Голова вкатилась в большую комнату и остановилась у ножки обеденного стола. Мы поводили фонариками, осматриваясь. Стол был длинным, солидным, за ним могло разместиться изрядно народа, и хотя он был самой заметной деталью интерьера, ещё у одной стены был бар, с подгнившими диванчиком и креслом у очага. Над каминной полкой находился пыльный зуб, достаточно большой, чтобы мне, вероятно, было сложно его поднять.
На столе стояли четыре стакана, каждый наполнен прозрачной жидкостью. На секунду мы остановились, без слов рассматривая их, а затем продолжили осматриваться, пытаясь понять, что ещё есть в комнате, и почему нас сюда привели. Я отвёл свой фонарик от стола, направив его на ряды пыльных бутылок, поднимающиеся до потолка в двадцати футах, и лестницу, по которой нужно взбираться, чтобы добраться до вещей на верхней полке. Когда мой фонарик вернулся обратно, пересекая лучом стол, на нём сидела девушка.
Мне понадобилось какое-то время, чтобы узнать её, в то время как остальные вскрикнули от неожиданности и пришли в движение. Ей было шестнадцать или семнадцать лет, длинные каштановые волосы, затянутые в хвост; мне всегда нравилось, как он покачивается, когда она качает головой. У неё был маленький рот с пухлыми губами; я немедленно вспомнил, каково было её целовать. В доме было холодно, и слегка сыро, но она носила футболку и короткие шорты, как обычно одевалась летом. Даже сандалии были. Словно чтобы подчеркнуть это, футболка была знакомая мне, с надписью "Канзасский Заплыв", со стилизованным изображением плывущей женщины на полугребке. Она была в команде плавания, футболка досталась бесплатно, с какой-то конференции, или от организации, или что-то такое.
Тифф.
Глава 89: Лицо места.
— Вы аватара дома — сказала Амариллис. Её рука лежала на руке Фенн, опуская лук в позицию, с которой Фенн не могла выстрелить. Судя по тому, как Фенн пыталась бороться, большую часть по предотвращению выстрела выполняли латы неподвижности.
— "Аватара" подразумевает определённый подтекст — сказала Тифф. — Я бы предпочла "икона".
Её голос вызвал озноб по моей спине. Та же каденция, тот же тон, всё, как я помнил. Однако это царапало; не было ноток печали, которые я привык от неё слышать, того подтона депрессии, и даже без этого, даже когда она была счастлива, она никогда не была столь... царственна. Я бросил взгляд на её лодыжку; там не было татуировки. Это должен был быть сигил, который Артур создал для одной из наших длинных кампаний, стилизованный угловатый крест, но он отсутствовал.
— Могу я спросить, что видят все остальные? — спросил я.
— Молодая девушка, моего возраста, невозможно чистая, носит футболку с надписью "Канзасский Заплыв" — сказала Амариллис.
— Твой тип, могу предположить — сказала Фенн, демонстративно нахмурившись. Я не был уверен, описывал ли когда-либо ей Тифф, но возможно она провела связь и без того, учитывая футболку.
— Магия — сказал Грак. — Магия реликвии. Нет кожи, костей, или крови.
— Я вижу перед собой классический набор приключенцев — сказала Тифф. Она подняла палец и по очереди указала на каждого из нас. — Обережник, лучник, громила, и мускулы. Насколько угадала?
Я был "мускулы" в то время как Амариллис "громила".
— Я мультидисциплинный маг — сказал я. — Помимо прочего.
— Мэри — менеджер — сказала Фенн. — Два из четырёх, не так уж плохо.
— Менеджер — не одна из ролей-архетипов — сказала Тифф.
— Я не менеджер — сказала Амариллис.
— Ну, как бы там ни было — сказала Тифф. Она подняла один из стаканов, взглянула на него, и поставила обратно. — Вы здесь по делу или из интереса?
— Твоя футболка — сказал я. — На ней написано "Канзас".
— Да — кивнула Тифф. В её взгляде не было узнавания, когда она смотрела на меня. Было в ней что-то не так, помимо того, где она находилась. Не только отсутствующая татуировка, были и другие детали, не соответствующие тому, как я её помнил. Её нижний зуб был чуть кривоватым, не настолько, чтобы ставить брекеты, но достаточно, чтобы она как-то сказала мне, что ей это в себе не нравится. Это... привидение, за неимением лучшего слова, в этом плане не совсем совпадало. Я попытался найти другие детали, и вновь увидел, что копия отличается от оригинала. Я очень любил Тифф; и во время проводимых вместе ночей тщательно её изучил.
Это не была Тифф, оно просто по какой-то причине выглядело как она.
— Мы здесь по делу — сказала Амариллис. — Уверена, вы это уже слышали. Насколько мне известно, должна существовать палата времени где-то в Куум Доона...
— Мне не нравится это имя — сказала Тифф.
— Приношу извинения — сказала Амариллис. — Есть имя, которое вы предпочитаете?
— Зона, если не сложно — сказала аватар дома, носящая форму Тифф. Я узнал имя, после нескольких секунд щекотки в мозге. Зона было именем жены Утера Пенндрайга. Полагаю, этот псевдоним — не совпадение. Что до того, что за ним лежит, однако, это было определить сложнее. Он оставлял свою жену, чтобы отправляться в приключения, изменял ей, если верить историям, с её благословения или без. Любил её, возможно. Я не был уверен, что тут нужно учитывать, если она взяла своё имя от жены Утера. Или, может, по какой-то странной магии, она была женой Утера.
— Извини — сказал я. — Эта форма, ты застряла в ней, или можешь её изменить?
Я заметил, что Амариллис слегка напряглась при этом вопросе.
— Почему? — спросила Зона, подняв бровь.
— Это — я покачал головой — сложно. Отвлекает.
Тифф, здесь, во плоти, была не тем, что сейчас было мне нужно. Это окатило как раз тогда, когда я был н ев состоянии справиться.
— Это тебя напрягает? — спросила Зона, подняв бровь. — Вы обрежете волосы, если я скажу, что они выглядят глупо?
— Эм, да? — произнёс я. — Вероятно, обрезал бы.
Я не понимал, почему она так выглядит. Очевидным ответом был Артур, но это наводило на всяческие неприятные мысли. Куум Доона принадлежала ему, пятьсот лет назад, и я надеялся, что получу какие-то подсказки о том, что с ним произошло, или кем он был на Аэрбе, что-то большее, чем могут рассказать книги по истории. Но это... Тифф, как аватар дома Артура, или икона, её словами, не говорило ничего хорошего, и все невинные объяснение, что я мог придумать, казались пустыми.
— Здесь где-то есть палата времени, не так ли? — спросила Амариллис. — У нас срочная потребность в ней.
— Я не буду вести переговоры с тобой — сказала Зона. Она откинулась в кресле и положила ноги на стол, точно как делала Тифф. — Она — сказала она, указывая на Фенн. — Она не умеет держать языка за зубами, пожалуй, буду говорить с ней.
— Эм — сказала Фенн. — Мэри, более-менее, наш переговорщик.
— Переговорщик, менеджер, громила — сказала Зона, кивнув. Указала на меня тонким пальцем. — Однако твой взгляд всё время уходит к нему. Джунипер, как дерево.
— Он, эм — Фенн взглянула на меня — мой бойфренд.
— Со всем уважением, причина, по которой нам нужна палата времени — начала Амариллис.
— Нет — сказала Зона. — Ты — указывая на Фенн.
— Тебе нужно знать, зачем она нам? — спросила Фенн.
— Да — сказала Зона.
— И если я тебе не скажу, ты?.. — Фенн умолкла.
Зона постучала пальцем по столу и обвела нас взглядом.
— Убью вас всех.
Фенн кивнула, словно ожидала этого ответа.
— Должна сказать, мне не нравится, когда мне угрожают. В духе того, чтобы "сожжём это хреново место дотла" не нравится.
Зона рассмеялась; звук эхом раздавался из открытых дверей комнаты, вместо её рта.
— Думаете, этого ещё не пробовали?
— Если можно, я просто... — начала Амариллис.
Молнии затрещали между пальцев Зоны, и она с отстранённым интересом взглянула на них. Между большим и указательным пальцами дважды быстро сверкнул разряд, оставив повисший в воздухе звук.
— Итак, — сказала она — эта — указала на Фенн — не любит, когда ей угрожают, а эта — указала на Амариллис — не любит, когда её направляют. Любопытно взглянуть, каковы остальные ваши изъяны как группы.
Губы Амариллис сжались тонкой линией.
— Амариллис беременна — сказал я. — Важно, чтобы ребёнок родился в ближайшие несколько дней. И, полагаю, в идеале подрос на несколько лет.
— О — сказала Зона, нахмурившись. Реально, сходство было бесспорное, но то, что были и различия, поднимало вопрос о том, как оно было достигнуто. Возможно, будь оно идеальным, я бы просто принял его как нечто, вытянутое из разума Артура магией, которую он не мог контролировать, но я не думаю, что он бы передал хмурящуюся Тифф неправильно. — Почему?
— Ребёнок будет последним друидом последнего выжившего локуса — сказал я. Взглянув, заметил, что Амариллис прикусила губу. Полагаю, слишком много информации слишком быстро.
— Что случилось с локусами? — спросила Зона, нахмурившись. Её взгляд был сфокусирован на мне.
— Эм — сказал я. — Вторая империя их уничтожила.
— Хм — сказала Зона. — Я всегда считала их родственными душами, в каком-то смысле.
— Этот ребёнок — лучший шанс, что у нас есть, на спасение последнего из них — сказала Амариллис, прикоснувшись к своему животу, прикрытому латами. Она была слишком прямолинейна, но это просто мой взгляд, и она была способна лучше оценивать оппонента, чем я когда-либо смогу. Она сняла свой шлем, чтобы выглядеть более неугрожающей; если дом мог стрелять молниями внутри, чем вроде и угрожала, то всё равно шлем не поможет.
— Скажите-ка, что за "Данжн Мастер"? — спросила Зона, меняя тему. Я бросил взгляд на Амариллис; её рот оставался закрыт. Когда я взглянул на Фенн, она смотрела на меня. Грак особо не прислушивался к разговору; он смотрел на то, чего я не видел, пытаясь решить некую тайну магии, которая оставалась, пока что, невидимой.
— Ты знала Артура? — спросил я.
Зона всмотрелась в меня глазами Тифф.
— Артура? — спросила она.
— Артур Исаак Блюм — сказал я.
— Нет — сказала Тифф, помотав головой и качнув хвостиком. — Он Данжн Мастер? И вы... думаете, что я его знаю?
Я упал духом. Предполагалось, что у неё есть ответы; имя должно было быть ключом, чтобы открыть её, общей точкой, секретом, который я не мог знать. Это была информация, которую я припас на подобный случай, для кого-то, кто близко знал его.
— Нет — сказал я. — Я думал, что, может... если ты его знала, я смог бы объяснить лучше. Данжн Мастер — что-то вроде бога, полагаю. Вроде, эм, Скадуви?
— Я знаю богов, спасибо — ответила Тифф. Нет, Зона, не Тифф. Было сложно не забывать об этом, когда я говорил с ней, слышал её голос, смотрел на неё, она была настолько похожа на неё, что мой разум сам заполнял щели, игнорируя то, что не соответствует. Она повернулась к Амариллис. — Вы хотите жить во мне.
Она меняла темы, словно шла по намеченному маршруту. Возможно, слушала нас достаточно долго, чтобы у неё действительно был список того, что привлекло её внимание. Однако это царапало, важные темы отставлялись в сторону.
Амариллис помедлила.
— Могу я сказать? — спросила она. Зона лениво взмахнула рукой.
— Нам нужна база операций — сказала Амариллис. — Мы прибыли сюда ради палаты времени, и если мы сможем уйти, воспользовавшись ей, этого будет достаточно, чтобы я считала путешествие стоящим наших времени и ресурсов. Второй причиной было собрать снаряжение, оставленное моими предками на чёрный день...
— Его больше нет — сказала Зона.
Амариллис невозмутимо кивнула, не задавая очевидных вопросов (куда оно делось? как это произошло?).
— Но нашим третьим критерием было некое место, защищённое от вторжения извне. Это место закалено сражениями, способно на большее, чем кто-либо ожидает, обладает древними, мощными оберегами, и, очевидно, управляется разумом, способным решать возможные проблемы, если захочет. Начало у нас было не лучшее, но я полагаю, что мы можем договориться.
Зона сделала "пфф...", выпустив воздух. Внимательно наблюдая за ней, я заметил, что она на самом деле не дышит, что поднимало вопрос о том, как она издаёт звуки. Магия, вероятно.
— Полагаю — сказала Зона. Она бросила взгляд на меня, и это было как тогда, когда Тифф пыталась понять, что я имею в виду, глядя на моё лицо. Или, может, Зона просто выглядела достаточно похоже, чтобы мой мозг поднял эту связь.
Зона указала на стаканы.
— Вот, это антидот.
— О — сказал Грак. — Вот что в воздухе. Яд.
— Яд? — спросила Фенн. — Что за дерьмо?
— То, что из тебя выйдет минут через — Зона взглянула на своё запястье. Часов там не было; это была любимая шутка Тифф, посмотреть на пустое запястье, проверяя время — двадцать, если не выпьешь.
— Ты это видишь? — спросила Грака Амариллис.
— Да — сказал Грак. — Латентная магия, пропитывающая водяные пары. Было сложно заметить. Я не знал, что это.
— Этот "антидот" может быть тоже ядом — сказала Фенн, указывая на стаканы. — Я же не единственная, кто это понимает, верно?
Зона вздохнула.
— Раньше мне это нравилось — сказала она.
— Тебе нравилось... отравлять народ? — спросил я.
— Да — она кивнула. Взглянула на стаканы. — Кого-то убивала на подходе, кому-то позволяла колотиться в обереги, кого-то впускала внутрь, одурачивая их обережников, чтобы думали, что смогли пробить мою защиту, а затем...
Она умолкла и постучала пальцами по столу.
— Катящиеся головы, скрипящие двери — сказала Фенн. — Жуткий смех.
— Приношу извинения — сказала Зона. — Я сработала на "и так сойдёт". Если бы я старалась, кто-то из вас, вероятно, умер бы по пути ко мне. Возможно, нечто кровавое, или может тихое и незаметное, перерезанное непонятным образом горло. С большими группами проще, демонстративное убийство одного не ослабляет их настолько, чтобы они сломались. Это хуже всего, когда они просто зажимаются в угол и ждут конца.
— И это, эм, то, чем ты занималась последние несколько сот лет? — спросил я. Я старался не показать отвращения. Тела, что мы видели в коридорах, были её работой, это я уже понимал, но то, как она об этом говорила, было отвратительно.
— Считаешь моё поведение недостойным? — спросила Зона, подняв бровь. Взглянула на Фенн. — Твоя подружка хвасталась убийством сотен туунг.
— Это... это её способ справляться с ситуацией — сказал я. — Это не спорт.
— Спорт? — спросила Зона. Она слегка нахмурилась, а затем повернулась к стаканам. Её палец прикоснулся к краю одного из них, и она толкнула его, наклонив так, что жидкость внутри грозила пролиться на стол. — Пожалуй.
Она убрала палец, и стакан упал в прежнее положение; жидкость заколыхалась.
— Вам стоит выпить, осталось мало времени, прежде чем проявятся симптомы, и после этого антидот не устранит вреда.
Я шагнул вперёд и поднял один из стаканов, а затем опустошил его одним глотком. На вкус было как тоник, кисловато, но без пузырьков. Я поставил стакан обратно на стол и кивнул Зоне.
— Готов побыть морской свинкой — сказал я остальным.
— Мне незнаком этот термин — сказала Зона. Она внимательно смотрела на меня.
— О, я грёзотёртый — сказал я. — Я прибыл из места под названием Земля.
