Пфе-е...
С отвращением кряхтя, я спихнула с себя эту тушу (как минимум в восемьдесят килограмм) и с натугой выдернула из нее чужой меч. Все, фиг его эльфу отдам! Теперь я с этим мечом сплю! Мне нужнее. На него никто в лесу не кидается, а на меня уже второе, блин, покушение!
Я поморщилась и попыталась вытереть лезвие от всего оставшегося на нем прямо о мех твари. Получилось плохо, остались разводы. Я сплюнула и злобно пнула тушу. Будешь знать, гадина такая, как нападать на русских баб! Мы коней на скаку останавливаем, не то что всяких... Знать бы еще, кто это на меня напал.
Я с опаской пригнулась и потыкала в шкуру мечом. Не такая уж эта тварь и большая, как мне сначала показалось. Поджарая, похожая на росомаху а по общей массе, наверное, от эльфа не сильно отличается.
Кстати, кто-то там обещал меня защищать от опасностей. И где эта остроухая сволочь? Меня бы тут уже раз десять убили, съели, и переварили, а он и не почесался бы! Меня трясло от пережитого, и от злости на него. Сама не знаю, почему. Может даже потому, что я решила, что вдруг ему понравилась, а оказалось, что раскатала губу и понравилась только монстру, причем в качестве обеда. Зараза такая...
Вместе с мечом я злобно потопала туда, куда ушел эльф. Может, встречу его, когда будет возвращаться. Да и вообще, мне надо прийти в себя, а делать это рядом с тушей свежеубиенного мной же зверя, мягко говоря, трудновато.
Я шла по мягкой, словно ложащейся под ноги траве, и молча глотала ругательства. Волосы выбились из пучка и свешивались перед лицом. Угрюмое настроение, внезапно нахлынувшее из ниоткуда, не собиралось меня отпускать, и я злилась на весь свет вокруг себя, уже не пугаясь резких шорохов кругом. Даже наоборот. Давайте, сучата, выходи по одному, а можно и стадом! Всех покрошу, кто под руку попадется.
Рука судорожно сжимала меч, не собираясь отпускать даже после смерти, кончик царапал дерн. Сволочь эльф, найду — прибью. Какого черта он меня оставил безо всякой защиты и ушел на полтора часа!? Без всяких охранных контуров, амулетов, даже без оружия! Мне очень повезло, что я это оружие сама нашла. Иначе ругалась бы и злилась на него уже с того света!
Я вышла на открытое место. Здесь лес обрывался крутым песчаным склоном и постепенно выравнивался книзу. Сверху голый, к низу он постепенно обрастал травой, и еще дальше — мелкими кустами. Деревья начинались уже на ровном месте, могучие красноватые стволы поднимались на границе обрыва. Высота этого склона была, наверное, метров десять. Трава на краю, как гребень волны, свешивалась вниз. Я встала, восхищенная тем, что открылось мне впереди.
Темный, изумрудный лес тянулся вперед до самого горизонта. Справа он темнел, дыбился и уходил в сторону, насколько хватало глаз, синеющими горбами-холмами. Слева, нарушая эту пугающую бесконечность зеленого моря, золотился берег — кусочек поля, то ли высушенного жарой, то ли засеянного пшеницей.
И над всей равниной, словно раскинувший крылья огромный, огненный дракон, пылал закат. Рваные края облаков переливались багрянцем и оранжевым огнем, с золотым сиянием по контуру, словно складки драгоценного шелка... или изгибы громадных крыльев. Такого я никогда еще не видела у себя дома. Что причина: иная атмосфера, насыщенный магический фон... или моя слепота в прежней жизни?
Я забыла, как дышать от восхищения, удивленным степным сусликом замерев у обрыва. Может, сама я плохо вязалась с окружающим — растрепанные и не до конца высохшие волосы с набившимся в них подножным мусором, испачканные в пыли джинсы, забрызганная чужой кровью одежда. Судорожно сжатый в руках меч, покрытый ржавыми неряшливыми разводами на лезвии. Непонятное существо, чужое здесь, но сейчас так не хотелось чувствовать себя чужой...
Стоило мне неосознанно переступить с ноги на ногу, как хрупкое равновесие полетело к чертям. Гребнем на краю обрыва нависала не только трава, но и часть дерна, а я оказалась решающим фактором для того, чтобы этот гребень сорвался и вместе с орущей мной посыпался вниз.
Я покатилась в туче пыли и куче земли с песком, безнадежно цепляясь за все клочки травы, что попадались мне навстречу. В результате руки оказались этой травой забиты. Как я уже говорила, склон постепенно становился более пологим, и я надеялась, что смогу замедлить скорость до того, как встречусь с древесными стволами, цепляясь все яростнее, и посекундно выкидывая оторвавшиеся пучки. Меч я упустила из рук почти сразу, и он теперь скользил за мной, поблескивая лезвием сквозь бурые пятна и пыль.
Как и несколькими днями ранее, при встрече с разбойниками, скатывалась я не в полном одиночестве. Со всего маху налетела на кого-то, бестолково попавшегося на моем пути (этот кто-то от неожиданности кратко выругался) и теперь катились мы вдвоем, поочередно оказываясь то вверху, то внизу, и всячески пытаясь друг от друга отпихнуться. Я — потому что не хотелось нарваться на упыря или еще какое-нибудь чудище, он — то ли потому что был брезгливый, то ли с такой едой предпочитал не связываться.
Закончилось скатывание еще одной кочкой и обрывом за ней, похожим на след от укуса неведомого чуда-юда, что хапнуло земли со склона, разжевало, и брезгливо сплюнуло горкой чуть пониже. Мы полетели в эту яму и смачно приземлились, чуть-чуть не докатившись до деревьев. Я, к моему везению, на этот раз оказалась сверху, а неизвестный послужил моей подушкой безопасности, ощутимо приложившись спиной. Я понадеялась, что если это нечисть, то теперь у нее переломан хребет, и попыталась подняться.
Приехавший вслед за мной меч испоганил эту идею, соскользнув со склона с тихим шуршанием, и хорошенько приложив по голове рукояткой. Я тут же рухнула обратно и решила, что мне еще повезло (а если бы он упал лезвием не вверх, а вниз!!?). А еще обнаружила, что не ушибленных мест на мне не осталось, и двигаться будет очень трудно.
Моя подушка безопасности застонала и пошевелилась.
-Ааааааааааа!!! — Заорала я и снова попыталась вскочить, но идея не удалась — только зря попихала того, на кого приземлилась.
-Оооооооо! — Раздалось снизу. — Ты мне все отбила, дура!
-Сам дурак. — Огрызнулась я в ответ и бессильно обмякла. Вот теперь все правдоподобно. Повезло
Он еще немного покряхтел, судорожными подергиваниями проверяя, есть ли у него в организме хоть что-то целое, и если да, то насколько оно целое? Я лежала дохлой болящей тушкой и не собиралась в чем-то помогать этому типу.
-Может, ты все-таки с меня слезешь? — Уже вежливей поинтересовался эльф.
-Трупы двигаться не могут. — Пробурчала я, но тем не менее, попыталась откатиться в сторону.
Он вздохнул, подтолкнул меня, поднялся и начал отряхиваться. Нет. Мне значит, эта наглая рожа помогать не будет? Я разлеглась на земле и решила что, пожалуй, здесь неплохое место для того, чтобы окончить свой земной путь. Продолжить его я не могу. Потому что ходить нечем. Все тело — сплошной синяк.
-Ты так соскучилась, что кинулась мне навстречу?
-Размечтался! Я шла тебя убивать. — Я предприняла попытку хотя бы сесть, и с третьего раза смогла. Дрожащими руками оттолкнулась от земли и поймала равновесие, дабы не шмякнуться обратно. Это подвиг, подвиг!
Динар хмыкнул, и начал шарить глазами вокруг себя, потом недоуменно посмотрел наверх.
Оттуда, как по заказу, пришуршало тело фазана с перевязанными лапками, и по закону подлости, попало прямо мне по макушке, куда уже приложился меч. Я вякнула, и повалилась обратно в лежачее положение, схватившись за больную голову. Это знак свыше! Мне нельзя вставать! А если я снова встану, что еще пришуршит сверху? Побежавший за мной и тоже сорвавшийся конь??
Динар поднял фазана и приладил его к сумке на спине, для удобства переноски. И как ни в чем ни бывало, начал отряхиваться дальше. Взглядом он испепелялся плохо, хотя я старалась, как могла. Ненавижу гада, я отбила себе все, что можно, а он даже не поморщился! Возьму и умру, будет знать! Моя голова...
-Ты как? — Динар вдруг вспомнил, что есть я.
Еще одна попытка убить его взглядом не удалась, но я старалась еще больше. А то не видно!
-Что-то болит?
-Все! — В этот краткий ответ я вложила столько экспресии, что дала понять и свое уничтоженное состояние, и сообщила свое мнение о его умственных способностях, и поделилась мнением о несправедливостях этого мира.
-Вечно вы все преувеличиваете. — Усмехнулся этот гад. Похоже, он себя чувствовал прекрасно.
Потянулся ко мне, и увидел меч. Уже не так прекрасно. Настороженно замер, выудил его из земли, осмотрел, и постарался изумиться так, что глаза полезли на лоб, а брови до затылка.
-Где ты это взяла и кого успела убить?
-О-о-ох — Я мрачно держалась за голову. — Взяла в твоей сумке, и ты идиот, раз сам не помнишь, что там у тебя валяется, а убила... тебя.
-Ты что, бредишь?
-По крайней мере, оно прикидывалось тобой.
Пробурчав что-то неразборчивое, и явно мне не поверив, эльф осторожно прикрепил меч к своему поясу.
-Я же просил никуда не отходить!
-Откуда ты знаешь? В смысле, с чего ты взял? — Оскорбленно вскинулась я.
-Потому что на поляне висит контур легкого заклинания, которое отводит намерения. Выйти на нее сможет только тот, которому позарез нужно именно в эту точку, но если ты не станешь бегать и вопить 'Эй, монстры, кто на меня?' то никому и не понадобится. Раз кто-то напал, значит, не послушалась, в следующий раз прикую к месту цепью и обставлю капканами! — Рыкнул он. Наклонился надо мной, поднял с земли и взвалил на плечо. Я окончательно приуныла: во-первых, от собственной глупости, еще я приложилась о его спину, да и он мог бы на руки взять, а не тащить как Дед Мороз мешок с подарками.
* * *
Увидев труп усекновенного мною монстра, эльф мгновенно мимикрировал до окружающего нас зеленого цвета, и застыл как вкопанный. Чуть меня не уронил. Потом потряс головой, и целеустремленно зашагал в сторону воды. Конь находился там же, с интересом принюхиваясь к прибрежной поросли. На землю эльф меня не шмякнул, спасибо хоть на этом. Но избавившись от груза в виде меня, остроухая сволочь рванула к трупу и принялась с невиданным интересом его рассматривать!
Я аж покачнулась в сидячем положении и постаралась схватить ближайшее, за что могла ухватиться. Это оказалась конская уздечка. Конь удивленно вскинул голову и прянул ушами, но вырываться не спешил. И правильно. Это стало бы моей последней каплей.
-Намотрелся? — Недовольно поинтересовалась я.
Эльф, примеряющий меч к ране, будто не веря в то, что зверя завалили именно этим оружием, повернулся ко мне. У него был нервный тик.
-Скажи, как тебе удается так влипать когда меня нет!?
-А я знаю!? Можно подумать, я получаю от этого тайное удовольствие! — Я зашипела и снова схватилась за голову. Уздечка из рук выскользнула, потеряв опору, я качнулась и снова упала на траву. Хныкнула, взывая о помощи хотя бы коня.
Динар, как и та его копия, оказался рядом незаметно. Хотя сомневаюсь, что в таком состоянии я бы услышала шаги, даже если бы он старательно топал. Он уселся рядом, положил мою голову себе на колени, и возложил ладони мне на лоб. Меня обволокло знакомым приятным холодком.
Дальний плеск воды по течению. Шелест листьев, перебираемых ветром. Тепло его ладоней, и легкость во всем теле...
-Всё, вставай.
Я пощупала голову, потом осторожно дернулась, но никаких ушибов не обнаружила. Целитель свое дело знал хорошо. Теперь я чувствовала себя отлично и могла даже на бис прыгнуть с обрыва.
Эльф поднялся, снова подошел к чудищу, задумчиво пнул его, обошел кругом, а потом, подумав, ухватился за хвост и шустро уволок куда-то в кусты. Зверь смешно вывалил язык, а лапы плетями вытянулись по траве. Эльф был похож на хозяина, тащащего из дома шкодливую и 'немного' крупную кошку.
-Вот бы чучело сделать... — Пробормотала я себе под нос. Тут же представила, как хожу по городам и весям, и всем рассказываю эпическую историю сражения, увеличивая число монстров и примененных против них боевых приемов, с каждым рассказом, а эльф, как помощник, таскает на себе 'доказательство', уже побитое молью и облезшее, кряхтя и бормоча себе под нос что-то нецензурное. Из спины у 'доказательства' торчит заново возвращенный на место меч, тоже уже поржавевший и годящийся лишь для украшения собой главной городской свалки...
На этом моя фантазия улеглась. Динар показался из кустов, старательно отряхивая руки.
-Закопал?
-Зачем? Так оставил.
-Что? — Я поперхнулась воздухом. — А вдруг он ночью оживет!?
-Не оживет. — Отмахнулся он рукой. — Это не упырь.
-Кстати, что это вообще было?
-Метаморф низшей категории, или просто перевёртыш. Отнесен к нежити. Принимает облик родных жертвы, или людей, которым та доверяет, считывая образы из подсознания. Убирает таким образом подозрения, втирается в доверие, и нападает. Есть начинает с головы, но особенно метаморфам нравится человеческая печень... — Тоном профессора на лекции зачитал эльф, сверля меня убийственным взглядом.
-Хватит! — Остановила я. Пристрастия твари меня не интересовали, воображение уже успело услужливо нарисовать картину того, как после серии поцелуев метаморф сжёвывает меня за голову и облизываясь, с предвкушением в глазах выколупывает печень.
-Ты сказал, это низшая категория? А есть еще? — Я содрогнулась.
-Да, метаморфы высшей категории. Они принимают облик любого живого существа, которого увидели, но опасными не считаются. Едят то же, что и все люди.
-Чего тогда ты так позеленел? Раз это низшая категория.
-Во-первых, даже он очень силен, изворотлив и хитер, как человек. Убить его не так-то просто, и то, что ты ухитрилась это сделать, просто невероятное везение. К тому же перевёртыши обитают на островах, и частично у восточного края Антарского горного массива. Но не здесь, на севере!
-Ну, значит, этот заблудился.
* * *
Диннариэль.
Заговаривая клиенту уши, гадалки часто уверяют, что во снах можно увидеть будущее, и, разобравшись в смысле увиденного, счастливо избежать кошмарной опасности. Возможно, это и правда, но мне таких шансов подсознание еще не предоставляло. А вот о том, что сны не дают забывать прошлое, я знаю точно...
...Ночная прохлада так расслабляюще подействовала на все живое, после удушающей дневной жары, что, казалось, вокруг на много верст не может быть никакой опасности, так как даже этим самым опасностям теперь лень шевелиться. Псы у постоялого двора по отдельности, поближе к поилкам, валялись в пыли, вытянув лапы и даже не тявкнули в мою сторону. Мухи заснули, комарье еще не проснулось, возможно, тоже послав к лешему такие условия охоты.
Чем дальше в лес, тем больше — что? Правильно, нежити поганой. Поэтому, невзирая на описанные условия, слишком далеко от города уходить я не стал.
Я встряхнулся, повел плечами и огляделся. Надеюсь, здесь действительно никто меня не тронет, тем более рядом с таким крупным селением, не засыпающим даже глубокой ночью. Нащупал на плече сумку, вытащил оттуда продолговатый сверток, торчащий из горловины колом, и аккуратно уложил на землю. Плюхнул рядом сумку, поправил, еще раз воровато огляделся, и мои жадно трясущиеся от предвкушения ручонки потянулись к свертку. Развернув ткань, бывшую моим плащом с урезанными полами, я со вздохом восхищения погладил рукоять меча-полуторника, прямого и симметричного, с лезвием шириной примерно с мою ладонь. По лезвию от гарды изящным изгибом шла тройная строка незнакомых рун, возможно, гномьих. Сама гарда — обычная, металлическая, простая на вид, рукоять обернута шершавой кожей. Но мое чутье нашептывало о парочке наложенных на сталь заклинаний, причем прямо в процессе ковки, так что меч, несмотря на внешнюю дешевизну, был качественным и грозным оружием.
