Простых всадников вроде нас тоже было немало, а ближе к центру стали попадаться и люди, с корзинками, тканевыми сумками и тележками. И никто даже не смотрел на нас, всем куда-то было срочно надо. А нам?
-Куда мы направляемся? — наклонилась я вперед, к своему спутнику.
-Как я уже говорил, направляемся мы к моей знакомой знахарке. Если что, знай, ее зовут Саура. Только прежде завернем к моему заказчику, сразу получу гонорар за очищение того кладбища. И может... Ты есть хочешь? — я кивнула, он увидел — Тогда еще посидим в таверне, я тебя накормлю и заодно подробней расспрошу, что там с тобой приключилось в лесу. Не против?
-Да нет... Мне, в общем-то, все равно... — пробормотала я.
-И напоминаю тебе еще раз, чтобы на носу зарубила, лучше помалкивай. Ясно?
-Хорошо — сразу надулась я за резкий тон, и некоторое время от меня не было слышно ни звука, пока мы забирались в какие-то переулочки. Потом вспомнила.
-Еще вопрос. Знахарку зовут Саура, а тебя?
-Клеон.
* * *
Пока этот Клеон жестко торговался с каким-то мужиком, похоже, заказчиком, (тот почему-то поверившил магу на слово об истреблении, лично я бы не поверила, пока не проверила) я скромненько стояла в сторонке. Спрятавшись за конем, и не забывая коситься на него — мало ли чего ждать от этой махины — я глазела по сторонам, изучая местные трущобы. По-прежнему без особой грязи, разве что дома вокруг стояли обшарпанные, и явно разило чем-то похожим на кислый квас. Может, тут какую-то брагу гонят?
Жутко довольный некромант подошел ко мне, взяв из рук поводья, и похвастал, что теперь стал богаче на пять золотых монет. Я не знала местных расценок, поэтому лишь уважительно покивала головой, выпятив нижнюю губу. Магу мое ерничество почему-то не понравилось.
Перед тем как сдать меня на руки какой-то Сауре (странное имя, похоже, здесь у всех такие), Клеон, как он уже сообщил, решил на пару со мной заглянуть в какую-то таверну. Я была только "за", очень уж хотелось кушать еще с ночи, а точнее, с вечера. А точнее, со вчерашнего обеда, то есть... долго, в общем. Кстати, об именах. Услышав мое имя (я всегда называлась Лерой, хотя ни сокращенное, ни полное имя мне самой никогда не нравилось, как это часто бывает с людьми) он тут же переиначил меня в Льерру. Сказал, что 'Лера' звучит как название овоща, а не имя. Чем и занял меня на несколько минут — я, сопя, придумывала, как обозвать его, в конце остановившись на Клёше. Но озвучить не осмелилась.
Привыкнув к необычной обстановке на улицах, я, оказавшись в помещении, уже не так вертела головой по сторонам.
Хотя посмотреть и здесь было на что. Окна во все стены пропускали достаточно света, внутри все было уставлено прямоугольными деревянными столами, причем так грамотно, что и клиентов могло поместиться довольно много, и друг другу никто не мешал, пробираясь по проходу. Заглянув под наш стол, я развеселилась — он оказался накрепко прибит к полу, как и лавка. Логично, пусть лучше клиенты машут кулаками, чем разбивают о чужие головы хозяйское имущество! В воздухе витал монотонный человеческий гомон, а еще пахло квасом, свежим хлебом, подгоревшей зажаркой, и почему-то еще луком. Впрочем, я сразу поняла почему, когда увидела вязанки лука, развешанные над стойкой. На закуску посетителям что ли?
В ожидании, пока нам принесут поесть, я изучала разводы древесного узора на досках, а маг решил пересчитать свой капитал. Соседи покосились на наш стол и на монеты, рассыпанные по ровной поверхности, но стоило ему покоситься в их сторону, как они синхронно уткнулись в свои тарелки и зачавкали так, словно в жизнь не ели ничего вкусней.
-Некромаг — Пробормотал один другому и оба с опаской посмотрели на Клеона. Встретив его взгляд снова, мужики окончательно стушевались и потупились, как смущенные и перепуганные барышни.
-Почему они так тебя назвали? — поинтересовалась я у мага.
-Потому что узнали. — Равнодушно отозвался он, что-то прикидывая с монетами, которые пытался поделить на четыре неравные кучки. — Только не некромаг, а некромант. За ними не повторяй, если не хочешь опозориться неграмотностью. Или обидеть кого.
-А откуда узнали? — удивилась я еще больше. Если бы не то, что он вытворял на кладбище, и не подумала бы, что передо мной сейчас сидит колдун. Лицо как лицо, , волосы светлые, и одежда ничем от местных, в общем-то, не отличается. Никаких медальонов для распознавания, ни татуировок, ни иных меток. Только тот символ Ковена, но он его носил не напоказ, а прятал под рубашку.
-Ты разве не видела мои глаза? — он задал встречный вопрос. Я с недоумением всмотрелась ему в указанные зрительные приспособления. Ну, глаза как глаза... разве что темного фиолетового цвета. Но разве здесь и не такое бывает?
-Ну, просто я думала...
-Что?
-Не удивляться. Ты мне так сказал. Вот я и решила, что это тоже норма.
-Ну, в принципе правильно. — Хмыкнул он. — Я поясню, тебе будет полезно. Если будешь смотреть людям в глаза, действительно можешь увидеть весьма необычный цвет. Ну и определить по нему, что это не совсем люди, или совсем не люди, и кто именно, если не люди. А мои глаза — типичного некроманта. Цвет может быть светлее или ярче, может, с синевой. Однако, встречаются и некроманты с глазами, ничем не выдающимися. Долго объяснять, почему, просто знай.
Если видишь яркие желтые глаза, то перед тобой оборотень. Если зрачки всегда остаются круглыми, то он чистокровный, если же по настроению вытягиваются в кошачьи — полукровка. Полукровки, кстати, по силе превосходят истинных вервольфов, но считаются более эмоциональными. Учитывай это. Впрочем, подробности потом тебе Саура расскажет. Она, в отличие от меня, рассказывать умеет.
Встретишь вампира — не дергайся, они хорошие — их глаза ярче по оттенку, слишком яркие для людей. Но вампиров лучше не по глазам распознавать, а по общему внешнему виду, ну и по зубам, конечно.
Я только открыла рот, чтобы спросить, а что там с внешним видом, но маг продолжал:
-Если коснуться магов, там тоже много тонкостей. Меняется цвет у стихиариев, в момент их слияния со стихией, и у Бестианов... Что? Что такое?
Я прекратила отмахиваться: — Так, ты мне своим пояснением только вопросы помог накопить, пару десятков! Если помнишь, я не в курсе местных реалий, кто такие эти стихиарии, например?
-Мда... — пробормотал он, бросил взгляд в сторону кухни, где вроде бы готовился наш завтрак, и вернулся ко мне. — На все вопросы сразу не отвечу, а стихиарии... хм... Ну, тебе полезно знать заранее, что это маги, идеально владеющие своей стихией. Но только одной, иногда, редко, двумя. Не только умеют управлять, но и сами могут при желании превращаться в эти стихии. В ветер, например. Так... Я говорил, что не смогу сразу ответить на все вопросы, но некоторые можешь задать. А то когда сам говорю, могу уйти в сторону от темы.
Я замялась, выбирая из кучи гремящих в моей голове вопросов самый важный. Их было много, один другого интересней, и я ляпнула, что пришло на ум первым.
-Драконы здесь водятся?
-Драконы? Конечно. Раз спросила, посмотри-ка во-он туда, за второй стол от угла, у стены. Там как раз сидит один. Да не дергайся ты так, еще стул перевернешь! Ну вон, сидит в человечьем обличье. Увидела? Успокоилась?
Я в изумлении разглядывала молодого типа с длинными белыми, именно белыми волосами, рассеянно слушающего своего собеседника. Так называемый дракон медленно и методично пощипывал пальцами хлеб, лежащий перед ним, вытянув и скрестив ноги под столом. Очевидно, почувствовав на себе чужой взгляд, он повернулся в мою сторону.
Не знаю, догадалась бы я сама о его истинной природе, если бы мне некромант не сказал? У дракона тоже не было никаких опознавательных меток, только лицо с резковатыми, но вполне приемлемыми чертами, и очень яркие голубые глаза. Но я и у себя в мире видела такие. Был ли его зрачок вертикальным, я не знаю, он находился слишком далеко, чтобы это рассмотреть, но пристальных взгляд этих зрачков я ощутила всей своей сущностью. Может, кто отвернулся бы, смутившись или испугавшись, я же слишком горела любопытством и глаза не опускала, ожидала, что он это сделает первым, убедившись, что во мне ничего опасного нет. Куда там! Продолжал сверлить взглядом через весь зал, и я ощутила азарт от своей любимой игры в 'гляделки', дракон сдаваться тоже не собирался, похоже, почувствовав мое настроение.
-Льерра? — позвал Клеон.
-Что? — я машинально повернулась к нему, а потом поняла, что это считается за проигрыш и про себя чертыхнулась. Снова встретив взгляд ящера в человечьем облике, я увидела в нем легкую снисходительную, и оттого еще более обидную насмешку. Ящер перевел взгляд на своего не умолкающего собеседника, как будто демонстративно показав мне, кто здесь главный. Я уже порывалась встать — черт знает зачем — когда меня слегка пнули под столом.
-Что? — огрызнулась я.
-Льерра.
Я посмотрела на некроманта и тут же стушевалась. Голос у него как-то изменился, стал жестким и властным, а глаза потемнели так, что слились цветом со зрачками.
-Ты все еще не поняла, где оказалась?
-А что? — буркнула я, опустив взгляд на свои коленки.
-Нам даже не успели принести поесть, а ты уже пыталась нарваться на конфликт с драконом? Хвала богам, что он оказался умнее тебя! Очнись, ты не у себя дома, здесь другой мир! Ты — человек, слабая, и понятия не имеешь, что он может сделать. Еще раз повторяю, не веди себя нагло. Не выделяйся. Предупреждаю: защищать не буду.
Я нашкодившим щенком сжалась на стуле.
-Извини. Не привыкла еще.
-Пора привыкать.
Принесли еду, и мы дружно решили пока помолчать. Тем более это было нечто очень вкусное, приготовленная в глиняном горшочке картошка с грибами, мясом и каким-то мелко нарезанным овощем, и кувшинчик с чем-то очень загадочным, к которому прилагалось две кружки.
Маг разлил по кружкам содержимое кувшинчика, и я, прослушавшая его заказ, и терзаемая любопытством, тут же сунула нос в свою. К моему легкому разочарованию, это было что-то похожее на ягодный морс, без признаков алкоголя. А я-то думала, что он, для восстановления сил и придания мне храбрости закажет вино. И я наконец-то его попробую. Как ни странно, до этого не представлялось возможности.
Впрочем, разочарование быстро сменилось удовольствием, морс был вкусный, с легкой вишневой кислинкой. Я открыла крышечку на своей порции и несколько следующих минут любила весь этот мир и всех населяющих его жителей, а накормившего меня мага вообще готова была носить на руках. Запах был невероятный, мне показалось, что я сейчас и сам горшочек съем, или хотя бы края обгрызу. Вкус его даже превзошел. Или это я так проголодалась?
Клеон без аппетита ковырял ложкой свою порцию. Она у него была поменьше, в то время как моя явно предназначалась голодному крокодилу. Какой предусмотрительный.
-Льерра? — снова обратился он, уже спокойней.
-М-м, мням, чавк, ум?
-Ты можешь сейчас разговаривать?
Мой красноречивый взгляд и набитые щеки хомяка дали ему понять, что нет.
-Ладно, ты ешь, и если что, кивай. Насколько я понял, ты сразу же... по прибытии в наш мир наткнулась на разбойников в лесу. Они хотели тебя продать, как только прибудут в город... как они его называли?
Кто обещал, что придется лишь кивать? Я тщательно прожевала и выдала — Теренс.
-Уверена?
Кивок. Да я на всю жизнь запомнила каждое их слово. И в страшных снах еще не раз услышится!
-Хм-м... — маг потер подбородок, что должно быть означало задумчивость, или разогрев приспособлений умственной деятельности. Я уже заканчивала свою порцию, но мне было мало, до мозга еще не дошло, что он не умирает, так что теперь я, одновременно жуя, гипнотизировала взглядом его картошку.
Клеон пару минут исследовал свою порцию, прицельно тыкая вилкой только в мясо, и презрительно игнорируя прочие ингридиенты, хотя на мой взгляд, а точнее вкус, там все было очень даже прекрасно. Надолго его не хватило, и он продолжил снова размышлять вслух
-Это должна быть серьезная банда, раз они разгуливают по городам и свободно продают девиц борделям — продолжал некромант, старательно не замечая моего влюбленного взгляда, устремленного к его обеду. — Плохо твое дело, Льерра. Это были не простые разбойники, грабящие кого попало, а именно банда. Твой побег их не обрадует. Сколько они там за тебя хотели получить? Сотню монет? Неплохо... Такой навар они не упустят, и обязательно будут тебя искать. По твоей одежде и поведению, они должны понять, если уже не поняли, что ты чужая. А это значит, что родных и знакомых у тебя здесь нет, и никто не бросится тебя разыскивать. Подарок судьбы! Плюс к этому ущемленное самолюбие бандитов, ведь ты смылась у них из под носа! Плюс твоя внешность...
-А фто внефность? — поинтересовалась я с набитым ртом.
Некромант посмотрел на меня повнимательней. Безо всякого, впрочем, мужского интереса. Зная по фэнтези магов и их молодость, чаще мнимую, я в его глазах могла казаться и двухлетним дитятком.
-Внешние данные, черты лица например, удовлетворительные, хорошая основа для работы, шрамов нет, фигура хорошая, и их голова, если они такие знатоки, должен был сразу это углядеть. Есть что продавать, если что. Так что поверь, они будут тебя искать. Этот город к лесу ближайший, и они вполне могут сделать соответствующие логические выводы — если тебя не съели, то ты здесь. Тот же их голова, весьма, скорее всего, неглупый, видел, как тебя слушает химера и мог понять, что у тебя неплохие шансы выбраться из леса невредимой. Ты не смотри, что эти люди могут быть неотесаны, они не дураки.
Я чуть не подавилась раз семь, пока он говорил. Сейчас я смотрела на него перепуганными круглыми глазами. В горле пересохло, и я вцепилась в кружку. Не хватило, еще и из кувшинчика долила.
-Но какой резон им меня искать из-за внешности... в смысле, они же меня другим продадут, а не себе возьмут...
-Льерра! Ну что же такое. Повторяю: сот-ня зо-ло-тых! Очень немало для них, если хороший конь обычно оценивается в двадцать-тридцать. Если найти нужного покупателя и поторговаться, то может, получат и больше. Работорговля, к сожалению, дело прибыльное — потому что рисковое. И тем более, ха, а ты думала, они не смогут с тобой развлечься, как только ты потеряешь ценность в глазах других, более важных клиентов?
Мой желудок резко взбунтовался, едва я вспомнила на себе руки одного из тех мужиков, когда он тащил меня в лес. Страшно подумать, что было бы, если бы я не представляла такой ценности для остальных... Я скукожилась и бегло осмотрела таверну, выискивая взглядом потенциальных желающих обогатиться за счет продажи невинной иномирянки, остановившись взглядом на своем спутнике. Тот лишь усмехнулся.
-Не беспокойся, я такими делами не занимаюсь. Да здесь и бояться тебе пока нечего, не будут же они хватать тебя посреди города? Имеют головы на плечах и рисковать не будут. Просто тебе не следует оставаться одной, особенно на ночных улицах.
-Ты меня им не отдашь!?
