— У нас они тоже есть — произнесла Амариллис. — Организации, построенные вокруг богов?
— На Аэрбе существуют реальные боги? — спросил я. — Реальные в смысле... существуют неопровержимые свидетельства их существования, не просто естественные феномены, приписываемые им?
Я напрягся; моя персональная концепция богов — что они, в общем, Лавкрафтовской природы, древние сущности невероятного могущества и непостижимых целей, и да, эта интерпретация богов распространяется на большинство мировых религий. И этот взгляд отражался и на мирах, которые я создавал для D&D. Если я нахожусь в мире, где подделки под Ктулху реальны...
— Существует пять богов — произнесла Амариллис. Она отвинтила толстый стеклянный элемент от бака душецикла и вылила туда семь душ. Они улеглись на дне, и я не мог не заметить, что бак был заполнен всего на одну десятую, и если судить по стеклянным бочкам, которые я видел в городе... ну, это означало охренительное количество душ.
Толика напряжённости оставила плечи Амариллис, когда она снова завинтила бак.
— Троих из них я встречала во плоти.
— Ладно — произнёс я, когда она не продолжила. — Ну, на Земле нет доказательств, что кто-то из богов существует, и я один из тех, кто считает, что их нет. И как часть этого, я не думаю, что что-то происходит с людьми, когда они умирают, они просто... перестают существовать.
Я ощутил, как сжимается горло при мысли об Артуре, и отодвинул её, пока не переполнили эмоции.
— Но у нас на Земле нет бессмертных душ, по крайней мере которые кто-то смог бы обнаружить.
— Хмм — произнесла Амариллис. Она отвлеклась от душецикла и взглянула на меня. Я чувствовал биение своего сердца, когда наши взгляды встретились. Она без эмоций убила Поула, и казалось оскорблением морали, что я всё ещё могу смотреть на идеальность изгиба её губ и ощущать такую тягу к ней. — Знаешь, это не тот ответ, которого я ожидала. Большинство грёзотёртых считают, что есть загробная жизнь как награда, и как наказание. Они рассматривают уничтожение души схоже с тобой, поскольку основываются на предположении, что посмертие будет хорошим, а не плохим.
— И? — спросил я. — Вы используете души в качестве топлива, поскольку в вашем обществе нет такого предположения?
— Существует девять тысяч адов — сказала Амариллис. — Высочайший ад чуть лучше Комфорта в его текущем состоянии. Наши инферноскопы достают только до пятитысячного ада, но там существуют лишь краткие передышки от пыток и боли, и эти передышки отмечены страхом и тоской.
Мне не понадобилось много времени, чтобы свести одно с другим. Как там сказала Бекка — "Что за х*йня, какой ещё рай?" Это было вполне резонным вопросом, если он не входит в вашу стандартную космологическую модель.
— Вы не верите в рай — произнёс я. — У вас даже нет такого слова.
— У нас есть слово — сказала Амариллис. — Мы называем их "антиады". Это термин, который можно найти в научных документах, но даже там это рассматривается как некая ересь.
Похоже, она в это верила. И всё же... мне было сложно поверить, что мораль и удобство настолько совпадают. Это как если бы гигантские грохочущие фабрики индустриальной революции делали всех умными и здоровыми вместо изрыгания смрадного дыма, отравляющего лёгкие нескольких поколений. Не то, чтобы я считал, что в разных мирах всегда всё одно и то же, но как-то всё это подозрительно.
— Ладно — произнёс я вместо того, чтобы затягивать этот разговор. — Итак, какой у нас план?
— Мы едем — просто произнесла она. — Семь душ дадут нам где-то пятнадцать миль в час. Это позволит добраться до Сильмар-сити в пределах двух дней, если будем останавливаться на ночь. Нас двое, так что сможем меняться, кто за рулём, но спать на душецикле сложно.
Квест Принят: Из огня!
Я подождал, но она принялась изучать металлические колёса душецикла.
— Что в Сильмар-сити? — спросил я.
— Это сложно — ответила она. Отвернулась от колеса и глянула на меня. — Ты мне доверяешь?
— Да — ответил я.
— В таком случае, ты идиот — ответила она. — Ты понимаешь, что я послала тебя на смерть, когда просила добыть эти души? Это настоящее чудо, что ты вернулся с ними. Я знала это, когда отправляла тебя, но подсластила свои слова надеждой и мёдом. У тебя нет причин мне доверять.
— Я уже говорил, я вижу слова и числа — ответил я. — Твоё имя там. Ты числишься как мой компаньон.
— О — произнесла Амариллис.
— У меня есть доказательство — ответил я. — Когда я закрываю глаза, я вижу дополнительную информацию. Кое-что из этого могу менять. И когда я это делаю, есть результат в реальном мире. Смотри на меня внимательно.
Я закрыл глаза и подождал три секунды, чтобы взглянуть на мой лист персонажа, первый раз за довольно приличное время.
PHY
5 4 POW 1 Безоружный Бой 3 Одноручное Оружие 0 1 Импровизированное Оружие
4 SPD 0 0 Двойное Оружие 5 Пистолеты 0
4 END 0 0 1 Парирование 3 Атлетизм
MEN
3
2 CUN 1 Уклонение 0 0 0
2 KNO 0 0 0 0
2 WIS 0 0 0 0
SOC
3
2 CHA 0 0 0 0
2 INS 0 0 0 0
2 POI 0 0 0 0 Комедия
0 LUK 0 Романтика 0 4 Обман 0
Я испытывал изрядный соблазн вложить два оча в MEN или SOC, в основном чтобы предотвратить падение каких-либо способностей до нуля, но когда я сказал Амариллис, что она увидит изменение, уже было решено на PHY. Когда я открыл глаза, она уставилась на меня широко открытыми глазами.
— Что — что за... — она запнулась. — Я... Я уже видела этот трюк.
Я поднял бровь.
— Не думаю, что я смогу объяснить, насколько это должно быть невозможно. Если бы это было не настолько мгновенно, я бы решила, что ты умелый маг крови или кости, но я внимательно следила, и ты изменился меньше чем за мгновенье между одним и другим состоянием. Небольшое изменение, но...
Она покачала головой.
— Где ты видела этот трюк раньше? — спросил я.
— Инврейзен — сказала она. Когда увидела мой пустой взгляд, добавила:
— Бог Моря и Льда.
Квест Принят: Доставала Богов!
Я даже не знал, как на это реагировать. Простой, очевидный вывод, который можно из этого сделать — что я бог, но это казалось почти наверняка неверным. Могут ли боги быть грёзотёртыми? Но это предполагает, что вся моя жизнь на Земле — ложь, чего я не хотел принимать, и не объясняет форму игровой системы. Или, возможно, я в какой-то форме использую божественную силу, не будучи богом, или боги и я используем схожие источники силы. Или, может, просто выглядит похоже.
— Нам нужно двигаться — внезапно произнесла Амариллис. — Здесь нам небезопасно, и нам нужно будет начать искать укрытие, пока ещё светло. Тем более, я не уверена, что ночью будет безопасно ехать — дороги в Землях Восставших не ремонтируют.
— Снаружи много всего, что хочет нас убить — произнёс я.
— Я соберу мины — сказала она. — Возможно, к выходу из Комфорта придётся пробиваться с боем.
Квест Принят: Зона Комфорта!
У меня было к ней множество вопросов, но я подумал, что она права в необходимости спешить. Образ разрубленной Бекки я ещё нескоро забуду, как бы ни старался.
Я взглянул на тело Поула, мрачное напоминание о том, что Амариллис не совсем та, кем я хотел бы чтобы она была. Она продемонстрировала сочувствие при нашей первой встрече, а потом всё равно отправила на то, что считала моей смертью. Было бы куда проще иметь с ней дело, не будь она образцом физического совершенства.
Пока Амариллис доставала что-то с потолка в коридоре, я начал искать монетку, чтобы положить ему в рот. В этот раз я подберу более подходящий последний ритуал.
* * *
Амариллис заминировала коридор маленькими пурпурными кристаллами вроде того, что взорвался в офисе шир-рива. Ко всем ним были подсоединены провода, ведущие в гараж, к какой-то конструкции, которую я не заметил за дверями машин, за которыми она укрывалась. Могу предположить, что ей требовалось лишь нажать ногой кнопку, и всё в коридоре было бы напрочь уничтожено.
Она увидела мои манипуляции с Поулом, но ничего не сказала. Я попытался сложить некую молитву, но ничего не казалось честным, нужным, и добрым.
— Это пустотные бомбы — произнесла Амариллис, осторожно держа одну из них на открытой ладони. Остальные были завёрнуты в кусок мягкой кожи. — Они чрезвычайно опасны.
— О, так вот почему кто-то кинул в меня такую — произнёс я.
Навык повышен: Комедия, ур 1!
— То есть ты знаешь, насколько они опасны? — спросила она. Я не знаю, не дошла до неё шутка, или она решила, что это не смешно. Если полагаться на прошлый опыт, скорее всего второе.
— Да — сказал я, думая о пропавших с моего плеча коже и плоти.
— Сейчас они отсоединены, но у меня готовы активаторы для них, это не займёт больше пяти минут — сказала она. — Пустота пронзит во все стороны, так что убедись, что между нами и детонацией что-то есть. Она преодолевает около шести дюймов плоти и кости, полдюйма стали, или пятьсот футов воздуха. Всё понятно?
Я кивнул. Похоже, оно более-менее основано на плотности.
Когда она подсоединила активаторы и передала один мне, я обнаружил маленький сюрприз.
Разблокирован Навык: Метательное оружие!
Мне не нравилось, что приходится иметь дело с этими штуками с нулём в навыке, но пока что я неплохо справлялся. Мой самый первый удар одноручным оружием оказался критом, расколовшим голову зомби надвое, не то чтобы это как-то повлияло на итог.
Я вернул ей эту штуку, и она положила её в кусок кожи.
Когда Амариллис завела душецикл, я был не совсем готов к этому. У Грега, одного из парней в нашей D&D-шной группе, был один из этих здоровенных мотоциклов, которые называют "кабанами"; душецикл походил на него, так что я ожидал, что и звучать будет похоже — грохот, из-за которого сложно разговаривать. Вместо этого он издал звук, похожий на раскат грома, а затем на колёсах вспыхнули короткие, с палец, молнии, и он приподнялся над землёй. Так и завис в нескольких дюймах над полом, с колёсами, окутанными мерцающей прозрацной голубой аурой.
— Зажигание оказалось громче, чем я надеялась — сказала Амариллис. Она забрала у меня пустотный туннеллер, накинула на плечи сумку, стоявшую возле верстака, и уселась на душецикл, который просел на долю дюйма. — Хватай ружьё, и подстреливай всё, что приблизится.
Я подобрал ружьё...
Разблокирован Навык: Ружья!
...но это сообщение не особо радовало, поскольку означало, что оба мои метода атаки были с нулевым навыком.
(Было кое-что в игровой системе, что меня напрягало: она предполагала, что я начинаю практически с нуля. Я был в неплохой форме, достаточно, чтобы не облажаться на физкультуре, так почему навык Атлетизма разблокировался только когда я начал бежать? Аналогично, я ходил на охоту практически каждую осень с тех пор, как мне исполнилось десять лет. Ружьё, собранное Амариллис, отличалось от тех, но какого хрена игровая система решила, что у меня нулевой навык с ружьями в целом?)
Я забрался на душецикл, за спину Амариллис, и попрактиковался в прицеливании из пустотного ружья, плюс очень аккуратно испытал тугость спуска. Я не снимал меч с бедра, но Амариллис ничего не сказала, и игровая система, кажется, намекала, что он ещё пригодится.
— Бомбы в мешочке — сообщила она — Амариллис, я имею в виду. — Обращайся с ними осторожно, поскольку одной достаточно, чтобы убить нас обоих. Готов?
— Дверь закрыта — заметил я, глядя на дверь гаража.
— Мы пойдём другим путём — сообщила Амариллис. Она повернула газ, и душецикл проплыл через гараж, мимо тела Поула, и по коридору. Я держал ружьё двумя руками, что означало, что за душецикл держусь только ногами, как на лошади без рук. Даже на малой скорости это было страшновато, частично из-за электрических (или что это там) искр, появляющихся из мерцающего сияния вокруг колёс. Я вдруг понял, что хотя душецикл и тихий, но сияющие колёса, молнии, и бак с сияющими душами делают нас очень заметными.
Дверь уже была приоткрыта; должно быть, это сделала Амариллис, когда забирала бомбы. Она слегка притормозила, одной рукой подняла пистолет, и распахнула им дверь. В двадцати футах от нас стоял одиночный зомби, глядящий на нас своими красными буркалами. Амариллис прицелилась, и с "бвип" он упал. А затем она прибавила скорости.
Это было... Невпечатляюще. Как она и предположила, душецикл выжимал максимум пятнадцать миль в час, чего было достаточно, чтобы обогнать преследующего нас бегом человека, и определённо означало, что мы можем оторваться от Вольтронов. Однако это было меньше, чем я мог бы выжать на велосипеде, и в сравнении с машиной это было практически неспешной прогулкой.
Мы преодолели всего полблока, когда окно машины рядом с нами разлетелось на осколки. Амариллис поворачивала руль душецикла ещё до того, как до нас донёсся звук выстрела; я вцепился ногами в душецикл, изо всех сил стараясь не кувыркнуться.
— Бл* — произнесла Амариллис. Она повернула в одну из ответвляющихся от главной улиц и оставила между нами и стрелком здание как раз в тот момент, как по полям разнёсся звук нового выстрела.
— Баллистика — сообщила она мне. — Их дальность втрое больше нашей, может и больше.
Она продолжала управлять душециклом, резко поворачивая с улицы на улицу. — Если мы направимся в их сторону, нам хана. Идеи есть?
— Прорываемся через Комфорт — сказал я.
— А если у них стрелки по направлению нашего движения? — спросила она. Это был очень хороший вопрос, на который у меня не было хорошего ответа.
— Придётся рискнуть — ответил я.
Когда она кивнула, я ощутил сосущее чувство. Поскольку я понимал, что это не очень хороший план, тот факт, что она согласилась, означал, что это наш лучший шанс. Насколько я видел, единственной альтернативой было засесть где-то и надеяться, что сможем найти хавчика и продержаться, укрываясь от зомби и поисковых групп. Тактика партизанских набегов могла бы сработать в нашу пользу, но достаточно было бы одной неудачи. Единственная причина, почему я ещё жив, это то, что левел апы дважды возвращали меня к идеальному состоянию здоровья после серьёзных травм.
Когда мы повернули на следующую улицу, мы увидели троих членов Группировки Фуксия, стоящих на крыше двухэтажного здания; один из них стрелял в конгломерат зомби, который пытался смахнуть их со здания. Ритмичное бвипанье было слышно через издаваемые душециклом звуки.
Группировка немедленно заметила нас, и двое парней с розовыми волосами и длинными ружьями подняли своё оружие, чтобы выстрелить в нас. Я поднял своё собственное пустотное ружьё и прицелился в них, одновременно с тем, как они целились в меня.
(Мы были не так уж далеко друг от друга, но я двигался, не управлял своим движением, пытался поддерживать баланс, сжимая ногами сиденье, и использовал незнакомое самодельное оружие, основанное на неизвестной мне технологии. Ещё до того, как выстрелить, я понимал, что стреляю в общем-то ради прикрывающего огня, надеясь, что они увидят, как я целюсь, и укроются, что даст нам толику времени).
