Осознав, что насладиться успехом им здесь не дадут, они сбежали за границу, а меня оставили здесь с бабушкой. Думали, так для меня будет безопаснее? Шлю им низкий поклон — меня нашли, на следующий же день после бабушкиных похорон. Отчего и пришлось, не успев даже окончить школу, удариться в бега. Хорошо хоть бабуля не узнала этого кошмара...
Эти асоциальные личности уверены, что я знаю, где ошиваются мои Бонни и Клайд, а на крайний случай можно стребовать моральный ущерб и с меня. Как говорится, узнал цены чёрного рынка на человеческие органы — и понял, что имею богатый внутренний мир...
Весело ведь? Обхохочешься.
Остается добавить, что теперь мне приходится перебегать с места на место, спасая свою родную шкурку, и конца этому пока не предвидится. И это вместо той лёгкой, полной надежд на будущее отрывной жизни, которую сейчас узнают мои друзья и одноклассники!
Весело так, что удавиться хочется. Чтоб вам там икалось, дорогие предки!
Неделю назад меня выжили из комнатушки, которую я снимала, потом в толпе привиделась знакомая бандитская физиономия — и я в ужасе покинула город. Высадившись из первого попавшегося мне автобуса и забредя в какое-то захолустье, сейчас шла, давно похоронив надежду поймать попутку. Водители либо игнорировали, обдавая водой из луж, либо делали непристойные намеки-предложения, приходилось еще как-то отмазываться, то видите ли у меня черный пояс по карате, то особо опасное и специфическое заболевание (кхе-кхе!).
А шагать нужно было до ближайшего населенного пункта, километров до которого еще немало.
Жизнь моя жестянка, ну ее в болото...
В принципе, переживать особо не стоило, ведь я свободна и цела. Жива-здорова. Вокруг никого... А, нет, снова машина.
Она ехала далеко, и словно осторожно выглянула из-за ствола сосны, притершейся к самому краю шоссе. Я сделала пару торопливых шагов вперед, скрываясь за деревом. Машина показалась снова. Я вперёд — она опять ко мне, минуя поворот, по которому сворачивала основная часть встреченных мной транспортных средств. Автомобиль наоборот, прибавил ход.
Сойду я на всякий случай с дороги в траву, ничего что мокро, зато безопасней. Да и не играет уже особой роли, болоту в кроссовках не хватает только лягушек.
Машина приближалась, я замедляла шаг. Издалека мне ухмыльнулся водитель, я его лицо тоже распознала.
Секунда ушла на выражение ярких впечатлений от встречи в нескольких коротких и нецензурных выражениях, после чего я спрыгнула с дорожной насыпи и рванула в лес. Сволочи! Опять нашли!!
Проблема с дождем сразу ушла на задний план, я стремглав помчалась по лесу, задевая ветви и обеспечивая себе бодрящий душ.
Я бежала молча, к тому же не вперёд, куда глаза глядят, а, зайдя поглубже, свернула направо и аккуратно покралась параллельно дороге, уходя в сторону. Думала, что они побегут вперед, а я затеряюсь. Зря хитрила, мою мелькнувшую среди ветвей куртку заметили и, соответственно, сменили направление.
А вот они себя молчанием не утруждали, им мой маневр даже понравился. Я пару раз едва не полетела кувырком через корягу и овражек, еле выдралась из каких-то зарослей, и поняла, что силы неравны. Рано или поздно догонят. Да куда тут деться!?
Залетела в овраг, по дну которого сочилась вода, хлюпнула грязью и покарабкалась вверх, на холмик. Укрылась в зарослях и снова сменила направление.
Вот вроде пронеслись уже мимо, внизу, и не заметили меня за поваленной сосной, но стоило пробежать некоторое расстояние и перейти на неровный шаг, как снова услышала их за спиной. По следу, что ли идут, как собаки!?
Опять выругалась. Некрасиво, но других слов подобрать не смогла. Мало того, что теперь уже я совершенно не представляла, в какой стороне находится трасса и какое до нее расстояние, так еще и выдыхалась, теряя уверенность и желание убегать. Хотелось рухнуть на землю и взмолиться, чтобы добили из жалости, но так просто я от них не отделаюсь. Ну куда мне, куда!? На дерево!? Да-а, так и представляю, как они стоят хороводиком вокруг ствола, и развлекаются, соревнуясь в меткости стрельбы по кое-чьим ногам!
Но стоять и ждать их здесь еще более нелепо, правда ведь? Давай, вперёд!! Всхлипнув, я потащилась сквозь кусты, неважно куда, лишь бы двигаться. И чуть не подпрыгнула от неожиданности, увидев перед собой земляной вал, в котором угрожающе чернел зев громадной норы. Куда там норы, самой настоящей пещеры! В землю я и так рано или поздно попаду, так почему бы не выбрать прямой путь?
Ничего не соображая от усталости и страха, я забралась по склону и влезла внутрь. Но лезла, наверное, недостаточно быстро, поэтому меня заметили. Мужик, пришедший к финишу первым, схватил меня за лодыжку с энтузиазмом рыбака, подсекающего упитанную щуку, и дернул на себя, отчего я пропахала носом землю.
Услышав в свой адрес 'Попалась, сучка!!', я резко подтянулась, швырнула горстью грунта ему в глаза и одновременно дёрнула ногой вбок. Нож благодаря этому только поцарапал её, а не пробил до кости. На ругань я ответила отчаянным, метким ударом свободной ноги в нос. Мужику теперь некоторое время не до догонялок.
А сама куда резвее поползла вперёд, упираясь ногами в податливую землю.
Несмотря на узость лаза, пещерка оказалась довольно высокой, так что я лишь изобразила низкий старт, а дальше перемещалась, почти не сгибаясь. Плевать куда. Плевать что темно, ничего, руками нащупаю.
Подальше от их голосов, плевать на странную уверенность в обрывках их разговора за спиной — в том, что скоро я вылезу обратно, потому что деваться мне некуда. Что, здесь нет выхода? А вот я поищу. Пока вроде бы никто следом не лез, но на слух я уже не полагалась, а старательно передвигала ноги, натыкалась на стены, падала, поднималась и снова тыкалась наугад.
Постепенно адреналин в крови растворился, и я начала успокаиваться, прислушиваясь к тишине за спиной. Утешало, что там именно тишина.
Вокруг раздалось эхо от моего тяжелого дыхания, словно я попала в грот. Я замедлила шаги и стала аккуратно прощупывать пространство впереди себя, больше всего на свете боясь что-либо нащупать. Благодаря своей осторожности я ни обо что не споткнулась. Только лишь ударилась коленкой так, что аж слёзы на глазах выступили. Но поплакать я всегда успею, а сейчас неплохо бы опуститься и пощупать это нечто, похожее на высокую ступеньку.
В результате осмотра мне слегка поплохело. Ступенькой оказалась каменная плита в полтора человеческих роста, установленная на четырех здоровенных булыжниках. Плита была шершавая, неровная и судя по сырости камня, давно не эксплуатировалась. А использовали её, в своё время, вряд ли для нарезки зелени.
-В какое убежище сатанистов я попала? — вырвалось у меня вслух.
-Ш-ш-ш-ш — раздалось откуда-то, отчего я мигом забралась на плиту, даже не заметив как, и замерла, боясь вдохнуть. Похоже на женский голос, игриво посоветовавший мне не шуметь. Вот только раздался он со всех сторон сразу. Хорошая акустика!
Кругом так же, словно по установленной вокруг стереосистеме пронесся неясный шепот, пробормотавший, на мой взгляд, полную ахинею. По крайней мере, ни слова я не поняла. Я так и сидела, лупила глаза в полную темноту, дура дурой, пока не вспомнила о фонарике где-то там в рюкзаке. Страх накатывал волнами, если я поспешу его нашарить, то не успею обдумать, что могу увидеть, когда его включу и раздумать включать вообще.
Однако я не успела, то ли это плита подо мной дрогнула, а скорее всего, меня шатнуло, но я свалилась вниз и покатилась по каменному полу. Все неровности успела прощупать позвоночником.
Что-то вкрадчиво зашуршало в стороне, я дёрнулась в противоположном направлении, и так и поползла на четвереньках, и молясь и боясь, чтобы это были крысы. Похоже, я попала в другой проход, уводящий из грота, надеюсь их тут только два, иначе плутать мне...
На бегу меня внезапно настиг шок, и накатила слабость. Я обо что-то споткнулась, не успела выпрямиться и полетела вниз, руками вперед. Изрядно ободрала ладони, а вдобавок чуть не потеряла сознание. Странно. Никогда не считала себя истеричкой. Да и на запоздалый шок вроде бы не похоже.
Пока валялась, ощупывая голову, решила, что это что-то физическое, от усталости и голода. Только все равно странное. Встала на колени и еле сдержала куда более подозрительный рвотный позыв, тело заломило еще больше, а голова пошла кругом. Нет уж, не про меня это писано. Что-то ненормальное со мной творится.
Упертым бараном, стартовав с четверенек, поплелась вперед, с каждым шагом приходя в себя. И вот что странно. Пока себя не осознавала, я шла уверенно, не спотыкаясь и не ощупывая носом стены, но стоило это понять — тут же налетела на выступ. Приостановилась отдышаться, одновременно зашарила по карманам. Ага, вот. Включила яркий фонарик, из новых, со светодиодами, осмотрелась и сглотнула.
Да уж, здесь я точно не была.
И где же я?
Вокруг слоились и играли тенями в трещинах и изгибах каменные стены природной пещеры. Причём пещеры ровной, примерно однообразной, словно проплавленной потоком огня или плазмы, но никак не проточенной водой. А может и не природного происхождения местечко?
Версия о норе хищника, неведомого науке, отпадает (а то я уже думала вспоминать анекдот про Чапаева, Петьку и слона) ибо ни у одного животного не хватит зубов, чтобы выгрызть подобное. Ладно. Пойду вперед, это лучше, чем назад.
Ну и пошла, для ободрения самой себя мурлыкая под нос 'Встань, страх преодолей', до Кипелова мне было далеко, но пока успокаивал и звук собственного голоса.
Спустя некоторое время, перебрав весь вспоминающийся мне репертуар 'Арии', я решила пожалеть родной организм. Вряд ли эти киднеппингеры* недоделанные полезут за мной сейчас, раз не полезли сразу. По крайней мере, я на это надеюсь.
Села на пол пещеры, вытащила из рюкзака тёплую кофту, заменив ею мокрую насквозь куртку, стащила кроссовки и отыскала сухие носки. Примостившись у выступа, положила рюкзак под голову, сжевала чебурек и попыталась придремать, или хотя бы отдохнуть пару минут. Докатилась я, конечно, хуже некуда, но не буду об этом думать. Главное, что до сих пор жива. Значит, могу выбраться из положения.
Удивительно, но ни клаустрофобия не вспоминалась, ни продрогший организм не спешил радовать кашлем или хотя бы тем же насморком (вот что всплеск адреналина делает!). Даже тяжелые мысли не спешили давить на сознание, отойдя на второй план.
Кто бы сказал, что буду спать в какой-то непонятной пещере, с этими извергами на хвосте, не зная, где выход из подземелья и есть ли он вообще, после марафонского рывка под проливным дождем — вряд ли бы поверила, хотя уже зареклась чему-либо удивляться. Однако — вот она я, успешно заснувшая в непонятной пещере и так далее...
*Киднеппинг — похищение детей, иногда людей вообще. (с) Википедия
* * *
Туман часто преследует меня во сне. Скользит по краю видения, скрывая за собой неведомые дороги, размывая причудливые очертания предметов, чужие силуэты, приглушает голоса. Порой за его пологом мне открывались другие пространства — городские серые и безлюдные переулки, подвалы, запутанные лабиринты комнат, тесных и мрачных. Это калейдоскоп фантастических видений, где настоящее смешивается с вымышленным, а прошлое с настоящим. Может, за туманом будут темные и жуткие заросли неведомых лесов с чудовищами, таящимися едва ли не под каждым кустом. Или же наоборот, светлые лужайки с миниатюрными озерцами, зеленые горные склоны...
Вот и сейчас мгла окутала сознание, дразня своей неопределенностью и словно приглашая узнать, что же там, собственно говоря, скрыто. Я брела по пространству, выхватывая фрагменты незнакомых мест и сюжетов, и опять уходя на грань. Мало-помалу до меня стали доноситься чьи-то голоса. На сей раз вполне различимые, и я замерла всем своим существом, подслушивая беседу.
-Видишь?.. — Женский голос, бархатистый и тихий, донёсся будто издалека. — Интересный случай мы поймали. Помочь, как думаешь? Весьма интересный зверь...
-Твоя подопечная — ты и думай — Отозвался второй голос. Тоже женский. Но не мягкий, а хрипловатый и холодный.
-А ты не хочешь брать ответственность? — первую я начала слышать гораздо чётче, в то время как слова второй только угадывались.
-Вот именно. Ответственность. За чужое существо. Зачем она мне?
-А кто меня на это уговаривал...
-Ты наглеешь... Работай. Моих следов здесь и близко не будет.
-Тогда ладно, осторожная наша. Смотри. Сейчас...
Туман заклубился и мягко вытолкал меня из сновидений, напоследок позволив мелькнуть мысли: а не меня ли там обсуждали? И чем помогли?..
* * *
Открыла глаза и вдумчиво, с толикой недоверия изучила взглядом каменные стены, призрачные в бледном свете фонарика, который я на время сна побоялась выключить. И откуда здесь могло взяться подобное? В обычном смешанном лесу, на равнинной местности — каменная пещера. Мдааа. Ладно, на этот вопрос ответа я не найду, но есть и другой. Что-то мне там снилось? Плохо помню, тоже обдумаю позже. Нужно идти дальше, вдруг с преследователей станется все-таки побежать за мной, они упёртые...
Поднялась, пошатнулась и крякнула когда оперлась на задетую лезвием ногу. Смотреть, что там было страшно, но судя по ощущениям, не смертельно. К сожалению, аптечки с собой у меня не было, как и воды, а простым осмотром я себя не вылечу. Значит, и смотреть нечего.
Пещера уже стала высокой, я смогла выпрямиться в полный рост и воодушевилась. Ну, вперёд! Пока живём — смотрим что будет! Выберусь — эта нахальная уверенность придала мне сил и помогла заковылять вперед, к светлому будущему.
Но через час-другой мой энтузиазм сошёл на нет. Я не представляла себе, сколько уже прошла, проклинала всех своих врагов, которых помнила, тряслась от холода и мечтала выбраться наружу. Недавно помянутый насморк и першение в горле снова пришли ко мне, и я просила судьбу не устроить мне еще и воспаление легких для полного счастья. Вид каменных стен вызывал отвращение, выберусь — возненавижу даже мелкие норки и буду бить за них мышей всем, что под руку подвернется. Это если выберусь...
Так, отставить эти мысли! Ну и что, что я еще ни разу не была в таких вот пещерах, да и вообще под землей, даже в метро? Думаем о другом, не хватало нам еще паники. Вот откуда здесь взялась эта пещера?
Она все расширялась, но ввысь не уходила, да и шла вроде бы ровно. Стены, конечно, относительно гладкие, но без всяких каменных наростов, не говоря уже о сталактитах-сталагмитах. Хотя заметно, что вода тут тоже участвовала. Судя по стенам, пещеру проделал то ли огонь то ли кислота, а потом уже отшлифовала и углубила вода. А может, есть и другие версии, но я перебрала эти и решила успокоиться.
Достала зажигалку, пощёлкала, высекая вспышки бесполезных искорок. Наконец, в руке затрепетал огненный лепесточек. Я поводила зажигалкой перед собой, наблюдая за его движением. Сделала два неуверенных шага. Ага, дрогнул... Пошла быстрее.
