Да, теперь скучно точно не будет — подумала я, глядя на спину последнего спящего. Словно почувствовав, тот повернулся и потянулся, просыпаясь. И сразу же подскочил, сбитый с толку грохнувшим... хохотом. У меня чай даже из носа брызнул!
Мордаха у демона была перемазана сажей из костра похлеще, чем у индейца, вышедшего на тропу войны. Изрисовывали его с явным энтузиазмом и в порыве вдохновения. Символы на лбу вообще, скорее всего, что-то означали, но я не смогла прочитать, так как вставая, он стёр половину.
К сожалению, по нашему поведению он сразу заподозрил, что что-то не так.
-Что с вами? — хрипловатым со сна голосом спросило взъерошенное создание (серьезно относиться к нему у меня не получалось, с того момента, когда поняла пределы его возможностей).
Я всё ещё хрюкала, утирая слезы и чай с лица, а эльф уже пришел в себя.
-Все как обычно. — Проявляя чудеса выдержки, он улыбнулся, отвечая прямо на поставленный вопрос. С нами ведь действительно ничего удивительного не произошло. Дипломатия!
-А что со мной? — Вкрадчиво уточнил второй дипломат.
-Зеркальце дать? — ехидно ответила я.
Догадливый 'индеец' наколдовал себе его сам, распрямив перед лицом ладонь и уставившись на неё. Сначала он ожидаемо, был ошарашен, потом уголки его рта дрогнули в ухмылке, но быстро опустились. Держать лицо он тоже умел. Сохраняя достоинство, он встал, отряхнул рубашку, обулся и сообщил, что сейчас вернется. Вот как за амулетиком своим сходит!
-Мы будем завтракать? — Прицепилась я к эльфу, собирающему котомку.
-Давай уже в городе? — Он поднял на меня взгляд, упихивая скатанное одеяло в свой вещмешок. — Заодно быстрее до него дойдём, а то даже я соскучился по нормальной постели. А с тебя пока и чайку хватит. Кстати, ты его допила?
-Да.
-Жаль. — Он выпрямился и перекинул сумки через седло уже снаряженного Фореста. — Я бы тоже не отказался.
Эльф мрачно посмотрел в сторону леса в ожидании, когда наши спутники закончат свои разборки и вернутся к месту привала. Я решила его утешить, обрадовав своими успехами.
-Смотри, я научилась вертеть меч совсем как ты!
Стоило ему обернуться и тяжёлая железяка, как живая, вырвалась из ладони и вспоров воздух возле моего уха, улетела в кусты.
-О да! — Заметил он. — Результаты впечатляют.
-Зараза, только что получалось же! — белугой взвыла я, разворачиваясь следом за своим имуществом. Ищи его теперь по этому бурелому!
-Я, наверное, у тебя его отберу, и буду выдавать только на тренировках. — Вздохнул эльф. Но судя по лицу, он уже давно смирился, и даже привык к моему поведению.
-А как же моя самозащита? Вдруг кто нападёт?
-Палку дам! Ею ты максимум по лбу себе стукнешь, а меч детям не игрушка!
-Я уже давно не отношусь к детям! — Возмутилась я из чащи, треща ветками. Судя по всему, меч провалился в другое пространство, потому что я никак не могла его найти. А ведь видела, куда он примерно улетел!
-Нда? А так сразу и не скажешь...
Протестующе засопев, я пнула ближайший пенёк. Тот только того и ждал, чтобы полностью рассыпаться в труху, явив миру блестящую стальную начинку: мой меч воткнулся в него и нырнул по самую рукоять, как нож в растопленное масло.
Как только я выбралась на поляну, Динар отобрал у меня меч и спрятал в свою сумку. Я вздохнула, помня, как он там однажды уже потерялся.
Эльф завязал сумку и снова обернулся в ту сторону, куда ушли Ксайф и Даркан.
-Пошли их искать? — предложила я. — Толку сидеть на месте?
Пушистик напомнил о себе, требовательно поскребя коготками мою шею. Пробежал белым промельком по моей куртке, скрылся в траве и пробежал пару метров вперед. Высунулся, приняв сусличью стойку, и пискнул, указывая направление.
-Какой молодец! — я умилилась. — Может, он и еду в твоей сумке мне искать будет?
* * *
'Амулет' обнаружился сидящим высоко на дереве и поджавшим ноги для надежности. Уже умытый демон стоял у ствола, задрав голову, и до жути ласковым голосом уговаривал робкую пташку спуститься к нему: 'Что-то покажу'.
-Ага, нашел дурочку! — преувеличенно злобно рявкнула девушка и назло вскарабкалась еще выше, на макушку. Ветви угрожающе затрещали. На далёкую землю она кидала опасливые взгляды, но прилагающегося к ней демона боялась больше, и судя по всему, собралась вить себе гнездо.
Сомневаюсь, что демонов не учат древолазанью, скорее всего, тёмный просто считал это ниже своего достоинства, не настолько ущемленного.
-Вы что-то хотели? — Повернулся он к нам.
-Да так... — Эльф прикинул представление. — Мы сейчас на вас полюбуемся, а потом намекнём, что пора ехать, но вы не отвлекайтесь!
-Спасибо. — Едко отозвался демон, медленно наворачивая вокруг ствола хороводы. — Ведьмочка-а! — Ласково пропел он. — Ты их слышала? Надо слезать, красавица, пора в путь-дорогу, беги собирай вещички!
-У тебя не спросила, чудовище! Может, я отсюда смотрю, как нам дорогу срезать?
-Смотри там амулетик мой не потеряй!
Ведьма изобразила рычание.
-Кстати, а как зовут 'чудовище'? — тихонько спросила я у эльфа. Мы стояли, прислонившись с двух сторон к стволу дубка, и нам для полноты картины только семечек не хватало.
-Я все слышу! — Отозвалось чудовище, сворачивая за ствол. Показавшись с другой стороны, он прищурил один глаз. — Я Даркан.
И с ехидно-наслаждающимся выражением посмотрел вверх.
-Деточка, или ты слезаешь, или к тебе лезу я. — Так же ласково пообещал он, как бы невзначай выпуская чёрные когти. Стихиарий оценила их, уважительно икнула и полезла куда-то в сторону по кроне. Я затаила дыхание. Как бы ей не свалиться!
Ксайф зажмурилась, раскачалась на ветвях, сиганула в сторону и с воплем облепила собой сук уже на другом дереве. Демон с улыбкой и тем же прищуром проследил её полет, и сделал два медленных шага в сторону, оказавшись уже под ее новым деревом, намекая, что обойти вслед за ней может хоть весь лес.
Тут еще само дерево подвело. Сук затрещал и начал медленно клониться вниз. Ведьма с визгом соскользнула с него, вцепилась в другую ветку и повисла на ней, как на турнике. Демон сделал шаг и с издёвкой подёргал её за сапог, как раз висящий над его головой. Девушка опять взвизгнула и попыталась ему врезать, но получилось лишь дрыганье ногами. Наспех зашнурованный сапожок соскользнул и все-таки врезал по врагу, в плечо. Попал бы в лоб, но цель успела увернуться.
Мы с эльфом от смеха уже сгибались пополам в обнимку с дубком.
Ксайф через плечо покосилась вниз. Даркан поощряющее оскалился, мол, давай, прыгай, я поймаю. Стихиарий отрицательно замотала головой, вроде как, иди ты, я буду пить березовый сок! Вот только зубами дотянусь...
Страшный демон заскучал, сплюнул и развернулся, чтобы уходить. Девушка углядела этот произвол, поняла, что так это её ловить никто не будет и придется в самом деле вить гнездо, и мигом разжала руки.
Даркан с приглушенным воплем неожиданности исчез, погребённый под ведьмой. Снизу послышалось кашлянье и трехэтажный мат; верхняя половинка ответила не менее экспрессивно и уползла в сторону, пока нижняя не вспомнила начало заварушки и не удумала чинить мстю.
Подлые мы продолжали ржать, портя всю возможность вендетты. Освободившийся от ведьмы и её обуви демон, вместе с упомянутой, косились на нас взглядами, далекими от доброжелательных, но испепелению на расстоянии мы не поддавались.
* * *
Я невольно вздрогнула от внезапно раздавшегося грохота, и вместе с Ксайф уставилась на окно таверны на втором этаже, выходившее на улицу, где замерла наша усталая четвёрка. Оттуда сквозь полуоткрытые ставни доносились разъяренные вопли интересного содержания.
-Ах ты кобелина!!! Морда ...... озабоченная!!! Блох еще с хвоста не вывел!!! Я тебе сейчас покажу массаж!!!! Я тебе покажу 'давай я тебя согрею'!!! Стоя-ать!!! Да я тебе всю шерсть выдеру ...... и ......, ......, я тебе ...... оторву к ...... и в ...... ...... затолкаю!!!! — страстно обещала неизвестная, попутно громя комнату с таким шумом, словно там по кругу метался табун лошадей.
Пушистик, до этого клубочком дремлющий у меня за спиной, встрепенулся, вылез из капюшона и любопытно навострил ушки. Я машинально его погладила, и меня вознаградили урчащим мурлыканьем.
Ставни с треском рванулись в стороны, хлопнули о стены и голодной пастью сщелкнулись обратно. Оттуда успел щучкой выпрыгнуть мускулистый тип с длинными темными волосами, через которые он едва не навернулся, в кувырке приземляясь на землю. Из облачения на гимнасте присутствовали лишь наспех завязанные штаны. Мне сразу стукнуло в уме, что это чистокровный вервольф.
Как я это поняла? Шут его знает.
Пострадавший, сохраняя достоинство, выпрямился, отряхнул штаны (безрезультатно) и развернулся в сторону 'пасти', снова полуоткрытой.
-Истеричка!!! — Проорал он в рупор из ладоней, игнорируя мгновенно собравшихся, жадно внимающих ему ротозеев, в числе которых оказались и мы. — Нечего было своим хвостом внизу крутить, как!.. — Далее последовало объяснение, как кто. Неприличное.
-Что-что!? — Даже ставни дернулись от звуковой волны, а пушистик с оглушённым писком сполз обратно в капюшон. — Много себе думаешь свинья! Иди в другом месте грязь ковыряй!! Пока тебе здесь пятачок не оторвали!!!
Наверное, имелось в виду что-то вроде 'свинья везде грязь найдет'.
-Рубашку верни, крыса!!!
В комнате словно пнули нервную тигрицу: такой раздался рык. Ставни грохотнули по той же траектории, и на этот раз между 'челюстями' мелькнула девушка, блеснувшая золотом волос. Девушка скрылась, а в оборотня врезался комок из ткани. Тип развернул его, и толпа с восторгом обозрела разодранные в клочья лоскутики, в которых угадывалась рубашка только по уцелевшему воротнику и одному рукаву. Очевидно, до конца уничтожить эту частичку ненавистного субъекта гневная дева не успела.
Обломанный вервольф запульнул эту связку конфетти в ближайшую канаву, и как ни странно, скрылся за дверью той же таверны. Или он снимает комнату там же, потому и столкнулся с опасной дамочкой, или нас сейчас ждет второй акт.
Район, в котором мы в данный момент находились, прижался к самой окраине, и явно не относился к благополучным. Но нас порядочными, да и беззащитными не назовешь, поэтому мужская половина признала его подходящим.
Антракт затянулся, и мы поняли, что продолжения не будет. Зато пройти мимо такого весёлого местечка было уже трудно.
-Мне уже нравится это место. И хлеб, и зрелища. — Хмыкнул демон.
-Осталось узнать, что за хлеб. — Поддержал его Динар. — Что ж, пообедаем здесь и посмотрим, не остаться ли до завтра, пока я буду искать проводника.
Оставив их за спиной, мы с Ксайф как по сигналу рванули ко входу. Чтобы не мучить лошадей, до города мы добирались пешим ходом, срезав через рощицы напрямую. За полдня такого пути обе выдохлись и грезили только сесть и вытянуть гудящие ноги. Что немедленно и сделали за ближайшим столом, рухнув на скамью.
Демон появился в дверях раньше эльфа, но застыл на пороге, внимательно разглядывая собравшуюся публику. К нам они подошли уже вместе, с таким же наслаждением примостившись напротив. Тут же пришлось потесниться ногами под столом; такими умными оказались не одни мы.
Разносчица, красивая худощавая девица, материализовалась рядом с нами моментально, как призванный в круге бес.
-Чего изволите? — Она жадно уставилась на парней, поводя плечиком и как бы невзначай роняя с него бретельку. На что они оба, к ее явному сожалению, не обратили ни малейшего внимания, вдвоем вцепившись в подобие меню.
Ксайф осторожно почесывала животик урчащему комку пуха у меня на коленях, а я краем глаза следила за тем, чтобы ее пальцы остались при ней. Если характером он пошел в меня, то ждать от него можно чего угодно.
-А мы? — Подала я голос, отрывая голову от сложенных на столе рук, когда девушка запомнила список пожеланий оголодавших нелюдей, и собралась уже уходить.
Смерив нас взглядом и не найдя чему завидовать, она уже благосклонней выслушала наше скромное 'нам бы чего-нибудь мясного с капусточкой, и запить...' и уплыла на кухню, умело покачивая бедрами. Ни Даркан, ни Динар на ее потуги внимания так и не обратили.
-А дальше нам куда? — Спросила я, утыкаясь в сложенные руки подбородком и глядя на эльфа, перевязывающего волосы сзади в короткий хвостик. Несколько самых коротких прядей у лба уже выбились из пучка. Сказать ему, что это бесполезно, или пускай сам додумается?
-Дальше хорошо бы карту поподробней купить...
-У меня уже есть. — Отозвался демон.
Эльф бросил свой хвостик и наклонился над протянутым кусочком бумаги. У него же вроде бы в сумке тоже были? Наверное, не те. Он уже ведь говорил, что плохо знает эту часть материка.
Карты у них обоих были продвинутые, магические: при разворачивании тут же расползались. Эта заняла весь стол — красочная, чёткая, с аккуратно выписанными географическими названиями. Ко мне пришуршало Антарское побережье с Закатным ожерельем. О, а я знаю эти места! Тут водится метаморф!
Восточная часть материка, как раз нас интересующая, ушуршала к эльфу с демоном.
-Значит, мы здесь... — Палец Динара ткнул в точку на карте, и я немедленно сунула туда нос. Вязь дорог, окруженная красными точками разной величины, (наверное, города), узором голубых линий-рек, и символическими ёлочками. Дальше к востоку, после голубого пятнышка (водоем? Озеро? Город с особым населением?) ёлочки объединялись в отдельные кучки. Над одной из них разместился рисунок драконьей головы, а за ее гребнем до самого океана угрожающе торчали острые клычки. Судя по всему, драконий лес и горы. Как их там? Да, Антарский горный массив.
-А эльфы? Здесь? — Ксайф постучала ноготком восточнее, в очередную гущу ёлочек. Конкретное нахождение эльфийских государств картографы не знали, и обрисовали примерное их расположение пунктиром. Но надписи соответствующие приткнули.
Я прикинула расстояние, помножила на примерный масштаб и приуныла. Совсем скоро. Скоро мой отпуск, ничегонеделание, именуемое дорогой, закончится, и начнется трэш. Да по ходу такой, что мама роди меня обратно.
-Вы идете к эльфам? Зачем? — Спросил демон. Мы вздрогнули и как-то вдруг вспомнили, что вообще-то у тёмных эльфов назревает война со светлыми собратьями и нечистью, а он на минуточку, ее непосредственный представитель.
-В чём дело? — Поймав наши взгляды, демон изящно изогнул бровь. Длинная прядка волос опять выбилась из общей волны и повисла через лицо, придав ему какую-то особую мрачность.
-Это коммерческая тайна. Вообще, тебе с нами нежелательно. — Брякнула я.
-Нда? — Ледяные глаза со скепсисом уставились на меня. — Отдавайте амулет.
Ксайф машинально поправила воротник, закрывая плечо, словно демон уже собрался с горящими глазами и слюной у подбородка этот камень выколупывать.
-Тебе действительно лучше не знать — успокаивающе сказал эльф.
Демон обвел взглядом нас всех, откинулся спиной назад обозревая нас, и неожиданно усмехнулся.
-Можете не шифроваться, я понял, о чем речь.
