Удача подвела нас на второй долгой минуте этого марафона, подставив скользкую ямку под опорную ногу. Вместо атаки с разворота получилось секундное шатание на месте в попытке поймать равновесие, а эльф достал её выпадом. Зверь следила глазами за тем, как остриё приближается к груди, дублируя другого орка: попросту оттолкнулась ногами и упала назад.
Успела. Едва коснувшись земли спиной, она извернулась, уходя ещё дальше в обратном кувырке, а вслед ей опять полетел коварный метательный нож, узкий и плоский. Он догнал ее в моменте приземления на ноги, и впился в тело под ключицей, войдя по самую рукоять.
Эльф-метатель нёсся следом за своим оружием, мало уступая ему в скорости, и вполне успевал достать её тонкой саблей. Но помешали.
Его сбило с ног что-то большое и белое, слепив тела в единый клубок, который укатился в заросли. Зверь рывком выдернула нож и кинулась навстречу другим противникам, глухо рыча от ярости. Боль её только подстёгивала, но злость начала застилать глаза.
Двое эльфов разбежались перед ней в разные стороны, предоставляя доступ к третьему и собравшись напасть сзади. Но она пронеслась мимо них, и снарядом кинулась ему в ноги, сбивая тело на землю и делая попытку достать клинком. Задела самым краем и опять в кувырке унеслась вперёд, уходя из зоны доступа.
Взвилась на ноги и, мигом заметив ещё одного противника, кинулась на нового эльфа. Тот не будь дурак, отбил в сторону сразу двумя клинками, коротким и длинным. Зверь продолжила движение, пиная его в бок в развороте. Противник подпрыгнул, так что она едва не упала от силы собственного замаха. Это её разозлило еще больше. Боевого опыта у меня было мало, но инстинкты выручали, и ей было очень неприятно убеждаться в том, что всё равно не удается превзойти противника.
Альтер-эго зарычала, бросилась на него, и разразилась серией молниеносных атак. Он пару минут отбивал их, не нападая в ответ, а потом вдруг оттолкнул её крестообразным ударом и... бросил своё оружие на землю.
Зверь не смутилась, разворачиваясь в широком замахе, чтобы перерубить чужую шею, но лезвие остановилось у самой кожи, не рассекая её.
Глаза темноволосого эльфа, отражая лунный свет, сверкали двумя звёздами, и словно гипнотизировали.
-Нэйе — как-то певуче позвал эльф, и если бы в теле сейчас находилась я, у меня бы от потрясения подкосились ноги.
-Убьешь безоружного? — Спросил он. Зверь злорадно оскалилась, ясно показывая, что наличие у противника мечей её волнует только как препятствие. Но её собственный меч не двигался вперёд ни на миллиметр, а руки словно сводило судорогой.
Я в этот момент, можно сказать, озверевшая, сидела у неё на загривке, вцепившись этой стерве в горло.
Зверь стояла неподвижно несколько секунд, и этого хватило. Запястья, шею и талию вдруг перехватили тугие невидимые петли и моментально оттащили назад, спиной по земле, подальше от Диннариэля. Тело после рывка освободили, но она уже не стала беситься, а села на земле, гордо выпрямив спину. Только повернула голову посмотреть, что происходит позади. Она умела проигрывать.
Эльфы в разнообразных позах, как переломанные куклы, уже лежали на земле, а посередине этого хаоса стоял довольный вампир с окровавленным мечом, знакомым жестом утирающий рот.
-Это хорошо, что я с вами увязался! Ты не соврал, покушать действительно часто перепадает.
-От тебя тоже есть кое-какая польза. — Усмехнулся Динар, осматривая ближайший к нему труп. От окружающей нас лесной темноты отделилась ещё одна фигура, высокая и стройная, приблизилась ко мне.
-Я всё еще держу нити — предупредил Даркан. Зверь пристально и задумчиво смотрела на него.
-Я думала, маг из тебя плохой... — Хрипло сказала она.
-Сладить с тобой меня хватит. — Спокойно ответил демон и перевел взгляд на вампира с эльфом.
-Что здесь произошло? — Динар обратился к Зверю. Та только молча посмотрела на него, явно не горя желанием изливать душу, и шевельнулась, перетекая в положение на четвереньках. Пару раз дернулась, выгнулась, и мир вдруг поменялся, став каким-то более объёмным, четким и шумным.
Моя половина плюхнула пятую точку на землю, но руками продолжала упираться в землю. Разве что уши навострила. Я находилась в непонятках от её действий (это она спину так разминала?) эльф же окинул её предупреждающим взглядом и вернулся к осмотру трупов. Вампир же вдруг оторвался от рассматривания ножа, попавшего в моё плечо, и вскинул голову наверх.
-А что это за пташка там на ветвях устроилась? — С наигранным удивлением вопросил он. — Уважаемый, кого вы хотите обмануть? Спускайтесь, и лучше вам это сделать добровольно. Тут дядя тёмный эльф жаждет пообщаться с живыми очевидцами. Ибо некроманта с нами, к сожалению, нет.
-Да и эльфы не поддаются некромантии. — Заметил Динар, как бы между прочим.
-Harat's! — Раздалось сверху. Судя по тону, ругательство. Зверь плотоядно оскалилась в ту сторону, но больше никакой реакции не последовало. Интересно, а что ж это она его так защищала?
Светлый спрыгнул на землю, в конце пошатнувшись и растянувшись на траве. Вообще, больше похоже было на то, что он просто свалился.
-Внимательно слушаем. — Подначил его Динар.
— Я изгнанник. — Прокряхтело из клубка, состоящего из эльфа, его длиннополой куртки, небольшой сумки и какого-то музыкального предмета в чехле. — Как это у людей говорят, я тут вообще ни при чём.
Светлый медленно встал, почему-то с трудом удерживаясь на ногах, и с достоинством вскинул растрёпанную голову.
-Вы сговорились, что ли? — Опешил тёмный эльф, косясь на еще одного изгнанника Даркана. — Пока спрашиваю по-хорошему, рассказывай, что здесь произошло. Можно даже в лицах и с выражением. Мы никуда не спешим.
-С ним что-то неладно. — послышалось сбоку.
В поле зрения возникла Фарриэт, в штанах и рубашке, но босиком. Растрепанные волосы и когтистые руки завершали образ. Значит, волчица...
-Мы уже поняли! — Попытался съязвить вампир, но полукровка невозмутимо качнула головой.
-Ты разве не слышишь дурную кровь? Он...
Светлый дёрнулся в судороге, закатил глаза, и как подкошенный, в очередной раз свалился. Но на этот раз уже не встал.
-...отравлен. — Закончила Фарриэт. — Его ранили во-он тем клинком. Кстати, Най тоже. Но она, судя по всему, чувствует себя неплохо.
Зверь в подтверждение радостно оскалилась. Инстинкты Динара сработали как всегда, моментально: он подлетел к больному и принялся его осматривать и сканировать, водя ладонями над голенью. Пришёл к какому-то выводу и окинул взглядом поляну, продолжая сидеть на корточках.
-Я так понял, здесь все светлые? Никто не скрылся? Ну и отлично. Можем уходить.
-Тела убрать нужно? — Поинтересовался Даркан.
-Ты нам этим очень поможешь. А это тело берём с собой. Я нашёл себе пациента.
-Тебе делать больше нечего? — Изумился демон. Вампир только вздохнул.
-А его хлебом не корми, дай только кого вылечить. Знаешь, как его имя переводится?..
-Я знаю — Динар перевел разговор на интересующую тему: — что единственный нормальный очевидец сможет нам всё рассказать только после моей помощи. Яд я остановил, но необходимо противоядие. Я смогу его сделать, когда получу доступ к своей сумке. И мне совсем не трудно будет его вылечить, чтобы потом допросить.
-Пытать будешь? — Заинтересовалась Фарриэт. Эльф только загадочно усмехнулся.
Демон молча повел ладонью из стороны в сторону, держа её горизонтально. Тела подёрнулись маревом, как мираж, и словно утонули во вскипевшей земле.
-Нэйе? — посмотрел Динар на меня. Зверь словно поняла, о чем он, и уступила мне контроль над телом. Я дёрнулась, было, встать, но меня повело, и я поневоле уткнулась взглядом в свои руки. И поняла, что пару минут назад делала Зверь.
Чтобы к ней не докопались с дачей показаний, она превращалась.
-Най, без паники!
В порыве эмоций тявкнув, я завертелась на месте, пытаясь перекинуться через голову и, соответственно, вернуться в человеческий облик. Вроде бы оборотни в легендах так делали. Правда, они это делали через пенек, в который предварительно втыкали заговоренный нож...
Без паники!? Сейчас вам будет настоящая паника!!!
-Най, успокойся! — Завопил эльф и схватил меня за загривок. За настоящий загривок, а еще у меня был хвост и мохнатые когтистые лапы!! Я крутилась на месте и ошалело завывала, выкидывая этими лапами такие кренделя, что любой танцор морским узлом завязался бы от зависти. Ааааааа! Я покрыта мехом, как волк! Нет, я и есть волк, то есть варг, тот самый, с Арены! Верните всё обратно!!!
Я проскулила эльфу в лицо что-то труднопонятное и спрятала морду у него возле бока, под рукой, прижав к голове уши и поджав хвост. Управление конечностями получалось идеально, будто я такой и родилась.
-Да не сержусь я, видела бы ты других Зовущих... — Хмыкнул эльф и запнулся, когда я явно насторожилась. Точно, он же упоминал, что видел других!? И до сих не рассказал!!?
Но он опять перевёл тему. Ох, вот как обрету дар речи, еще неизвестно, кого тут будут пытать!!
-Кто ещё кроме Най сможет привести сюда коней? Они убежали дальше по тропе.
-Я. — Фарриэт развернулась и скрылась в кустах. Эльф повернулся к нам.
-А нам нужно как-нибудь перенести это тело в трактир. И как можно скорее.
И склонился над пациентом, потирая ладони. Я рванула его за куртку, грозя ее порвать.
-Ну, что!?
Я сделала зверские глаза. Он меня понял.
-Как это его не трогать?
Ну и как я должна ответить? Лапой на земле нацарапать, что ли!? Зверь его защищала! Не совсем понятны её мотивы, в смысле, что я-то вполне могла бы грудью закрыть обиженное меньшинство, но на неё это совсем не похоже. Возможно, она что-то задумала. И стоит иметь это в виду; моё альтер-эго можно обвинить во многом, но только не в отсутствии головы.
К счастью, он примерно понял ход моих мыслей.
-Успокойся, я просто собрался его лечить, а не начинать пытки прямо сейчас. Ты за кого меня принимаешь!?
За кого, за кого... За расиста. Зверь, а вместе с ней и я, отлично различали, кто на поляне больше всех не любит светлых эльфов, и их тёмный сородич пока что лидировал. Ему уступала даже Фарриэт.
Кстати, её неприязнь сейчас была мне особенно непонятна. До этого я ещё не очень доверяла своему чутью на расы, к тому же никогда раньше не видела эльфов, кроме Динара. Но теперь и увидела, и почуяла, и вот что интересно... Фарриэт оказалась на четверть светлым эльфом.
Глава 19.
Во сне меня кто-то преследовал в тёмном лесу, словно в примитивном ужастике. Я в лучших традициях жанра, вместо того, чтобы спрятаться и затаиться, или искать оружие, тупо бежала, куда глаза глядят, и вопила во всё дурное горло. Убийца в куртке с капюшоном медленно и невозмутимо шагал сзади, давая мне фору, но я ею упрямо не пользовалась, запинаясь о каждый корень, и падая, чтобы прощупать своим телом почти все заковыристые метры своего маршрута.
В конце концов, я нашла какую-то лачугу и поначалу думала спрятаться сзади и ждать, пока он зайдет внутрь. Но почему-то сама забежала в неё, и начала метаться внутри, как игровая кость во встряхиваемом в стакане, только что не билась о стены. Кстати зря, может, и мозги бы встали на место...
Дальше идиотка, которой я была, обнаружила дверь в полу. Побившись в нее головой и побегав вокруг, наконец, догадалась откинуть крючок и тут же залезла внутрь. И даже захлопнула за собой дверцу. Ну коне-ечно. Убийца же не будет смотреть под ноги, он никогда не заметит квадрат в полу, который выбивается из общего рисунка досок, возле отброшенного в сторону коврика. Он не заметит дверь, даже если споткнется о крючок, который она бросила открытым. Гениально!
Уже привыкнув что-то искать, тупое альтер-эго начало шариться по полкам. Опять же, зачем сидеть на месте? Между подвалом и домом ведь идеальная звукоизоляция в виде деревянного пола, можно спокойно стучать, шуршать и топать, и даже ронять что-нибудь стеклянное, ведь вокруг так много интересного! О, гроб!!! Надо непременно его общупать и открыть! О, он еще и пуст!!! Отлично! Надо сделать как ведьмак в 'The Witcher', спрятаться в неожиданном месте!! И обязательно закрыть за собой крышку! И чихать от пыли, чихать, чихать! Тут же лучшая в мире звукоизоляция!!!
Неудивительно, что гроб с начинкой из меня взяли, раскачали и куда-то бросили, а потом по крышке начало стучать что-то мелкозернистое. Вроде земли. Альтер эго еще немного полежало, ловя кайф от триумфа — как же, ведь не нашёл!! — а потом до неё дошло. Я начала биться в крышку, которая — надо же, как удивительно! — не поддавалась.
Так что пробуждение под плотным одеялом, накрывшим с головой, едва не довело меня до сердечного приступа. Я отшвырнула коварную постельную принадлежность в сторону и тяжело дыша, села на кровати, утирая холодный пот со лба дрожащей рукой.
Стоп. Рукой!?
Я уставилась на ладонь, не веря своим глазам. Получилось!!
Дело в том, что накануне, как я и боялась, мне не удалось перекинуться обратно. Как я ни жмурилась, представляя себя человеком, как ни тужилась, пытаясь напрячь все мышци и начать трансформацию, ничего не выходило. Под прикрытием эльфа и его плаща я, конечно, добралась до комнат, которые были забронированными покойными светлыми, и шмыгнула в одну. Там лежала на кровати и скулила, пока Фарриэт не смешала мне какое-то зелье и дала выпить. Пить у меня тоже получалось плохо, поэтому она просто залила содержимое склянки мне в горло, без труда удерживая за пасть.
Она объяснила, что это успокоительное с особым составом, и лично ей в подобных случаях помогало. Нужно только лечь спать. Спать я почему-то боялась, но снадобье взяло своё.
Эльфа в это время рядом не было — он как пришёл, сразу взялся за нашего пленного больного, и из комнаты не выходил.
Повалявшись немного, я помедлила и оглянулась. Получиться-то у меня получилось, вот только... Одежду бы мне. Прежнее облечение осталось изодранными клочьями валяться в лесу, и не помню, чтобы кто-нибудь его с собой захватывал.
Я порыскала вокруг взглядом, надеясь, что мои спутники предусмотрели все варианты. Предусмотрели. Рядом на стуле кто-то сложил рубашку, штаны, в которые завернул бельё, а рядом с кроватью стояла обувка, похожая на мою. Сверху кто-то даже заботливо положил свёрнутые тонкие носочки. Наверное, Фарриэт и Ксайф. Вчера здесь со мной находились только они.
Облачаясь, я думала, что за бред мне снился. В последнее время сны у меня вообще странные, но их ещё объяснить. А это...
Так, я во сне смотрела на своё поведение со стороны? И видно было, что я творю несусветные глупости. То есть, от реальности не так уж отличается...
Вообще было много чего, что нужно было обдумать, и пока я перебирала в руках рубашку с коротким рукавом, отыскивая застежки, меня немного потряхивало уже не из-за кошмара.
Я ведь уже решила, что Зверь — это в какой-то степени я сама? Так что это я дралась с орками, убивала их, потом с вампиром, потом спасала того непонятного светлого эльфа... Всё это ещё укладывалось в рамки. Но не желало укладываться в моей голове кое-что другое.
