— Если не считать этот — сказал я, кивнув в сторону копировального набора. — И есть другие способы ограничить использования, если хочется. Ключ телепортации чрезвычайно ценен, настолько ценен, что мы даже не можем на нём зарабатывать, из-за риска, что кто-то попытается его у нас забрать. Или, в случае некоторых других, рынок уже может быть насыщен благодаря тому, что магия может делать определённые вещи, или магия заменяет его функции, или что-то в этом роде. Горшок фей? Мы можем использовать его, чтобы исцелять народ и брать за это плату, но мы действительно сможем нормально заработать? Когда маги кости и крови могут делать то же самое.
— Да, сможем — ровно сказала Фенн. — Ты же понимаешь, что исцеление — штука недешёвая, верно? Если бы я смогла устроить где-то магазин по продаже мёртвых фей, я могла бы жить комфортной жизнью. Не богатой, но комфортной.
— И ты хочешь, чтобы я поверил, что ты бы этим занималась? — спросил я.
— Нет, конечно — сказала Фенн. — Я через неделю умру со скуки. Скорее всего я бы наняла кого-то заниматься этим, а сама отправилась на поиски чего-то покрупнее и получше, но это же я, верно? Мне можно дать гусыню, несущую золотые яйца, и я, скорее всего, убьюсь, пытаясь достать вторую. Полагаю, как раз поэтому я сейчас в заброшенном замке пытаюсь найти способ вернуться к цивилизации вместо того, чтобы нормально работать в Драгоценности Пустыни.
Она фыркнула.
— Полагаю, по той же причине я в деле в плане спасения принцессы.
— Серьёзно? — спросил я. — Тогда давай выбросим перчатку в окно.
Впрочем, на самом деле всё было не так просто. Первой проблемой было найти подходящий материал, чтобы закрепить перчатку. В итоге мы остановились на толстом кабеле, чтобы получить который потребовалось тридцать попыток. Вторая — как закрепить на нём перчатку, так, чтобы быть абсолютно уверенными, что она не соскользнёт, когда выбросим её в окно. В процессе создания крепления для перчатки поднялся мой навык инженерии, что привело к...
— Тебе нужно попрактиковаться в этом — сказала Фенн. — Если твоя жизнь на кону, ты выйдешь против кого-то с тремя мечами, когда могло бы быть десять мечей, если бы отложил на пару часов?
— Три уровня и десять уровней? — спросил я. Она кивнула. — Ну, полагаю, нет...
— В таком случае, тебе нужно обеспечить, чтобы число в твоей голове было как можно выше, прежде чем мы это попробуем, и мы сперва проведём тестирование, с другой, немагической перчаткой — сказала Фенн. — И не надо так на меня смотреть, я знаю, что я слишком осторожничаю.
— Не в этом дело — ответил я. — Толика паранойи — это хорошо, я просто... не ожидал этого от тебя. Меня немного беспокоит сколько времени на всё это уйдёт, особенно учитывая, что может происходить с Амариллис.
— Она продержится, даже если они прибегнут к пыткам, чего она вряд ли допустит — сказала Фенн. — Я понимаю, что у тебя к ней слабость, но нам придётся положиться на то, что она сможет продержаться. А пока что займёмся дурацкими экспериментами с перчатками.
— Она знает обо всём, что осталось у нас — сказал я. — Отставив в сторону вопросы эмоций и лояльности, чем дольше мы ждём, тем вероятнее, что она откроет, что у нас здесь, что означает новый визит мага золота, который... скорее всего неважно для нас закончится, не так ли?
— Бл
* * *
— сказала Фенн. — Ладно, очко в твою пользу. Но я не позволю тебе потерять эту перчатку.
* * *
Навык повышен: Инженерия, ур. 10!
Новая Доблесть: Анализ материала!
"Анализ материала" предположительно должен позволять мне видеть "слабые точки", хотя я не заметил ничего откровенно очевидного, когда стал оглядываться (что заставило меня надеяться, что это не было одной из вещей, втихую выключенных "режимом правдоподобия"). По крайней мере, ничего не подсвечивалось красным и не появлялось прицелов. Я видел слабые места Фенн, куда можно ударить, чтобы нанести максимум вреда, но я видел их и до того, как получил доблесть. Впрочем, лучше, чем ничего.
Навык повышен: Инженерия, ур. 11!
Навык повышен: Инженерия, ур. 12! (Навык ограничен утроенным значением первичного стата CUN).
— Думаю, сейчас прекрасный момент, чтобы вложить очки в хитрость — сказала Фенн, когда я сообщил ей об этом факте. Тут я понял, что ещё не сказал ей.
— Я уже потратил эти очки — сказал я.
Она нахмурилась.
— Амариллис заставила, верно?
— Я бы не стал это так формулировать — сказал я. — Мы не знаем, с чем столкнёмся, и я не хочу сдерживаться, когда уже слишком много раз проходило впритык, так что... да, она поговорила со мной, и я потратил очки.
— Ух — сказала Фенн. — И, конечно, ты потратил их не на что-то, полезное в нашей текущей ситуации?
— Нет — медленно произнёс я. — Я вложил их в направлении становления связанным-с-клинком.
— Болван — надулась Фенн. — Или хитрость, или знание, или удача, эти три были нужны, и нужно объяснять, что удача — то, на что этот план целиком полагается? Разве в описании хитрости не сказано, что она насчёт ума и решения проблем? Разве это не то, на что мы потратили хрен знает сколько часов? И я даже не соглашалась на это! Я всё ещё думаю, что лучше будет просто пройти пешком.
— Я думаю, мы недооценили магоискателей — сказал я. — Мы наткнулись на одиночного, и не смогли с ним разобраться, не притянув к нам ещё кучу, воспользовавшись ограниченным ресурсом. Если бы это произошло на полпути по пустыне, мы бы все умерли. Ты думаешь иначе?
Часть этого была из-за моего критического провала, но точно не всё.
— Нет — сказала Фенн. — Но я помогу тебе тренироваться, прежде чем мы отправимся, что бы мы не решили. Тебе нужно стать лучше с мечом.
Это я и так уже решил. Я же не просто инженерию прокачивал; я использовал инструменты и материалы из копировального набора, чтобы построить ракету, и она была по большей части готова. У меня было маленькое преимущество в виде кратковременного участия в школьном ракетном клубе (в основном по настоянию Артура), но у меня не было интернета, чтобы консультироваться с мануалами, и копировальный набор не хотел или не мог производить книги. Мой план, тем не менее, начинал детализироваться; построить ракету, сделать ей крылья, обеспечить ей возможность самостоятельного полёта, планирования, разобраться, как преодолеть дистанцию в пятьдесят миль, и тогда...
— Как она попадёт в сторону Драгоценности Пустыни? — спросила Фенн. — Я не доверяю твоей меткости в отношении чего-то, что находится в пятидесяти милях отсюда.
— Радио — сказал я. Пришлось повозиться, чтобы заполучить от копировального набора рацию с собственным источником энергии, но в итоге я заполучил её от "лесничего". — Я ещё не уверен, как это сделать, но в Драгоценности Пустыни есть радиобашни, к которым мы и полетим...
— Внутри магической перчатки — с непроницаемым выражением лица сказала Фенн. Она сама проделала тест; да, она может использовать её на себе, перемещаясь в экстрамерное пространство. Перчатка при этом падала на пол.
— ...и тот факт, что мы ориентируемся на радиосигнал, нам помогает, поскольку я могу установить на глайдере рефлекторы, которые позволят полностью аналоговое управление рулём без необходимости ручного управления. В теории, нам не нужно ничего делать.
Фенн уставилась на меня.
— Насколько тебе помогла прокачка инженерии? — спросила она.
— Это просто план — сказал я. — Проблема будет с его реализацией. Можно что угодно говорить об установки условий контуров, но вот реально сделать это, причём так, чтобы оно могло пережить хотя бы некоторые неожиданности... Это гораздо сложнее.
— Однако вчера ты бы всё это не продумал — сказала Фенн.
— Нет — ответил я. — Определённо нет. Я думаю, инженерия может быть как магия, в смысле, что немного тренировки позволяет мне пропустить несколько лет, которые были бы нужны, чтобы это освоить. У меня пятнадцать в одноручном оружии, но по твоим словам я лишь чуть выше компетентного. А вот в магии крови я гораздо лучше, чем Амариллис, а она была в афинее три года. Если я стал, скажем, эквивалентом бакалавра в механической инженерии, подняв навык до двенадцати... Я не уверен.
— Компетентность относительна — сказала Фенн. — С мечом ты лучше, чем большинство людей, которые когда-либо его держали. Их в наше время в армиях особо не используют, но ты против среднего солдата — я бы ставила на тебя. Даже не учитывая твой магический клинок. Скорее всего, ты вскоре превзойдёшь мои способности. Хотя, конечно, моё дело скорее луки, по очевидной причине, и тебе ещё придётся поработать, прежде чем этого достигнешь.
Вскоре после этого мы наконец выбросили чёрную перчатку в окно — после трёх разных тестов, чтобы убедиться, что мы сможем вывести её за барьер и потом вернуть обратно. Всё это прошло гладко, и магоискатели не появились, что было последним барьером сопротивления со стороны Фенн. Думаю, страх перед магоискателями был тем, что наконец подтолкнуло её в моём направлении; было очевидно, что она не сможет отбиться даже от одного без использования магии.
Глава 25: Ракетчик.
Прошло три дня, прежде чем мы были готовы отправляться, так что План Ракета-Перчатка на самом деле не сэкономил нам времени в сравнении с пешим переходом по пустыне, но по крайней мере частично задержка была из-за времени, потраченного по настоянию Фенн на тренировки. Мне это совершенно не нравилось; я всё время представлял, что плохого могло случиться с Амариллис, и приходилось убеждать себя, что она достаточно сурова, чтобы справиться со всем самостоятельно.
— Хууман, это был твой тупой план, сосредоточиться на клинках — сказала Фенн. Она держала в руке слегка ржавый меч из оружейной. — Хрена с два мы попробуем этот план спасения без того, чтобы ты стал максимально хорош.
— Я в этом уже лучше тебя — сказал я. Я поддерживал Всеклинок в виде простого длинного меча, но проверка показала, что я равно хорош с любой его формой. Навык был "Одноручное оружие", не просто мечи, что означало — я могу так же легко пользоваться топором или кинжалом. Чувство переключения между ними было несколько напряжным, поскольку появлялась мускульная память о том, чего я никогда не делал.
— Да, сейчас ты лучше меня — сказала Фенн. — Но тебе придётся иметь дело не со мной, а с самоубийственным свирепым зверем, который в прошлый раз отсёк тебе два пальца и едва не убил.
Это было резонным замечанием, и после этого я придерживал жалобы. Я даже предпринял толику самостоятельной тренировки, проверяя возможности магии крови про ускорению бега. Потребовалось просто использовать Багровый Всплеск с каждым шагом, и направлять его под таким углом, чтобы получать горизонтальную скорость, а не вертикальную. Я надеялся, что открою новое заклинание, но, похоже, это не считалось. На каждый шаг расходовалось шесть капель крови, и это означало, что я могу пострадать от кровопотери, если попытаюсь бежать на полную.
Оценить свою максимальную скорость не удалось, поскольку самые длинные коридоры Каэр Лага были изогнуты, и даже самые большие комнаты — слишком короткие.
Впрочем, не всё время было посвящено конструированию и тренировкам. Естественно, у нас были перерывы на еду и сон, но помимо этого мы и разговаривали.
— Могу я спросить о шрамах? — спросил я. Мы закончили раунд мечемахания, и оба порядком вспотели и тяжело дышали. Я, как и планировал, догнал Парирование до капа, 18, что открыло его первичный стат, SPD. Мелкий и предсказуемый кусочек новой информации.
— Можешь спросить — сказала Фенн. — И, насколько я понимаю, только что это сделал.
— Ты сказала, что они нерабочие — сказал я. — Мне особо ничего не говорили о магии шрамов.
— О — сказала Фенн. — Какую-то секунду я беспокоилась, что ты пытаешься узнать меня получше.
— Это как пожелаешь — я пожал плечами. — Я хочу узнать о тебе, но это если хочешь об этом говорить. Так что ты или говоришь "вот что я могу сказать о магии шрамов" и я улавливаю намёк и не лезу дальше, или говоришь мне что-то личное.
— Можешь засчитать это как услугу, которую я тебе должна? — спросила Фенн.
— Ни в жисть — усмехнулся я. — Знаешь, я серьёзно беспокоюсь, что однажды мы ввяжемся в сражение, и ты остановишься со стрелой на тетиве и спросишь меня, считается ли выстрел в атакующего меня чувака за услугу.
— О, а это хорошая идея — сказала Фенн. Она негромко усмехнулась, а затем ненадолго умолкла. Я позволил воцариться тишине, давая ей время собраться с мыслями.
— Эльфы — начала она, а затем остановилась, нахмурившись. — Говорят, что эльфы перестают стареть, когда достигают совершеннолетия, но это далеко не всё. Когда эльфу наступает около сорока лет, это совершеннолетие, и совершеннолетие означает, что их физический облик пожизненно фиксирован, если только им не отрубят руку, или не заклеймят — ну, что-то в этом роде. Люди? Они постоянно меняются, набирают мускулы, набирают жир, худеют от недоедания, загорают, обгорают на солнце, много всего. Эльфы мог становиться сильнее или слабее, они могут умереть от голода, но их тела не меняются, никогда.
Она выпустила дыхание.
— Ну, в общем, магия шрамов. Короткий ответ — получаешь шрамы на коже, и они дают тебе способности. Это форма пассивной магии, довольно мощная. Проходишь через боль шрамирования в определённых узорах, и когда закончено и они зажили, можешь пробить камень кулаком или прыгнуть на несколько этажей. Проблема тут, помимо точности техники, необходимой, чтобы нанести шрамы правильно, в том, что шрамы должны располагаться в определённом порядке, очень точном, и если кожа слишком меняется, то магия утрачивается.
— То есть эльфы используют это больше, чем другие расы — сказал я.
— Я бы хотела сказать, что только эльфы это используют, но на самом деле не знаю — сказала Фенн. Она села и сняла свою рубашку, обнажая руки и демонстрируя покрывающие их узоры — работа мастера, судя по всему. Они были по своему красивы, но я не был готов ей это сказать, пока она не закончила свою историю. — У разных типов эльфов свои фишки, но среди лесных эльфов это ритуал инициации. Ты получаешь свои шрамы с совершеннолетием, и теперь ты неизменен, и это часть этой культурной фишки под названием "фяаш", которая... ну, это сложно, но в общем эльфы придают большое значение неизменности.
Она нахмурилась.
— Эльфы меня терпеть не могли. Большая часть моего детства, в общем, сплошные издевательства, и, полагаю, мне стоит быть благодарной за то, что большая часть всего этого прошла мимо меня, поскольку я толком не понимала эльфийскую культуру. Шрамы, однако... я знала, что никогда не буду идеальной и неизменной, как они. Бл*, у меня веснушки, в конце концов, и мне регулярно приходится подстригать волосы, так что я не идиотка, было очевидно, что шрамы у меня будут просто шрамами. И мне даже не было сорок, мне было семнадцать, но они хотели плюнуть мне в лицо, так что решили, что я пройду ритуал рано. Я отказалась. Они меня опоили и всё равно сделали это.
