— Итак — сказала Фенн. — Магососы нас не учуяли.
— Нам нужно прикинуть путь по утёсу — сказала Амариллис. — На мой взгляд, это несложно. Джун, если ты достанешь пустотное ружьё и начнёшь стрелять в утёс, чтобы обеспечить места, за которые можно ухватиться или вбить клин, это будет хорошим использованием простоя.
Прежде чем мы вышли, она сделала ряд модификаций, которые "теоретически" уменьшали шанс поломки.
Я поднялся, взял ружьё, и принялся стрелять в утёс. Бац, бац, бац. В паузах я потягивал воду, стараясь не обращать внимания на то, что осталось от наших припасов. Камень поднимался на сотню футов до подножия стены Каэр Лага, эквивалент десяти этажей, и меня совсем не радовало это восхождение.
— Он весь день тащил тебя по пустыне — сказала Фенн. — Нам стоит отдохнуть здесь, заночевать, и карабкаться с утра.
— Ты не беспокоишься о магоискателях? — спросила Амариллис.
— Разумеется беспокоюсь — ответила Фенн. — Но меня больше беспокоит возможность того, что кто-то из нас свалится вниз, когда мы сообщим им о своём присутствии. Я полагаю, человеческая фраза тут "гарантированная смерть", и здесь не то место, где кто-то сможет собрать и погасить твою душу. Обращаюсь с петицией отдохнуть до рассвета, ваше высочество.
— Ладно — сказала Амариллис, глядя на свою лодыжку. — На рассвете. Не думаю, что я сегодня буду толком спать, так что возьму первую вахту.
Я воспользовался этой возможностью, чтобы улечься на песок и похавать пеммикана, что начинало входить в привычку. Так я и уснул с полным ртом протеинов и жиров.
Предсказуемо, разбудили меня крики.
Глава 21: Забег по утёсам.
Рассвет ещё не наступил, но пустыню Датура окутали сумерки; достаточно, чтобы прогнать с неба многоцветные звёзды. Оставалось недолго до того момента, как солнце (каким-то образом) поднимется над бесконечной плоскостью тесселирующего Аэрба (нет, серьёзно — как?..), и вновь окатит нас светом.
Меня, однако, больше беспокоил крик, который издавала Фенн, и когда я его увидел, всё моё внимание переключилось на зверя, мчащегося по дюнам прямо к нам. Занятный факт о магоискателях, которым я с вами ещё не поделился: они очень, очень, бл*, быстрые. Разгоняются они хреново, но дайте им достаточно времени на разгон, и их мощные мышцы позволят им обогнать практический любую форму транспорта, кроме телепортации. Этот конкретный магоискатель увидел нас, и двигался к нам.
Я услышал тунк пустотного ружья, и взглянул на Амариллис, положившую рюкзак за своей спиной, чтобы было на что опереться. Она с ледяным спокойствием смотрела в ствол своего самодельного оружия. Фен, разбудившая меня криком, стояла рядом со стрелой на тетиве. Как раз в этот момент она спустила стрелу; та пролетела и попала в магоискателя без очевидного эффекта.
Я поднялся на ноги и подобрал свой меч. Я ещё просыпался, но было понятно, что против такого зверя, как магоискатель, меч — не то, оружие, которое я хотел бы использовать.
— Никакой магии — сказала Фенн, выпуская в сторону зверя ещё одну стрелу.
Мне хватило времени только на то, чтобы вспомнить сказку на ночь, которую рассказывал мне отец, и которая всегда меня чертовски пугала, хотя должна была быть забавной — "У него были ужасные бивни и ужасные когти, и ужасные клыки в его ужасной пасти" — и в следующий момент оно уже было рядом. Оно пролетело у нас над головами и врезалось в утёс. Не знаю, почему я ожидал от него стремительного разворота, зная, что у него проблемы с разгоном... Я слышал хруст кости, когда оно врезалось в камень и кувыркнулось на землю, где снова встало на ноги. Я поднял меч, и он вылетел из моей руки, сопровождаемый брызгами крови — в основном из отсечённых с моей руки острыми когтями двух пальцев. Я завопил от боли.
Критический провал!
— Ложись! — выкрикнула Фенн с расстояния, и я упал на землю без лишних слов. В следующую секунду знакомый поток стрел пролетел над моей головой и врезался в магоискателя, мгновенно убив его.
Магоискатель побеждён!
— Ладно, я тут чутка стрельнула, — сказала Фенн — но, походу...
— Нам нужно двигаться — сказала Амариллис. — Немедленно. Джун, исцели меня?
Я подошёл к ней, стараясь не смотреть в шоке на свои отсутствующие пальцы, и принялся подбирать кости рядом с ней. Я истекал кровью, хотя и не так сильно, как показалось — вероятно, потому, что разрез был не таким уж ровным. Я положил свою окровавленную, изувеченную руку на её лодыжку и прикоснулся другой к костям.
Я потянул силу в кости изо всех сил, выбирая находящийся в ней аспект выносливости, затем выбрал другую, и продолжал процесс, пока первая не рассыпалась в прах.
Фенн уже взбиралась на утёс. Там уже были места, за которые можно было ухватиться, и это на самом деле не была вертикальная стена, но я явно неважно воспользовался пустотным ружьём, поскольку дырки в камне были разбросаны неудобно, где-то есть, где-то нет. В любом случае, Фенн воспользовалась тем, что было, и быстро двигалась, не останавливаясь чтобы выровняться или присмотреться. На миг я подумал, что она нас бросает, но, поднявшись на тридцать футов, она нашла небольшой выступ, на который можно было встать, и снова натянула тетиву.
— Хороший денёк для скалолазания — произнесла Фенн, обращаясь к нам. — Когда вы к этому готовы, в смысле. Кстати, осталось два выстрела.
Я сжёг ещё одну кость и ткнул пальцем в ногу Амариллис; она скривилась и помотала головой.
— Я бы сказала "не спешите", — продолжила Фенн — но к нам со всех сторон приближается компания, шесть — нет, семь в сумме. Могу предположить, что вскоре появятся ещё.
Потребовалась исцеления ещё с двух толстых костей, чтобы Амариллис встала на ноги и начала взбираться, с пустотным ружьё на спине, оставив всё остальное на земле. Я последовал за ней, стараясь взбираться одной рукой; я опасался, что если попытаюсь воспользоваться второй, то зацепы станут скользкими. Я двигался медленно, медленнее, чем Амариллис, взбиравшаяся по вертикальной поверхности так естественно, словно просто шла, словно с неё всё было в порядке. Фенн оставалась на выступе, уже с натянутой тетивой; она поглядывала на нас и что-то бормотала себе под нос. Я оставил свой меч позади. Столько волок с собой по пустыне, а в итоге только потерял пальцы.
— Стреляй, когда сможешь — сказал я Фенн.
К этому моменту я отчаянно хотел, чтобы магоискатели оказались скверными скалолазами, но полагаться на это явно не стоило. На что я надеялся, так это на левел ап. Давно пора бы уже, учитывая, что последний я получил ещё в Сильмар-сити, когда Фенн убила Леонольда, и с того момента я выполнил квест и убил двоих, плюс ещё подстреленные Фенн. Я полагал, что с магоискателя на него хватит, но ничего не произошло, и я не был уверен, что левел ап отрастит мои потерянные пальцы, но очень на это надеялся.
Фенн выпустила ещё один свой артиллерийский выстрел, целясь куда-то вдаль. Я услышал, как они свистят в воздухе, размножаясь на лету, а затем стрелы вонзились в плоть и песок. Я не останавливался взглянуть на результаты, поскольку игра услужливо выдала сообщение.
Магоискатель побеждён!
Магоискатель побеждён!
И всё ещё нет левел-апа. У Фенн остался всего один артиллерийский выстрел, и ей требовалось приличное расстояние, чтобы его использовать, но я слишком сфокусировался на взбирании по утёсу, чтобы думать о том, насколько у нас хреновая ситуация.
Я заморгал сообщения, и немедленно услышал звуки глухих ударов, несколько подряд — магоискатели врезались в камень. Угу, они самоубийственно нацелены на то, чтобы прикончить нас, приятно знать. А затем я взглянул-таки вниз, и обнаружил, что они взбираются следом за мной, не особенно изящно, и не могут использовать опоры так же эффективно, как я, но всё равно двигаются быстрре меня.
— Звиняй, Джун — выкрикнула Фенн, забрасывая лук на плечо и снова принимаясь взбираться вверх. Это вполне разумно, её обычные стрелы очевидно неэффективны, а артиллерийский выстрел вблизи бесполезен, так что если бы она осталась на выступе, могла бы оказать разве что моральную поддержку.
Я принялся взбираться чуть более безрассудно, не проверяя вес на опорах и не отрабатывая переход от одной к другой. Сказать по правде, я бы, наверное, кинул очки в PHY, если бы у меня было на это время.
Я услышал снизу новые звуки ударов и хруст, и ощутил их через камень, к которому прижимался. Фенн озвучила "семь", но на семи они не закончились; они всё прибывали и прибывали. Впервые за долгое время я глянул выше следующей опоры, и увидел, как Амариллис заглядывает за край возле высокой стены Каэр Лага, а Фенн отстаёт от неё на двадцать футов. Она не говорила, где именно расположены обереги, но я надеялся, что там, поскольку боль в руке начинала перевешивать адреналин.
Я был в сорока футах от вершины, когда что-то ударило в мою левую ногу с достаточной силой, чтобы едва не сбросить меня со скалы. Я заорал от боли; бритвенно-острые когти рассекли мой ботинок и ногу. Я глянул вниз, и увидел, как магоискатель поднимается для нового удара; кровь с моей ноги капала прямо ему на морду.
Я успел вовремя увернуться, избегая замаха, но если будем так продолжать, я остановлюсь на месте, а там подбираются и другие.
Ладно, время для глупостей.
Моё сердце колотилось в груди, подстёгиваемое необходимостью компенсировать кровопотерю и той смесью нейротрансмиттеров, которую мой мозг счёл необходимой применить при угрозе смерти. Мне не пришлось долго искать пульс, и я оттолкнулся от опор руками и ногами как раз в тот момент, как настроился на него. Сила магии крови подбросила меня на двадцать футов в воздух рядом с поверхностью утёса.
Меня спасло в основном то, что утёс на самом деле не был вертикальным, но было близко. Моя раненая рука соскользнула с опоры, а раненую ногу свело; я удержался на одной руке. Потребовалось какое-то время, чтобы снова найти опору и выровняться, время, которым магоискатели воспользовались, чтобы карабкаться по утёсу. Я едва слышал их сквозь своё тяжёлое дыхание. Мне оставалось ещё двадцать футов до Фенн и Амариллис, стоявших возле Каэр Лага, так что я собрался, и воспользовался силой своей крови для ещё одного сверхъестественного прыжка.
Фенн и Амариллис ждали меня; они обе лежали на скале, протянув руки. Фенн схватила меня за правую руку, Амариллис за левую, но моя правая рука была в крови по локоть, и быстро выскользнула из её хватки; меня повело в сторону, и я потянул за собой Амариллис. Я опустился одной ногой на выпирающий камень и сумел удержаться от падения. Амариллис наполовину съехала с утёса; она продолжала держать меня, но сама не держалась.
— Поднимаюсь — сказал я, а затем ещё одним приливом магии крови оттолкнулся от опоры и приземлился в кучу-малу на ровной поверхности. Я поднялся на ноги и взглянул на приближающихся магоискателей. Мы практически не видели их по пути в Каэр Лага, но при первом же применении магии они, похоже, собрались со всей пустыни. Их была уйма, возможно сотни, и новые продолжали прибывать. С такой высоты была видна даже Драгоценность Пустыни, хоть и выглядела просто пятнышком на ровной поверхности пустыни.
У меня наконец появилась возможность проверить свои показатели жизни, и я обнаружил, что у меня 15/27 здоровья, и 69К/75К крови, лучше, чем я рассчитывал. За нашими спинами стояла стена, слишком ровная, чтобы по ней взобраться, с окнами, находящимися слишком высоко, чтобы до них достать, и идти некуда. Магоискатели быстро приближались.
— Нам нужно укрыться за оберегами! — выкрикнул я.
— Мы уже — ответила Амариллис.
Я увидел, как лапа одного из здоровенных рыжих зверей поднялась над краем утёса — и у меня отвисла челюсть: лапа испарилась. Невзирая на это, магоискатель бросился вперёд, и я увидел, как он разрушается в движении, словно по нему прошёлся дезинтегрирующий луч, обнажающий кость и плоть. Лапы, морда, голова — всё исчезало одно за другим; задние ноги и половина торса упали, так и не поднявшись к нам.
Магоискатель побеждён!
Я выдохнул. Даже не заметил, что задерживал дыхание.
Остальные магоискатели, взбиравшиеся вверх, замерли на месте, и те, что столпились у подножия скалы, тоже, кроме тех, что ещё бежали к нам по пустыне — но и они замедлились, врываясь когтями в песок, чтобы затормозить, или кувыркаясь по дюнам, чтобы погасить инерцию. Не отступили, однако; просто уставились на нас.
— Ну, это, блин, жутковато — сказала Фенн. — Мы уверены в этих оберегах?
— Да — сказала Амариллис. — В основном. Каэр Лага поколениями стоял брошенным, но обереги не должны деградировать со временем.
Было такое впечатление, что это не всё, но развивать мысль она не стала.
— В таком случае, займёмся делом — сказала Фенн. Она взглянула на Каэр Лага. — Изрядная стенка, взобраться проблемно. И с окнами не очень.
Она указала на узкие окна.
— Полагаю, того, что это место было построено посреди карантинной зоны на высоте сотни футов недостаточно. Окна тоже нужно было сделать в виде бойниц, на тот случай, если какой-нибудь хренов мудак решит... ну, я даже не знаю, что думали твои предки.
— Они не такие уж узкие — сказала Амариллис. — Думаю, мы сможем пролезть, если я смогу туда подняться.
Она сняла своё ружьё и начала стрелять в стену, аккуратно создавая опоры. Хотелось бы знать, насколько она уверена в своих модификациях пустотного ружья. Не знаю, как будет выглядеть его катастрофическая поломка, и как-то не хочется это выяснять.
— Ты как, Джун? — спросила Фенн. Тунканье пустотного ружья раздавалось снова и снова; её внимание было направлено на магоискателей, устилающих камень. — Тебе стоит научиться взбираться лучше.
— Мне стоит научиться лучше владеть мечом — ответил я, и взглянул на свою руку, с которой продолжала капать кровь. На моей правой руке отсутствовали мизинец и безымянный палец, и она тряслась. После того, как я отошёл от немедленной угрозы жизни, она разболелась сильнее. — Бл*.
— Жить будешь — сказала Фенн. — Я думала, ты должен получить какое-то своё магическое исцеление.
— Угу — сказал я. — Я... Не уверен, в чём дело.
Я сел, оперевшись спиной о тёплую стену Каэр Лаги. Кровопотеря снова станет проблемой, это было понятно, и если у меня будет головокружение, стоит держаться подальше от края утёса.
— Надеюсь, это не из-за того, что ты сделала большую часть работы.
— Ну, если игра тебя наказывает за умный подход, но по мне это дерьмовая игра — сказала Фенн.
— Угу — сказал я. — Но если ты делаешь игру, в которой персонажи становятся сильнее, убивая гоблинов, то...
— Не говори так о гоблинах — сказала Амариллис.
— О — произнёс я. Заметка себе: нужно будет потом спросить о гоблинах. Здесь какой-то книжный вариант? Или это просто некая фэнтезийная политкорректность? — Ну, представь, что сделала игру, где кто-то должен убивать нежить, но вместо того, чтобы красться с ружьём и отстреливать их, игроки построили огромную ловушку и заманили нежить в неё. Естественно сказать "не-не, так не считается".
