Нить кукловода. Путь в неизвестность.

Совпадение? Ха-ха.

Сзади по суховатой траве захрустели шаги.

-Кто ты такая? — мрачно спросила я в пустоту. Ответа не последовало. Тогда я развернулась и впервые посмотрела на собственную копию.

Похожи мы были только внешне и на первый взгляд. Копна ее прямых длинных волос свисала до пояса, почти закрывая лицо багровыми полосами. На лице по-совиному светились желтые глаза с узкими зрачками. Она медленно обходила меня кошачьим манером, исподлобья сверля угрюмым взглядом. И как такое может быть моей собственной частью??

-Я — это ты. А ты — это я. — Хрипло отозвалась она, остановилась и замерла. Только волосы слабо шевелились от ветра.

-Я здесь надолго и лучше бы тебе всё объяснить. — Чтобы показать, что не шучу, я села на траву и сложила ноги перед собой.

Она вздохнула и повернула голову на закат. Ветер раздвинул волосы, открыв мой собственный, такой знакомый профиль. Ощущение от созерцания существа, так похожего и в то же время не похожего на меня, создавалось непередаваемое.

-А что объяснять? Я не злой дух. Я не враг, который сбивает с правильного пути. Я часть твоей души. Те, другие Бестианы не сходили с ума, а просто не поняли главного. Или сами хотели нырнуть в сумасшествие...

-А яснее разговаривать ты не умеешь?

-Это твои заботы. Больше сказать не могу. Ты должна понять сама.

Закат отражался в ее глазах. Она чуть склонила голову, задумчиво глядя на небо.

-Я обладаю интеллектом не хуже твоего, и люблю бой, как рыба воду... — Протянула она. — А вот ты боишься. Ты можешь от меня отгородиться, но на собственных рефлексах не выедешь. Ты не умеешь драться. А я — могу.

Зверь повернула голову и обнажила зубы в хищной улыбке.

-Я смотрю твоими глазами, слышу то же, что и ты, но замечаю гораздо больше. И запоминаю — тоже. То, чему ты учишься, что узнаешь, что видишь мельком, или не замечаешь вовсе, я запоминаю до мелочей. И учусь намно-ого быстрее... Так что рано или поздно, ты все равно меня позовешь. Помнишь зеркало у Сауры? — Мурлыкнула она, склоняясь ко мне.

Я вскочила на ноги и даже пошатнулась от возмущения.

-Да плевать на зеркала! Ты опасная и непредсказуемая, как... как бочка с порохом! Можешь исходить это поле хоть вдоль и поперек, здесь ты и останешься! Я никогда тебя не позову!

Она взревела и кинулась в мою сторону, но поле померкло и вместе с ней ушло от меня...

* * *

So tell me, why you've chosen me?

Так держите же меня, пока она спит.

Metallica — Until it Sleeps.

Когда я очнулась и с трудом подняла веки, темнота никуда не делась. Я некоторое время недоуменно моргала, испытывая нелогичую уверенность, что если так делать, слепота пройдет. И только потом сообразила, что это всего лишь ночь вокруг.

На сей раз я отлично помнила свой сон, даже сейчас могла мысленно воспроизвести голос Зверя и ее облик. Повезло, что тут скажешь! Чего я боялась, то и случилось.

И как это ей удалось в меня влезть? Не могла же я ничего не заметить? Наверное, просто я потеряла сознание, а бесхозное тело при такой конкуренции долго пустым не бывает. Но вот же зараза! Может, мне теперь еще и не спать!?

Кстати, что-то во рту так сухо и пить хочется... И так всё болит! Мышцы по всему телу ноют, руки вообще отваливаются, как будто я несколько часов подряд отжималась и подтягивалась! И предплечье болит, но это я еще помню...

Лучше бы забыла.

Сжала зубы и принялась целеустремлённо сползать с кровати. Обнаружив среди складок одеяла, на котором я лежала, чью-то руку, от неожиданности шикнула и влетела спиной в стену; причем моя же реакция напугала меня куда больше.

Рука поднялась и щелкнула пальцами, выпустив в воздух маленький голубоватый комочек света. При таком бледном освещении волосы внезапного соседа по комнате выглядели иссиня-чёрными, глаза отсвечивали двумя светящимися точками, а лицо было бледным, как у упыря. Но ему я была рада, как никому другому!

-Ты чего так пугаешь!?

-А ты? — сонно хлопая глазами, переспросил Динар. Он сидел рядом с моей постелью на стуле и, судя по всему, дремал, положив ладонь рядом.

-Не ожидала. — Призналась я, отлипая от стены. — Я много времени тут валялась?

-С обеда. Сейчас глубокая ночь, так что не больше половины суток.

-Ага. Динар... что было в переулке?

Эльф покосился на светлячка.

-Скажи, в темноте тебе страшно?

Я зависла. Вопрос можно было толковать по-разному, и даже отнести к области философии. Или к началу разговора о страхах вообще, который можно плавно перевести в область инцидента с орками. Даже не знаю, что ответить... хотя, может, это я усложняю, а он говорит прямо?

-Вроде не очень. Если хочешь погасить эту искорку, можешь тогда дать мне руку? А то слушать сейчас голос из темноты...

-Это лишняя трата сил. — Пояснил эльф, пересаживаясь на кровать рядом со мной, тоже спиной к стене, и отталкивающим жестом погасил 'лампочку', другой рукой нащупывая мою ладонь.

-Так ты расскажешь?

-Я знаю, что до моего появления орки загнали тебя в угол и собирались медленно резать. Я слышал об этой их забаве, в свое время даже лечил вовремя спасенную жертву. Ты испугалась, или разозлилась, а может, и то и другое одновременно, и тебе на смену пришла Зверь. Увидела, что происходит, и соответствующе отреагировала. Погоняла зарвавшихся любителей кровушки, и поиграла с ними в то же самое, что они собирались сделать с тобой. Потом вмешалась Фарриэт.

-Кто? Фа... ну и имечко.

-Та наёмница. Она не дала Зверю натворить лишнего. После неё появился я, и мне удалось тебя обезоружить.

Он замолчал, а потом неожиданно погладил пальцем по моему запястью.

-Прости за синяки. Мне нужно было тебя обездвижить, и действовать пришлось быстро. Зверь могла броситься в любой момент, а я не взял с собой оружия...

-Ты что, идиот!? — Я вцепилась в его руку и тут же ослабила хватку из-за боли в запястье. Да-а, неплохо он за них подержался, как бы даже не вывихнул. Но правильно сделал!

-Другого варианта не было. Меня ты знаешь дольше всех, и у меня больше шансов, что из-за этого она не станет атаковать хотя бы первые несколько секунд. Мне их как раз хватило. Потом я тебя звал, и ты пришла.

Я помолчала, не понимая, к чему он клонит — а он явно это делал.

-Что, всё могло быть ещё хуже?

-Вот именно. К тому же всё логично, ты защищалась. Старший орк признал их вину. Последствий не будет. Успокойся, Най. Всё это позади...

Я наклонилась к нему и прижалась к плечу, в ответ эльф обнял меня, притянул к себе, и некоторое время аккуратно гладил меня по волосам, пока его рука не застыла на моем плече. Я же... принюхивалась. Мда, с обонянием у меня теперь проблем нет. От Динара, вопреки моим ожиданиям, пахло не цветами, и не пряной сладостью, как от метаморфа, а чем-то солоноватым, как от теплого моря, но с примесью оттенка скошенной травы. И еще чего-то...

Я какое-то время изучала этот запах, пока не убедилась, что если что, узнаю его из тысячи. Лучше размышлять над этим, чем осознавать свое положение... Было страшно, так, что отнимались ноги. Сегодня впервые, лично я, своими руками убила. Не важно, что я была не в себе, что это была не я... Отговорки. Не знаю, почему уверена в этом, но Зверь мне не врала. Она просто другая сторона меня, а подсознание, перепуганное силой, предпочло разделить нас на разных людей.

Так что оружие сегодня держала именно я.

И страшнее всего то, что я не чувствую угрызений совести... Мне не жаль орков, я их не знала. Я боюсь только за своих спутников. Сейчас-то, может, и обошлось, но мало ли что может произойти в следующий раз... Ну, что ж, вот и оно — я теперь точно замедленная бомба и граната с полувыдернутой чекой. Тронь неосторожно пальцем...

Стало так тоскливо, что хоть вой. Даже слёзы на глаза навернулись. Ну почему именно так!? Почему мне не досталось что-то безобидное, вроде дара травницы?? Ходила бы, да спокойно собирала цветочки... Так нет же! Вместо этого я убиваю.

Эльф прервал мои мысленные метания.

-Руки болят?

Я не сразу поняла, и ему пришлось повторить вопрос. Только тогда я отозвалась:

-Немного. И горло сушит... Попить ничего нет?

Мне во вторую ладонь ткнулся холодный бок стакана.

-Ффух... — Я сделала паузу, присосавшись к волшебной, вкусной воде, и озадачилась: — А как ты узнал, где моя рука?

-Ну, я же тёмный эльф. И зрение у меня соответственное.

-А-а... — Я прикинула, ужасно ли выгляжу сейчас, потом мысленно махнула на это рукой. И не такую меня видел. Допила воду и закашлялась.

-Ох, что ж мне так плохо... как будто песок глотала!

-После гномьего эля бывает и гораздо хуже.

Я замолчала, осмысливая его слова.

-Она что, ещё и напилась!?

-Не знаю, но в бочке дыру проковырять успела. — Он даже смеялся в темноте. Я вздохнула, в очередной раз приказывая себе ничему не удивляться.

-А ты не можешь помочь с руками? Дать что ли, какое-нибудь обезболивающее...

-Обижаешь. Я и есть обезболивающее.

Он взял ближайшее запястье в кольцо ладоней, и его пальцы очертило едва различимым в темноте золотистым свечением. Не сказать, чтобы я теперь могла снова побегать по переулкам, но боль ушла. Со второй он повозился чуть дольше, уделив внимание всему предплечью, и порез наконец-то перестал меня беспокоить.

-Сейчас ещё кое-что выпьешь. — Сообщила моя личная ходячая аптечка, нагибаясь вперед и подхватывая с подоконника второй стакан с — дайте-ка угадаю — очередным отваром. Настроения отнекиваться не было. Я только придирчиво понюхала и выпила, поморщившись от ощущений в горле. Становилось легче. Словно рядом с Динаром утихало любое беспокойство. Конечно, я ведь уже привыкла ему доверять. А ведь знаю его только около недели...

Осилив лекарство, помялась, думая, не бестактно ли будет снова полезть к нему под теплый бочок. Там было довольно уютно и комфортно, однако, на мой взгляд, уже немного нагло. Но эльф разрешил сомнения, приобняв меня снова. Разрешение получено!

-Ты сильная. — Неожиданно раздался его голос, заставивший меня открыть глаза и вглядеться в темноту. Обладай я его зрением, то наверняка увидела бы рубашку эльфа перед собой, его руки и край кровати, а так перед глазами стояла чернильная тьма. — И что бы там ни случилось, я верю, что ты справишься. И я не говорю о всяких там пророчествах. Я просто в тебя верю.

-Спасибо, Динар.

Вот теперь я почему-то точно знаю, что он открыл глаза и улыбается во тьму, опираясь затылком о стену и глядя куда-то вверх. А может и вниз, на мою макушку. Ладонь снова провела по волосам, отчего я чуть не замурлыкала.

А запах приятный. Просто необычный...

Пялиться в темноту мне надоело, глаза начали слипаться (опять, поганец, какое-то снотворное подмешал) и я решила подремать. Эльф решил аналогично, тоже поерзав, обняв меня поудобнее и уткнувшись носом в мою макушку. Удобно. Уютно. Хорошо...

И можно совсем не думать, что будет завтра...

* * *

Где-то в пустоте.

Молчание. Вздох раскатился по пространству...

-Не то, что я ожидала.

Ответный едва слышный смешок более теплого голоса.

-А ты хотела представления?

-Зато ей нет — хмыкнул второй голос. — А мотивы твои я и так знаю. Не нужно говорить о скуке...

-Во-первых, это какая-никакая, а подопечная. Во-вторых, Геката может узнать. И самое главное — все нужно делать постепенно, и по сценарию...

* * *

Ночью пришел кот и скромно лег в ногах.

NN

Утро никогда еще не было для меня добрым, и это не стало исключением. Оно началось с недовольного кряхтения, злобного сопения и сдавленной ругани в эльфийском исполнении. Оказалось, мы с Динаром так и заснули вместе, но во сне как-то ухитрились лечь во весь рост, перетащить на себя одеяло, а теперь запутались в нем. Еще спросонья чуть за него не подрались. Не иначе, как по привычке.

Динар со сна едва не спихнул меня с кровати, а в ответ получил локтем в глаз и засветил мне подбородком по лбу, причем неизвестно, у кого что больше пострадало.

-Одеяло отдай, изверг! — Бурчала я, переползая через него к стене и держа этот вечный предмет раздора обеими руками. Так что само переползание было немного необычным.

-Зачем, всё равно вставать! — Жизнерадостно откликнулся эльф. За что огреб карающий пинок и ухнул с кровати. Уже с пола раздалось короткое и непонятное ругательство.

-Ты как знаешь, а я сплю! — Пробормотала я в подушку.

-Угу, щас! — Одеяло рывком сдернули с кровати, а так как я его на всякий случай держала — то вместе со мной. Я больно приложилась спиной о пол и в свою очередь пожелала ему долгой и счастливой жизни. Эльф не отставал.

-Мы договорились выезжать утром, так что поднимайся и спускаемся вниз.

Я, игнорируя тот факт, что лежу на полу, завернулась в одеяло, как бабочка в кокон, и фальшиво захрапела. Послышался сдавленный рык (тоже немного ненатуральный), меня схватили за ноги и пригрозили доставить так до самой улицы, ему будет совсем не тяжело. Я хваталась за ножки кровати, противно скрипела по полу ногтями, и орала, что я его прибью.

-Ага, допрыгни сначала! — Ехидно заржала ушастая вредина. Я, угрюмо сопя, вылезла из своего кокона, недовольно зыркнула на него, и по стеночке встала.

-Я ж все припомню. — Возмущалась я, пошатываясь у стены, соображая, снова опускаясь на колени и ползая по полу в поисках куртки. Мне эльф при последнем посещении рынка купил новую, из темно-коричневой ткани, и со множеством карманов, и раз сумка его здесь, то и она тоже! Куртка мне нравилась, и забывать ее не хотелось.

-Мы договаривались наутро! — Возмутился эльф, подпирающий косяк.

-С кем это вы договаривались? — я оглянулась через плечо и одарила нахала скептическим взглядом. — Это вы вечером договаривались, когда я в отключке лежала!

-Ничего подобного, мы всегда выходим с утра. — Отбрил он.

Я молча залезла под кровать и вытащила оттуда куртку, немного запыленную. Знать бы кто ее ногой запихнул... и морду ему набить. Если только это не я.

С потолочной балки мне на затылок рухнуло нечто маленькое, пушистое и неимоверно когтистое. Это я поняла в первую очередь, так как этими самыми когтями оно пыталось удержаться.

-Тьфу ты, до инфаркта доведешь в мои-то годы! — Взвизгнула я, цапая это белое и пушистое, и поднося его к своему носу. Монстр съежился и что-то пискнул, глядя на меня большими преданными глазами.