* * *
Диннариэль.
После ухода девушек за столом быстро воцарилось задумчивое молчание. Я молча рылся по карманам курки, приводя там все в порядок, а сам тем временем обдумывал, что делать. Ситуация, которая сейчас сложилась, была похожа на бредовую. Я и раньше постоянно ловил себя на мысли, не зря ли вообще затеял это доставление бестии к себе на родину. Вдруг это всё, и ее имя, и прочее, просто совпадение, а такого пророчества и вовсе никогда не существовало?
Теперь все подтвердилось, но стало еще хуже. Выходит, как прорицание, так и сама грядущая война — правда. Груз ответственности, который раньше давил на мой затылок, из каменного превратился в свинцовый. Что если мы не успеем, не дойдем, не сможем оказаться там, где должны, в нужное время? Все эти пророчества вообще такая странная вещь... Как бы ничего не испортить. И нужно ли вообще идти к этому Дорго? Насколько я слышал, знание собственного будущего ничем не помогает, даже наоборот.
Пока я раздумывал, потирая пальцами лоб, сомнения внутри меня вдруг преобразовались в уверенность, что я пока что поступаю верно. И лучше послушать совета демона. Надеюсь, это говорит интуиция, а не мое желание растянуть дорогу как можно дольше...
Демон, не обращая на меня внимания, катал по столу шарик, скатанный из хлебного мякиша. Взгляд его при этом был таким мрачным, что удивительно, как стол не обуглился.
Я некоторое время изучал пыльный пейзаж за окном, а потом развернулся к нему. Он уже закончил играться и медленно сворачивал карту.
-Ладно. — Начал я. — Раз уж нам теперь выпало идти вместе неопределенное время, придется друг к другу привыкать. Я не скажу, что меня это радует, но конца света не случилось. Да, возможно, я полон предрассудков, но в тебе пока вижу только странную нечисть. Уж не обижайся. Не был бы ты таким сдержанным в драке с Най...
-...То после того как потерял сознание и не проснулся бы, даже учитывая шкера. — Закончил понятливый демон за меня.
-Возможно. — Я опустил голову, изучая свои руки, и нахмурился. — Но в твоей ауре нет силы преисподней. Даже связи с ней нет. Это я первым делом проверил, времени было много, пока вы все были без сознания. Выходит, верить тебе можно.
-Возможно... — Усмехнулся демон загадочно, но я с ним ещё не закончил.
-Давай клятву.
Он оглянулся на собравшихся клиентов, а особенно на шумных орков, но я только усмехнулся.
-Меня они не волнуют. Ты очень похож на некроманта, знаешь ли, и легко сойдешь за него. Клятва, Даркан. Чёткая, без условий и словесных уверток. Сейчас.
Он нахмурился, словно краем уха уловил фальшивую ноту в мелодии, и с непониманием на меня уставился.
-Какой-то слишком уверенный у тебя голос, эльф. Ты даже не допускаешь мысли, что я не соглашусь, что ли?
-А ты не согласишься? — Я улыбнулся.
Давай. Не согласись. Я бы не был собой, если бы не подстраховался.
-Я сказал, что могу дать клятву. Значит, дам ее. Но меня удивляет твоя уверенность...
Он покачал головой и положил на стол руку, ладонью вверх.
Пальцы медленно начали сжиматься, а от них к центру ладони струйками дыма стекался темный комок, невидимый прямому взгляду. Когда он обрел почти материальную плотность, пальцы застыли, сжавшись в щепоть. Демон помедлил, обдумывая слова (тёмные клятвы, в отличие от светлых, не любят имен), и тихо заговорил.
-Своей силой и тьмой я клянусь, что не причиню никакого умышленного вреда ни тебе, носящему имя хранителя жизни, ни той, которая сейчас находится под твоей опекой и носит имя зверя, ни той, которая хранит мой амулет и носит имя пламени. Все ваши тайны, что стали и станут мне известны, я клянусь беречь и не открывать никому. Вашим намерениям я клянусь не препятствовать ни тайно, ни явно. Тьма мой свидетель и палач.
Пальцы распрямились, и тёмный сгусток впитался в центр его ладони. Демон вопросительно посмотрел на меня. Мол, так-то лучше?
Я в ответ на это молча достал из кармана маленький стеклянный пузырёк и поставил на стол перед ним.
-Это что? — Не понял он.
-Противоядие.
-Ты... — Даркан даже слегка побледнел. — Да как ты...
Он явно быстро прокручивал в голове все мои действия, пока мы были вместе, но не находил ничего подозрительного. Ведь даже ободряющий отвар он вчера варил себе сам, еду готовили и ели вместе, а сегодня я ни разу не касался его тарелки...
-Кружка. — Пояснил я весело. — Ты сам её взял, попросил одолжить для своего отвара. Но забыл сполоснуть. Я ведь внимательно изучил тогда твою ауру, и понял, что ты почти не отличаешься от человека. Так что нетрудно подобрать нужный яд с замедленным действием.
Он изумленно покачал головой и взял пузырек, отковырнув пробку. Пробормотал что-то себе под нос и залпом выпил содержимое.
Я внимательно следил за его реакцией. Демоны — своенравные существа, и ему могло очень не понравиться такое обращение. И хотя клятва уже дана, скрытые конфликты мне тоже не нужны.
-Я тебя все-таки недооценил — Он снова покачал головой, потом рассмеялся. — А какой был яд?
-Уже неважно. Считай, его не было.
Даркан продолжал смеяться. Похоже, ему даже понравился мой ход.
-Забавно. Выходит, даже мой шкер не заметил. Ну, а теперь-то ты мне веришь? Или клятвы недостаточно?
-Достаточно. — Я жестом позвал разносчицу. Как бы там ни было, после такого можно и угостить демона. Все равно идти спать ни мне, ни ему пока не хотелось.
-Но почему ты до этого сказал, что клятвы не нужно?
-Из-за девушек. Зачем им лишний раз волноваться?
Он снова засмеялся, качая головой.
-А в этом пиве ничего такого не будет? — Иронично поинтересовался демон, когда перед нами поставили кружки. Я усмехнулся. Какое-то время мы оба молчали, наслаждаясь прохладным напитком. Я обдумывал предложение демона о том, чтобы идти к пророку. Что ж, учитывая моё чутье, в этом действительно был смысл, к тому же мы не сильно отклонимся от прежнего маршрута.
-Возможно, нам даже повезло, что встретили тебя. — Заключил я вслух. — Как-никак, я теперь точно знаю, что происходит.
-Да уж, вовремя амулет решил устроить мне такую пакость.
-Амулет решил? — Я тут же зацепился за его фразу. — В каком смысле?
Демон что-то обдумывал. Потом поднял глаза.
-С тебя клятвы не потребуешь, но все-таки я попросил бы никому об этом не говорить. — Он сделал паузу, потом продолжил говорить, и я понял, что, похоже, пиво слегка развязало ему язык.
-Я создал этот амулет сам, из собственной крови, и отдал в него часть собственной жизненной силы. Амулет не живое существо, но обладает подобием разума. И у него есть свои мотивы для того, чтобы привязать меня к стихиарию.
Я заинтересовался:
-И ты уже догадался, какие? Потому что мне вообще не понятно, как всё произошло. Сначала думал, причиной послужил тот взрыв, но я ведь после лечил ее, и камень тогда ещё был на шнурке.
Демон скривился, будто от внезапного приступа боли.
-Она моя половина.
У меня даже не нашлось слов для комментария. Он продолжал, словно хотел выговориться хоть кому-то.
-Как думаешь, отчего она упала, стоило только мне потерять сознание? А мы просто друг от друга зависим! Иногда такое случается. Рождается девушка, обычно ничем особенным не выдающаяся, которая способна раз и навсегда привязать к себе конкретного демона. У каждого своя половина, и у меня — она.
Он отставил почти пустую кружку и даже начал жестикулировать, взволнованно обрисовывая мне свое незавидное, по его мнению, положение.
-Я теперь с ней связан, привязан, на поводке! Всё!! Любой враг теперь может не гоняться за мной, а всего лишь найти её. Теперь стихиарий мое слабое место. Я бы мог сразу, как все понял, уйти, пока окончательно не привязался. Но как видишь, амулет решил иначе. Так что еще пару дней рядом, и я вообще никуда от нее не денусь!
На последних словах он даже слегка повысил тон, так что я жестом остановил его.
-Но это же не смертельно? Половина есть у всех демонов, а ты теперь знаешь свою в лицо.
Он заметил, что я слегка посмеиваюсь, и мрачно посмотрел на меня — судя по всему, демон счастлив был бы и дальше оставаться в неведении. Я же не видел ничего плохого в его положении. Может, он сам и видит в Ксайф только будущую угрозу и собственную слабость, но, похоже, демоны сами не знают, как им повезло. Сразу, с первых взглядов узнать того, кто действительно твоя половинка, родная вторая душа, а не метаться годами, то и дело спотыкаясь на ошибках... По-моему, в этом нет ничего тягостного.
Однако впадать в мрачные мысли надолго, он, похоже, не умел. Лоб разгладился, и взгляд ледяных глаз прояснился.
-Но ничего уже не поделаешь. Что уж там. Остается только смириться.
Он подтянул к себе кружку обратно. После пары глотков ему стало еще лучше, и Даркан добавил:
-Судьба лучше знает, как надо, а я ей доверяю. Что она ни сделает, для чего-то нужно.
Он снова посмотрел на меня, теперь с любопытством.
-А ты? Веришь в судьбу?
Я молчал, снова глядя на свои руки; в судьбу-то я верил, но в глубине души ее ненавидел.
Перед глазами стояло страшное видение: лицо молодого эльфа с пустым взглядом и вскрытым горлом, и кровь повсюду — на моём клинке, одежде и руках, которыми я пытаюсь зажать рану. И моё полное бессилие...
* * *
Най.
Не знаю, долго ли я продремала в приятной прохладе комнаты, но меня что-то разбудило, словно подтолкнув в бок с кровати. Я подняла голову от подушки.
В комнате царило сонное спокойствие, Ксайф сопела на соседней кровати, а прямо на её голове, среди вороха кудряшек, свернулся белый клубочек меха. Его бока вздымались во сне, но зверек не шевелился. Странно. Я уж думала, что это он что-то опрокинул со стола.
А что там за выкрики под окном?
Я сползла с кровати и прижалась носом к стеклу, щурясь и пытаясь разобрать, чего это там такое интересное происходит.
Знакомая гоп-компания! Те же в татуировках, вместо того, чтобы залечь в тенёчек и переждать жару, нашли себе развлечение. Два молодца соревновались в стрельбе по яблокам из тяжёлых арбалетов. Да, занятие вполне невинное, если только яблоки в этот момент не находятся на голове у бледного мальчика лет восьми, стойко переносящего свист стрел над самой макушкой.
Группа местных маячила рядом, охая и ахая при каждом выстреле. Кто-то прошмыгивал подальше, торопясь миновать разходившихся мужиков, кто-то заинтересованно косился, гадая, выживет мальчишка или нет. И где они только его поймали?
Надо сказать, тема обиженных детей для меня — это нечто. Я моментально проникаюсь ненавистью к фильмам, где каким-то боком страдают дети, и желаю сдохнуть в муках создателям кинематографических шедевров в жанре 'ужасы', где дети вообще присутствуют. Если человек незаслуженно ударил ребёнка — для меня это больше не человек.
Нет, я одновременно с этим поддерживаю методику воспитательных шлепков, если слова не действуют на капризное чадо. Но с трудом сдерживаюсь, чтобы не ухватить за волосы и шмякнуть личиком о бордюр хамоватую мамашку, орущую на ребенка, или требующую заткнуться, когда чадо всего лишь просит каплю её внимания. И сдерживает меня отнюдь не совесть, а только уголовный кодекс!!
Мигом дойдя до точки кипения, я вылетела из комнаты. Вихрем скатилась по ступеням, пролетела по залу и пинком саданула по двери, вырвавшись в жару.
-СТОЯТЬ, БОЯТЬСЯ!!! — Громко скомандовала я тоном своего физрука этим нехорошим личностям. Пацан вздрогнул и неверяще уставился на меня. Яблоко свалилось с его головы и мячиком запрыгало по пыльной дороге.
Они медленно повернулись ко мне, будто не веря, что кто-то посмел им такое заявить, а мальчик хлопнулся на колени и пополз, чтобы поймать яблоко. Я заметила, что они все похожи не только телосложением и общими чертами лиц. У них заострены и загнуты к затылку уши, и кожа слишком сильно блестит на солнце. Слегка раскосые, тёмного цвета глаза тоже были одинаковыми. Братья, что ли?
-Это, деточка, ты кому? — Хриплым голосом поинтересовался ближайший, небрежно так поигрывая арбалетом.
-А ты еще и тупой!? — огрызнулась я, оттягивая на себя внимание, и ладонью просигналила мальчику уходить. Он растерянно на меня уставился. Я сделала страшные глаза, и страдалец шустро пополз к ближайшему переулку.
-А ты, я смотрю, жить расхотела — обаятельно улыбнулся мне этот говорливый, в кожаной жилетке.
Та-ак, пацан скрылся.
Вот теперь пора бы и мне драпать! Как бы попозорнее это сделать, чтобы эти не обиделись, а главное — меня не запомнили? Может, идиоткой прикинуться? Мол, аутистка я на всю голову, и живу у себя в голове, это я вообще не вам, а во-он тем баранам, как это вы их не видите?
Ой, сомневаюсь, что они такие же идиоты, как я себя постараюсь изобразить! Я бы лично в такой бред не поверила. А считать врага глупее себя никогда не стоит.
Выбираем второй вариант!
Я кинулась в другой переулок со всех ног. За спиной раздался хохот и гиканье, но я молча рванула ещё быстрее, снова ощущая мерзкое дежа-вю. И ведь обругать некого, опять вляпалась сама!!
Главное — не уткнуться в тупик!
Я пронеслась под хлипкими торговыми навесами из ткани, прилепившимися к домам, опрокинула какой-то стол (за спиной загремело и заматерилось), опять свернула и вильнула туда-сюда по узким переулкам, оставляя между собой и преследователями как можно больше поворотов. Спряталась за открытой дверью какой-то лавки, пропустила топочущую парочку мимо и тихонько, оглядываясь, вылезла из укрытия.
Метнулась в другую сторону и сделала ещё пару поворотов, огибая нашу таверну по большому кругу и надеясь выбраться к ней с другой стороны. С чувством направления у меня всегда были проблемы, но я на бегу честно пыталась следить за углами своего маршрута. Топоталось вполне бодро, даже по такой жарюке, и я немного воспряла духом.
Откуда мне было знать, что там нет прохода!!?
Я оказалась в тупике, который одной стеной, справа, как раз примыкал к заднему двору нашей таверны, окруженному высоким забором. Скорее всего, в этот двор был какой-то проход, иначе зачем бы здесь стоять телеге со здоровенными окольцованными бочками? Явно привезли товар и ещё не успели выгрузить... Но где дверь!? Я обежала телегу кругом и не заметила признаков прохода. Замаскировали что ли!? Зараза, и к забору бочки стоят не вплотную, вряд ли допрыгну...
За спиной раздалось покашливание. Я оглянулась на невероятно находчивых качков и сразу поверила в свою прыгучесть!
Стоило мне ухватиться за бочку, как в дерево между растопыренных пальцев с гулким хрустом врезался кинжал. Ничего себе заявочки!
Тип в жилетке, с ухмылкой во все зубы и четыре клыка (по два штуки на челюсть) поигрывал следующим ножичком, намекая, что во второй раз найдет ему цель помясистее.
Твою мать.
Я медленно слезла обратно и развернулась к ним лицом. Дурочкой, наверное, прикинуться уже поздно?..
Прикидываться, как оказалось, было не только поздно, но и бесполезно. Второй тип, одетый без изысков — просто в штаны — оказался уже совсем близко и ухмылялся мне в лицо, занося руку для удара.
