-Что случилось? — спросила я, поднимая глаза на ведунью. Та, убедившись, что я живая, протянула мне шерстяной плед, и я тут же в него укуталась. Мокрая майка неприятно облепила бока, но под пледом быстро стало тепло.
-Ты побледнела и упала без сознания. Лежала почти час и почти не дышала, если бы не еле заметный пульс, я бы приняла тебя за мертвую. Что такого ты увидела?
Я невольно вздрогнула. Что за чертовщина только что привиделась!? Ничего себе душа... волосы кровавые, жуткое лицо, глаза кошачьи и еще те когтищи!? Ешкин кот, и в кошмаре бы не приснилось...
Я начала описывать, и узнав про глаза и когти, ведунья кивнула.
-Я так и думала.
* * *
-И как это понимать? У меня душа такая кровожадная!? — я перебралась на удобную шкуру у камина, и укуталась пледом до ушей.
-Нет, не совсем — махнула рукой ведьма. — Это была не совсем душа... это была внутренняя ты. Твоя сила, твое настоящее 'я', твое будущее... В твоем случае это скорее сила. Обычно глаза 'звереют' у Зовущих, когда те принимают боевую ипостась...
-Так, стоп, стоп, СТО-ОП! Какие еще боевые ипостаси!? Объясните иномирянке, о чем речь идет!
-Ладно, — ведунья снова поставила локоть на подлокотник кресла и подперла ладонью подбородок.
-Зовущие, надо сказать, очень редко встречаются, поэтому я мало что могу точно сказать о них. — Начала она. — По-научному эти маги называемы Бестианами, но в ходу как бестии. Это не оскорбление, это прозвище, не дергайся... Сама я, лично, видела только одного бестия, но он мне всех своих способностей, сама понимаешь, не демонстрировал. И против прозвища не возражал, даже нравилось. Я знаю, что они не владеют стихиями, ни одной, способны лишь на незначительное воздействие на окружающее. Однако имеют неплохие способности к запугиванию и внушению.
Их основная сила в зове, которым они подчиняют себе волю животных. Они могут призвать даже высших оборотней, когда те находятся в шкуре зверя. Правда, это уж зависит от силы колдуна. В любой момент он способен окружить себя стаей зверей, или лесной примитивной нечистью, которая положит за него жизни.
Поверь, это страшная сила, особенно если окажется не в тех руках. Бестий может заставить взбеситься свору собак, вселить панику в табун лошадей, подчинить себе любого хищного зверя, ту же химеру. Была бы ты бестией с проснувшимся даром, ты могла позвать химеру и заставить ее перебить всех людей на поляне, а потом немедленно вывести тебя из леса прямо к городу. А других лесных зверей — почетной шеренгой выстроиться вдоль дороги.
Есть еще одна, главная особенность: Бестианы сами могут превращаться в тех зверей, которых когда-либо себе подчиняли. Они универсальные оборотни. Однако новички часто гибнут оттого что превращаются до конца и теряют человеческий разум. Тогда их приходится истреблять... Потому бестии очень редко превращаются в животных полностью. Это очень опасно.
Вот кто такие бестии. Люди их боятся. Они ведь схожи с оборотнями, но в то же время стоят над ними, и если к оборотням привыкли, то уж от магов-оборотней неизвестно чего ждать. Ну и само собой, они боятся, что их, как животных, тоже могут подчинить.
-И вы думаете, что я этот самый... бестий?
-Раз девушка, то бестия. Да. Я в этом уверена.
Я поджала под себя ноги, обняла их и уткнулась подбородком в колени. Меня трясло то ли от холода, то ли уже от страха. Обнадеживающая перспектива — неизвестное неуравновешенное чудовище, плохо изученное, которое еще и могут попытаться прибить ни за что? Так, на всякий случай. От греха подальше, вдруг натворю чего.
-Но не беспокойся — она вытянула ладонь вперед, и будто погладила воздух. Не сказать, чтобы я сразу успокоилась, но стало немного легче.
Ведунья продолжала:
-Когда ты знаешь, кем можешь стать, то будешь осторожной и благоразумной. Просто не повторяй ошибок своих предшественников, не бросайся с головой в незивестность, и не теряй голову. Тем более сила в тебе еще не проснулась. Мы просто предполагаем, а что с ней будет — неизвестно. И если дар до сих пор не открылся, то неизвестно, будет ли вообще. Обычно он проявляет себя в детстве, ну или в подростковом возрасте...
Я устало махнула рукой. — Поживем — увидим.
-Верно сказано. Посмотрим, как все обернется. Аватары не зря тебя сюда забросили, раз ты им приглянулась, то они вряд ли допустят, чтобы ты сгинула. Я, конечно, не могу быть уверена, что у них на уме, но...
-Могу я хоть поговорить с этими самыми аватарами?
-Нет. Никто не знает, как их можно позвать. Поговоришь только, если они сами этого захотят, но это маловероятно. Они редко снисходят к обычным смертным.
Я нахмурилась, снова глядя на пляшущий в камине огонь.
А ведь кроме страха перед неизвестностью... это еще и большой соблазн. Да в том лесу, ещё в моем мире, когда за мной шла погоня, что бы я не отдала за такие способности? Уничтожить, обратить в бегство, наслаждаться паническими воплями... за все, что мне пришлось испытать, и даже за перспективы... Я тряхнула головой. Это мне еще больше не нравится! Если уже сейчас подобные мысли голову посещают, то что будет потом?? Нет, хватит. Не надо. А то еще пристрелят как бешеную собаку. Ах да, здесь ведь ружей не изобретали? Ничего, найдутся другие способы. Насколько я могу предполагать, арбалетный болт в голову ничем не хуже пули, даже надежнее.
А жить, как ни странно, хочется.
Саура медленно потерла ладони и вдруг обратила внимание на свечу, горящую на столе.
-Хм... Най, ты зажигала свечку?
-Нет. Я вообще к столу не подходила.
-Странно... я точно потушила все.
Я повернулась и уставилась на ведунью. Она говорила, с подозрением, непонятным для меня, глядя на огонек.
-Ну — громко произнесла она — раз так, она нам обеим не нужна, правда?
Ведунья встала с кресла и неторопливо направилась к столу. Все, что произошло дальше, длилось несколько секунд, и произошло так внезапно, что я сперва подумала, что у меня начались галлюцинации.
Моментально крохотный огонек струей выстрелил вверх и превратился в здоровенный сгусток в воздухе, словно свеча была мини-огнеметом, или под столом сидел дракон, дохнувший огнем. Огонь взвился верх, потом изогнулся, коснулся пола рядом со столом, и сжался в хрупкую девичью фигурку с рыжими волосами. Последние сгустки пламени исчезли. Первым звуком был стук моей упавшей на пол челюсти.
Стихиарий.
А я тогда не поняла, о чем мне говорил Клеон...
Итак, у меня здесь, в этом мире, уже три знакомых, хороших тем, что все трое — маги.
-Подслушивать нехорошо, тебя этому не учили? — прищурилась ведунья. Ксайф уставилась на нее круглыми, как пятак, глазами.
-Ты... ты... Ты меня чуть не убила!!! — выдавила из себя девушка. Глаза ее, полыхающие оранжевым, сменили цвет на прежний светло-серый. — И... и я не подслушивала! — она немного даже заикалась.
-Ага, так это не ты тут сидела на свече, да?
-Но вы сами виноваты! Заперлись тут, как будто заговор против короля готовите, потом ты по лестнице куда-то пробежала, захожу, тут Най лежит, без сознания... А мне, может, интересно знать, что происходит в доме, где я живу! — Ксайф поджала губы.
-И много ты слышала? — вкрадчиво поинтересовалась Саура.
-Все! — девушка вскинула подбородок, но поймав взгляд ведуньи, стушевалась. — Но я никому не расскажу, ты же знаешь!
-Не расскажешь — кивнула недовольная ведунья — в следующий раз залью свечу водой!
Ксайф это уже не ипугало, она только хмыкнула и плюхнулась в кресло.
-А я так больше не буду! Вы же знаете, я не нарочно... — За этим последовала улыбочка. — И мне ведь тоже есть что скрывать, так что я буду молчать, как рыба.
-Да. — Саура тоже села в свое кресло. — Или уж лучше как могила.
Ксайф забралась в кресло с ногами и, не обращая больше внимания на свою грозную тетю, обратилась ко мне. — Я все слышала. Могли бы сразу сказать, что Най иномирянка, а не морочить мне голову! — это замечание предназначалось ведунье, хотя морочила голову как бы и я тоже. — Я тебе тоже скажу, не бойся так. Бестианы — в чем-то даже лучше, чем стихиарии, я если бы могла, даже поменялась бы с тобой.
-Это почему? Ты же слышала, что здесь говорила твоя тетя?
-Ты имеешь в виду поглощение собственной личности звериной сущностью? — Ксайф подняла бровь. — А ведь стихиарий тоже рискует. Особенно если он такой как я, абсолютно необученный и ничего не знающий. Есть некая граница погружения в собственную стихию, которую переступать нельзя. Иначе можешь потеряться. Конечно, до нее и добраться-то сложно, разве что на эмоциях. Ярости, жажде мести, например, когда ты хочешь чем-то пожертвовать ради цели. Я даже не знаю, где эта черта, но пока не подходила и близко к ней. Если перейду — я просто уйду, стану своей стихией и больше не вернусь обратно. Тоже, знаешь ли, милые возможности.
-Мда-уж... и у многих магов такие?
-Скорее, только у бестий, стихиариев и, возможно, сноходцев. Третьи не относятся к рангам, но условно считатся наравне с такими, как я — отозвалась ведунья. — Другие сохраняют разум. Разве что от перенапряжения умереть могут. Но потерять личность — нет.
Прекрасно.
-Что ты имела в виду, когда сказала, что тебе есть что скрывать? — раз уж обо мне знают, почему бы мне не знать о других?
Стихиарий опустила глаза, за нее заговорила Саура.
-Стихиарии могут владеть лишь одной стихией, очень редко — двумя. Насколько хорошо они ими владеют, ты уже поняла. Но если в маге и уживаются две стихии, то это физически не могут быть огонь и вода. Это стихии-соперники. Стихиарий просто не выживет, это всем известно... — она вздохнула, разом показавшись мне усталой и осунувшейся — это я раньше так думала.
-А в Ксайф огонь и вода — догадалась я.
-Да. Поэтому ей очень трудно...
Я смотрела на девушку и понимала, что ей не легче, чем мне. Она, по сути — маг, которого не существует. Не знаю точно, какое отношение будет к ней со стороны всего магического общества... но его и предугадать можно. Еще стукнут по темечку и полезут препарировать — что же в ней там такого особенного?
-Приходится выбирать и оказывать предпочтение чему-либо одному — уже спокойно отозвалась стихиарий, опустив голову и рассматривая свои переплетенные пальцы. Ей видимо было неприятно, когда о ней говорили в третьем лице. — Иначе потом очень больно. Отката у нас практически не бывает... но плохо бывает. Вот допустим, сжать себя до размеров маленького огонька и просидеть на свече почти час — это уже непросто. Я чаще выбираю огонь, но тогда вода бунтует. А выберу воду — огонь бушует еще больше. Таких как я больше нет, поэтому я скрываюсь. Все думают, что я владею только огнем.
-А зачем скрываться?
-Можно подумать мне охота, чтобы меня исследовали и думали, как это я выжила, и живу! — вспыхнула Ксайф. Хорошо хоть не в прямом смысле вспыхнула... — Но мы сейчас не обо мне — вот как ловко перескочила с неприятной темы. — Так вот, эти ужасы, что рассказывала тетя, мол, новички гибнут, в основном преувеличены. Ничего страшного в бестиях нет, лично я думаю, что они просто редко встречаются и мало изучены. Если стихийники составляют семьдесят сотых — начала она прикидывать — некроманты двадцать, стихиарии около семи, то они — лишь три. Это я про третий ранг.
Я устало потерла висок. Ну и денек...
-Хорошо, я подумаю. Просто столько всего сразу — другой мир, бестии эти...
-Ничего, порой хуже бывает — 'утешила' меня Ксайф. — А вообще — взгляд серых глаз стал теплее — не переживай по этому поводу. Ты еще привыкнешь к нашему миру, привыкнешь к себе, и я уверена, что бы ни случилось, ты это выдержишь. Если что — снова озорная усмешка — я за тебя.
-Спасибо — невнятно и несколько смущенно буркнула я.
Глава 4.
Так называемые бестии не шли у меня из головы. Нервировало как само словечко, так и связанные с ним факты. Ведунья и ее племянница мне не соврали, но они же могли и не знать всего? Могли. Тем более Ксайф. А Саура вполне способна умолчать о чем-то, чтобы не волновать меня лишний раз. Не то чтобы я решила, что ее знаю, но если узнаю, что права — не удивлюсь.
Так и получилось, что через пару часов, сославшись на бессонницу, и на то, что уже привыкла ложиться поздно, я рыскала по книгам ведуньи в надежде найти дополнительную информацию.
В основном, книги были по различным обрядам, по классификации нечисти, но чаще попадались рецепты целебных отваров или просто блюд. Некоторые вообще оказались творениями местных писателей и поэтов. На отдельной полке было отведено место толстым трактатам по травам и зельям — ну это само собой, в чей же дом я попала. Рядом примостились записи обрядов, посвященных защите дома. Одна книга, довольно нарядная, носила на себе завитушки, складывающиеся в слова 'Отголоски души менестреля'. Пролистав ее, я увидела только стихи, в которые не вчитывалась. Разве что потом, под настроение можно будет почитать. Певцов тут наверняка хватает, и талантливых и не очень. А вот книг мало, их производство трудоемкий процесс, и поэтому в них сохранятся только самые лучшее. А хорошие стихи я всегда любила.
Наверное, на верхнюю часть шкафа ушел час. Любопытство торопило, однако при этом задерживало меня почти на каждой книге. Там пробежать глазами абзац, и понять, что мне пока совсем не нужна информация об отварах с древесной корой, там ухватить кусочек об особенностях вырезания рун над дверным проемом... К тому же подкупало то, что обо всем в этой библиотеке было написано доступным языком, почти без научной холодной отстраненности.
Кстати, о языке. Только сейчас стало понятно, что в этом мире говорят по-другому. Никаких отклонений в устной речи я до этого не услышала, пребывая в полной уверенности, что здесь понимают мой родной язык. Но в книгах все было написано не знакомыми с детства буквами, а какими-то черточками, завитками и рунами. При этом я, бросив взгляд на страницу, тут же понимала, что могу все понять и прочесть. Странно, что раньше, при изучении демонов, до меня не дошло. Аватары услужили? Ну хоть на этом спасибо.
Я закончила с обыском предпоследней полки, и руки уже потянулись к самой нижней, но взгляд упал на выглянувший уголок тонкой книги, которую я пропустила. Она затесалась в самый угол и пряталась за широкой спиной 'Секретов эргасской кухни'. Книга была одета в твердый переплет темно-зеленого цвета с непонятным черным символом в верхнем углу. Открыв её, и пролистав до введения, я узнала, что держу в руках перечень магических существ с описанием. А так же с комментариями, редкими иллюстрациями, и личным мнением автора.
То, что нужно.
Быстро пробежав глазами содержание, я обнаружила Бестианов, и пролистала до нужной страницы. Итак, начнем изучать... Я даже забыла сесть, замерла у шкафа, повернувшись ближе к светильнику, и бегала глазами по строчкам.
'Зовущие, Бестианы, бестии, звероловы — сильные маги третьего ранга, повелевают живыми существами, ломая их волю и сознание. Им повинуется нечисть низшего слоя, и все без исключения лесное зверье. Известны, но неточны случаи подчинения высших оборотней. Могут ли Бестианы подчинять себе людей — неизвестно. Так же известно, но не доказано то, что у описываемых раздваивается душа, или же в них вселяется вторая сущность. Эту сущность зовут их Зверем...'
