— Я бы не стала этого делать, — сказал кто-то у него за спиной; Джеймс обернулся и увидел Намибию.
— "Делать что"? — переспросил Хеллборн.
— Удаляться от основного отряда, — пояснила амазонка. — Злые духи или нет, но нам лучше держаться вместе.
И действительно, увлекшись творчеством античных малайских художников, Хеллборн сам не заметил, как потерял соратников из виду.
— Да, нам стоит вернуться, — согласился он.
— Но не сразу, — возразила Намибия. — Теперь, когда я тебя нашла, тебе ничего не грозит. Со мной ты будешь в полной безопасности.
"О чем это она?" — не понял Джеймс.
— Ловко ты расправился с тем "рыцарем", — почему-то вспомнила принцесса и облизнула губы.
— Это как-то случайно получилось, — пробормотал Хеллборн.
— Да, разумеется, — кивнула Намибия и принялась расстегивать свой пояс. — Ладно, давай сделаем это побыстрее.
— ???!!!
— Я же видела, как ты на меня посматриваешь, — продолжала она, скидывая юбочку. — Давай же, иди сюда.
Что-то невообразимое творилось в голове Хеллборна в ближайшие минуты.
"Нет, ну нельзя же так, это же негигиенично".
"Стакан воды... Языческий разврат... Первобытный африканский коммунизм..."
"Две принцессы за одну войну — не слишком ли много?"
"Нет, две принцессы за две войны!"
"...каких-нибудь двадцать лет назад за косоглазую жену..."
"А за чернокожую?!"
"Но это новая эра, Джимми-бой. Больше того, новый мир, новая планета!"
"ТРАХНИ ЕЕ!"
— И это все? — разочарованно спросила принцесса через несколько минут. — Вот слабак. Опять придется самой доделывать.
Это было уже слишком! Застегивая штаны на ходу, Хеллборн поспешно удалился.
— Какой сегодня день месяца? — прозвучало ему вслед. — Я вполне могу забеременеть.
Хеллборн сделал вид, что ничего не расслышал и прибавил шаг.
Действительно, не стоило ему этого делать. За углом его поджидали не злые духи, а банальная ловушка для грабителей могил.
С диким воплем "ДЖЕРОНИМО!" Джеймс Хеллборн полетел в бесконечную черную пустоту.
Приземлился. Довольно мягко. Ощупал себя. Осмотрелся. Ничего не увидел.
— На помощь! — сиплым шепотом позвал он — крикнуть не смог, голосовые связки нуждались в отдыхе. Перевел дыхание. Откашлялся. — НА ПОМОЩЬ! Слышит меня кто-нибудь?!
Никто не отвечал.
Только без паники.
Как известно, ловушки для грабителей делятся на два основных типа. Одни убивают сразу. Другие "берут в плен". Похоже, Джеймс Хеллборн угодил в ловушку второго типа. Теперь у него есть возможность посидеть в темноте, отдохнуть, покаяться в своих грехах, и дождаться суровых воинов фараона или здешнего малайского царя. Которые явятся за ним и отведут на скорый и справедливый суд.
Вот только последний малайский царь Габона умер сотни лет назад. Стражники не придут.
Но дорога, по которой они обычно приходили за своими жертвами, должна быть где-то рядом. Надо только отыскать ее и выбраться наружу...
Хеллборн еще раз ощупал свою талию и нашел висевший на поясе динамо-фонарик, снятый с погибшего бронепоезда. Полезная вещь, не надо менять батарейки. Только "гашетка" тугая, рука быстро устает. ВЖЖЖ, ВЖЖЖ, загудел фонарик, и осветил окрестности.
Абсолютно пустая камера, примерно 4х4х4 метра. Стены и потолок из позеленевшего камня, на полу — заботливо насыпанная кучка песка, смягчившая приземление. И больше ничего интересного. Прюнюхался. В меру влажно, в меру сухо. Комнатная температура, короче говоря.
Остается только надеяться, что это не ловушка третьего типа. Она тоже убивает, но убивает не сразу. Обычно похороненный заживо святотец умирает от голода и жажды...
("Фляжка на поясе цела, и пакет бегемотных колбасок — тоже! Если экономить, на несколько дней хватит.
Несколько дней?! Нет, только не это!")
...или же его постепенно пожирают ядовитые пауки. Или ядовитые пауки — это снова ловушка первого типа? К черту, какая разница?! Надо выбираться отсюда!
ВЖЖЖ, ВЖЖЖ, снова загудел фонарик, сжимаемый пальцами левой руки. Правой рукой Хеллборн принялся простукивать стены.
Главное — не впадать раньше времени в отчаяние. Дьявол! Тысячу раз был прав старшина Миддлстоун, гонявший кадета Хеллборна еще в Академии: "Член — это рычаг, а мозг — это противовес. Когда член занимает вертикальное положение, мозг опускается в задницу. И наоборот".
И о чем он только думал?! А если бы их застукала Патриция? Хм. С Патрицией у него ничего не было, но она все равно могла неправильно понять и...
УРА! Это оказалось проще, чем он предполагал! Деревянный засов по ту сторонну каменной двери превратился в труху. Конечно, в годы расцвета малайского царства его (засов) регулярно обновляли, но потом люди ушли из города, и у грабителей могил появился шанс. Хеллборн навалился всем телом, каменная дверь сдвинулась в сторону и открылся довольно широкий проход. Посветил фонариком. Длинный коридор убегал в темноту.
Так, еще раз проведем инвентаризацию. Рюкзак и винтовка остались наверху под присмотром Патриции. Что мое ношу с собой? Фонарик, фляжка, пакет колбасок, два карандаша, пустой блокнот, военный билет, цепочка с опознавательным жетоном, револьвер, дешевые наручные часы "Made in D.R.A.C.O.N." (подарок Патриции). Вроде бы все. Вперед, марш!
Уже через пятнадцать метров коридор раздваивался. Хеллборн подумал и свернул налево. Потом снова налево. Тупик. Пошел обратно. Направо. Потом опять направо. А это уже не тупик. Потолок обвалился, земля осыпалась и загородила проход. Обратно, налево...
А зачем здесь вообще эти тупиковые коридоры? Вот дурак! Надо их тоже простукать!
Простучал, навалился всем телом. Никакого эффекта. Он явно что-то упускает. Между прочим, откуда поступает воздух? Непонятно. Как проверить? Послюнявить палец? Нет, здесь не настолько ветренно. Зажечь спичку? Но спичек нет. Остались в рюкзаке.
Знатный лабиринт, констатировал Джеймс примерно полчаса спустя. Это явно на тот случай, если грабитель сбежит из своей могилы. Как, прошло уже целых тридцать минут?! Интересно, спутники его ищут? Или суровый комиссар Кун давно приказал бросить разгильдяя Хеллборна на произвол судьбы? А как бы поступил Джеймс на его месте? А что теперь будет с Патрицией? А вернется ли он когда-нибудь... НЕТ! Об этом лучше не думать. Будем решать проблемы по мере поступления. Проблема номер один — выбраться из подземного лабиринта. ЧЕРТ!
Что это?! Нет, неправильный вопрос.
Кто это? Не совсем правильный вопрос.
Кто это был?! Вот теперь правильно.
За очередным поворотом, у зеленой каменной стены, уютно свернувшись калачиком, лежал скелет. Человеческий скелет. Любопытно. Сколько он здесь? Давно, очень давно. Шлем-морион с высоким гребнем, проржавевшая "пистолетная" кираса... Иберийский конкистадор? Возможно. А что это у него во рту? Пистолет, колесцовый пистолет. Богато отделанный серебром и потому прекрасно сохранившийся. Так, в затылочной части черепа приличная дырка. Все ясно, сунул ствол в рот и выпустил мозги.
Смотри-ка! Этот сплющенный металлический шарик на полу — пуля!!! Та самая пуля. Прошла навылет, ударилась в стену и отскочила.
"Мистер Холмс, преступление раскрыто! — Благодарю вас, инспектор Хеллборн!" Тьфу, что за бред лезет в голову!
Есть здесь еще что-нибудь интересное? Есть! Проржавевший кинжал у противоположной стены. Позолоченная рукоятка хорошо сохранилась, а вот лезвие тут же превратилось в пыль, стоило до него дотронуться. А это что?! Точно, на стене что-то нацарапано! Покойник оставил послание для потомков!!!
Дрожащая ладонь Хеллборна несколько раз прошлась по массивной каменной плите, стирая плесень и прочую гадость прошедших веков. Надо же, по-английски. Ничего странного, англичане тоже носили морионы и плавали в этих краях... Грубый почерк, старомодная шекспировская орфография, куча грамматических ошибок, но текст в целом простой и понятный:
"Когда мир застрелился, звезды погасли, и жестокий призрак тьмы, окруженный кровавым ореолом, восстал над вселенной".
Поправка. Текст совершенно непонятный. Бред какой-то. Вне всякого сомнения, предсмертный бред.
Дьявол, дела плохи. Этот парень забрался в покинутый габонский город триста лет назад, если не раньше, и до сих пор отсюда не выбрался. Плохи дела.
— ЭЙ! — завопил Хеллборн. — Меня слышит кто-нибудь?!
И снова никто ему не ответил.
— Только без паники, только без паники! — сказал он вслух, и это заклинание помогло ему продержаться еще минут сорок, на исходе которых Джеймс обнаружил еще один скелет.
Судя по обмундированию — товарищ первого. Заметных глазу в тусклом луче динамо-фонарика повреждений нет. Возможно, сам умер. Луч заметался по стенам. Нет, этот бедняга предсмертной записки не оставил.
Хеллборн присел прямо рядом с покойником, разорвал пакет с бегемотными колбасками, достал одну, съел половину. Потом подумал и доел до конца. Запил — один хороший глоток. Закрутил колпачок фляжки и задумался.
Не пора ли и ему браться за составление записки? Что-нибудь возвышенное и пафосное. Например, "Я, Джеймс Хеллборн, гражданин Соединенных Штатов Альбионской Республики, личный номер, ну и так далее, завещаю все движимое и недвижимое..." И завершить как-нибудь так: "...а леди Патрицию Блади сопроводить в Касабланку или на Остров Свободных Черепов, по ее выбору, с целью дальнейшего возвращения на нашу родную планету. П.С. Смерть виксам, пунам, индюшатникам и другим врагам Свободного Мира!"
А если принцесса Намибия и в самом деле забеременела? Надо и ей чего-нибудь завещать.
Ради всего святого, Монтрезор!!! Нет, эти мысли до добра не доведут. Не сидеть! Двигаться! Движение — это жизнь! Я двигаюсь, следовательно я существую!!!
Еще через двадцать пять минут он нашел зеркало.
* * *
К своему великому удивлению, Джеймс Хеллборн отнесся к обнаружению зеркала без всякого удивления.
Где два, там и три. Остров Черепов; Касабланка; теперь еще и малайские развалины в Габоне.
У него почему-то не возникло никаких сомнений о природе этого зеркала. В самом деле, плоская стеклометаллическая пластина высотой в человеческий рост, украшавшая один из тупиков заплесневевшего подземного лабиринта, находилась настолько не на своем месте, что сомнений быть просто не могло.
Но все-таки, почему из всех людей на Земле, Старой или Новой, именно он пришел к этому зеркалу?
Хм... Разве только он? Интересно, с какой стороны стороны зеркала добирались до этого лабиринта владельцы двух английских скелетов?..
Неважно.
В прошлый раз все получилось как-то случайно и незаметно. Теперь Джеймс Хеллборн смотрел в оба глаза — насколько ему позволял слабенький луч динамо-фонарика.
Кончики пальцев потянулись к своему отражению, коснулись его и... провалились в пустоту. Все так просто? Ни сопротивления среды, и никаких побочных явлений. Хеллборн набрал в грудь побольше воздуха и шагнул вперед.
И оказался в Зазеркалье.
Теперь Зеркало было у него за спиной; он обернулся и подмигнул ему. Еще раз вздохнул и принялся изучать новый мир.
Почему новый?! Это же его старая добрая Земля, мир альбионцев, апсаков и виксов!!! Он вернулся!!!
Здесь было гораздо светлее — Хеллборн тут же погасил фонарик; воздух был более свежим, и еще — он слышал человеческие голоса! Несколько шагов до поворота коридора; а вот и лестница, ведущая наверх! Свободен!
Так, не будем торопиться. Несколько секунд на восстановление памяти.
На его старой планете Габон был разделен между Шведским Камеруном и Португальской Конголой. По какую сторону границы находится он сейчас? Совершенно неважно! Швеция — нейтральная страна, Португалия — союзница; и там, и там у Хеллборна есть хорошие связи. Он вернется в подземелье с целым отрядом помощников и опять пройдет через зеркало на другую сторону. Если надо — пробьет выход из лабиринта взрывчаткой и отбойными молотками. Догонит драконский отряд и отберет у них Патрицию. Таков план. Остальные вопросы и проблемы — по мере поступления.
И Джеймс Хеллборн понесся вверх по лестнице, перепрыгивая с одной каменной ступеньки на другую.
Выбрался наружу, чихнул; заморгал, ослепленный лучами послеобеденного солнца, и замер, остановленный внезапно прозвучавшим вопросом:
— ДЖЕЙМС, ГДЕ ТЫ ПРОПАДАЛ?!
Это была Патриция, а рядом с ней стояли и все остальные драконцы — Аттила, Белгутай, Тетлок, Намибия и другие, с легким изумлением взиравшие на восставшего из преисподней Хеллборна.
— Что ж, — сухо заметил комиссар Кун, — мы рады вашему возвращению, товарищ Хеллборн. Благодарите наших милых дам, настоявших на ваших поисках. Конечно, я и сам не хотел терять такого отличного бойца. Но еще меньше я хотел терять весь отряд из-за одного человека. Кроме того, мы продолжаем терять время! Ни слова больше! В путь!
И они двинулись в путь.
Древний город остался позади; дальнейший переход через джунгли обошелся без приключений. На очередном коротком привале (на этот раз действительно коротком) Хеллборн столь же коротко рассказал о своих блужданиях в подземном лабиринте. Умолчал только про Зеркало...
("Почему оно не сработало?! Что это за дьявольские фокусы?! Как оно вообще работает?! А зеркала в Касабланке или на острове — сработают ли они во второй раз?! Голова кругом, и ни одного внятного ответа...")
...но рассказал про скелеты английских конкистадоров. Здесь скрывать было нечего, тем более что серебряный пистолет торчал у него за поясом.
— Хм, да он вполне в рабочем состоянии, — заметил Белгутай. — Насыпать порох в ствол...
— Оставь себе, — предложил Джеймс, и перешел к рассказу о таинственной надписи на стене.
— По-моему, это что-то из средневековой английской литературы, — неуверенно заметил Тетлок. — Кто-то из старших современников Шекспира. Только слова были другие. Что-то знакомое, на языке вертится...
Так и не вспомнил, но обещал подумать.
До полуночи оставалось совсем немного, когда они вышли к железной дороге.
— Это один из наших! — восторженно зашептал Аттила, указывая пальцем на габаритные огни ползущего на юг бронепоезда. — Ура, мы спасены!
У комиссара был "нормальный" фонарик, на батарейках; Аттила скатился с пригорка, на котором стояли драконцы, взобрался на шпалы и принялся сигнализировать ("местный вариант Морзе") — один длинный, два коротких, три длинных... Бронепоезд засигналил в ответ и принялся замедлять ход. Вспыхнул прожектор.
— Бронепоезд "Пуссикэт", Народная Армия, — представился голос по ту сторону прожектора. — Кто такие?
— Это же я, комиссар Кун! — завопил вне себя от радости Аттила. — Здесь все наши — Паламедес, Белгутай, Намибия, и все остальные!
— Так бы сразу и сказали! — отозвался голос. — Давайте, двигайте к нам!
Когда почти все драконцы оказались в луче прожектора, затрещал пулемет.
Хеллборн шел в двух шагах позади Белгутая. Одна из первых пуль попала тамплиеру в голову, тот опрокинулся назад и сбил альбионца с ног, придавив его своим телом. Уже лежа на земле, Белгутай принял на себя вторую очередь. Впрочем, не целиком — Хеллборн почувствовал мгновенную острую боль в правой ноге. "В мякоть", — отстраненно подумал он. Потом наступила тишина.
