На самом деле я думал о Иголки — катана в руке, разрубает двери лифта, словно они бумажные, и смог атаковать лучников, разрубая стрелы на лету. Амариллис говорила, что в стандартную команду входит один из них, не так ли? Это означало, что они по крайней мере не уступали другим типам магии, если только это не было результатом какого-то глупого политического давления афинеев, или чего-то в этом роде, принуждающего к неоптимальному составу команд. Это было бы довольно типично для Аэрба.
— Думаю, я выберу связанного-с-клинком — сказал я, осознавая, что скорее всего упускаю возможность повысить её лояльность.
— Как пожелаешь — сказала Амариллис. — Главное, чтобы ты сделал что-то.
Я закрыл глаза и вложил два очка в PHY, поднимая его и все го дочерние статы на 1, а затем два очка в INS. Я получил доблесть "Новорождённый Связанный-с-клинком", повысив Парирование, и оно не поднимется выше, пока я не подниму его вторичный стат, INS. Его повышение на два очка означало, что я упрусь в кап на 20, если не считать того, что первичный стат ограничивал утроенным значением, так что мне нужно выяснить первичные статы для Парирования и Уклонения, скорее всего, когда они упрутся в 18.
Это было одним из вариантов, которые я уже какое-то время обдумывал. С одной стороны, физические повышения, скорее всего, будут полезны для моего выживания, даже если в итоге я стану неким волшебником. С другой стороны, я не думаю, что в этой игре можно забить на социальные навыки, особенно если тут будут внутрипартийные конфликты. INS, на мой взгляд, лучший из трёх социальных навыков, не только потому, что он необходим для повышения Парирования и Уклонения (заблаговременной готовностью к атаке?), но и потому, что лучшее понимание людей, полагаю, должно решать многие из тех же проблем, что решало бы CHA, и одновременно понимание и сопереживание теоретически должно сделать низкое POI меньшей проблемой.
(Другой причиной было то, что я хотел как минимум одну социальную способность немедленно; лицом партии были Фенн или Амариллис, и мне не нравилось, что это давало им слишком много возможности рулить, особенно с учётом того, что я всё ещё не мог разобрать, каковы их личные планы и мотивы).
PHY
7 6 POW 15 Безоружный Бой 15 Одноручное Оружие 15 Двуручное Оружие 15 Импровизированное Оружие
6 SPD 15 Метательное Оружие 15 Двойное Оружие 12 Пистолеты 12 Луки
6 END 10 Ружья 0 10 Парирование 15 Атлетизм
MEN
5
4 CUN 10 Уклонение 0 Инженерия 0 0
4 KNO 0 0 Садоводство 0 0
4 WIS 0 12 Магия Крови 12 Магия Кости 0
SOC
3
2 CHA 0 0 0 0
4 INS 0 8 Магия Кожи 0 0
2 POI 0 0 6 Лесть 6 Комедия
0 LUK 6 Романтика 6 Запугивание 8 Обман 0
Я надеялся, что получу некий невероятный прорыв, удвоив свою INS. Я пытался разобраться, что будет давать каждая из способностей, если её замаксить, и на мой взгляд INS сделает меня чем-то вроде Шерлока Холмса, только что эксклюзивно для социальных ситуаций. Способность определить, что у кого-то нерешённые проблемы с отцом по тому, как он дважды стукнул ручкой, подписывая контракт.
Ничего подобного я не получил.
Разумеется, я уже знал Амариллис. Её отец был стариком, когда она родилась, и он умер, когда ей было два года. Не нужно дедуктивных способностей Шерлока Холмса, чтобы понять, как она к этому относится; он будет тенью над её жизнью. Человек, которого её культура определяет как защитника, исчез, прежде чем она смогла его узнать, и, возможно, она его за это презирает — или примирилась с этим, или даже почитает за то, чего он добился, и благодаря тому, что его никогда не было рядом, чтобы облажаться и продемонстрировать, что он человек. Или, может, она просто никогда о нём не думала, поскольку была слишком сосредоточена на текущих и будущих нуждах, чтобы беспокоиться о прошлом.
Я задумался, насколько я смог бы продумать всё это пару минут назад, когда моё INS было 2, а не 4. Полагаю, суперспособности с бонуса одного уровня не получить, но что-то же должно быть, верно?
— Хорошо — сказала Амариллис. — Теперь, если мы умрём, по крайней мере я буду знать, что это было не потому, что мы берегли ресурсы для будущих сражений. Холодное утешение в аду, конечно.
— Мы справимся — ответил я. — Я ещё не провалил квест.
Я улыбнулся, и она слабо улыбнулась в ответ, чего было достаточно для меня, чтобы решить, что Лояльность 6 что-то да значит.
Фенн испортила момент, проскользнув в комнату. Её дыхание было слегка неровным.
— Ладно — сказала она с улыбкой. — У нас есть кое-какие хорошие новости. Во-первых, там только четыре человека, плюс пилот, остающийся позади, так что мы наравне. И если вы умеете считать, то вы думаете, что я сказала "четыре" в то время как нас трое, но вторая хорошая новость — один из четырёх их маг оберегов, и они только изгибают обереги, не ломают их. Так что если мы будем сражаться внутри, то это будет трое на троих. Третья хорошая новость — они не профессионалы, в отличие от того, что ожидала Мэри. Если они были наняты теми же засранцами, которые отправили меня на смерть в Сильмар-сити, я куплю шляпу. И четвёртое — они только взялись за обереги, так что кружат вокруг в поисках новых окон, поскольку проход, который они делают в оберегах, отстоен.
— И плохие новости? — спросил я.
— Я не говорила, что есть плохие новости — ответила Фенн. Она сняла свой лук со спины и спокойно проверила тетиву. — Хотя, когда ты это упомянул... их лидер — маг золота из Драгоценности Пустыни.
Маг золота? Это было частью моего недельного брифинга, но... Это те, что обращают время? Нет, это маги ревизии, маги золота как-то используют реальное металлическое золото, и я не мог припомнить подробностей, частично потому, что в моей голове была спутанная куча идей об этом, и я не был уверен, что правильно. Я был довольно уверен, что они не содраны с Туманорождённого, но на Аэрбе существуют племена металлов на основе этого сериала, где-то в собственном регионе этого мира.
— Телекинез не защитит его от пустотного ружья — сказала Амариллис. О, точно, тактильный телекинез, вот в чём фишка магов золота. Она держала меч, но ружьё висело за спиной.
— Ну да, маги золота не обладают защитой от пустоты, это верно, если только не считать возможность швырнуть монетку тебе в голову, прежде чем сможешь выстрелить — сказала Фенн. — Но вторая плохая новость — с ними маг ревизии. Он не большая шишка, судя по тому, как с ним обращаются, но я уверена, что он вполне способен залатывать дырки быстрее, чем ты сможешь их делать, по крайней мере если мы говорим о ружье.
— И третья плохая новость? — спросил я.
— Не могу винить тебя за то, что следуешь тенденции, мой маленький друг-человек — сказала Фенн. — Но последняя член их маленькой группы не сделала и не сказала ничего, что позволило бы мне что-то о ней понять. Согласна, что это само по себе скверно. У неё есть клинок, но есть и пистолет, что заставляет надеяться, что она просто мускулы, поддержка для мага золота.
Амариллис прикусила губу.
— Соглашусь, что эти люди, скорее всего, не из Двора Потерянного Короля — сказала она. — Ты уверена, что этот золотой маг из Драгоценности Пустыни? Он не может быть откуда-то ещё?
— Это был он — сказала Фенн. — Акцент, одежда, и описание — всё совпадает. Я в первый же день там изучила территорию.
— В таком случае, кто эти люди? — спросил я.
— Мы думали, что кто-то из Двора Потерянного Короля, скорее всего кто-то из людей Ларкспура Прентисса, прибыл сюда, установил сигнальный оберег, а потом отбыл — сказала Фенн. — Они должны были знать о ключе телепортации, чтобы подумать о Каэр Лага, но это возможно, поскольку сцена, оставленная в Замке Сориана могла бы быть и не такой яркой.
Она провела рукой в чёрной перчатке по своим светлым волосам.
— Однако нет причин, почему кто-то другой не мог установить вокруг Каэр Лага сигнальный оберег.
— Ресурсы, которые потребуются для этого... — начала Амариллис, а затем остановилась, задумавшись. — Маг золота, чья резиденция в Драгоценности Пустыни, везёт мага оберегов, которой не нужно платить за работу... возможно.
— Личное участие — сказала Фенн.
Я потёр лицо.
— Не уверен, что понимаю это — сказал я. — Если они не нацелены на нас, то что они здесь делают?
— Ну, никто не говорил, что им не нужны мы — сказала Фенн. — Если бы я была одним из десяти богатейших и могущественнейших людей в Драгоценности Пустыни, и делала бы инвестицию, летая сюда каждый год или около того с доверенным магом оберегов, то я бы делала это для того, чтобы подкрасться к к одной из отпрысков Пенндрайга, когда она больше всего нуждается в моей силе и ресурсах. Удобная позиция для обмена или контракта, всё такое.
Она помедлила.
— Альтернативно — чтобы захватить или убить этого отпрыска в обмен на награду от её врагов.
Амариллис закрыла глаза и вздохнула.
— Думаю, ты права. Ещё я думаю, что в текущей ситуации этот бой невозможно выиграть, только избежать. Что означает — время для дипломатии.
— Ты пропустила ту часть, где я говорила, что он может быть здесь для того, чтобы тебя убить? — спросила Фенн. — Ауманн считается весьма безжалостным.
— Дай мне знать, если у тебя есть вариант получше — сказала Амариллис.
Фенн скривилась.
— Я предпочитала подход "убьём всех" — сказала она.
* * *
Мы прошли через Каэр Лага, который в большинстве мест был частично освещён солнечным светом, проходящим в узкие окна. В стены были вделаны осветительные приборы, но какой бы источник энергии не использовало когда-то это место, сейчас он давно был в спячке.
— Они перед нами — прошептала Фенн; её уши слегка вздрогнули. Лук был в её руке, и стрелы наготове. — Если судить по тому, что я видела раньше, они не смогут пробиться дальше того, где мы сейчас. Идеальные условия.
Амариллис прочистила горло и заговорила в направлении искривления в коридоре, повысив голос.
— Исаак Ауманн — произнесла она. — Моё имя Амариллис Пенндрайг, десятая её имени, Принцесса Королевства Англицинн. Я фактическая обладательница Каэр Лага, одного из домов моих предков, куда вы вторгаетесь.
Какой-то миг была тишина.
— Прошу простить меня, принцесса, — прозвучал спокойный голос — но, похоже, наш проход в ваших оберегах не позволяет нам говорить лицом к лицу. Уверен, это просто совпадение, нежели недоверие с вашей стороны. Не были бы вы так любезны отметить меня как друга, чтобы я мог взглянуть на вашу легендарную красоту?
— Думаю, пока что нам лучше не встречаться лицом к лицу — сказала Амариллис, сохраняя жёсткий тон. — Мага золота по его природе невозможно обезоружить.
— О, я даже не думал просить вас поставить себя в неудобное положение — ответил Ауманн (предположительно). — Если у вас есть оружие и доспехи, я бы не настаивал на разоружении и разоблачении, как может предписывать вежливость. Друзья позволяют друг другу свободу грубости.
— И вы считаете себя моим другом? — спросила Амариллис.
— Все незнакомцы должны считаться друзьями, пока нет причин делать иначе — ответил Ауманн. — Это же слова Потерянного Короля, не так ли?
— Эта цитата апокрифична — сказала Амариллис. Впрочем, я посчитал её подлинной; когда Артур отыгрывал Утера Пенндрайга, он часто это говорил. — Я хотела бы знать, зачем вы прибыли к Каэр Лага, чтобы мы могли обсудить условия.
Снова молчание.
— Полагаю, к этому моменту вы заметили определённые сложности с телепортацией — произнёс он. Амариллис взглянула на нас двоих, но, разумеется, никто из нас не знал, о чём он говорит, разве что только он заставил мага татуировок саботировать ключ телепортации, что... ну, это в принципе похоже на один из запутанных планов из видеоигр, направляющих сюжет, если подумать. — Мой маг оберегов мог бы объяснить это лучше, чем я, но оберегам Каэр Лаги сотни лет, и они содержат дефекты, которых нет в более поздних оберегах, конкретно — барьеры от телепортации. Короче говоря, вы не можете отсюда уйти без содействия моего оберегателя.
Амариллис сузила глаза.
— Вы установили ловушку, чтобы заняться вымогательством следующего члена моего рода, который прибудет сюда — сказала она. — Вы... действуете не на основе последней информации?
— Несчастливое совпадение — ответил Ауманн. — Я понимаю, что у вас меньше возможностей заплатить мне, поскольку вы, в последнее время, обнищали. Тем не менее, не думаю, что вы прибыли сюда без реликвий. Передайте их мне, и я сниму вторичное вмешательство, что позволит вам отбыть.
— Они для вас бесполезны — сказала Амариллис. Она стиснула зубы. — Реликвии отвечают только моей линии крови, и вы не сможете доверять тем, что были переданы через пожалование.
— О, ну, ценность вещей не в том, как их можно использовать лично, а в том, какую ценность вкладывают в них другие — ответил Ауманн. Я практически слышал улыбку в его голосе. — Я, естественно, буду готов продать их вам обратно, когда мы оба будем в менее конфронтационном настроении.
Амариллис сжала кулак. Понятия не имею, что было у неё на уме, кроме разве что унижения от шантажа в том, что должно было быть безопасной базой. Ещё я был немного растерян; причина, по которой мы не могли телепортироваться — то, что татуировка не работала (или была саботирована), и это была магия кожи, а не магия телепортации. Мы были в милях от Каэр Лага в первый раз, когда пытались достать ключ из татуировки, и на мой взгляд крайне маловероятно, что вмешательство распространяется так далеко.
Что означает... ну, что татуировка была саботирована, и что Каэр Лага был саботирован отдельно другой стороной, считавшей, что играет с нами в другую игру?
* * *
Я поставил свою банку Mountain Dew, продемострировал группе свою лучшую злодейскую ухмылку, и начал хихикать.
— Глупцы, так легко поверили, что я оставлю ваше прошлое позади, так готовно поверили, что другие попадутся на самодовольную чушь, что вы наплели. — Я сложил руки кончиками пальцев. — Обед, который вы только что съели, отравлен. И с этим, смерть моего сына отмщена.
Тифф сложила руки в форме "Т", что мы использовали в качестве "таймаут, сейчас говорю не от персонажа". Сейчас мы были вчетвером, Артур был на тестовом экзамене. Крайг появился позже, к ночи, без объяснений, как он делал зачастую.
— Да? — спросил я.
— У нас же ещё есть языковёртки, верно? Те жучки, которыми мы заменили свои языки, вместе с гламуром на них? — спросила она. — Насколько я помню, они должны были поедать все яды, или что-то в этом роде, с их чуждой биологией.
— Да, они у вас — ответил я.
Реймер просмотрел свои записи.
— Они обеспечивают иммунитет к ядам.
— Да, всё так — сказал я.
— В таком случае... — сказал Том, перед чем тоже сложил руки в "Т". — Я не понял, почему он нас травит?
— У вас был долгий разговор об этом — ответил я. — Вы убили его сына во время эпидемии вервольфов, прежде чем выяснили, что существует лечение.
— Нет, — сказал Том — я имею в виду...
