-Нет — снова усмешка. — У меня к таким как они свои счеты, и помогать им я точно не буду. Ты уже поела?
-Да — я покосилась на его завтрак. Он же пару раз в нем ковырнулся, и ему этого хватило? Что-то плоховат аппетит у некромантов. Или у этого конкретного, некроманта.
-Вставай, пойдем уже к ведунье. У меня тоже есть пара вопросов, на которые она может ответить.
-В смысле?
-В смысле она сможет пояснить, почему ты еще жива — отозвался он. Мне еще чуть поплохело и аппетит пропал, другого повода задержаться здесь не было.
-Хорошо, пошли — почти пропищала я.
Клеон рассчитался с подошедшим к нам разносчиком и пошел к выходу. Я — за ним. Краем глаза я увидела, как дракон опять сканирует меня взглядом, осматривает мою одежду, и, возможно, тоже делает соответствующие выводы. Я не стала ждать, пока он додумается до правды и прибавила шагу. Мне уже не особо хотелось с ним связываться.
Кажется, уже привыкаю.
* * *
Дверь открыли с первого стука. Здесь, в этом районе двери выходили на улицу, прямо на подобие тротуара, не выступая от стен. Ни порогов, ни дворов. Но на двери полно засовов, а учитывая специализацию хозяйки, то наверняка и заклинаний. Дома эти, как я поняла, были не только многоэтажными, но и многоквартирными. Друг к другу жители теснились не так близко, как, к примеру, в наших пятиэтажках, но кроме самой знахарки, две семьи здесь вполне могут жить.
Открыла нам круглолицая женщина средних лет с темно-карими глазами и медно-рыжими волосами, связанными на затылке в небрежный пучок, одетая, как и все тут, в длинное платье. У нее оно было темного тона. На груди блестел песчано-рыжий авантюрин на темной цепочке, других украшений я не заметила. Она окинула внимательным взглядом Клеона, а потом переключилась на меня, ухитрившись разглядеть за его спиной мою макушку.
-Ну, проходите, раз пришли — усмехнулась она, открывая шире.
Я все так же молча проследовала в дом за ними. Дверь за моей спиной закрылась сама, прощелкав тремя шпингалетами, но я снова дала себе команду ничему не удивляться, и пошла дальше.
В доме, как оказалось, и вправду проживало несколько жильцов, а двери их 'квартир' выходили в общий коридор, живо напомнив мне студенческое общежитие. Проходя, я ненароком кинула взгляд в одну дверь, небрежно брошенную открытой.
Стол со скособоченной скатертью, теряющиеся в темноте шкафы, и уголок выглядывающей кровати, на спинке которой легкомысленно повис предмет женского облачения. Прямо посреди комнаты горел огонь с алыми отблесками, на трех сложенных шалашиком веточках, усиленно изображающих нормальный костер, а прямо перед ним, в позе лотоса, с закрытыми глазами, сидел расчехранный тип типичной бледно-наркоманской наружности, с помятым лицом и в небрежно рашнурованной рубашке.
Почуяв мой взгляд, он открыл неожиданно ясные глаза. Помедлил и зло блеснул алыми зрачками. Чего, мол, уставилась, не видишь — колдунствую я! Чуть подотставшей мне, это придало такого ускорения, что я едва не сбила с ног некроманта, торопясь затесаться между ним и ведуньей. Был бы хвост, поджала бы. Клеон покосился на меня, но промолчал. А что я? Я не виновата, что этот тип дверь нараспашку оставил!
Ужасть, сплошные нелюди кругом.
Мы прошли еще одну дверь — к счастью, закрытую — и, миновав коридор с обувью, отделенный от жилого помещения плотной тяжелой тканью, оказались в уютно обставленной, широкой комнате, с большим книжным шкафом, столом, на котором стояли несколько незажженных свечей, и валялась куча книг и свитков, и расставленными в разных местах креслами.
Не похоже на приемные наших шарлатанок, где висит всякая бутафория. Здесь все было вполне по-человечески, никаких скелетов летучих мышей, засушенных змей, бус или хрустальных шаров, и много света из окон. Свет тут, похоже, везде любят. Тем более что в этой комнате всюду — на полках шкафов, на столе, между книгами и на полу, стояли, висели и нависали горшки и кадки с непонятными и незнакомыми мне цветами и травами. Те, оранжевые, тоже здесь оказались, но здесь 'герани' выделили только место на одной из книжных полок. В воздухе висел сладковатый цветочный аромат. Наверх уходила лестница, начинаясь в паре шагов от коридора.
-Выкладывайте проблему. — Женщина уселась в небольшое потертое кресло, а нам указала на другие, стоящие напротив. Я в молчании села в тень какого-то папоротника, предоставив право говорить некроманту. Это он меня сюда притащил, ему и отдуваться.
-Ну? — подняла бровь ведунья. — Клеон, ты онемел от счастья меня видеть? — и улыбнулась. Мне, честно говоря, от ее улыбки стало легче, словно разошелся туман в голове, и дал спокойно взглянуть на происходящее. Я в другом мире, в незнакомой обстановке, не знаю, что делать и кому верить, но я же еще не умерла? Стало быть, не стоит сдаваться!
Некромант улыбнулся ей в ответ.
-Я пришел по делу. Видишь ли, сегодня ночью я был на кладбище, отрабатывал заказ, и наткнулся на нее — кивок в мою сторону. Ну, спасибо хоть пальцем тыкать не стал. — Девочка не понимала, что происходит и по ее разговорам я понял, что имею дело с иномирянкой. Подумал, что стоит отвести ее к тебе.
-Почему именно ко мне? — поинтересовалась она. Я разом сползла по креслу. А вдруг ей до нас нет никакого дела, вот некогда разбираться, дела! И брать она меня не захочет. Тогда что?
-А к кому? Ее преследовала банда, причем серьезная, мне следовало ее им оставить? — неожиданно вспылил маг.
-Успокойся — женщина подняла руку и в ее голосе почувствовалась та же властность, что у него, правда она не хлестала кнутом, а как будто коснулась бархатом. — Я просто поинтересовалась, почему ты подумал именно обо мне, а не отвел ее к каким-нибудь знакомым в городе? Купцу, например. Тот человек умный, лишних вопросов не задавал бы, а его дом безопасней моего.
-Да, тетя тонко улавливает ситуацию — неожиданно хмыкнул какой-то голос внутри меня. Он смахивал на мой, но мысль была не моя! Ведунья и некромант были заняты друг другом, и не видели, как вытянулось мое лицо. Я решила, что это мне показалось. Перенервничала, не спала много, вот тебе и результат.
-Что она не нашего мира, я поняла сразу — начала ведунья. — Обычно нормальные люди к нам не попадают, сюда переносят лишь некоторых магов. Только у нас подходящий уровень природного фона. Но в ней я дара не вижу. Так почему ты привел ее сюда?
-Она рассказывала, что встретила химеру...
-И выжила?
-Саура, не перебивай. Льерра сказала, что химера вывела ее из леса, прямо ко мне. Помогла сбежать из плена и вывела! Ты хоть раз слышала о подобном?
Ведунья повернулась ко мне с удивлённым лицом.
-Химера?
-Да — во мне поднялась волна пустого раздражения. — Я уже это говорила. Бандит сказал, что это химера, да и Клеон потом подтвердил, когда я ее описала. Она вывела меня из леса, и я не вру! Мне это ни к чему. Можете не верить.
-Ну почему же, верю. — неожиданно сказала она. — Это могла быть вовсе не химера, а одна из Зовущих, потерявшая разум, но сохранившая какие-то остатки. Или ты сама Зовущая и звери уже это чуют. Первый вариант более правдоподобен, но нам не следует исключать и второй.
-Ты же сама сказала, что не чувствуешь в ней дара — дернул бровью Клеон.
-Ты не думал о том, что дар в ней, может, еще не пробудился?
Оба как по команде уставились на меня. Мне резко захотелось стать поменьше и понезаметней. Очень уж цепкие взгляды у этих колдунов.
-Ну что ж, если так... — начал некромант.
-Посмотрим — махнула Саура рукой. — Итак, ты был прав, что привел девочку ко мне — Да они сговорились меня девочкой называть!? — Итак, Льерра, поживешь у меня, пока мы не поймем, кто ты, и пока опасность не минует, а там — посмотрим. Не против моего общества? — снова улыбнулась она мне. Я покачала головой, все еще находясь в шоке от услышанного. Так я, быть может, ведьма!? Мама...
Ведунья оглядела мой наряд и увидела разодранные ножом джинсы. — Ага! Это еще что?
Я не успела ответить, как она поднялась с места, подошла и, присев, закатила штанину, открыв на обозрение порез. Выглядел он не лучшим образом — кровь размазалась по коже, и, кажется, в него попала грязь. Я за всеми волнениями совсем о нем забыла.
-Я думал это грязь на штанах, а не кровь... — начал Клеон неуверенно.
-Думал он — недовольно огрызнулась ведунья, проводя рукой по моей ноге, будто сканируя. — Надо же, ты еще и думаешь иногда. Подай мне полотенце, воду и отвар из тимира, он в соседней комнате, синий флакон. Надеюсь, сам найдешь? — по-матерински грозный взгляд на некроманта. К моему удивлению он послушался и исчез за темной узкой дверью под уходящей наверх лестницей.
-Да это царапина! — Начала я отмахиваться. — Меня ножом зацепили еще в моем мире...
-То есть порезу больше суток — заключила ведунья, подняв на меня глаза. — У нас, между прочим, могут быть болезни, с которыми ты, в своем измерении, не сталкивалась. Мы к ним не восприимчивы, а на тебя может и прицепиться что-то.
Клеон, похоже, был здесь частым гостем, так как ориентировался хорошо и без неловкости. Вернулся он быстро, с каким-то флаконом и подал его Сауре. Меня эта возня вокруг моей ноги начала смущать, но я не протестовала, когда ведунья смочила отваром что-то похожее на бинт, и толстым слоем перевязала мне ногу, перед тем протерев полотенцем рану от грязи. Скатила мне штанину обратно — Походишь так часа два. Больше царапин нет? — внимательно на меня посмотрела.
-Нет — открестилась я.
Она прищурилась.
-А я вижу еще. — И отогнула рукой мой воротник. Царапина от ножа Кареса никуда не делась.
-Да это же совсем царапинка — смутилась я.
-Не имеет значения — посмотрела на меня ведунья и минутку еще возилась и с этой ранкой. Перевязывать не стала, но от грязи очистила.
-Ну, ладно. Ты, я смотрю, с ног валишься, пойдем, я покажу, где можешь выспаться. — И она повела меня по лестнице наверх. В отличие от соседей, ее жилплощадь оказалась куда обширнее, включая в себя несколько комнат наверху.
— Здесь сейчас живем только я и моя племянница, но я отправила ее за покупками, так что представитесь потом. Тебе сейчас важно хорошенько отдохнуть. — Подумав, она миновала одну дверь и открыла вторую, в которой меня волновала только кровать. С тех пор как она заговорила об отдыхе, я тут же вспомнила свою усталость, и когда шла наверх, уже еле переставляла ноги. Еще немного и свалилась бы.
-Одежду свою сложишь сюда, на стул, я потом заберу ее.
-Мне все снимать?
-Не лезть же после леса в кровать. Тебе бы ополоснуться, но вижу, ты моментально уснешь в воде — улыбнулась она. — Устраивайся, а когда как следует отоспишься, спустишься вниз. Расскажешь, каким путем сюда попала.
-Это так важно?
-Вот и увидим — загадочно пообещала ведунья, но поняв, что я так не усну, добавила — ничего страшного в этом нет, я просто буду знать. Спи. Здесь безопасно. — И закрыла за собой двери.
Я огляделась и плюхнула свой рюкзак, уже осточертевший, на стул. Туда же полетели джинсы, куртка, и прочее облачение. Оставшись в нижнем белье, я босыми ногами пошлепала по полу к кровати и заползла под одеяло. М-м-м... Подушка приятно пахла полевыми цветами, лежать на ней было одно удовольствие. Некоторое время я жалела о том, что после леса влезла на чистое белье. Было очень уютно, и действительно ощущалась безопасность. Чуть ли не мурлыча, я укрылась легким одеялом, прижалась щекой к гладкой ткани на подушке, вдохнула этот запах еще раз, и, закрыв глаза, задремала. В чужом мире, на незнакомом месте, с незнакомыми не-людьми, возможно, вот так необдуманно отключаться было бы раньше для меня беспечно. Но накопившаяся усталость взяла свое.
Глава 3.
Отступление.
Солнце резануло глаза, и головная боль, отголосок той боли, принялась терзать еще слабое сознание, как стервятник. Он еще пару секунд приходил в себя после приступа, потом неверной рукой рванул ворот рубашки и сделал пару жадных вдохов драгоценного воздуха. С трудом перевернулся со спины на живот, уперся в траву левой рукой, правой ухватился за тонкий ствол и застыл, согнувшись, пока не рискуя вставать на ноги.
'Вашу мать... с каждым разом хуже. Когда это закончится?'
Оглядевшись и проморгавшись, нашарил рядом лютню и подтянул к себе. Вместе с ней встал и тут же рухнул на низкую лавочку, до которой ранее не дошел каких-то два шага, свалившись оземь, как подкошенный. С облегчением вытянул ноги по посыпанной белым мелким камнем дорожке и застыл, слушая ощущения. Кажется, прошло. Взялся за гриф и тихонько перебрал струны. Затих, подкручивая колки.
Тонкий слух различил шаги по вскопанной земле на минуту раньше, чем из кустов осторожно выглянула маленькая рыжеволосая кудряшка, на вид лет восьми. Наткнувшись, на его взгляд, ойкнула и полезла обратно, зацепилась рукавом за колючую веточку живой изгороди и задержалась, торопливо освобождаясь из цепкого плена.
Не то чтобы сад внутри замкового двора так уж усердно охранялся, но простых эльфов сюда не пускали, дабы не нарушать покой высокородных светлых, изволивших в нем отдохнуть и полюбоваться цветами. Как эта девочка с редким цветом и оттенком волос перебралась через забор и дворцовую стражу? Уж никак не маскируясь под цветочки. Впрочем, какая разница, как и зачем она сюда попала? Как бы ее сейчас убедить, что он ей за это ничего не сделает?
-Не бойся — окликнул ее эльф. — Я никому не скажу, что видел тебя, а ты не говори про меня. Пойдет? — Улыбнуться не получилось, вместо этого скривилось лицо, но кудряшка остановилась и неуверенно кивнула. Помедлила, сообразила, что стоять в зарослях глупо, и выбралась на дорожку, пряча руки за спиной. Неужели что-то украла? Вряд ли. Тогда улепетывала без оглядки. Что-то иное?
-Я Тамин. — снова подал он голос.
-Знаю — звонко отозвалась девочка, и решив, что нелюбимый сын страшного владыки сам по себе не так страшен, подошла и уселась рядом, одернув тунику, которая задралась от колен почти до локтей. — Тебя все знают, даже те, кто не видели.
-А ты видела? — делано удивился Тамин. Он помнил, что таким играющим доверительным тоном часто общаются с детьми. Так и его отец говорил с ним, маленьким, вечность назад.
-На портрете — лазурные глаза явно сейчас сравнивали его с оригиналом и не понимали, в чем отличие — а я... Этри. Эт-ра-ви-эль. — старательно выговорила она.
Тамин и сам иногда удивлялся тяге эльфов к длинным именам, в то время как в устной речи всегда фигурировали сокращенные варианты. Его полным именем, например, было — Эстаминаэль, которое он не любил и злился, когда его так звали, предпочитая неброское — Тамин.
-Этри, что же ты здесь забыла? — Эльф сел поудобней и продолжил задумчиво подкручивать струны.
-Мы с братом поспорили, что я не смогу сюда забраться и тайком сорвать вот этот цветок — она протянула ладонь с маленькой, зубчатой алой лилией — и я уже почти выиграла. Но там уже не выбраться, рядом остановились для беседы какие-то terr. — Вздохнула она. — Я здесь подожду, скажешь, если что, что я с тобой?
