— Ты пытаешься меня оскорбить? — усмехнулся чехословак. — Тебе придется постараться! Слышите? Это водопад. Он уже совсем рядом. Просто мы выйдем к нему с другой стороны. А оттуда до поселка Летучих Мышей уже рукой подать. Вот, я же говорил! Что за черт?...
— Стоило отойти на сто шагов в сторону? — ухмыльнулся Новосельцев. — Только не говори, будто никогда этого не видел!
— Но я действительно никогда ее не видел! — капитан Освета был премного изумлен. — Видите скалу? Я всегда обходил ее с западной стороны! Неудивительно, скала ее заслоняла...
— Но что это? — вопросил Лашманов. — Совершенно непохоже на здешние древние развалины, в которых так любит копаться наш друг Роканнон. Очень, очень современная постройка.
— Пиратская база! — загорелись глаза Беллоди.
— Вряд ли, — поспешил усомниться Хеллборн. — Если только они ее не перестроили. Стекло и бетон...
Капитан Освета принял очередное командирское решение:
— Чужой объект на халистанской территории. Мы обязаны провести расследование. За мной!
Река протекала по левую руку от них, по диагонали, с юго-запада на северо-восток. "Я всегда переправлялся чуть выше", — объяснил следопыт. На каком-то этапе воды реки падали вниз с тридцатиметрового обрыва. На самом краю обрыва, подобно кинжалу, разрезающему течение, возвышалась зловещая серая скала. А с восточной стороны к скале прилепилось загадочное прямоугольное сооружение из стекла и бетона.
— Электростанция? — почти одновременно предположили сразу несколько голосов.
— Вот сейчас и выясним. Группами по два человека. Лашманов и Гольтяков — первая группа. Ван Зайин и Вердонк — вторая. Рузвельт и Новосельцев — третья. Четвертая, пятая... Вы заходите отсюда, вы — отсюда. Вперед!
Они старались действовать осторожно, но выстрелы со второго этажа ясно дали понять, что маленький отряд обнаружен.
"А вот будет забавно, если здесь успели высадиться наши", — подумал Хеллборн, и на этот раз он имел в виду альбионцев. Ну или какую-нибудь другую из армий Альянса.
— Черт побери! — воскликнул чехословацкий капитан. — Я успел их рассмотреть! Это Желтые Крысы!
— Еще одно племя каменного века с дурацким названием? — уточнил Джеймс. — А откуда у них огнестрельное оружие?
— Однажды они перебили сразу три наших патруля, один за другим. Но патронов у них немного осталось. Мы должны покончить с ними! Вперед! Действуем по-прежнему плану! Фриц, прикрой!
Тевтонец принялся поливать бетонный кубик длинными очередями.
— Liver turckx dan paus!!! — заорал Хеллборн и на всякий случай первым бросился в атаку. Назначенный напарником Новосельцев не отставал.
Ворвавшись внутрь через распыленную стеклянную дверь, они обнаружили пейзаж, и в самом деле достойный современной электростанции. Цистерны, трубы и шипение с гудением где-то на заднем фоне. Новые выстрелы не вписывались в эту стройную картину, но тут уж ничего нельзя было поделать.
— Ложись!
— Справа!
БАНГ!
— Осторожно!
— Убей его!
БАНГ!
— СТРЕЛЯЙ!
БАНГ-БАНГ-БАНГ!!!
Все как всегда, и в кои-то веки Хеллборн даже не потрудился задать себе вопрос — за что он в настоящее время сражается.
Желтые Крысы, в свою очередь, сражались из рук вон плохо. Например, один из них поспешил опустошить свою трофейную винтовку, но продолжал упрямо щелкать спусковым крючком, даже когда Хеллборн подошел к нему вплотную. Похоже, бедняга-абориген даже не мог себе представить, что огненная палка требует перезарядки. Подобное невежество не заслуживало ни малейшего снисхождения, и Хеллборн хладнокровно застрелил дикаря.
— Кажется, это был последний, — заметил Джеймс, оглядываясь по сторонам.
В горячке боя они с напарником оторвались от своих спутников спустились на два этажа ниже. Цистерны, гудящие механизмы, стеклянная стена и водопад за ней.
— Все-таки интересно, кто ее построил? — задумчиво пробормотал Хеллборн, рассматривая один из пультов, украшенный разноцветными кнопками и лампочками. — Да уж конечно, не эти троглодиты. Будь я проклят, ни одной цифры или буквы. Черточки какие-то... Дьявол! Сто тысяч треугольных китов!
Он узнал эти черточки. Все-таки есть какая-то польза от издержек классического образования!
— Ладно, пошли отсюда, — альбионец повернулся к Новосельцеву. — Возмож...
Слова застряли у него в глотке — русский офицер стоял по ту сторону массивного пульта управления и почему-то целился в него из револьвера.
— Я пойду, а вы останетесь здесь, мистер Хеллборн, — спокойно сообщил надпоручик.
— Как ты меня назвал?! — Джеймс перевел свое удивление на другой уровень.
— Лейтенант Джеймс Хеллборн, — уточнил Новосельцев.
— Суб-коммандер, — машинально поправил его альбионец — похоже, притворяться не имело смысла. — Вы не могли бы...
— С удовольствием, — кивнул русский. — Вам привет от Надежды Стеллер.
— Это как-то слишком мелодраматично, — заметил Хеллборн. — И почему именно от нее, Евгений Петрович?
— Глупая ошибка, Джеймс, — объяснил Новосельцев. — Глупейшая! Мы прослушивали ту квартиру.
— Не может быть! — возмутился альбионец. — Я проверил ее трижды!
— А надо было — четырежды! — поучительно заметил русский.
— Между прочим, а кто это "мы"?! — спохватился Хеллборн. — Русский общевоинский союз? Белая Гвардия? Заморская армия России? Партия имперского возрождения?!
— Нет, всего лишь советская военная разведка, — признался Новосельцев.
— Так ты красный шпион?! — продолжал удивляться Джеймс. — А я-то принял тебя за честного белогвардейца! А Гольтяков и Лашманов тоже?
— Они — "честные" белогвардейцы, — ухмыльнулся советский резидент. — Но я пообещал им возвращение на родину и полное искупление грехов. Они работают на меня.
— И Фриц тоже? — уточнил Хеллборн.
— Ладно, хватит, — оборвал его Новосельцев. — Мы и так заболтались. Не мог отказать себе в удовольствии. Последний вопрос. Зачем ты возвращался на разбитый дирижабль?
— Куда? — переспросил Джеймс. — Ах, ты об этом... Вот нелепость. Я действительно потерял фонарик. А ты совершаешь большую ошибку.
— Ты прав, — согласился Новосельцев и выстрелил Хеллборну прямо в лицо.
Мгновение спустя Джеймс Хеллборн был все еще жив и невредим, а его изображение посыпалось на бетонный пол дождем из сверкающих осколков.
— Не понимаю, зачем они поставили здесь это зеркало? — удивился коварный альбионец.
Новосельцев грязно выругался, поменял прицел и выстрелил снова.
И снова Хеллборн не пострадал, а прямо в воздухе, между ним и советским шпионом, выросла какая-то загадочная паутина.
Русский не поверил своим глазам и выстрелил еще раз. И еще. Не стоило ему этого делать — очередная пуля вернулась рикошетом прямо в ключицу. Новосельцев выронил оружие и рухнул на пол.
Хеллборн осторожно потрогал паутинку.
— Бронестекло... — благоговейно прошептал он. — Немудрено было не заметить. Какая тонкая работа!
Джеймс приподнял свою винтовку и обошел пульт. Раненый Новосельцев пытался уползти от него, оставляя за собой традиционный кровавый след.
— Лучше сразу пристрели, я тебе все равно ничего не расскажу, — злобно прошипел русский.
— А я уверен, что все-таки расскажешь, — убежденно заявил Хеллборн. — Только чтобы потянуть время.
— У тебя его нет, — Новосельцев угостил оппонента своей привычной ухмылкой.
Хеллборн обернулся — по металлической лестнице спускались сразу несколько человек. Лашманов, Гольтяков, Канонфуттер...
— Убейте его! — заорал Новосельцев. — Стреляйте, идиоты!
"Идиоты" подчинились.
Хеллборн едва успел укрыться за одной из гигантских цистерн. Свинец застучал по стальному цилиндру.
— Дикарь может убежать! — продолжал кричать Новосельцев, явно в расчете на других участников экспедиции.
"А много ли у меня шансов против двух винтовок и пулемета? — задумался Джеймс. — Где же Беллоди и все остальные?! Неужели советские шпионы их убили?!"
Выстрелы на какое-то мгновение стихли.
— Айн момент, — послышался голос Фрица.
Что-то мелькнуло в воздухе, и рядом с Хеллборном упала "ананасная" граната. Джеймс едва успел покинуть свое переставшее быть безопасным укрытие — и только ради того, чтобы попасть под новую серию выстрелов.
Лопнувшая граната и пулеметная очередь совместными усилиями взорвали бронестеклянную стену позади него.
Хеллборн даже не стал тратить время на принятие решения — просто как следует оттолкнулся и нырнул в бушующий водопад. Он уже летел вниз, а у него за спиной продолжали греметь новые выстрелы.
Глава 29. Цвет детской неожиданности.
Однажды, еще в академии, Джеймсу Хеллборну довелось ознакомиться со страшным (страшным — другое слово он не мог подобрать ни тогда, ни теперь) статистическим отчетом. Согласно которому, от 20 до 80 процентов моряков в том или ином планетарном флоте совершенно не умели плавать.
Но Хеллборн к ним не относился, поэтому ему удалось выбраться на берег, когда течение реки унесло его за поворот. При этом он удалился от станции и водопада как минимум на полтора километра, а то и больше.
— Пять минут на отдых и анализ ситуации, — твердо приказал он себе.
Цел, невредим, только очень промок. Ничего, высохнет в два счета... а потом снова вспотеет. Проклятые тропики!
Винтовку бросил на станции, от рюкзака с припасами пришлось освободиться, чтобы не утонуть. Остался только револьвер в поясной кобуре и всякая всячина в карманах. Зажигалка, фонарик...
"Зачем ты возвращался на разбитый дирижабль?" — спросил его Новосельцев.
"Я действительно потерял фонарик".
Как бы не так!
Отряд уже выстроился снаружи, когда Хеллборн хлопнул себя по лбу:
— Я забыл свой фонарик на дирижабле. Подождите, я сейчас вернусь!
Он действительно оставил фонарик — оставил специально, как бумажник, тогда, много дней назад, в альбионской пирамиде. Поэтому возвращался не только за фонариком (или бумажником).
На капитанском мостике "Беллоны Минор", в дальнем углу, замеченная только Хеллборном, валялась старая книга. Он не хотел, чтобы кто-то ее видел. Теперь, без лишних глаз, он мог спокойно положить ее в рюкзак. И даже заглянуть в нее перед этим. Пергаментные страницы, явно чем-то пропитанные. Поэтому она так прекрасно сохранилась после стольких лет в джунглях. А на обложке было начертано: "Капитанский журнал".
Чуть позже, на одном из привалов, он переложил книгу в рюкзак Беллоди. Поэтому она не отправилась на дно реки. Вот только где сам Беллоди? Жив ли еще? Как поступили советские шпионы с другими участниками похода? Обманули или убили? Что теперь будет с Мэгги?
Однако, могущество советской разведки просто потрясает!!! Они не только внедрили на остров своего резидента, но еще и поддерживают с ним связь! И у них даже была возможность сообщить ему описание альбионского офицера, подлежащего ликвидации за преступления против Mother Russia!!!
Как им вообще удалось связать Хеллборна и титаниса? Или они прослушивали не только конспиративную квартиру, но и дождливую улицу? Что за бред...
Не больший бред, чем сама история с титанисом, который вежливо выслушал Хеллборна и отправился исполнять его приказ. В свое время Джеймс твердо решил докопаться до сути этого таинственного происшествия, как только вернется в Альбион.
Если вообще вернется!
В настоящее время он застрял на якобы несуществующем острове посреди Индийского океана, в смертельно опасных джунглях, окруженный со всех сторон врагами, фальшивыми союзниками и фантастическими чудовищами!
"Ах, эти русские, они такие сентиментальные! Если дойдет до дела, у одного из них может рука дрогнуть... или прицельный глазик заслезиться..." Идиот! На что он надеялся?! Как ловко они его провели и чуть было не прикончили!
Факинг шит, кто все-таки построил эту странную "электростанцию", и украсил ее зеркалами, бронестеклами и цитатами из Книги Перемен? Решительно непонятно.
Но ничего не поделаешь, придется с этим как-то жить. Хеллборн приподнялся с прибрежной гальки, на которой отдыхал и попытался углубиться в лес, еще даже толком не решив, куда он направляется. Обратно в Камп-де-Лак? Навстречу остаткам отряда? На поиски Мэгги? Или...
— Прффф, — сказало очередное фантастическое чудовище, выросшее у него на пути.
— Хорошая киска, — машинально ответил Хеллборн. — Только без глупостей, ладно?
Присмотрелся — и понял свою ошибку. Животное, которое он с первого взгляда принял за одного из представителей кошачьего семейства, таковым не было. Единственное, что у него было общего с леопардами и тиграми — черно-желтый камуфляж. Даже не шерсти, а толстой кожи. В остальном — это был еще один слон. Скорее всего, тот самый загадочный слонопард, elephantiger. Не остров, а слоноцарствие какое-то!
Килограмм триста, никак не меньше. Полтора метра в холке, а если встанет на дыбы — будет еще выше, нервно подумал Хеллборн. Хобот совсем короткий, даже не хобот, а пятачок какой-то. Ушки тоже маленькие. Причудливо изогнутые бивни придавали ему сходство с саблезубым тигром — собственно, вот еще одна общая черта с гигантскими кошками, которая и ввела потерянного альбионца в заблуждение. А лапы — то есть ноги — типичные ноги слона. Только относительно короткие.
"И что теперь делать? — задумался Хеллборн. — Бежать? Стрелять? Спокойно отойти в сторону? Быть может, зверек просто шел на водопой, а я его отвлекаю... Предложить конфетку? Но ведь нет конфетки..."
Фантастический хищник сделал выбор за него и прыгнул вперед. Очень удачно приземлился, успел оценить Хеллборн — не прямо на человека, а точно у него перед носом. А потом как-то весело боднул растерянного альбионца и катапультировал его в ближайшие кусты.
— Что, опять молодняк? — сообразил Джеймс, пытаясь встать. — Поиграть со мной вздумал?!
Слонопард раздвинул мордой кусты и весело хрюкнул. Потом обнюхал ствол нацеленного на него револьвера.
— Будет больно, — честно предупредил его Хеллборн и спустил курок.
Прямо в пятачок!
Обезумевшее от предсказумой боли чудовище рвануло вперед, нарушив все планы Хеллборна. Он-то надеялся, что слонопард побежит в другом направлении. Джеймс так и не понял, почему зверь не затоптал его. Возможно, это было как-то связано с мягкими "подушками", венчающими лапы животного.
Ревущий от нестерпимой боли и обиды слонопард исчез где-то в джунглях. Хеллборн сел и отряхнулся. Прислушался. Рев все еще был слышен, но постепенно удалялся.
— Живучий, мерзавец, — констатировал альбионец. — И я тоже!
Все-таки надо сматываться отсюда. Куда угодно. Если он правильно понял и это был молодняк, где-то рядом может бродить взрослый зверь. Или еще что-нибудь похуже.
Но ему снова не позволили далеко уйти!
— Стоять! Руки вверх! Бросай оружие! — на разные голоса закричали люди, выпрыгнувшие на него прямо из кустов.
Они говорили по-английски, и Хеллборн машинально подчинился. И только потом рассмотрел своих неожиданные пленителей.
Это действительно были Homo Sapiens Sapiens, и сей факт имел немаловажное значение, ибо в глубине души Джеймс уже был морально готов к встрече с говорящими слонами. Разноцветные лица — белые, негры, мулаты. Какой-то зоопарк, почти как на палубе "Виллема Молчаливого" в тот день печали и позора. Виксы? Что за странная униформа, никогда такой не видел. Даже на рвоту потянуло. Ибо неведомый художник был смел и талантлив, а эти парни — совершенно без комлексов. Облачиться в такое! Или?... Хеллборн присмотрелся — рубашки и штаны у этих солдат довольно чистые и свежие. Как будто сегодня утром переоделись. Вот только красочный камуфляжный рисунок создавал впечатление, будто они как следует вымазались в чьих-то испражнениях. Даже не в грязи, а именно в дерьме.
