— Кость и Плоть кажутся более вероятным вариантом решения наших проблем — ответил я. — Если отправляться в Кровь, то придётся делать ставку на связи и на то, что они перевесят близость информации. И ни магия крови, ни магия кости всё равно не могут вылечить крысиную гниль, так что лучше отправиться туда, где акцент на исцелении, которое не в царстве базовой магии, верно? (Я пробовал магию кости, просто для надёжности, но это не сработало; болезни, как уже сказано, вне поля двух стандартных исцеляющих магий).
— Я голосую за Кость и Плоть — сказал Грак. — Кровь всегда была более слабой исцеляющей магией. Связываться с твоими контактами — риск, на который я не хочу идти. Если отправимся в правильное время суток, сможем уменьшить риск свидетелей.
— Ладно, я умираю, так что просто сделаем это — сказала Амариллис.
— Ух-ты, похоже, мы отправляемся в Афиней Кости и Плоти — сказала Фенн. — Всегда хотела взглянуть на Клюквенный Залив.
Она была в этом не одинока. Клюквенный Залив был одним из созданных мной мест, и он был для меня особенным, по очень простой причине: я создал его, когда мне было девять лет, в самой первой кампании, которую когда-либо вёл. Это было простое, невинное место, и единственным вопросом было — во что он превратился в кривом зеркале Аэрба.
Глава 38: Не разделяйте партию.
Когда прошёл миг ослепительной боли, я моргнул и осмотрелся, высматривая свидетелей или угрозы. Никого не увидев, я с облегчением вздохнул, и медленно выпрямился. Проблемный момент уже прошёл, поскольку если сейчас кто-то увидит нас там, где нас не должно было быть, они не подумают немедленно, что мы обладаем предметом на миллиард долларов, за который нации готовы убивать. У нас всё равно будут проблемы, но на уровне "незаконное проникновение", а не "украли атомную бомбу".
Нашей целью был дорогой ресторан с отдельными комнатами, где Амариллис, тогда бывшая куда моложе, едала со своей матерью и гостями. Мы отбыли с утра, до того, как ресторан откроется, в надежде на то, что если там кто-то и будет, так это работники кухни, занимающиеся своей работой, и в идеале мы сможем проскользнуть через вход незамеченными. Это нам удалось довольно легко; я снова воспользовался рукоятью Всеклинка в качестве ключа.
И после этого нас было не отличить от любых обитателей Клюквенного Залива. Амариллис носила традиционную вуаль женщин пустыни Мекади, которая не позволяла узнать её даже тем, кто знает в лицо; также на ней была одежда с длинными рукавами и перчатки, закрывающие её пожелтевшую руку без ногтей. Эта одежда появилась из перчатки Фенн; похоже, там была куча одежды для всех нас, включая Грака. Когда я спросил её об этом, Фенн сказала, что мне не стоит забивать мою симпатичную голову такой ерундой, а когда её спросила Амариллис, Фенн лишь заметила, что Траур практически создана для обноса магазинов, что она, должно быть, и проделала в Драгоценности Пустыни.
План, попросту, заключался в том, чтобы отправиться в Афиней Кости и Плоти поискать в их библиотеке информацию, и найти пару человек, готовых говорить о костях, из которых выпили силу и/или о том, как лечить серьёзные болезни без стычки с единорогом. Мы собирались (вздох) разделить партию, чтобы выполнить всё необходимое как можно быстрее, а потом до заката покинуть город, чтобы никто и не заметил, что мы были здесь. Как только у нас сложился этот план, я немедленно представил заставку с надписью "Три недели спустя", или "Банда оказалась захвачена", или ещё что-то в том духе. Простые планы заставляют меня нервничать.
Тем не менее, мы разделились, и я оказался предоставлен себе, впервые с... ну, с Сильмар-сити, когда Амариллис оставила меня умирать. Сильнейшим аргументом за то, чтобы я не отправлялся в одиночку, было то, что у меня всё ещё остаются пробелы в знаниях, и хотя большая часть к этому моменту была уже заполнена, оставалось множество культурных тонкостей, которые я наверняка упускал. Однако даже так, афинеи — учебные заведения, куда путешествует народ со всего Аэрба, как имперскими железными дорогами, так и ключами телепортации, благодаря чему они куда более социально и культурно разнообразны, чем почти любое другое место в мире. И это означало, что для моих странностей достаточно свободы.
Так что Фенн отправилась дурить кого-нибудь, разбирающегося в выпитых костях, Грак отправился в лоб расспрашивать о крысиной гнили (название, которое пока что, похоже, существует только в игровой системе), Амариллис отправилась передохнуть в снятой в гостинице комнате (ключ телепортации заныкан в татуировку, которую я набил на её коже), а я — прямиком в библиотеку.
* * *
— Дажи наносит удар по тебе, получаешь 23 урона — произнёс я, не поднимая взгляда от своих записей.
Крэйг сделал пару пометок на своём листе персонажа.
— Я повержен — сказал он.
— Вот поэтому и нельзя разделять партию — с нахальным удовлетворением сказал Реймер.
— Мне создавать нового персонажа? — спросил меня Крэйг.
— Флора и Ике в городе — сказал я, указывая на Тифф и Артура. — Финч в паре кварталов от тебя, но он понятия не имеет, что ты был атакован, и в лучшем случае он мог бы кинуть проверку на стабилизацию.
— Что я мог бы сделать, — сказал Реймер — если бы я знал, что ты умираешь, чего я не знаю, поскольку мы разделили партию.
Он взглянул на меня.
— Дальше мой ход?
— Погоди — сказал я. — Крэйг, у тебя нет ничего, что могло бы тебя спасти? Какое-либо особое снаряжение, магические эффекты, о которых ты забыл, что-то вроде того?
— Неа — ответил он.
— Ладно — сказал я. — Ты мёртв. Возможно, твоё тело будет найдено и потом его заберёт партия, так что тебя можно будет поднять из мёртвых, но скорее всего все твои вещи пропадут. Это лучший возможный вариант для тебя в настоящий момент, если испытываешь привязанность.
Крэйг что-то забормотал себе под нос, и это заставило меня чувствовать неловкость, поскольку означало, что он действительно обдумывает это.
— Нет — наконец, произнёс он. — Придумаю что-нибудь другое.
— Теперь я? — спросил Реймер.
— То есть аргумент против разделения партии — то, что вместе мы сильнее, верно? — спросила Тифф. — Типа, если бы мы наткнулись на этого дажи командой, то разделали бы его без проблем.
— Игра сбалансирована вокруг команды из шести персонажей — сказал Реймер. — У них непересекающиеся специализации, так что они не только сильнее вместе, хотя и это тоже, но и вместе способны практически на всё. Сами по себе большинство классов способны только на ограниченный набор задач, кроме высокоуровневых визардов, потому что визарды ОР.
— Вообще-то я думаю, что суть в основном в истории — сказал Артур. — Если разделиться, как бы можно покрыть большую территорию, но на самом деле это не так, потому что на самом деле невозможно выполнять несколько задач одновременно, и игроки всё равно сидят здесь. При этом половина партии вне нарратива, что скучно. Причина, почему партию не следует разделять, не в том, что кто-то может погибнуть а в том, что убираешь "групповая" из "групповая ролевая игра".
— Угу, без обид, Джун, но я хотела бы снова воссоединиться с Реймером как можно быстрее — сказала Тифф.
— Спасибо за соболезнования, ребята — сказал Крэйг.
* * *
Фишка в том, что я на самом деле не знал, применим ли штамп "не разделяйте партию", поскольку почти ничего не знал о механике игры (или том, на чём работает эта игра). Что происходит с Фенн и Амариллис, когда они выпадают из фокуса повествования? Понятия не имею. Это одна из тех экзистенциальных вещей, о которых я старался не думать, опасаясь падения в глубины безумия.
Мой Данжн Мастер обладает неограниченными ресурсами, которые действительно могут включать симуляцию не только двух миллиардов квадратных миль Аэрба и пяти миллиардов его обитателей, но и девяти тысяч адов. Единственное, что говорило в пользу того, что оно не так, это то, что некоторые вещи казались слишком удобными с точки зрения повествования, и это не слишком надёжный аргумент. Но, опять же, это не то, о чём хотелось размышлять.
К счастью, было достаточно легко перевести мысли на что-то другое, поскольку я был в Клюквенном Заливе, месте, где проходило первое приключение, что я написал.
Клюквенный Залив был (очень примерно) основан на Сан-Франциско. Он был построен на полуострове, составляющем одну строну устья залива. Здесь не было огромного моста через залив, но были пирсы, выступающие в холодную воду, остров с тюрьмой максимальной безопасности на нём, и высокие холмы, раздёлённые на цветные кварталы. Каждый год из глубин Клюквенного Залива всплывала клюква, и собиралась большими плавучими сетями, а затем продавалась по всему миру.
(Что вы хотите сказать? С клюквой так не бывает? Причина, почему на буклетах клюква плавает, это потому что её собирают, затапливая клюквенные болота? Ну, я этого не знал, когда мне было девять лет, так что не надо наезжать. Можно предположить, что на Аэрбе клюква устроена иначе, или фрукт, который собирают в Клюквенном Заливе называется как-то иначе, и просто выглядел и на вкус был похож для первопроходцев). (Пр. переводчика: развесистая клюква, в общем :-) )
Ресторан, из которого мы появились, находился на вершине холма, так что передо мной был чудесный вид на город и залив. Аж дух захватило немного. Пока что я успел побывать в Сильмар-сити, безжизненном, некреативном месте, словно списанном с Уичито, и в Драгоценности Пустыни, где не на что посмотреть снаружи и логово швали и бандитов внутри. Клюквенный Залив был другим. В то время, как Драгоценность Пустыни словно хромала по инерции, Клюквенный Залив был городом в расцвете сил, ярмаркой коммерции и культуры. Взглянув, я увидел, что мы оказались здесь как раз ко времени сбора урожая клюквы: залив был окрашен красным, и большие корабли с белыми парусами тащили за собой сети.
Если не считать давшую ему имя клюкву, этот город не слишком-то походил на созданное мной место. Над городом доминировал афиней, и его нельзя было назвать транспортным городом, каким я его обрисовывал, поскольку благодаря магии телепортации не было смысла отправлять товары по миру кораблями, за парой исключений. На кораблях в заливе даже не было расцветок Клюквенных Гильдий, что означало отсутствие сюжета с подпольной торговлей клюквой. У меня не было времени на такой квест, но всё равно было огорчительно. Отсутствовал огромный потенциал для ностальгии, и я задумался, не специально ли это убрано.
Афиней Кости и Плоти было несложно найти; четыре из пяти высочайших зданий в городе находились на территории его обширного кампуса. В Клюквенном Заливе не придерживались единого архитектурного стиля, но два из этих четырёх зданий выглядели так, словно задумывались парой. Оба они походили на огромные замки, пятидесяти или шестидесяти этажей, и по крайней мере внешне выглядели так, словно были построены безумными волшебниками, которым сказали, что они могут строить что и как угодно, при условии, что ничего не придётся сносить. Я никогда не видел такого большого здания, которое выглядело бы таким собранным из чего попало, и немедленно исполнился подозрений, что всё это просто эстетика, маска, чтобы выглядело необычно, но скрывающая интерьер прямых, аккуратных линий.
Было приятно остаться предоставленным самому себе. Я всегда был, в общем-то, одиночкой, и за исключением ночей настолок, предпочитал проводить время дома в одиночестве. Я был одним из тех людей, которые чувствуют облегчение, когда назначения отменяются, поскольку это означает, что освобождаюсь от усилий находиться рядом с другими людьми. Даже когда мы были вдвоём с Фенн, я в общем-то ничего не делал сам, и почти не покидал отель подышать свежим воздухом, по крайней мере без её сопровождения. Мне нравилась Фенн, серьёзно, нравилась, но без неё рядом ощущалась свобода. В игре была полоска, подписанная "Ментальное утомление", и, если судить по раскладке статов, можно предположить, что где-то есть скрытая метрика под названием "Социальное утомление", которой нужно время на перезарядку.
Я не носил свой магический доспех, хотя на груди оставался патронташ с феями, и Всеклинок оставался в форме кольца, готовый превратиться в большой меч по мановенью мысли. Ещё со мной был Ропи, свернувшийся в сумке у меня на боку, плюс мой метательный кинжал, несколько костей на экстренный случай, приличная сумма денег, и флакон жидкого никотина, который, как я надеялся, мне не придётся использовать. Существуют табу против того, чтобы ходить вооружённым и в доспехе, но мало какие нации ввели законы против этого, и Клюквенный Залив (часть Монархической Демократиии Эспландиана) не входил в их число. Если подумать, то и в Америке как-то не очень с законами по части ношения доспехов. Ну, в любом случае это заставило бы меня выделяться, а это совсем не то, что было мне нужно. Патронташ, может, и был малость необычным зрелищем, но не настолько, чтобы привлекать взгляды.
Мне всё время хотелось остановиться и поглазеть на разное. В Драгоценности Пустыни я чувствовал то же самое, но Драгоценность Пустыни — дерьмовая дыра, где я постоянно опасался, что меня ограбят или обокрадут, или по крайней мере наступлю на дерьмо. Клюквенный Залив был чистым, и пусть даже не организован по разумной сетке, но по крайней мере присутствовала толика городского планирования и комплексной инфраструктуры. Это делало исследование тем более соблазнительным, поскольку означало, что выше вероятность того, что всё обойдётся безопасно, если забреду, скажем, вон в то подающее чаи заведение, или в тот магазинчик, перед которым в воздухе парили камни, или решу последовать за зеленокожей женщиной с панцирем на спине, чтобы узначь, в чём её фишка. На панцире стоял миниатюрный город, и она шла так, что все здания оставались параллельны земле. От того, чтобы последовать за ней, меня остановило только то, что она увидела, что я смотрю на неё и улыбнулась мне.
Амариллис умирала. Я, в принципе, не умирал, но моя рука была онемевшей и нескоординированной, мой аппетит был слабым, и время от времени я ощущал тошноту, которая будет совсем не к месту во время боя. Анемия, которая по идее должна была сопровождать эффект, пока что не была проблемой, поскольку я восстановил запас крови с левел апом, но в долгосрочной перспективе дело выглядело скверно. Всё это лежало на чаше весов, так что желание отправиться посмотреть на товары в случайном магическом магазинчике или последовать за женщиной-черепахой было в сущности эквивалентом откладывания домашнего задания до последней минуты, потому что хочу посмотреть аниме или написать описание города для кампании, в которую в итоге так и не будем играть. Было маленькой неожиданностью обнаружить, что эта часть меня не изменилась за три недели на Аэрбе.
В конце концов я добрался до того, что считал "кампусом", не отвлекаясь на мужчин в двухфутовых шляпах, или группу детей с сияющими красными кольцами на шеях.
Афиней Кости и Плоти был ох*уительно огромным. Это было единственное авторизированное заведение, обучающее магии кости, на Аэрбе, и в нём состояло четыре миллиона студентов. То есть оно в шесть тысяч раз больше моей старшей школы. Одним только количеством студентов оно больше Лос Анжелеса, и это не считая всех учителей, уборщиков, поваров, домохозяев, развлечения, и т.д. — всех, кто необходим, чтобы афиней был функционирующей организацией, плюс всех тех, кто задействованы не напрямую и обеспечивают потребности студентов, учителей, и работников.
