему, это было не так-то просто; домен следовал "естественным" границам, и во внешнем мире это означало, что он останавливался у подножия гор, берегов рек, или там, где заканчивался лес (всё это очень расплывчатые определения). Так что, если речь о бутылке, тут имелась очень, просто предельно чёткая граница, не только в буквальном смысле, но и в качестве метки того, где заканчивается одно и начинается другое.
Солэс и другие друиды пытались решить эту проблему множеством способов, ни один из которых не принёс успеха, и это было сложно, поскольку "правила" вообще-то та штука, с которой у локуса не лучшие взаимоотношения, так что ожидаемо, что попытки манчкинства случайным образом могут преуспеть или провалиться... однако всё, что они пробовали, чтобы мистически уговорить локус вернуться в мир, однозначно провалилось. Солэс зачастую говорила метафорами или с примесью мистичности, но в последнем она была весьма ясна; её особый ритуал привёл её к нам, но ничего другого, что они пробовали на протяжении сотен лет не принесло никакого успеха.
Эссенциализм не помог. Солэс полагала, что есть возможность, что поможет, но к нам её привёл загадочный ритуал предвиденья, который не прояснял конкретный механизм того, как мы сможем ей помочь. Мне нужно стать друидом, а затем снова замаксить Эссенциализм? Я видел душу Солэс достаточно ясно, чтобы заметить друидскую связь, но перемещать её было бы разрушительно и перманентно; я рисковал бы разрушить последнюю друидскую связь на Аэрбе, и это не тот риск, на который я был готов пойти, особенно учитывая, что друид из меня будет отстойный.
И что остаётся, в таком случае? Сделать что-то с самой бутылкой? Некий массивный портал? Если мы сможем сбросить где-то всё содержимое бутылки, возможно, это сработает, но я не знал, как это сделать, и судя по моему пониманию ритуала Зорисад Ёсивун, который Солэс использовала, чтобы найти нас, это должно быть что-то связанное с самой игрой, или с моей способностью быстро изучать магию, или с чем-то, поскольку иначе её мистическое предвидческое заклинание нашло бы кого-то другого. Решение не может быть просто в том, чтобы отправиться к специалисту по магическим стеклянным бутылкам, поскольку иначе Солэс нашла бы такового, верно?
У нас даже не было обновления квеста; "Укоренение" оставалось в том же состоянии, как и было, и гласило, что нам нужно пересадить локус. После моего разговора с Данжн Мастером я не думал, что мы обречены на провал, но полагал, что, возможно, Солэс не туда смотрела. Описания квестов были подсказками, намеренными утечками информации, и то, чего они сейчас не говорили само по себе было говорящим. Тем не менее, судя по жаре в бутылке, казалось, что временные меры сейчас правильный подход, если только все мы не упустили некую подсказку.
Так и не найдя ответов на проблему локуса, который казался неизвлекаемым, я вернулся и группе и отвёл Фенн в сторону. Амариллис негромко разговаривала с Граком, держа руку на животе; к моему облегчению, Вал свернулась на Шестиглазой Лани.
— Ладно — сказал я. — У меня есть идея. Ты мне доверяешь?
— Для тебя, любовь моя, что угодно — сказала Фенн. Она бросила взгляд на остальных. — А ещё тебе стоит поговорить с Мэри обо всей это хрени с беременностью, у неё слишком уж много энтузиазма. А ещё, я люблю секреты, это секрет?
— Типа того — сказал я. — То, о чём я хочу поговорить, может быть чуток опасно. Мне нужно твоё одобрение, и я не хочу, чтобы другие влезали.
— Если хочешь что-то делать, делай — сказала Фенн. Он бросила на меня взгляд, на секунду задержав его на моих губах. — Моя душа — твоя.
— Нет — сказал я. — Это стрёмно, твоя душа — твоя.
— Не весело с тобой — сказала Фенн. — Просто делай. Удиви меня.
Я прикоснулся к её груди и закрыл глаза, соединяясь с её душой. Без особого удивления я ощутил, как она передвинула мою руку ниже, так что я прикасался к её сиське, и мог представить, как она подмигивает, если кто-то заметит, как мы неподвижно стоим в этой позиции. Прикосновение всё равно было скорее символическим, чем практическим; у меня уже был прямой путь в её душу, когда пожелаю.
Я взглянул на её тело, отображаемое в душе. Я действительно обожаю её; надеюсь, 42 Магии Кожи будет достаточно. В Сильмар-сити мы забрали душу мага татуировок Леонольда, но она давно уже утрачена, ещё до того, как появились хоть намёки на то, что она может пригодиться. Вероятно, закинули в бак генератора в подвале Вейк Хандум, или, может, продали на улицах Драгоценности Пустыни. Сейчас пригодилась бы, но я в каком-то смысле был даже рад, что это не было ружьё Чехова, всё это время ожидавшее своего выстрела.
Формулировка описания Симбиота Души была та же, что и у Связанного-с-клинком, "значение навыка". Новых доблестей это не давало, но я всё равно ощущал её шрамы. Сила души излучалась из кожи, и это давало силу татуировкам, в сочетании с входящими в них магическими реагентами. Шрамы работали иначе, они захватывал и перенаправляли излучаемую энергию, изгибы и завитки собирали её и запихивали обратно особым образом.
