— Джунипер — сказала Амариллис. Я слышал в её голосе боль. — Пожалуйста, можем мы просто...
— Я знакома с этим феноменом — сказала Зона. Она внимательно смотрела на меня, и хотя я думал, что это может быть опасно, но в тоже время я был рад привлечь её внимание. У неё были ответы, которые я отчаянно хотел, начиная с того, почему и каким образом она выглядит как Тифф. — И тем не менее, при этом маг? Многих дисциплин?
— Джун, сценарий? — спросила Амариллис.
— Всё ещё ноль — ответил я и снова повернулся к Тифф. — Я готов поговорить, если ответишь тем же. Насколько я понимаю, у нас будет время, пока Амариллис использует палату времени. Есть кое-какие вещи, которые, надеюсь, ты знаешь.
— Утер — сказала Зона. Это слово было тяжёлым, словно свинец, и в её голосе прозвучала нотка враждебности, хотя я и не понял, к нему или ко мне.
— Да, Утер — сказал я. Я ощутил, как Амариллис положила руку на мой локоть, предупреждая меня, но несмотря на мутность от боевой усталости, ментальное истощение, то, как мне было сложно не воспринимать её как Тифф, и что там ещё, это казалось мне правильным путём. Я ненавидел обман, необходимость следить, кто что должен знать, формулировку фраз таким образом, чтобы два разных человека воспринимали два разных смысла. Это было утомительно, и подвержено риску провала.
— Скажи своим друзьям выпить — сказала Зона.
Амариллис выступила вперёд первой. Она выпила антидот, или что там это было, без следа эмоций или реакции. Я надеялся, что каким бы там ни был яд, он не повредит беременности, и она обойдётся без побочных эффектов. Грак был следующим, слегка поморщившись то ли из-за вкуса, то ли из-за шанса, что ему дали второй яд. Когда я взглянул на Фенн, она сложила руки на груди, но через секунду сдалась.
— Мне стоит начать составлять список жалоб — сказала Фенн. Она подошла и одним быстрым движением опустошила стакан. — Чтобы, когда у нас будет ежегодный обзор, можно было их все зачитать.
— "Ежегодный обзор"? — спросил Грак.
— Земная фишка — сказала Фенн, осматривая стакан. Не уверен, что она пыталась найти. Выгравированное на дне "Вы отравлены"? Меня бы это не удивило; Артур как-то подарил каждому в нашей группе по такому стакану на Рождество, два года назад.
— У нас тоже есть ежегодные обзоры — сказала Амариллис. — Я проводила их со своей командой.
Она повернулась к Зоне.
— Мы готовы.
* * *
— Лишь очень редко всё это был яд — сказала Зона, когда мы шли по длинному коридору, наполненному дверями. Мы всё ещё использовали фонарики, хотя она в них, похоже, не нуждалась, и временами обходила выступающие гвозди прежде чем я их замечал. — Иногда он в одной из чаш, иногда во всех кроме одной, иногда смесь. Временами яда не было ни в одной, или я решала не отравлять воздух.
— Ты можешь этого не делать? — спросил я. — То есть ты собиралась нас убить?
— Можно сказать, привычка — сказала Зона. — Но вы говорили о том, чтобы поселиться во мне, о чём веками никто не задумывался. Я решила, что возможно, время моих одиноких развлечений подошло к концу.
— Это никак не связано с тем, что я самый прямой живой потомок Утера Пенндрайга? — спросила Амариллис.
— Я не подданная Англицинна — сказала Зона. — Я не склоняюсь перед его принцами или принцессами.
Она без предупреждения повернулась, и я последовал за ней, изо всех сил стараясь не бояться. Я был несколько выбит из равновесия, в ментальном плане, но страх определённо проявлялся, и было сложно стереть пот на руках, поскольку доспех этому не способствовал. У меня на поясе был Ропи, но он тоже разумен, и спас мою жизнь на "Вниз и Из", и я не хотел унижать его вытиранием об него вспотевших рук.
— Какая бы там ни была историческая враждебность... — начала Амариллис.
Зона резко повернулась, заставив меня остановиться.
— Ты мне не нравишься — сказала она. — Из тех, кто сделал это место своей могилой, такие как ты всегда больше всего не нравились. Ты притворяешься, что всё контролируешь. Занимаешь позицию. Иногда это поведение — маска, надеваемая ради поддержания морали или социального доминирования, и временами просто истинная личность, но в любом случае мне это не нравится.
Она снова повернулась в том направлении, куда шла, но не двигалась.
— Не могу сказать ничего хорошего о различных ветвях Пенндрайгов, но я постараюсь не держать это против тебя, пока не будешь притворяться, что у тебя есть какое-то особое влияние на меня.
Она снова зашагала, вновь без предупреждения, и я поспешил за ней. Мы прошли через комнату с прогнившей кроватью с балдахином, и подошли к спиральной лестнице и истёртых посередине каменных плит.
— Тебе ещё стоило упомянуть, что она слишком красивая — сказала Фенн.
— И это тоже — ответила Зона со смехом, раздавшимся сразу отовсюду.
— Не надо задирать — сказал Грак, когда мы стали подниматься по лестнице. Взглянув на него, я на миг испытал шок, увидев, что у него отсутствует рука; со всем, через что мы прошли, я сумел забыть.
— Вообще-то это скорее комплимент — сказала Фенн.
Мы вошли в большую комнату с двумя тяжёлыми дверями у одной стены, и идущими от неё несколькими проходами. Мой взгляд, однако, привлекли двери, и столбы песка по сторонам от неё. В одном из столбов были песочные часы, каждая половинка размером с мою голову, и весь песок лежал в верхней части, отжатый от горловины, словно гравитация давила в противоположном направлении.
— О, благодарение богам — вздохнула Амариллис, оказавшись наверху лестницы.
— Ты мне не доверяла? — спросила Зона.
— Я беспокоилась, что она не будет заряжена, что вы её использовали, или... — Амариллис остановилась, покачав головой.
— Мне никогда не нужно было время — без выражения на лице сказала Зона. Она сделала шаг вперёд и прикоснулась к верхней колбе, лаская стекло. — К тому же она не действует на меня, поскольку я содержу её. То, что находится внутри, когда она работает, движется слишком быстро, чтобы я могла следить.
Она слегка стукнула по стеклу пальцем.
— Запасено две сотни лет, и готовы для использования. — Она взглянула на нас. — С условиями.
Фенн выругалась себе под нос.
— Какие условия? — спросил я, увидев, что Амариллис не отвечает.
— Я осмотрю все ваши реликвии, включая те, что в перчатке — сказала Зона. — Из них выберу три для себя, со скидкой на их важность и сентиментальную ценность для вас.
— Многие из них привязаны к линии крови — сказала Амариллис.
— Я в курсе — ответила Зона. Она указала на доспех Амариллис. — Недвижные Латы часто носил Утер, когда исследовал Безграничную Яму. Их ценность для вас сентиментальная или практическая? Могу предположить, что в основном второе, учитывая, как ты использовала их во время спуска ко мне.
— Они позволили мне пройти множество испытаний — сказала Амариллис. Она окинула нас взглядом, оценив, какие реликвии у нас есть, и потерю каких мы можем себе позволить, а затем повернулась обратно к Зоне. — Этому осмотру придётся подождать, пока не завершится наше самое срочное дело, и после этого всё моё внимание будет на том, какие реликвии мы подарим тебе.
— Мэри, да ладно, это же шантаж — сказала Фенн. — Ты же не собираешься всерьёз склониться.
— На мой взгляд, подарок — это честно — сказала Амариллис. — Мы говорим о разумном существе, делающем нам одолжение, позволяющем нам использовать его ресурсы, и идущем на партнёрство.
Я не мог понять, Амариллис играет роль адвоката дьявола, и они играют совместный спектакль, или Амариллис просто использует возражение Фенн. Амариллис демонстрировала мягкость, и делала это с момент появления Зоны. Я понятия не имел, насколько это притворство.
— Ты назвала это "подарком" — сказала Зона. — Занятно, это не то слово, что я использовала.
— Это взаимность — сказала Амариллис. — Но нам сперва нужно использовать палату времени, и когда родится дитя, по крайней мере одному из нас нужно будет вернуться к локусу. Осмотр можно будет провести в это время, когда будет разрешён самый поджимающий вопрос с локусом. Очевидно, то, что двое или трое из нас останутся здесь развеет беспокойство о том, что мы можем уйти, не отдав тебе должного.
Зона нахмурилась, затем слегка кивнула.
— Ты хитра.
— Но не настолько, как мир, похоже, требует от меня — ответила Амариллис.
Зона шагнула к одной из двух дверей, ведущих в палату времени, и открыла их. Внутреннее пространство было меньше, чем я думал; я представлял нечто вроде спортзала, а это было скорее как жилая комната, и не самая большая, не больше чем двадцать на двадцать футов. Она выглядела непримечательно, и была в куда лучшем состоянии, чем другие части Куум Доона, с белыми стенами, белым потолком, и деревянным полом. Можно было бы принять за комнату где-то посреди Америки.
— Должна предупредить: девять месяцев, проведённых в этом маленьком пространстве, будет формой пытки — сказала Зона. — И, разумеется, я предполагаю, что вы принесли собственные источники пищи, воды, воздуха, и способ избавления от нечистот, плюс способы позаботиться о личной гигиене.
— Это у нас есть — сказала Амариллис. Она смотрела в это пространство, маленькую палату, в которой она проведёт существенный кусок жизни. Мы на самом деле не обсуждали, кто там будет с ней; я полагал, что мы все вместе, но я ожидал, что палата времени будет больше. — Время цикла вверх и вниз?
— Пять минут и десять минут, соответственно — сказала Зона.
— И максимальная скорость? — спросила Амариллис, продолжая смотреть в палату.
— День в минуту — сказала Зона.
— Ладно — сказала Амариллис. — То есть пять часов на беременность. Еженедельные проверки добавят ещё примерно десять часов, и я не уверена, насколько они могут быть полезны. Сделаем так, или ежемесячно, то есть два часа на цикл, плюс возможно ещё час, если мне понадобится больше помощи, чем я ожидала.
— Придержи телефон — сказала Фенн. — Ты собираешься быть там одна?
— Фенн, я прожила с тобой достаточно долго, чтобы знать, что я буквально убью тебя, если проведу с тобой больше недели в маленькой комнате — сказала Амариллис.
— Ты можешь попытаться убить меня — сказала Фенн. — В смысле, картина беременной женщины, пытающейся воткнуть нож мне в кишки, реально забавная.
— У меня есть кое-какой опыт повитухи — сказал Грак. — Я хотел бы провести с тобой последние два месяца. Только один последний, если считаешь, что я буду действовать тебе на нервы.
— Ты был повитухой? — спросила Фенн. — Но, типа, у дворфов, верно?
— Одной из моих обязанностей было присматривать за рождениями — сказал Грак. — Я участвовал больше чем в сотне. Сам повитухой не был, только ассистировал.
— Но... для дворфов, верно? — спросил я. — Анатомически...
Я остановился, поскольку знал о дворфах недостаточно, чтобы спорить (да и, откровенно говоря, даже в плане человеческих женщин это не та тема, в которой я разбирался).
— Разве дворфы не откладывают яйца? — спросила Фенн. — Могла бы поклясться, что читала это где-то.
— Мы этого не делаем — сказал Грак. — Главная задача повитухи — поддержка. Я могу обеспечить это, несмотря на анатомические различия.
— На последние два месяца — сказала Амариллис. — Можете быть уверены, что я почитаю по этой теме, и снабжу Грака соответствующей литературой, чтобы покрыть основы.
— Литературой? — спросила Зона.
— В смысле книги — ответила Фенн.
Зона рассмеялась, гулким смехом, эхом отдающимся по всему дому.
— Я просто выражала недоверие тому, что вы четверо собираетесь помогать с родами по книгам.
— Фенн, мне понадобится перчатка — сказала Аариллис.
Фенн вздохнула и сняла Траур, а затем почтительно положила её на протянутую руку Амариллис.
— Знаешь, это моя перчатка, мы ещё тогда на это договорились. Как-то это нечестно с твоей стороны забирать её на девять месяцев.
— Уверена, как-нибудь переживёшь — ответила Амариллис.
Она шагнула в палату, и выглядела не напрягающейся по поводу своей судьбы. Возможно, она была довольна, что получила время наедине с собой; я был уверен, что её Великий План Модернизации Аэрба обретёт форму за время, что она проведёт там, возможно даже через сорок пять минут, когда для неё пройдёт субъективный месяц.
Повернувшись закрыть двери, она бросила на нас последний взгляд.
— Увидимся через месяц — сказала она.
А затем закрыла двери, исчезнув из взгляда.
Глава 90: Глава дома.
Зона шагнула вперёд и проверила песочные часы. Песок в них сверху пришёл в движение, но ещё не то чтобы падал через горловину.
— Она напоминает мне его — сказала Зона. Повернулась ко мне. — Решительность. Бесстрашие.
Я много чего мог бы сказать про Артура, но не "бесстрашный". Хотя, конечно, я и про себя этого не сказал бы, но был уверен, что со стороны найдутся те, кто так могут сказать обо мне. Частично это было из-за обеспечиваемой мне магией прочности, и частично из-за ощущения нереальности, которое всё ещё туманом нависало надо всем. А ещё — то, что я многое прошёл, и был способен неплохо оценивать, с чем справлюсь, а с чем — нет.
— Ты хотел узнать о нём? — спросила Зона. — Очевидно, есть то, что я могу рассказать. У нас порядочно времени на разговоры, пока ждём.
— У меня есть другие вопросы — сказал Грак.
Зона подняла бровь, и взглянула на меня, ожидая реакции.
— Срочные вопросы? — спросил я.
— Более срочные, чем судьба человека, пропавшего сотни лет назад — сказал Грак. Я придержал язык и взмахнул рукой, указывая ему продолжать. Фенн подошла ближе ко мне, и переплела свои пальцы с моими. Её пальцы были тонкими, мозолистыми от использования лука, и теперь уже хорошо знакомыми. Я знал, что она толком не понимает, что значит для меня Артур, но по крайней мере я мог рассчитывать на её поддержку.
— Обережники всегда проблемны — со вздохом сказала Зона. — Ты определился с тем, о чём раньше говорил?
— Имеешь в виду объединяющую тему? — спросил Грак. Зона кивнула. — Нет — ответил он. — Я что-то упускаю. Нет, я хотел спросить о манипуляции оберегами.
— Да? — спросила Зона.
— Ты сказала, что обладаешь способностью изменять их — сказал Грак.
— Да — ответила Зона. Грак поёрзал. Похоже, ему было сложновато с этим диалогом.
— Как? — наконец, спросил он. — Для реликвии это теоретически невозможно.
— Теории всё ещё так жутко неточны? — спросила Зона. На её лице была сухая улыбка, того рода, что используют в качестве более вежливой формы откровенной насмешки.
Грак сделал долгий выдох через нос, глядя на неё.
— У тебя нет души — сказал он.
— В душе нет нужды — сказала Зона.
— Для согласованности есть — ответил Грак. — Должно быть что-то потрачено, чтобы создать оберег.
— В теории, да — сказала Зона, всё ещё улыбаясь.
— У тебя нет инструментов — сказал Грак.
— Если ты имеешь в виду монокль и жезл, у меня есть то и другое — сказала Зона. — Даже по несколько того и другого.
— Это действительно важно? — спросила Фенн. — Потому что если да, можете продолжать, но у меня есть собственные вопросы.
