И в завершение всего за спиной раздался волчий рык и я оглянулся, чтобы увидеть летящего на меня шкера. Настоящего шкера. Богиня, а может, я уже сошел с ума? Я на самом деле лежу где-то с улыбкой идиота и стеклянным взглядом, погруженный в грезы... Печально.
Я сел и оправдывая свое сумасшествие, просто засмеялся. Меня это, наверное, спасло: сбитая с толку зверюга затормозила прямо перед нашей живоописной компанией и наклонила морду к земле, с подозрением меня разглядывая. Я тоже посмотрел на него и попытался встать. Получилось со второго раза.
-Значит так! — Не задумываясь над тем, свихнулся ли я уже, или только начинаю, обратился я к демонскому коню. — Мне абсолютно плевать на твоего хозяина, лишь бы он не трогал нас. Но валяться его здесь мы не оставим, так что ты мне и поможешь с перемещением всех этих тел.
Конь мрачным взглядом просверлил во мне дыру, на всякий случай еще раз предупреждающе рыкнул и повернулся боком.
Я вздохнул и принялся грузить на него внезапно свалившееся на меня 'богатство'.
Как очнутся — со всех потребую моральную компенсацию!!!
* * *
Ксайф.
Если бы знала, сидела бы спокойно дома.
Последнее, что я успела подумать, прежде чем мой огонь вырвался наружу и ударил в чужое водное заклинание — Шхатт дракш!!!
И темнота. Длилась она недолго, я даже не успела вспомнить свою жизнь, которая по идее, должна в такие моменты проноситься перед глазами. Что-то мягко ухватило меня и вытащило наверх, в сознание. В глаза ударил свет, а на грудь словно навалился кто-то тяжелый и давил, да так, что кости трещали. У меня не получалось вдохнуть, и я в панике дёрнулась. Чьи-то руки сразу придержали меня за плечи.
-Тихо! Не вставай. — Предупредил темноволосый эльф, осматривая мою макушку, а потом затылок. Одну ладонь он положил поверх сердца и по телу волной прокатился холодок. Пальцы эльфа окутало еле различимое золотистое свечение. Почти сразу тяжесть в груди прошла, и я, наконец, смогла вдохнуть, а потом расширенными глазами уставилась на него.
Целитель!? Настоящий?? Тетя столько о них рассказывала...
-Спа... Спасибо! Кто бы вы ни были... вас, наверное, прислали боги. — Просипела я еле слышно.
-Они тут точно были ни при чём. — Он качнул головой и помог мне подняться. Чтобы как раз увидеть чужую драку.
Не знаю, что на меня нашло, но похоже, там в темноте мысли успокоились, и я как бы со стороны увидела ситуацию. И поняла, что вопреки своим намерениям, сама напала первой. И всё это спровоцировала тоже сама.
Ну да, меня здорово испугал скалящийся за спиной демон, верхом на рычащем чёрном коне, но, наверное, не стоило сразу бить в него первым, что пришло в голову?..
Я думала, что голос пропал, и вместо крика я только буду разевать рот, как рыба. Но Нэнайе услышала меня, и даже остановилась. Что было дальше — не знаю, голова закружилась, и меня опять подхватили чужие руки. Когда мне удалось опереться о землю и удержаться, эльф повторил, чтобы я сидела спокойно, встал и опрометью унесся к Най.
Я толькой сейчас увидела, что она неподвижно лежит на земле.
Да что ж такое. С ней что-то случилось!? Если узнаю, что это демон с ей что-то сделал, то плевать на всё, сейчас будет реванш! Хотя вроде бы нет. Вон, стоит в стороне...
Я с трудом поднялась, чтобы немедленно пойти туда, но прошла только пару шагов, как тело скрутило, и навстречу бросилась земля. Опять!?
На этот раз в темноте пришлось пробыть гораздо дольше. Но и сейчас жизнь не торопилась проноситься перед глазами.
Явь возвращалась ко мне медленно, частями. Перед глазами плавно проявлялись светлые пятна, зеленые и белые. Деревья с небом? Потом так же по нарастающей, сначала приглушенно, а потом чётко, выступили чьи-то голоса.
Я закрыла глаза и задышала ровней, подслушивая и оценивая обстановку.
-...сам понимаешь, мне сейчас не до конфликтов, и проблемы не нужны. Верну его, и только вы меня и видели.
-Надеюсь. — Проронил кто-то холодно. — Представь себе, нам тоже не нужны проблемы.
-Чего ты так напрягаешься? — Захихикал первый. — У тебя на лице во-от такими буквами написано, что если бы не Раскат, сидеть мне тут связанным, и не только веревками. Но, к моему сожалению, я не представляю существенной угрозы. Силенки не те. Ни амулета, ни подпитки, так сказать, на родине. Так что я сейчас посредственный маг с неопределенной специализацией.
-Допустим... — Пробормотал второй.
Раздавался какой-то не то шорох, не то шелест, но определить его источник я не смогла. Открывать глаза было еще страшновато. Судя по всему, рядом со мной присутствовали тот самый эльф-целитель и... вот зараза.
Да-да. Еще присутствовала зараза. Которой мне нужно не забыть бросить камень, как 'очнусь'.
-Да-да. Мне плохо, зато вам гарантия безопасности. Если ты меня даже той мелочью вырубил... Остаётся радоваться, что остался шкер. Без него было бы совсем плохо... без крыльев. — Пробормотала зараза уже тише.
Лично мне от его слов было очень даже хорошо, и в себя приходить уже не так боязно.
-И кому из нас друг друга бояться больше? — Поддел эльф.
-Никому. — Мрачно ответила зараза. — Делить нам нечего.
-Выходит, весь сыр-бор из-за камня?
-Именно. Да когда она уже очнется!? — Не выдержал демон.
-А она уже давно очнулась. Просто не признается.
Вот такая же зараза!! А еще эльфом называется!!
Я обреченно открыла глаза.
Рядом со мной потрескивал костер, над ним в котелке булькало что-то вкусно пахнущее. Эльф сидел неподалеку, рядом с бледной Най, а та свернулась в комок спиной к его бедру, с закрытыми глазами. Спит? Или до сих пор без сознания?
На коленях эльф красноречиво держал блестящий меч и с помощью кожаного лоскута пытался, кажется, превратить его в зеркало. Понимаю. Самой не по себе в паре метров от настоящего демона.
Тот же расположился — по другому и не скажешь, вольготно так сидит, скрестив ноги, закатав рукава рубашки и упираясь локтями в колени, с чашечкой чего-то парящего в одной ладони — напротив эльфа, и в отдалении от всех нас. Страха он сейчас не внушал. Бледное вытянутое лицо с острым подбородком, под глазами тени, щеки едва не впадают, в общем, вид настолько изможденный, будто он меня все это время преследовал не на седле, а под ним.
Капюшона и развевающейся по ветру зловещей черной гривы нет. Гладкие прямые волосы откинуты за спину, только одна прядь перечеркивает лицо. Несмотря на то, что я знала, чем он является, была в нем какая-то странная притягательность, да и черты лица оказались правильными и чёткими. В общем, на первый взгляд — три дня колдовавший, не спавший и не евший маг, адепт-шестикурсник.
Глаза — вот что его выдавало. Как замерзшее море, почти белые, с тёмной окантовкой по краю. Колючие и цепкие, они словно могли пронзить до самого затылка. И смотрели эти глаза на меня в упор.
Я попыталась унять дрожь в коленях. Ну да, он не виноват, как я кричала еще недавно. Это у него украли амулет, лишили половины сил, к тому же убивать меня он, судя по всему, не собирался. Но все равно скорее бы он убрался подальше.
-Где амулет? — Ласково-ласково спросил демон. — Я надеюсь, ты больше не хочешь его оставить?
-С самого начала он мне был не нужен! — Огрызнулась я и принялась шарить за пазухой. — Сам знаешь, что эта пакость хуже любого бумеранга, так что сейчас найду и забирай!
-А зачем понадобилось красть его? И потом так яростно защищать? — Глаза потемнели.
-Я не его защищала, а жизнь свою! Ты же так скалился, словно сейчас горло перегрызешь! Но я не воровка! Мне твой амулет вообще подарили!! Или ты думаешь, я способна на такую дурость как воровство у демона!?
Я начала снова раздражаться. Пламя в костре затрещало немного энергичней, но никто внимания не обратил.
-Я же говорила. — Тихо раздалось сбоку. Най, как оказалось, была в сознании и тоже смотрела на меня. Взгляд был вполне осмысленным.
Человеческим.
* * *
Най.
В себя я приходила постепенно, словно для этого мне приходилось продираться сквозь лохмотья паутины или пытаться вынырнуть на поверхность, но меня упорно тянуло на дно, а паутину приходилось с усилием рвать. Голова боли-ит...
А что было-то!?
Обычно такой вопрос задают себе после грандиозной попойки, наутро хватаясь за похмельную голову в панических попытках вспомнить, что они натворили. Но я к такой категории людей не относилась.
Память не стала кочевряжиться, и услужливо подсунула мне под нос, что было, в подробностях, словно издеваясь. Мне даже почудился злорадный смех. Не могла меня в неведении продержать? Хоть чуть-чуть?
Постепенно ко мне возвращался контроль над телом. Уши стали слышать, что происходит вокруг, и голоса рядом. Я уловила витающие рядом запахи. Вкусные...
-Я вот одного не пойму — Вздохнул кто-то незнакомый. Шуршание, недовольное кряхтение. То ли сел, то ли лег. А может, встал и начал нервно расхаживать из стороны в сторону. — Я отправлял в её сторону водное заклинание, обезвреживание. И владею я им отлично. Ошибки быть не могло. Почему оно вообще взорвалось?
-Ты что сейчас, у меня спрашиваешь?
Это Динар. Он тут. Это хорошая новость...
-Больше не у кого! Ты же ее лечил, должен знать. И книга у тебя есть... не одна...
-К твоему сведению, я мыслей при лечении не читаю, так что мне тоже интересно. А соответствующей литературы у меня с собой нет.
-Она точно не виновата. — Пробормотала я машинально себе под нос. Но сидящий рядом со мной эльф наклонился ближе. Я даже ощутила на себе его дыхание.
-Ты уверена?
-Спросите у нее. А я уверена.
-Она без сознания. Най, а ты как себя чувствуешь?
Я честно задумалась и вспомнила универсальный ответ.
-Нормально.
Но эльф оказался уникально проницателен.
-А точней? — Дыхание приблизилось, пощекотало щеку. Пальцы убрали с лица прядку, которую до этого я даже не ощущала помехой.
-В целом... неплохо. — Удивленно признала я, по-прежнему не открывая глаз. Тело продолжало испытывать слабость, но это можно списать на мои нервы. Кстати, их прочности опять можно было позавидовать, потому что поразмыслив, я не обнаружила ни единого признака паники или истерики. Подумаешь, в состоянии аффекта в драку кинулась! Вряд ли я кого-то этим удивила. И никому ведь плохого не сделала... почти.
Кстати, потерпевший-то здесь!
Я открыла глаза и зажмурилась от слишком яркого света. Судя по углу освещения, был вечер перед закатом. Вкусным пахло от костра, и я обрадовалась, что моему желудку недолго быть голодным.
Рядом лежала Ксайф, которая то ли спала, то ли тоже находилась без сознания. А напротив нас сидел уже знакомый мне демонюка.
Я прищурилась из своего укрытия, оценивая экс-угрозу, и ладонь эльфа накрыла мои волосы, машинально успокаивая. Встретила бы на улице — и не сказала бы... Хотя в толпе заметила бы точно. Молодой парень, симпатичный и с хитринкой в глазах, на него наверняка оборачиваются. Брови со вздернутыми уголками, будто этот индивид чем-то озадачен. Убранныя за спину чёрные волосы, тёмно-синяя рубашка, вольготное положение и чашечка какого-то отварчика в руке. Динар что, и его уже лечит??
Странными были только ледяные голубые глаза. Раньше я бы испугалась их, но сейчас могла различить в них оттенки эмоций, причем не враждебных, так что страха не было.
Помнится, еще у ведуньи я листала занятную книжечку о таких вот существах. Многого уже не вспомню (мне и в страшном сне тогда не снилось, что пригодится!), но вроде как ЭТО — подвид молодых демонов. Часто мелькают в других мирах, им все интересно, от иномирской кухни до внутреннего устройства 'поваров', так что держаться от них надо очень и очень далеко. Но по уровню силы они гораздо слабее демона матёрого, боевого. Хотя если у этого есть свой амулет, не такой уж он и подросток.
И самое главное — если он не врёт насчет своих проблем, то бояться нам его нечего. Опасен, но его можно скрутить, и судя по всему, эльф это уже делал.
-Кто бы знал, как это выводит. — Вздохнул этот субъект. — Кто ни посмотрит, в глазах одно и то же. Вроде: 'Подозрительный типчик, неужели действительно демон, та-ак, а что он может мне сделать, а что ему могу сделать я... тю, да его скрутить раз плюнуть!'
Демон тяжело посмотрел на нас взглядом угнетенного, но ни в коем случае не сломленного, и вздохнул. — Успокойтесь. Наши интересы расходятся, и не пересекаются.
-Приятно слышать. — Проворчала я. — Кстати, приношу извинения... э, а где шрамы??
Он повернул лицо так, чтобы на левую щеку падал свет, уже очень довольный собой.
-Даже в таком состоянии, такое для меня царапина, заживить — минута!
-Действительно подозрительный типчик, Динар. — Заметила я с сарказмом.
-Я тоже заметил. — В тон мне откликнулся он, убирая ладонь с моей головы и принимаясь чем-то ритмично шуршать. Посмотреть, что там, было лениво и еще мало сил, так что я прикрыла глаза.
-Рановато извинилась. На подругу мою ты все-таки напал.
-Не зная броду, не суди воду! — Возмутился демон. — Если бы вы поспели к началу этой, можно сказать, эпической битвы, то знали бы, что первым напал отнюдь не я! Не сказать, чтобы это не входило в мои намерения. Но время все объяснить у нее было, и я бы все-таки ее выслушал. Сколько бы ни прожил, я уже научился думать. Нет, она вместо этого засадила в меня 'копьем'! По-моему, это конец любых переговоров. Очень наглая воришка.
Я аж повернулась и оторопело уставилась на него. Возразить было почти нечего. Почти.
-Правильно говорить 'воровка', и это не она! Я уверена, что здесь какое-то недоразумение.
-И мы его обсудим, когда она очнется! — Ввернул эльф в нашу перепалку. Мы замолчали. Демон отхлебнул из своей чашечки, я поудобней устроилась рядом с Динаром, и приготовилась переваривать и анализировать произошедшее.
-Почему бы не дать ему по темечку? — Проворчала я себе под нос.
— У него есть хороший аргумент против. — Спокойно отозвался эльф.
'Аргумент' подошел со спины демона и протянул голову к его плечу. Хозяин погладил угольно-чёрного коня по щеке, и тот отодвинулся с чувством выполненного долга: себя он нам продемонстрировал.
Демон начал объяснять нам свое незавидное положение — он, как оказалось, изгнанник, поэтому сил у него очень мало, к тому же крыльев тоже уже нет. Короче, он почти умер и только что не разлагается, так что очень вовремя было бы сейчас вернуть ему амулет. Пару минут и слов спустя, очнулась сама виновница, так сказать, торжества.
Обругав с демоном друг друга, они тоже успокоились. Тем более Ксайф увидела меня, всю в порядке и спокойную. Тут бы и решиться проблеме, и всем — то бишь ему и нам — разойтись, но не тут-то было.
Камень находиться не хотел.
Разгорячённая ведьма перерыла всю свою подстилку из двух походных плащей, траву под ней и вокруг, и собиралась уже ползти, уткнувшись носом в землю, до самого места своей отключки.
-Так и знал! Припрятала-таки камушек! — Злился демон.
-Рот закрой, умник! Он только тебе и нужен! С радостью бы отдала, еще бы и засунула поглубже!
