Судя по вывеске, мы вошли в одежную лавку. Расплывшийся было в вымученной улыбке продавец, вряд ли так искренне радующийся нам по дьявольской жаре, быстро угас до более правдоподобного выражения, стоило эльфу сказать ему пару слов на непонятном, гортанном языке. Вот полиглот!
Вместе они скрылись в задней комнате, прикрытой развернутыми тканями, маскирующими проход. Я неловко постояла в дверях, держа в вытянутой руке уздечку, потом вернулась на солнце и некоторое время привязывала коня к кованой бирюльке-завитушке на перилах. Насколько я поняла, эльф должен сдать то, что успел скопить, в имущество Гильдии. Это ему обменяют на более удобные для пользования монеты, вычтя из стоимости необходимую долю вклада. Вздохнула, прикидывая, сколько времени у эльфа займет 'сбыт и расчет'.
Ну, учитывая примерное количество нахапанного, и природную въедливость ушастого, который вряд ли будет уступать хоть грошик в оценке, это может затянуться надолго. Хотя, тот продавец не производил впечатление бодрого, по такой-то жаре. Может, торговаться сильно не станет?
Я рассеянно погладила по храпу потянувшегося было ко мне коня. Блин, мы с эльфом все равно забыли про морковку... Словно прочитав мысли, животное обиделось и увесисто пихнуло меня головой.
Гном высунулся из двери.
-Чего ты там стоишь, жаришься? Не стесняйся, проходи!
Спустившись, он перевязал мои узелки на уздечке и пропустил внутрь лавки.
Я посмотрела в окно на привязанного у входа коня.
-Его хоть не уведут? — устало спросила я.
-Ну, могут попробовать. Хотя поглядел бы я на тех дураков. — Почему-то фыркнул гном. — А как зовут лошадку?
Я еще раз покосилась на скотинку, быстро думая, как бы это ее обозвать.
-Форест, а сокращенно Гамп. — Едко отвесила я, хотя кроме меня никто бы этого сомнительного юмора не оценил. — На удивление осторожный конь, а как быстро бегает...
-Чистая караковая масть, таких здесь не разводят. Издалека же Динар приехал... — Гном задумчиво покачал головой.
-Кстати, а куда это он ушел?
-Сдавать честно нажитое. Здесь временный штаб Гильдии, он разве тебе не говорил? — Судя по всему, Гранд гадал, насколько я близка к эльфу, раз он не скрыл от меня своего ремесла, и даже привел сюда. Я села в удобное креслице-диванчик и превратилась в донельзя стеснительную и неразговорчивую особу.
-А я не думала, что он состоит в Гильдиях. Вроде такой... свободный. — Я неловко кинула пробный шарик. О Гильдиях я знала из уроков средневековой истории, да из фантастической литературы, но тут вряд ли речь шла о сообществах стеклодувов или гончаров.
-Да баррык этого ушастого знает, какой он. — Философски заметил Гранд. — Вроде бы все сбывает, отсыпает в общину, а порой как пропадет, и ищи его! По всему материку мотается. Как без родины... — Гном затих, задумчиво глядя на дверь, куда скрылся вездесущий эльф.
-И... ты тоже в Гильдиях?
-Угу.
-Но не в этой?
-Я простой оружейник. — С очень непростой хитренькой улыбочкой повернулся ко мне гном, смеясь, впрочем, не надо мной, а вместе со мной. — Ну и наемник... иногда...
-Причем хреновый. — Раздался голос выходящего Динара. Физиономия у него, вопреки тону, была довольная. — Взял и чуть не раскрыл меня при всем честном народе на рынке!
-Да уж очень хотелось полюбоваться, как ты стражу с носом оставишь. Небось, как в прошлый раз бы, по рыночным палаткам и крышам дёру дал? Как кошка драпал, любо-дорого поглядеть!
-Угу, а может тебе еще руками замахать и по воздуху? — Проворчал эльф. — Ну что, пойдем уже место поищем?
-Я вот знаю заведение одно. — Прищурился Гранд. — Кормят неплохо, берут недорого, и комнаты хорошие...
-И где же эта мечта странника? — эльф иронично вскинул бровь.
-А вот расскажешь, где пропадал, покажу!
-Шантажист!
-Остроухий!
-Жлоб!
-Сноб!
-Кхе, кхе — подала я голос. Эти двое, переругиваясь, про меня совсем забыли.
-Мы идем, или стоим орем?
* * *
В трактире, в отличие от прирыночного, в воздухе висел лишь приглушенный гомон. Может, трактирщик заплатил магу за охлаждающее заклинание, потому что стоило шагнуть через порог, открыв плотно прилегающую к косяку дверь, как лицо обвевало приятным контрастом по сравнению с уличной духовкой.
Мы прошли через все помещение и уселись за стол в дальнем углу у окна. Заказ принесли довольно быстро. Я тут же уделила максимум внимания еде, а эльф и гном, взяв себе по литровой кружке пива, обсуждали новости в городе. Угощал Динар; гном был явно польщён, но принял это как само собой разумеющееся. Перед этим Гранд пообщался с тремя другими гномами, сидящими через стол от нас, поприветствовав и обменявшись новостями, а потом вернулся к эльфу. Я краем уха прислушивалась к их разговору, но мне не особо интересно было, что там недавно стряслось с градоначальником, что за новички объявились в Гильдиях, какую нынче цену дерет за железо и болванки поганец Тарик, и т.д.
Болтающие товарищи успели осилить половину своих кружек, когда я, пережевывая четвертый пирожок, и раскаиваясь в своем обжорстве, заставившем меня потребовать большую порцию, подняла голову, заинтересованная неожиданным шумом у входа. В него, распахнув дверь на всю ширь, вваливалась знакомая компания...
Гном едва не поперхнулся, а эльф даже челюсть уронил, когда я, предусмотрительно не забыв прихватить с собой всю тарелку с пирожками, нырнула под стол.
-Най, тебе плохо? — С иронией осведомился Динар, наклоняясь вслед за мной. Я ткнула ему кулаком в подбородок. Не попала, но заставила отпрянуть обратно.
-Посмотри на вход! — Выпалила я.
Он посмотрел.
Узнал.
-Баррык арадра кай'ыд! — Тихо рыкнул эльф. Гном с интересом хмыкнул. Диннариэль принялся с энтузиазмом зашторивать меня своим плащом. Столы были со скатертями почти до середины ножек, и теперь, если не особо присматриваться, можно было и не заметить, что у ног эльфа сидит кто-то дрожащий, но не забывающий чавкать пирожками. Может, никто присматриваться и не будет, пока я тут заедаю стресс?
-В чем дело? — Послышался голос Гранда.
Эльф наклонился к нему и зашептал что-то, причем снова на незнакомом мне гортанном языке. Гном удивленно крякнул и завозился на стуле, поворачиваясь и оглядывая разбойников, припершихся в трактир и располагающихся за столами. Тех самых разбойников. Явился не весь состав, но Игар и Карес (с перебинтованной щекой, словно у него болел зуб) присутствовали, и мне их хватило.
-Два сапога пара! — Прогудел бас гнома сквозь крышку стола. — Оба вечно как вляпаетесь в ......, и где только его находите?
Я обиделась и пихнула ногу гнома. Тот сунул руку под стол и показал мне обидный палец. Я обиделась еще больше, но кусать вредного гнома за этот самый палец не стала.
Двое преступных элементов над столом о чем-то совещались, Гранд при этом едко похихикивал, я грустно дожевывала пирожок, подозревая, что они замышляют что-то нехорошее, и если бы не моя уверенность в Динаре (откуда бы она взялась?) я бы решила, что меня решили уже отдать или продать.
Шушуканье вдруг стихло, эльф под столом вытянул ноги и скрестил их в лодыжках, так что теперь меня из-за его сапог видно не было. От нечего делать, я принялась ковырять шнуровку на них, догадавшись, что наши общие знакомые его заметили.
-Здорово, ельф! — К столу подошли ноги в крепких кожаных сапогах и остановились прямо напротив меня. Я замерла, разглядывая их. А у меня лучше! У меня 'дышащие'!
Молчание. Я представляла холод в глазах 'ельфа'. Могу биться об заклад, смотрит он снизу вверх, но вполне может даже так заставить Кареса чувствовать себя ниже.
-Ничего рассказать нам не хочешь?
Ноль. Я подумала, что Дин, возможно, иронично-вопросительно изгибает бровь.
-О том, чем были смазаны мои ножи, побывавшие в ваших шкурках? Бедненькие... долго корячились?
Недовольное сопение.
-Нет, куда ты дел девчонку.
-Съел. — Ровно. Серьезно. Но сквозь едва заметную гаденькую ухмылочку.
Гном закашлялся, не слишком старательно маскируя ржач.
-И как? — Поинтересовались Сапоги с сарказмом и с явно заканчивающимся терпением.
-Тебя это правда интересует?
-Хватит надо мной издеваться! — Ноги эльфа дернулись, и стол подпрыгнул, потом он сам вскочил, а Сапоги покачнулись и ступили назад. Очевидно, Карес попытался схватить эльфа за горло, а тот его отшвырнул и встал сам. Нет, ну ведь один раз бандит уже нарвался, получил люлей, нет бы извлечь из этого урок. Фиг вам, мы легких путей не ищем! Прем напролом и огребаем по морде раз за разом!
-Какого баррыка ты, гымров шхур, оскорбляешь моего друга!!? — Грозно возмутился Гранд.
-Должок за твоим другом! — К ногам Кареса присоединяются еще две пары.
Я сглотнула и сгруппировалась под столом.
-С каких пор я задолжал лесной швали? — Гневно процедил эльф. — Ваша девчонка, вы и виноваты. Я не подряжался решать чужие проблемы. Брысь от нашего стола, если не хотите неприятностей.
-Может, они нарочно их ищут? — Донельзя кровожадным тоном подхватил гном, медленно поднимаясь. — Или в упор не видят численного перевеса?
Я не уверена, что поняла правильно, но он мог иметь присутствующих здесь гномов, а они, насколько я помню, стояли друг за друга горой.
Кареса, судя по всему, дернули сзади за шкирку.
-Пошли. Все равно не скажет.
По голосу я узнала Игара. Сапоги развернулись, их хозяева, судя по всему, тоже.
Мое внимание привлекло копошение у моих ног, и я завозилась, высматривая его источник. Гном и эльф сели обратно на свои места.
И тут на мою тарелку взбежала жирная... наглая... крыса! Презрительно покосилась на меня красными бусинками глаз, встала на цыпочки и начала принюхиваться. Я сначала окаменела, а потом существо смело звуковой волной!
Весь трактир как-то притих, пока я вываливалась из-под стола, (то есть пулей вылетала оттуда), перелезая через сапоги Динара (которыми он усердно загораживал мне дорогу и едва не дал в глаз). Выползла, стоя на четвереньках, тряхнула головой, встала на колени, лихорадочно оглядываясь...
Потом до меня дошло, я испуганно вскинула голову и встретилась взглядами с обалдевшей бандой, уже отошедшей к своим столам.
Карес расплылся в щербатой ухмылке как побитый кот, увидевший бесхозную крынку сметаны. Учитывая повязку на лице, гримаса получилась та еще. Хищный вид Игара мне не понравился еще больше.
Я нервно икнула, не менее нервно им улыбнулась и слабо помахала ручкой, сев на полу.
-Ой, ду-ура! — С чувством простонал Гранд, роняя голову себе в ладони.
Я даже не стала обижаться на правду.
Меня легко подняли за шиворот и отпихнули себе за спину. Диннариэль. Я отодвинулась к стене и уже оттуда вытаращилась на шествующих обратно к нам разбойников. Вот сдалась я им! Или это уже дело принципа?
Гном и эльф одновременно вооружились. У гнома в руках оказалась секира с зазубренными кончиками повышенной убойности, у Динара — длинный листовидный меч, отобранный у Кареса, и плюс еще не виданный мной короткий кинжал, со скошенным кончиком.
Противники в недоумении притормозили, как будто не ожидали, что им вообще будет оказано сопротивление.
-Она наша! — С видом оскорбленной чести возопил Игар.
-Сунетесь — вы трупы. — Спокойно просветил их эльф таким голосом, что даже у меня мурашки по спине пробежали.
-Мерзкие работорговцы! — Громко сплюнул Гранд.
Бандиты тоже было потянулись за оружием, но видя такое дело, рядом с нами вдруг чудесным образом появились еще шестеро гномов, с многообещающими ухмылками поигрывавших оружием. Гранд встал рядом с эльфом.
Бандиты отчего-то взгрустнули. Если бы только это, но тут еще добрая половина присутствующих, услышав 'работорговцы' с нехорошими и неприветливыми выражениями лиц полезли за оружием. Это грозило перейти в масштабную резню, я уже раз пятнадцать успела обругать себя за очередную дурость.
-Ну-ка, все быстро вспомнили где находятся, и поскромнели! — Раздался новый голос, который мог принадлежать медведю, если бы тот решил заговорить.
Между нами встал рослый мужчина с клочковатой черной бородой и желтыми глазами. Руки у него были пустые, и сложены на груди, но с такими габаритами никакого оружия было и не надо.
-Мне не нужен бой в заведении и проблемы с Гильдиями. А вам лучше смыться, пока я не вызвал стражу. — Он обернулся в сторону Игара.
Тот встретился взглядом со мной, пока его люди, оценив обстановку, мигрировали к выходу.
-Еще встретимся! — Зловеще пообещал разбойник, развернулся и вышел.
Я оперлась спиной о стеночку, и едва они скрылись, приготовилась медленно и печально сползать по ней вниз. Динар неожиданно снова схватил меня за шкирку, едва не отодрав воротник, и потащил к выходу, как нашкодившую псину. Я испуганно ойкнула и попыталась освободиться.
-Идиотка, нам тоже надо сваливать! — Огрызнулся эльф, и я отбросила попытки сопротивления.
Молча и быстро пройдя квартал, эльф оглянулся по сторонам, а потом впихнул меня в проход между домами. Припёр к стенке, прижал шею локтем, и впился своим фирменным пронизывающим взглядом в глаза, так что наши носы почти касались друг друга.
-Най.
-А-а? — С ужасом откликнулась я, гадая каким способом меня будут убивать, и будет ли это долго и болезненно.
-Объясни, как тебе удалось все испортить, и назови хоть одну причину по которой я не должен отдавать тебя им. — Серо-голубые глаза многообещающе сузились и потемнели, обещая много чего, но ничего хорошего.
-Ну... — Я мучительно соображала. — Я нужна эльфам? — выдавила, наконец, из себя. — И... я не хотела? Извини?
Отступило это чуждое выражение из его взгляда или нет, я не увидела. Динар отпустил меня и отвернулся, пряча кинжал в скрытые ножны у пояса. Еще раз огляделся, не видел ли кто, а тем более, не слышал ли нашего разговора, и опять повернулся ко мне боком. Замер, глядя уже в сторону выхода.
— Значит так, будущая грозная бестия, давай договоримся заранее. Впредь ты стараешься так меня не подводить. И я имею в виду не только подобные ситуации, а прошу начать думать головой в принципе. В следующий раз предоставлю отбиваться самой и влезу только в последний момент. Возможно. Не вмешайся хозяин и не помоги нам Гранд, неизвестно чем бы все кончилось, ты это понимаешь?
Я от стыда готова была провалиться сквозь землю, но дыра в ней под моим пристальным взглядом не открывалась. Щеки пылали, и я была рада, что он на меня не смотрит, взгляда бы я сейчас не выдержала. Ведь действительно веду себя как последняя истеричка, когда уже исправлюсь? И обещала же себе не раз... так нет, удобно ведь быть вредной маленькой девчонкой, которой все ее шалости и капризы простительны. Заигралась, называется. А ты уже не ребенок, представь себе! И не в детском саду! Взрослеть пора!
Он покосился на меня через плечо и отмер, направившись обратно на улицу.
— Пойдем. Нужно найти другое место.
Выйдя из мрачного 'крысиного лаза' за ним, я увидела, что гном спокойно ждет нас у поворота, держа свеженазванного Фореста. Интересно, будь эльф менее сдержанным, гном бы мой труп закапывать тоже помогал?
