Именно в этот момент это меня раздражало. Сейчас я понимал достаточно, чтобы осознавать по крайней мере часть ответа, а именно — если бы это было шуткой, то не было бы так серьёзно. Её биография говорит за себя.
— Джун, у нас было та-ак много серьёзных разговоров — ответила она. — Даже в первый день, как мы встретились, когда я сказала тебе, что Иголки и компания собираются нас убить, помнишь это? Я не пыталась превратить это в шутку.
Она говорила, продолжая есть, с едой во рту.
— Да, но — начал я, а затем остановился. — Не обязательно же быть под угрозой смерти, чтобы серьёзно поговорить.
— О чём? — спросила Фенн. — Даже если у тебя начала появляться некая жалкая привязанность ко мне, и ты смог опустить те мои элементы, что более эльфийские, чем человеческие...
Я повернулся взглянуть на неё. Она всё ещё была обнажена, с одеялом на коленях и обедом на нём. В одной руке она держала ложку, на полпути ко рту, на пальцах другой руки был суп, так что она держала её чуть в стороне, чтобы ни на что не попало. Это выглядело несколько абсурдно, и заставило меня слегка сдуться. Она глянула на меня, а затем поднесла суп ко рту и громко всосала его.
— Я объяснял, что у нас на Земле есть представление об эльфах — сказал я. — Как я тебе говорил, эльфы, по Толкиену, в целом идеальные существа, нестареющие, практически бессмертные, всего на шаг отстоящие от ангелов. Может, здесь все и ненавидят эльфов из-за военных преступлений или просто типичной эльфийской спеси, догнанной до 11, или они здесь мудаки, но на Земле народ любит эльфов, хотят быть эльфами... Увлечённость эльфами так распространена, что целые группы спорят, что эльфы представляют собой нереалистичные стандарты красоты, и, конечно, всё это происходит в интернете... эм, глобальной сети соединённых электронных компьютеров... извини, сбился с мысли.
— Ты говорил, что в твоей культуре считать полуэльфов привлекательными — норма, а не извращение — сказала Фенн.
— Это было для тебя проблемой в прошлом? — спросил я. — Тебя преследовали потому что ты полуэльф, а не из-за твоего личного?
В этом я могу видеть и земные параллели.
Фенн пожала плечами.
— Может, на седьмом уровне лояльности и скажу — сказала она. — И мы игнорируем слона, который не в комнате, которого мы всё ещё собираемся спасать. Вот что тут главное, и что делает реальный, серьёзный разговор о "чувствах" болезненным для меня и неловким для тебя, если просто выложим всё, как дворфы.
— А дворфы так делают? — спросил я, частично из любопытства, и частично чтобы сменить тему. Я не совсем помнил, с чего начался разговору, но где-то по пути я потерял опору, и хорошо ещё что её лояльность не упала.
— О да — сказала Фенн. — Дворфы известны прямотой в том, как видят мир.
Она отхлебнула ещё супа.
— Предлагаю сделку. Я попытаюсь уважать твою культуру и её стандарты скромности, пока это для меня не слишком хлопотно, что не должно быть, пока мы пытаемся разобраться, как помочь Амариллис. Сейчас я уже знаю как вертятся эти конкретные шестерёнки в твоей голове, так что буду джентльвумен и постараюсь специально их не крутить. В обмен, я хочу с твоей стороны расслабленной и ненапряжной атмосферы, насколько это возможно, пока мы злоумышляем против и пытаемся спасти союзницу, которая может быть, а может не быть, под угрозой неизвестных пыток.
Она помедлила.
— И ещё ты должен мне услугу.
— Ты просто пытаешься выцыганить у меня услугу — ответил я.
— Ну, иначе получается слишком шоколадно — ответила Фенн. — Я даю тебе то, чего ты хочешь, и то, чего ты должен хотеть.
— Ты уже должна мне услугу — сказал я.
— И? — спросила Фенн. — В таком случае, мы должны друг другу по услуге, услуги отменяют друг друга в человеческой культуре?
— Понятия не имею — сказал я. — Ладно, договорились.
Я протянул руку, и она её с улыбкой пожала — рукой в супе — а потом, продолжая улыбаться, подняла одеяло, прикрываясь полнее.
Ничего этого на самом деле ничего не решило, но отложило на полку, по крайней мере пока что.
* * *
Давайте немного поговорим о комиксах, ладушки?
Супермен создал архетип супергероя "летающий кирпич"; быстрый, сильный, почти неуязвимый, и способный летать. Всё это неплохо, но не всё соблюдает тему, и Супермен, как и его наследники, регулярно ломал законы физики такими образами, которые не должна была позволять его сила. Были гики, которые раздражённо трясли головой, когда Супермен ловил падающую с неба женщину, поскольку очевидно при этом всё равно её спина переломилась бы. Или Супермен ловил самолёт, чьи двигатели отказали, и эти гики писали бы длинные комментарии о том, как корпус самолёта не способен удерживать весь самолёт на одной точке опоры.
Решение обеих проблемы, и единства способности, и с физикой, сводилось к одной силе: тактильный телекинез. Супермен на самом деле не неуязвим, у него просто есть телекинетическое силовое поле, распространяющееся на несколько миллиметров от его кожи, противодействующее направленным на него силам. Супермен на самом деле не силён, он просто подсознательно использует свою телекинетическую силу крайне малого радиуса действия, чтобы вкладывать силу в свои удары. Он летает, используя телекинез на себе. Он может распространять свой телекинез на других людей, прикрывая их, предотвращая их смерть от ускорения, и может покрыть самолёт, сохраняя его структурную целостность.
Золотые маги обладают тактильным телекинезом, и когда я это услышал, Супермен был первым, что пришло на ум. (Вообще-то это у Супербоя, а не Супермена, был официально тактильный телекинез, и был ряд проблем с его применением именно к Супермену, просто из-за других его способностей, вроде лазерных глаз или холодного дыхания, и необходимости для него инстинктивно использовать его определённым образом, не понимая, что делает).
Причина, почему их называли "магами золота" — то, что их сила напрямую связана с количеством золота, которым они владеют, где обладание определяется магическим ритуалом, проводимым над золотом каждый месяц. У золотых магов почти всегда есть хранилища, в которых они могут надёжно содержать своё золото, в которые они могут возвращаться каждый месяц, чтобы обновлять свою заявку на обладание.
Всё это мне объяснила Амариллис во время недельного курса по Аэрбу.
— Так что нам нужно, чтобы я смог изучить магию золота? — спросил я.
— Как минимум, понадобится фунт золота — сказала Амариллис. — Ритуал обладания в общем-то не секретный, но потребуются время, усилия, и деньги, чтобы найти копию. После этого — двадцать минут твоего времени, чтобы всё проделать, что даст тебе толику сил. Но даже если бы было достаточно денег, чтобы ввести тебя в ряды магов золота, есть подвох. Магия золота многого от тебя ожидает. В первую очередь требуется поддерживать определённое количество золота в своём хранилище, но помимо этого есть некоторые другие требования.
— И если я не смогу или не стану? — спросил я.
— Ты можешь навсегда потерять доступ к магии — ответила Амариллис. — В настоящий момент я не думаю, что есть смысл задумываться об этом типе магии, и мы вряд ли с ней столкнёмся. Перейдём к магии цветов.
* * *
— Итак, допустим, я хочу убить мага золота — сказал я Фенн на следующее утро, после того, как мы наконец выспались (в одной кровати, но кое-как избегая контакта). Мы снова заказали обслуживание в номер, и я смог получить очень нормально выглядящий завтрак из бекона и яиц, пусть даже бекон был толщиной в полдюйма.
— Придержи коней — сказала Фенн. — Зачем тебе убивать мага золота?
— Я... Один из них удерживает Амариллис — начал было я, но остановился, сообразив, о чём она. — Ты считаешь, что мы должны пробраться, забрать её, и смыться.
— Я думаю, что нам нужно послушать, что говорят на улицах — сказала Фенн. — Убить золотого мага не наша цель. Я понимаю, что это, вероятно, лучший способ тебе заполучить ещё один левел ап, и, видят боги, это может быть необходимо, но чего мы действительно пытаемся достичь — это вернуть Амариллис. В основном для того, чтобы быть уверенными, что наши игрушки продолжат работать.
— Гипотетически, — медленно произнёс я — если бы нашей целью было убить Ауманна, как нам это сделать? Достаточное количество пуль или стрел, чтобы превозмочь его силу? Залить воду ему в глотку, чтобы утопить? Яд? Что-то ещё?
— Залить воду не поможет, он сможет от неё избавиться — сказала Фенн. — Ударить достаточно сильно сработает, но нам нужна оценка его силы, для чего, снова, нужно узнать, что говорят на улицах. Что до яда, он скорее всего нашёл какое-то решение для этого.
— Магия крови или кости? — спросил я. Оба варианта выглядели подходящими.
— Не скажу наверняка — Фенн пожала плечами. — Скорее всего, он надыбал на аукционе парочку реликвий.
— Дерьмо — медленно произнёс я. — То есть возможно, что у него не только вариант сил Супермена, но и другая магия, о которой мы не знаем, часть которой он мог купить специально для того, чтобы противостоять планам его убийства, и о которой мы не узнаем, пока не попытаемся применить эти планы.
Я вспомнил графа Гарднера, непися, который как раз по таким причинам не сумел убить партию.
— И, естественно, мы не особенно хотим его убивать — сказала Фенн. — В смысле, не то, чтобы я была против, и, уверена, ты хочешь свои очки, но он же, сука такая, не даст себя просто так убить, так что чего заморачиваться?
— Уровни — это то, как я становлюсь лучше — ответил я. — Но даже отставив это... В игре я бы не стал ожидать, что мы отправимся на миссию спасения и не столкнёмся с именованным антагонистом.
— В игре забрали бы у тебя Амариллис? — спросила Фенн.
— Возможно — ответил я. — Зависит от игры. Я не говорю, что его обязательно убивать, просто когда будем задавать вопросы, стоит учесть, что можем в какой-то момент оказаться вынуждены. Я бы предпочёл сражаться с ним на собственных условиях, а не чтобы он появился, когда мы отопрём дверь её камеры, или что-то в этом роде.
Я потёр подбородок.
— Пустотное оружие его ранит?
Фенн вздохнула.
— Да. Всё, что не противодействуется силой напрямую. Или мы можем отрезать его связь с золотом, хотя я думаю, что это первое, что кто-то попытается сделать, так что к этому он больше всего готов, особенно если у него есть свой оберегатель, способный обезопасить хранилище. И, не хотелось бы разжёвывать, но до тебя, похоже, не доходит. Мы не должны с ним сражаться. Есть причина, почему мы не делали этого в Каэр Лага. Джун, помнишь его шарики, которые он направлял на нас? Он мог выстрелить ими со скоростью пули. А выпущенная в него пуля просто остановится у его кожи.
— Ладно, — сказал я — я тебя понял.
— Наконец-то — надулась Фенн. — Что нам с тобой нужно сделать, так это выйти пособирать информацию. По радио говорят, что мир и порядок в городе были восстановлены после того, как разобрались с Нарастающим Гневом, так что можно будет передвигаться чуть менее осторожно.
— Итак, что нам нужно узнать, это жива ли Амариллис, где её держат, какими силами или ресурсами обладает Ауманн. Ещё что-то? — спросил я.
— Ты кое-что забыл — сказала Фенн. — Как раз то, с чего я хотела начать, кстати.
Она потёрла кулаки и продемонстрировала злобную ухмылку.
— Один татуировщик должен нам кое-что объяснить.
Глава 27: Страхи.
Моя левая рука слегка онемела, но помимо этого не ощущалось негативных последствий вытягивания из её костей латентной магии. Я то и дело разминал её, продолжая ожидать проявления других проблем из-за этого. Борманн, скорее всего, будет знать, но я не знал, как начать этот разговор, поскольку "вообще-то после прошлой встречи с вами я освоил магию кости" подняло бы слишком много вопросов. Я не уверен, насколько это может быть опасно, и не горел желанием выяснить. Безусловно, ответы нужны, но пока что у нас были другие дела.
Татуировщик был тощим парнем с обнажёнными руками, покрытыми татуировками. Впрочем, не сплошняком — это был набор отдельных картинок, с границами из чистой кожи между ними. Под его рубашкой на груди тоже были видны татуировки, до плеч. Вообще-то его заведение было более-менее таким же, как то, чего можно было ожидать на Земле, только что он, похоже, не занимался пирсингом, и наверняка провёл несколько лет в Афинее Чернил и Усердия. В первый раз я не обращал на него особого внимания, поскольку больше наблюдал за Амариллис, а в нём меня скорее беспокоило то, как он смотрел на амариллис, чем интересовало что-то его.
(Вообще, насколько я понял, маги татуировок ближе всего к традиционному D&D-шному визарду, по крайней мере по механике. D&D-шный визард готовит свои заклинания в начале дня из списка известных ему заклинаний, и на протяжении дня использует для различных целей. Все заклинания описаны в книгах, и делают разные вещи, не всегда следующие логике. Было заклинание, создающее невидимую силовую руку, и заклинание, издающее пугающие звуки, но нельзя объединить два в один эффект, нужно просто применить два заклинания. Маги татуировок похожи; ограниченное количество фиксированных заклинаний, ограниченная возможность соединять эффекты, но широкое разнообразие заклинаний с различными эффектами. Главная разница в том, что они записывают свои заклинания на своей коже вместо медитации над книгой заклинаний; но после того, как маг татуировок потратил свои запасы, ему нужно передохнуть и восстановиться, как и визарду).
Татуировщик как раз занимался сложной работой на чьей-то спине, когда мы вошли. Он среагировал на нас слегка замедленно.
— Я сейчас занят — сказал он. Голос был слегка неровным. — Вернитесь через пару часов.
Большой, бородатый мужчина повернул голову к нам и нахмурился. Его глаза были жёлтыми, и на носу были гребни, но в целом достаточно близок к человеку, чтобы это не имело значения на мой взгляд. Его ухо выглядело так, словно кусок откусили. Я не уверен, из-за нас ли он хмурился, поскольку он то и дело это делал, когда игла двигалась по его спине.
— Думаю, у каждого афинейского мага здесь в Драгоценности Пустыни есть своя история — сказала Фенн. Естественно, мы не собирались возвращаться сюда позже, чтобы ему было удобно. — Такое уж это место, сюда дорого попасть, и дорого покинуть. Две сотни миль докуда либо, так что тебе, походу, пришлось заплатить системе ключей, и я задаюсь вопросом, почему.
— Бывает, что за тебя готовы заплатить — гулко произнёс мужчина на столе. — Это само по себе история, полагаю.
— Я же сказал, я занят — сказал маг татуировок. — Для этого нужна концентрация.
— До этого ты разговаривал — сказал мужик, которого он татуировал.
Фенн улыбнулась.
— Зеке, верно?
— Да — ответил маг татуировок. Он продолжал оставаться сосредоточенным на своей работе, или по крайней мере притворялся.
— Ну, Зеке, у нас с тобой есть маленькая проблемка, поскольку я заплатила тебе за услуги, и оказалось, что это не работает — сказала Фенн. — Я девушка грамотная, мир повидала, и таково не должно было быть. Собственно, если бы хотя бы вероятность такая была, я бы тебе не платила.
