Впрочем, не так важно. Одной проблемой меньше.
С одной стороны, конечно, теперь можно не следить за ней и не защищать каждую секунду. Защитные заклинания, пусть даже с амулетами, на место привала очень дорого обходятся в плане энергозатрат. Но с другой стороны... Теперь она сама себе опасность. И это проблема на замену ушедшей. Мне по-прежнему нужно будет ее оберегать.
Между нами установилось какое-то взаимодоверие и я, пожалуй, тот единственный, кто может ее остановить, если она вдруг выйдет из-под контроля. Сама-то по себе Най не изменилась, но сейчас должен быть период адаптации и повышенная вспыльчивость... а она и без того импульсивна. Странно это осознавать, но я ее единственная надежда, если она вдруг сорвется с цепи.
Я ее связь, точка опоры и точка возврата. Пока единственная точка. Ненадежная, конечно, но какая уж есть. И теперь я понял, что без меня она точно не сможет обойтись. По крайней мере, первое время. А значит... эльфы обязаны будут впустить меня в город.
И я останусь рядом.
Я присел в ожидании у костра и конь, почуяв мое волнение, ткнулся мне в плечо. Я повернулся и прислонился к конскому лбу, поглаживая бархатистую шею.
Не знал, что такой ответственный. Я пытаюсь думать обо всем одновременно. Бытовые проблемы — дальнейший путь, привалы, провизия, и более существенные — подбор проводника, необходимость скрываться на случай, если все и вправду так плохо со светлыми.
Плюс еще не мои проблемы, но я считаю их уже своими: личность девушки, ее инициация, связанные с этим потенциальные опасности (как для окружающих, так и для нее самой) и то, что она еще не привыкла даже к этому миру, не то что к сущности бестии. Кто ей поможет как не я?
Ну и совсем глобальные вопросы. В чем ее предназначение? Что я могу сделать для того, чтобы она реализовала его? Сколько сейчас зависит от меня одного, если она может спасти целый народ, но не может уберечь сама себя? Ох, богиня...
Наряду со всем этим ворохом фактов, от которых у меня уже гудит голова — поспать бы не мешало... да, очень не мешало...
А ведь я очень перепугался в тот момент, когда проснулся и не обнаружил ее.
И страшно было не за мой народ... не за провал какой-то миссии... а просто за беззащитную девушку, с которой в нашем мире может случиться все, что угодно. Ее могли просто утащить, пока я спал, и плевать на защитный круг. Все бывает. И всякие бывают. Я должен был следить за ней лучше! Виноват — я!
И тут эта странная кошка... Это она, как ни крути, показала мне, где находится Най. Животное, конечно, как могло делало вид, что просто проходило через нашу полянку и случайным образом путь его лежал мимо бессознательного тела. Но я еще крепко подумаю на трезвую голову, когда высплюсь, ЧТО это было.
Девушка лежала в крови, и я понял, что происходит, еще прежде чем увидел приступ. И глаза. Затянутые мутной пленкой, полуприкрытые от слабости... но яркие, зверино-жёлтые. Ни с чем я не спутаю взгляд Бестиана.
Глава 13.
Нэнайе.
Мой организм ни с того ни с сего вспомнил, что в нем ничего не побывало три дня, и что он вообще-то хочет ЖРАТЬ, к обеду. На мою жалобу то и дело клюющий носом эльф встряхнулся и признался, что две ночи не спал, и к тому же за все это время весь изошел на защитные и маскировочные заклинания. Так что не мешает нам сделать привал, чтобы удовлетворить свои физические потребности, а то наши жизни такими темпами окажутся в опасности.
Его было даже жалко, пока он пару раз за время перекуса едва не рухнул прямо в костер. Я успевала рявкать, что не надо тут коптиться, и что жареный эльф мне тоже не нужен, и вообще шел бы ты спать. Даже устроила ему подушку из собственного одеяла и подложила под голову. Полуживой эльф продрал слипающиеся глаза и четко объяснил мне, что я, пока он спит — фактически без присмотра, поэтому с поляны — ни ногой, даже на метр, и сидеть тихо. Поколдовал над каким-то амулетом, вручил мне, внимательно проследил, чтобы повесила на шею, еще раз проверил, что все и вся на местах, наконец лег и почти мгновенно задышал глубже и тише.
От нечего делать, я бы прошлась по окрестностям, но эльф сказал — не уходить. Я обещала ему, поэтому удалось облазить только полянку и его сумку. Удивляюсь, как ни залезу, там что-то новое! Вот, например, какой-то классификатор лесной нечисти по средам обитания. В общем, монстрятник. Не лишним будет ознакомиться...
Через полчаса я запихала книженцию подальше и в ужасе спряталась под одеяло рядом со спящим. Какой там Стивен Кинг с Лавкрафтом, тут обычная энциклопедия переполнена такими ужасами, что никаких писателей подобного жанра в этом мире не требуется!
И не мантихора ли ко мне приходила? Дух леса, который, как и дух дома, изредка принимает кошачий облик. Помощник лешего. Хитрый, коварный и беспощадный, когда речь идет о защите территории... Хорошо, что мы на нее не претендовали!
Ладно, жарковато здесь.
Я вылезла на свет и снова обошла место привала. Рядом возвышались могучие великаны — серебристые тополя, и вокруг все мельтешило пухом. Недавний ветер посрывал гроздочки прямо с веток, не дав толком выпустить семена, и на поляне теперь будто цвели диковинные цветы. Я начала их обирать, формируя в руках мягкий, белоснежный комок. Дособиралась до размеров грейпфрута и все оставшееся время сидела рядом с Динаром, прислонясь спиной к дереву, комкая и перебирая пух, ласкавший пальцы.
Потом подняла голову и увидела в деревьях приветливую зубастую морду...
* * *
Диннариэль.
-ААААААААААА!!
Меня подбросило вместе с одеялом в боевой готовности, с кинжалом в одной руке, а другую ладонь сводило и жгло подвешенным на рефлекс заклинанием. Не ахти что, но средней опасности противника вырубит.
Най с круглыми глазами вжалась спиной в дерево, непонятно чего больше испугавшись — моего эффектного появления, или озадаченного воплем мантихора. До этого спокойный зверь прижал уши к голове и зашипел на меня. Мол, попробуй только пальцы распрями, клочков по переулочкам не соберут!
Не отводя взгляда, я на виду у него смял в кулаке 'шок' и убрал кинжал. Хозяин с достоинством выпрямился, показавшись нам во всей высоте и красоте — от мускулистых лап, скрывающих в подушечках когти кинжальной остроты и до мягких, острых ушей с темными кисточками. Мирно прикрыл желто-зеленые глаза, медленно развернулся и ушел, изогнув шикарный длинный хвост.
-Динар... я тебя разбудила?
Одарив ее непередаваемым взглядом, я медленно, ложащимся в гроб вурдалаком опустился на импровизированную подушку и закрыл глаза. Пожевал губами и открыл снова.
Дааа, внезапный выброс адреналина в кровь — лучше любого бодрящего снадобья.
-Ладно. — Произнес я, не меняя положения и глядя вверх. — Собираемся, и едем дальше.
-Динар, ну извини, я же подумала, оно сейчас к нам на поляну как выйдет...
-Там рядом ручей, можешь умыться и заодно набрать воды в дорогу, в сумке две фляги.
-Ты обиделся, да?
-Я еще не проснулся. Иди.
Новоиспеченная и послушная ведьма вернулась, когда я хмуро сидел над раскрытой сумкой, грыз травинку и ненавидел весь белый свет, так как понял, что уснуть уже не смогу, а все из-за некоей... вот уж точно — бестии. Вся встрепанная и недовольная, упомянутая протопала ко мне, точнее к моей сумке, и принялась в ней копаться. Я задумчиво за этим наблюдал. Най достала оттуда бутерброд, осмотрела со всех сторон и задучиво зажевала, усевшись рядом.
-Где ты его достала?
-Ф-фумке.
-Но я не помню, чтобы он там был.
-А у тебя там много интересного, поройся, глядишь, тоже найдешь чего съестного.
* * *
Най.
Я дожевала бутерброд и хмуро окинула взглядом руки, облепленные крошками. Полюбовалась на всклокоченного и раздраженного Динара, ковыряющегося в сумке, снова цапнула в руки комок пуха и стала мять его в пальцах.
Печально. Вроде и реакция нормальная, на такое косматое чудище (с подозрительно знакомой расцветкой!), а вроде и перед эльфом неудобно. Так сладко спал, аж посапывал... А как вскочил — глаза горят! На ладони тоже что-то такое горит, искрами плюется. Значит, беспокоился, когда засыпал, что оставляет меня без присмотра, и моментально приготовился к опасности.
А долго ему еще придется со мной носиться, как с двухлетним ребенком? Которого и одного оставить страшно — пойдет, влезет куда не надо — и еще не объяснишь, что, мол, туда и туда нельзя тыкать пальцем. Надоело ощущать себя такой. Вообще-то, я вроде как уже должна уметь сама постоять за себя! И за него — тоже!
Я замечталась, представив какую-нибудь страшную опасность... Вот, например, стаю тех же химер... тупик между скал, и я такая из себя бестрашная... ка-ак становлюсь впреди него и ка-ак начинаю колдовать... Да так, что все ущелье на уши встает!!
Я тоненько вздохнула. Вот уж точно, размечталась. Долго еще не видать мне такого, по ходу.
-Динар? Я точно Бестиан?
-Точнее некуда — бросил эльф, оглядывая выуженный из недр сумки кусочек засохшего хлеба. Счел его несъедобным и щедро пожертвовал местным кустам. Полез дальше.
-Как я могу это проверить? А то уже сомневаюсь...
-Оживи что-нибудь. — Саркастично отмахнулся он, с сонным видом всматриваясь в содержимое сумки. Кажется, он чего-то там углядел. И теперь пытается понять, привиделось ему это или нет.
Я не поняла тонкого эльфийского юмора. Оживить? Хмм. Оценивающе посмотрела на комок белого пуха в ладонях. Почему бы и нет...
Впилась в него взглядом, словно кошка в мышиную нору, непонятно чего ожидая, непонятно для чего вообще.
И... ничего? Ничего?
Стало обидно. Но когда я уже собиралась поднять глаза и отложить пух в сторону, все вокруг стремительно выцвело.
Деревья превратились в двухмерные полупрозрачные скелеты. Трава поседела. Небо почернело. По поляне медленно, чернильными потеками от стволов протянулись синие и черные тени. Все стало серым и невыразительным, как на старой фотографии.
Я не ощущаю своего тела. Но вокруг меня есть что-то светящееся, оно колышется под призрачным ветерком. И я ощущаю этот ветерок, словно собственной кожей. Это — я? Но что происходит? Почему... почему так больно??
Перед глазами вспыхнул белый огонь, и невидимые руки схватили меня, выпустили когти и принялись с упоением вгрызаться, кромсать, отрывать целые куски... Я кричала. Но сама этого не слышала. Только деревья вокруг склонились, будто от ветра, во все стороны от меня.
Оторванный кусок засиял еще ярче. Он слепил глаза и перетекал, меняя форму за формой. Разрыв затянулся, и я снова могла дышать. Маленькая новая звезда рядом начала ритмично пульсировать, но и это место тоже начало ускользать от меня. Свет — последнее, что я там видела.
* * *
ТАКОГО от меня не ожидал даже эльф. А вроде бы должен уже привыкнуть, что я всегда могу выкинуть что угодно и даже больше.
Во-первых, он едва не подавился, когда я сипло попросила его посмотреть на меня, потому что — внимание! — 'оно шевелится'. Во-вторых, после этого его вообще как окаменили на пару секунд. Честно, такой степени обалдения я на его лице еще не видела, и будь время и другая ситуация, еще понаслаждалась бы.
Потом ему пришлось меня спасать. Я даже смотреть боялась, что это там сопит у меня на груди, уютно пригревшись и уткнувшись носом в шею. Теплое, пушистое... Ааааа!! Что я сделала!?
Эльф дублировал вопрос.
Я, сбиваясь и заикаясь, рассказала ему о своих видениях.
Он пару минут сидел, глядя на меня с трудноопределяемым выражением.
-Най... пожалуйста... больше никогда, НИЧЕГО не делай, не предупредив меня. Особенно в этой сфере. Я абсолютно серьезно, поняла?
-Д-да... а что было?
-Что-что... Ты как неумелый целитель, пыталась вдохнуть во что-то часть силы, и вместо этого отодрала сама от себя кусочек души! Чудо, что рана закрылась! Ты плохо представляешь, насколько плохо это могло кончиться!
Ага, он начал волноваться, глаза словно засверкали серой сталью.
-В общем, едва не угробив себя, ты действительно ухитрилась создать... нечто.
-А почему именно от души? — робко спросила я, стараясь не шевелиться.
-Потому что, как я тебе уже говорил, чувствовать свою силу ты еще не научилась. Можешь только ощущать и видеть все вокруг. Первое что можешь ощутить — себя саму, а ты перепутала это с силой и... Дура, что тут еще добавить!
-Мог предупредить!
-Да я же не знал, что ты кинешься очертя голову, куда не надо! — Возмущенно завопил он. Нечто на моей шее зашевелилось.
-Давай смотри, что наделала — добавил эльф, уже спокойней. И огонек в его глазах погас. А я действительно... не самая умная девушка. И начудила, сама не знаю, что, и теперь боюсь проверить, что именно.
Создание показалось само. Будучи разбужено истерикой эльфа (тоже, надо сказать, редкое в природе явление), оно решило полюбопытствовать, что там такое, и не успела я моргнуть, как оказалось у меня на коленях, мордочкой в сторону упомянутого. Динар тут же посмотрел на него в ответ. Я уставилась на... это.
ЭТО — не было похоже ни на какое известное мне животное. Сплошной белый мех, длинное тельце ласки, половину которого, похоже, составлял хвост. Коротенькие лапки неуверенно перебрали на месте. Существо постаралось максимально встать на задние конечности и столбиком вытянуться, глядя на эльфа. Еще и навострило в его сторону узкие острые ушки с темными кончиками.
Тот подобрал челюсть и немного отодвинулся, что мне не понравилось.
Почуяв не то, существо так же моментально развернулось, махнув хвостом, и уже смотрело на меня, сгорбившись на коленях комочком. Раскосые изумрудные глазищи с черным круглым зрачком и ма-ахонький черный носик. Любопытные ушки и едва заметные лапки, тоже темные.
-Ой, какая лапочка! — Восхитилась я.
Лапочка обрадовано мурлыкнула и широко улыбнулась 'маме', продемонстрировав ряд белых клыков от уха до уха. Проверять их остроту что-то не захотелось.
Мою улыбку перекосило. Впрочем, как и все лицо. Мамма...
-И что это за существо? — Ровно, и вместе с тем угрожающе поинтересовался подошедший эльф, через мое плечо разглядывая пушистое чудовище. Меня переклинило, и я не могла ответить.
-Знал бы, так с тобой не шутил. — Сообщили мне, протягивая руку к зубастику. Тот настороженно прижал уши и зашипел, выскаливаясь еще больше. Эльф пожалел руку. Даже опять отодвинулся, а то еще как прыгнет, как в нос вцепится...
Я осторожно и ме-э-эдленно, чтобы упаси бог, не спровоцировать мини-монстру, подняла ее, посадила на траву и в темпе вальса поползла в сторону.
Чудовище растерянно хлопнуло глазами, заметив мое тактическое отступление, пискнуло и шустрой белкой попрыгало следом. По-мо-гите!
Я наткнулась спиной на еще одно деревце и в ужасе вытаращилась на приближающийся кошмарик. Тот остановился, моргнул, зажмурился, прижал уши к голове и... заплакал! Тонкий, щенячий вой оказался плачем! Роли поменялись и монстром, да еще и скотиной вдобавок, почувствовала себя уже я.
-Это часть тебя. Оживила — отвечаешь. — Динар подошел и осторожно взял пушистика на руки. Вой оборвался, и зверушка вытаращилась на нечто громадное перед своей мордочкой, словно соображая, кусануть или безопасней будет не нарываться?
