— Машина совсем не пострадала, — сообщил Скорцени, заглядывая в очередной неподвижный танк. — Экипаж убило ультразвуком.
"???!!!" — подумал Хеллборн, но тут же вспомнил о недавно данном себе слове.
Совместными усилиями они извлекли из "тихогрома-19" неаппетитные трупы, заняли места и снова отправились в путь.
— Дезертиров будут ловить к западу от границы, — на всякий случай объяснил Мак-Диармат. — Вторая волна португальцев — если вообще — прибудет с востока. А мы отправляемся на юго-восток.
Аминь.
* * *
На закате они оказались у стен очередного античного города. Впрочем, в этом не было ничего удивительного — Северная Африка выгодно отличалась в этом плане от габонских джунглей и восточно-азиатских островов.
— Римская крепость? — заинтересовался Джеймс, выбираясь из притормозившего на холме "тихогрома".
— По-моему, вандальская, — пожал плечами Мак-Диармат.
— Не может быть, вандалы не забирались так далеко на восток, — удивился Хеллборн. — Типично римская архитектура. Брат-близнец Тимгада. Форум, амфитеатр...
— Об этом нужно спорить не со мной, — отмахнулся ирландец. — Отто, разберись с рацией...
Неподалеку от стен крепости были живописно разбросаны несколько разбитых и сгоревших танков. Хеллборн узнал несколько "тихогромов". Другие были ему незнакомы.
— Сицилийские "Архимеды Мк-2", — пояснил Мак-Диармат. — Наши... то есть финикийцы прозвали их "алмазными черепашками". Порочная концепция. Параболическое зеркало...
При слове "зеркало" альбионец вздрогнул, но собеседник ничего не заметил и продолжал:
— Концентрированный пучок солнечных лучей, "теплая смерть". Отличное оружие против пехоты — особенно африканским летом. Вот только наступающие танки Доминации подняли обычные тучи песка, и зеркала оказались бесполезны. Не повезло сицилийцам. Вдребезги. Легенда гласит, что у Архимеда лучше получалось. Особенно против деревянных римских кораблей.
Хеллборн с трудом подавил в себе странное желание — подойти к одному из "зеркальных танков" и попробовать перебраться сквозь зеркальную "пушку"... вот только куда?
— Готово, — доложил Скорцени.
Мак-Диармат взял предложенный микрофон, провод от которого тянулся в недра "тихогрома" и принялся повторять нудным голосом:
— Кельт вызывает Графа... Кельт вызывает Графа... Кельт вызывает Графа... Кельт вызывает Графа...
"Меня сейчас стошнит", — подумал Джеймс. — "Какие приторные позывные!"
Граф ответил только после заката солнца, но обещал явиться в самое ближайшее время.
— Сливайте все топливо, — велел Мак-Диармат, оторвавшись от микрофона. — Оно нам больше не понадобится.
— Посадочные огни? — догадался Хеллборн.
— Совершенно верно, — кивнул ирландец. — Лучше всего разлить его там, внизу. Похоже, легионы застряли где-то между Мерса-Матрух и Эль-Аламейном, — добавил он. — Придется добираться до Александрии без их помощи. Нам поможет кто-то другой.
— Надеюсь он прилетит раньше, чем мы замерзнем, — озабоченно добавила Патриция. Как и положено, температура воздуха в ночной пустыне стремилась к нулевой отметке.
Самолет прилетел раньше. На этот раз — нечто похожее на самолет, триплан, напоминающий о славных временах перемен на Западном фронте. И никаких ракетных двигателей или тепловых лучей.
— Граф Ласло Алмаши, к вашим услугам, — представился пилот, щелкая каблуками, кланяясь и прикладываясь к ручке Патриции одновременно.
"Еще один грифонский аристократ, — подумал Хеллборн, — но на этот раз вроде настоящий..."
— Вас слишком много, — с сомнением заметил граф, — придется сделать два рейса...
— Не стоит, — отмахнулся Мак-Диармат, — нет времени и слишком опасно.
Ночную тишину разорвал выстрел, Скорцени упал с простреленной головой.
— Извини, Отто, — пробормотал ирландец. — Теперь мы поместимся в ваш самолет?
— Теперь — да, — закашлялся господин Алмаши.
"Я обещал — ничему не удивляться!"
— Граф — известный в нащих краях археолог, — как бы между прочим добавил Мак-Диармат.
— Это действительно вандальская крепость? — машинально спросил Хеллборн.
— Совершенно верно! — оживился Алмаши. — Ее построили в последние годы правления Гейзериха. У великого короля были обширные планы, он готовил вторжение в Египет. Здесь был оазис. Но после смерти короля — легенда гласит, что и вовсе в день смерти короля — источник, питавший оазис, иссяк, и вандалы были вынуждены отступить...
Патриция всхлипнула.
— Это так трогательно и печально, — сказала она в ответ на серию удивленных взглядов, — но не могли бы мы поскорее убраться отсюда?!
Триплан приземлился на небольшом аэродроме к югу от Александрии на рассвете. Граф Алмаши перекинулся парой слов с обслугой и вернулся в самолет.
— В городе все спокойно, — сообщил он. — Войска Доминации действительно крепко застряли в пустыне. Поэтому вам придется сменить мундиры. Какие предпочитаете? У меня в ангаре есть любые — британские, португальские, сицилийские. И полный комплект документов.
— Драконские? — поинтересовался Хеллборн, прежде чем Мак-Диармат успел открыть рот.
— Безусловно.
— Идеальный вариант, — не стал спорить ирландец.
Граф был так любезен, что даже одолжил им машину. Еще через полчаса Мак-Диармат высадил альбионцев где-то в центре города.
— Возьмите номер в этой гостиннице и ждите. Я отправляюсь в порт. Если нам повезет, мы уберемся отсюда еще до полудня.
Хеллборн подождал, пока машина с ирландцем скроется за углом и принялся ловить такси.
— Что ты делаешь? — удивилась Патриция.
Джеймс достал из кармана конверт, где были сложены остатки трофейных советских документов — самые интересные из просмотренных. Остальные сгорели в погибшем автобусе.
— Смотри. Шесть телеграмм с обратным адресом "Александрия, улица короля Себастьяна, адвокатская контора Ибрагима аль-Гашими и Ренато Касагранде". Я хочу навестить эту почтенную фирму.
— Ты думаешь...
— Я решил последовать совету старого мерзаца Брейвена — и поэтому держу глаза открытыми.
И ничему — ничему!!! — не удивляюсь.
* * *
Город остался за кадром. Португальская Александрия заметно отличалась от известной Хеллборну, и больше походила на Макао или Мозамбик. Ничего удивительно, португальские спекулянты владели городом Клеопатры уже почти четыреста лет. К сожалению, у альбионцев не было времени любоваться его красотами.
Оказавшись у искомой двери, Джеймс Хеллборн собирался в нее вежливо постучать, но потом передумал и просто повернул ручку. Дьявол, он совсем отвык от деловой жизни больших городов. Разумеется, дверь незаперта, за дверью — приемная, а за конторкой — секретарша, немедленно заговорившая по-португальски. К сожалению, весь португальский словарный запас Хеллборна состоял из трех с половиной слов — "Лиссабон", "Мадейра" и "Васко да Гама". Вот и с таксистом не сразу договорились — пришлось показать ему телеграмму с подписанным адресом. Зато мерзавец охотно принял валюту Доминации. Небось, рассчитывает выгодно потратить банкноты Солдатской Республики, когда карфагенские легионы все-таки доберутся до Александрии.
— Французский? Английский?
— Да, разумеется, — отозвалась секретарша.
— Сеньор Касагранде у себя? Или сеньор аль-Гашими?
— Да, но по какому вопросу... — упавшая челюсть помешала ей договорить — Патриция направила на нее пистолет.
— У нас нет времени, — вежливо заметил Хеллборн, — поэтому мы будем действовать быстро и грубо.
Следующую дверь, с медной табличкой на уровне глаз, он распахнул ударом ноги. В комнате сидело трое. Этот араб — очевидно, господин аль-Гашими. Этот европеец — возможно, господин Касагранде. А этот парень — Хеллборн не знал его имени, но вспомнил лицо. Точно. Один из многочисленных советских офицеров, находившихся на дипломатическом приеме в советском посольстве в Харбине, в тот самый вечер, когда министр пропаганды тов.Л.Каннегисер читал свои стихи, а тов.стар.ком.Н.Стеллер пыталась допрашивать Хеллборна в скромном кабинете на втором этаже. Короче говоря, он не ошибся адресом.
— Сидеть! — на всякий случай объявил Хеллборн, поднимая повыше трофейный "Подбирин" калибра 9,2. — Где зеркало, tovarischi?
— Какое еще зер... — Касагранде не договорил, потому что Джеймс от всей души опустил рукоятку пистолета ему на голову.
— Неправильный ответ, — с грустью заметил альбионец. — Повторяю вопрос — где зеркало?!
— Кто вы такой?! — возмутился аль-Гашими. — Что вы себе поз...
И ему Хеллборн не позволил договорить.
— Вы совершаете большую ошиб... — начал было третий.
— Пустые слова, расхожие штампы, — Хеллборн был расстроен в лучших чувствах. — Патриция, запри входную дверь и тащи сюда эту жирную корову!
К секретарше так и не вернулся дар речи, поэтому Джеймс не стал бить ее по голове — ограничился кляпом. Потом принялся связывать оглушенных пленников разорванными рубашками и галстуками. Не было времени искать подходящую веревку. Если таковая вообще имелась в приличной адвокатской конторе. С другой стороны, адвокатская контора одновременно являлась шпионским гнездом... Все равно не было времени.
— Держи их под прицелом, если что — стреляй.
Патриция молча кивнула.
Итак...
Первое зеркало — в кабинете. Обычное. В туалете — обычное. В коридоре — обычное...
Подвал был заперт, пришлось вернуться наверх и тщательно обыскать пленников.
Зеркало в подвале. Оно. ОНО!!! И никакого сопротивления среды...
Только бы не "обманка", как это случилось в Габоне!!!
А если оно даже работает — что по другую сторону? Родной мир Альбиона, Халистана и Белголландии, или что-то другое?
Спросить пленников? Опять начнут кривляться и вилять. Пытать их? — никакого желания, да и опыта, если честно.
Придется рискнуть.
— Пат, я туда и обратно. Только посмотрю одним глазком и тут же вернусь.
На ее лице отразилось недоверие.
— Уж не хочешь ли ты пойти вместо меня?!
— А почему не вместе с тобой?! Хочешь меня бросить?! Вернуться к своей маньчжурской шлюхе?!!!
— ???!!! — Хеллборн потерял дар речи. Что у этих женщин вместо мозгов?! Мэгги — так ее, кажется, звали? — была последней, о ком/о чем он думал в настоящий момент!
— Извини. Я просто очень устала. Сорвалась... Извини.
Джеймс только отмахнулся.
— Если я не вернусь через час — убей их всех и возвращайся в отель. Дождись Мак-Диармата и плыви в Альбион. Попробуй свернуть на Остров Черепов. Я подробно объяснил тебе, что и где искать.
— Ты не думаешь...
— Нет. Если я вляпаюсь в очередное дерьмо вроде индоокеанского, у меня будет больше шансов, если ты вернешься с подмогой.
"Что за бред ты несешь?! — возопил Внутренний Голос. — Кто будет посылать за тобой спасательную экспедицию через два континента и три планеты?! Твою подружку запрут в сумасшедшем доме и выбросят ключ!!!"
"Пошел к черту".
— Я скоро вернусь.
Он собирался добавить "обещаю", но решил сэкономить пафос.
Немного постоял перед зеркалом и — даже не шагнул в него, а нырнул.
С той стороны — тоже подвал. Но очень запущенный. Пыль, битый камень, осколки стекла. Плохое начало. А что наверху, на вершине лестницы? Все еще хуже.
Эту Александрию Хеллборн тоже не узнал. Мудрено было узнать.
Город лежал в развалинах. Как такое могло произойти? Землетрясение? Ха! Скажи еще — цунами. Нет. Здесь явно поработали бомбы, снаряды, ТНТ, динамит и далее везде.
Только не торопиться с выводами. Это вполне может быть Александрия его мира. Столица Французского Нижнего Египта. А разрушили ее белголландцы. Точно! Они это любят. Разрушать города.
Черта с два.
Хеллборн видел Харбин и Кейптаун во время бомбардировки, и в ближайшие часы после нее. С другой стороны, во времена студенческой молодости он раскапывал древние развалины античных империй.
А эта Александрия занимала промежуточное положение. Ее разрушили несколько лет назад. Может быть даже, 10 или 15 лет назад.
Или?...
Он ведь тоже может ошибаться.
Как узнать? Как проверить? Есть ли в этом городе люди?...
Дьявол, потрясенный открывшимся пейзажем, Хеллборн в очередной раз утратил бдительность — и люди нашли его даже раньше, чем он о них подумал.
— Wakeff alla batukhakk! — сказал кто-то у него за спиной.
— Ничего не понимаю, — признался Джеймс, хотя догадался о смысле слов и не стал делать резких движений. — Спик инглиш?
— Парле ву франсэ? — поинтересовался незнакомец за спиной. — Стой, стрелять буду! Руки вверх!
Хеллборн подчинился.
— Ты кто такой? — спросил человек за спиной и демонстративно лязгнул железом. — Гиксос?
Гиксос?!
Джеймс осторожно обернулся.
Примерно такого собеседника он и рассчитывал увидеть — бурнус, когда-то бывший белым; халат совершенно неизвестного цвета; старая магазинная винтовка. Типичный обитатель этих краев. Слишком типичный.
— Ты гиксос? — повторил незнакомец.
Волна неописуемой радости захлестнула Хеллборна.
Наконец-то! Это его мир!!!
Все ясно и очень просто. Этот парень — иррегуляр из Королевства Верхний Египет. Верхние египтяне называют "гиксосами" французских колонистов — в память о совсем древних временах, когда "настоящие" гиксосы, протосемитские кочевники, пришельцы из Передней Азии, правили Дельтой Нила. Но это сейчас не имеет значения.
Итак, Французская Александрия разрушена. Верхний Египет подключился к мировой войне. Скорей всего, на стороне белголландцев. Ладно, это пустяки. Похоже, собеседник не настроен на убийство — надо сдаться ему в плен. Плевать! Пусть египтяне, пусть белголландцы — СВОИ! Сопланетники! Земляки!!!...
— Нет, не похож ты на гиксоса, — неожиданно продолжил египтянин. — И форма у тебя слишком красивая. Турок? Нет, и на турка ты не похож. Пальмирец?! — Голос собеседника подозрительно дрогнул. — Неужели пальмирцы уже здесь?! Слава Аллаху! Он услышал наши молитвы!!!
"Нет, — подумал ошеломленный Хеллборн, — Аллах твои молитвы не услышал, потому что я не пальмирец — и я даже понятия не имею, о каких пальмирцах идет речь".
И тем более не представляю, в какой заднице я оказался на этот раз.
— Ты здесь один? — уточнил египтянин. — Как ты здесь оказался? А!!! Я понял! Ты и есть тот самый сбитый пальмирский летчик! Тот грязный гиксос не соврал! А мы-то думали, что он пытается спасти свою шкуру!
— Пальмирский летчик? — машинально переспросил Хеллборн. — С чего ты взял?
— Да ты посмотри на свою форму! — кивнул египтянин. — Все эти красные звездочки, серпы, молотки... Рабочий фронт!
"Понятно, этот мир не слишком сильно отличается от нашего, — подумал Джеймс. — А "Пальмира" — это здешняя коммунистическая нация. Интересно, где это? В Сирии?"
— Кстати, меня зовут Валид, — представился египтянин. — А тебя как?
Хеллборн, по-прежнему погруженный в размышления, не ответил.
Сирия, Пальмира... Да какая ко всем чертям разница?!
Самое главное он выяснил — это не его планета. Надо срочно вернуться в подвал и прыгнуть в зеркало. Вернуться на планету Спекуляцию. Драконцы и финикийцы — знакомое зло; он знает, как с ними работать, и имеет неплохой план действий. А здесь делать больше нечего.
