Мы некоторое время посидели в тишине. Городок тоже затих, только откуда-то издалека доносилась собачья перекличка. Говорить было не о чем, а думали мы об одном, но обсуждать вслух то, о чем и так уже говорили много раз, было бессмысленно. Что нового я спрошу? Что он может ответить, зная не больше меня?
Почему так беспокойно на сердце...
* * *
Диннариэль.
-Динар... — Неловко кашлянула девушка, вырывая меня из тяжелых мыслей.
-Хм?
-Если не секрет... как так получилось, что ты... — Она замялась, явно раздумывая, насколько тактично ее любопытство. — Стал...
— Эльфом без родины? Вором?— Без энтузиазма угадал я.
Последовала пауза.
-Можешь не отвечать. Извини.
-Да что уж там. Так сложилось.
Я посмотрел в тёмное небо. Хорошо, что оно сегодня ясное. Если не знаешь, куда деть глаза, смотри вверх. Не знаешь, куда деться от непонятного беспокойства — посмотри на звёзды...
Нужно ли ей знать?
Хотя мне, наверное, не стоит слишком скрытничать. Я не хочу, чтобы она мне не доверяла. И даже предсказание здесь ни при чем. Просто, если не мне, то кому вообще? Ей и так сейчас не по себе.
-Я путешествовал с двумя наёмниками. — Наконец, выдал я, поневоле погружаясь в воспоминания. — Обучался у них боевым искусствам, хотел вернуться домой и стать телохранителем. Заодно посмотрел мир, где мы только не были... Даже гостили в пустыне у орков некоторое время. Я освоил их наречие, а один орк даже драться меня учил, по-своему. Я думал, только издевается, нашел себе объект для подколок. Сколько синяков, подлец, оставил! Хотя я всё равно не злился, учился как мог...
Перед глазами всплывало прошлое. Уже такое далёкое...
-Потом у нас возникли проблемы, и срочно понадобились деньги. Большие деньги. Один из моих учителей, Сейлан, сломал ногу. И Драгомир, который был вором, брал меня с собой на дело. Обнаружилось, что у меня даже талант, вот он и начал учить меня не только обращению с оружием. Сказал, что пригодится и то и другое. Лишним точно не будет. Мне тогда было только семнадцать. Если бы меня с детства воспитывали только эльфы, я бы только возмутился. Но я слишком рано понял, какой бесполезной может быть высокая мораль, когда нужно как-то жить, даже не жить — выживать. Заработок и заработок. Хотя сначала отбрыкивался, как мог...
Я замолчал, вспоминая, как много лет назад, именно в этом трактире Сейлан лежал при смерти. Мы с ног сбились в поисках лекаря. Никто и не подозревал тогда, что 'лекарь' рядом, и искать не нужно...
Помню мрачное лицо Драгомира с усталыми тенями под глазами, при слабой свечке. Россыпь медных монеток на столе.
Мы связались не с теми, и наёмников подставили. Частично из-за меня, частично по старой памяти. Деньги нужно было собрать за две недели. Срок вроде бы разумный, но Сейлан... Даже если бы он был здоров, двести золотых — это слишком много.
Раньше они действовали вдвоем, оставляя меня стеречь вещи. Но тогда Драгомир вспомнил обстоятельства моего знакомства с Сейланом. И схватил меня за рукав, потащив во двор, чтобы не будить друга, и так спящего урывками, в бреду.
Хорошо помню и то, как мы схлестнулись с ним не на шутку. Я уперся рогом, что лучше пойду мыть полы. Как это — воровать — мне!? Меня всю жизнь учили не брать чужого.
'А меч стащил!' — вспылил наемник.
Скрежет стали, яростные взгляды сквозь скрестившиеся лезвия, упрямое шипение.
Меня зло опрокинули на землю тремя движениями.
'Думай, что хочешь. Только из-за твоей эльфячьей гордости ему не жить'
Я тогда сидел в пыли и смотрел, ничего не видя, на его сапоги.
Жизнь непредсказуема и не состоит лишь из плохого и хорошего. Не всегда получается жить так, как завещали предки. И иногда приходится поступать вопреки морали, и даже совести. А что говорили... так мои 'воспитатели' не были на моем месте. У них была другая жизнь и другой опыт.
Только мы знаем, как нам жить. И главное только не ошибиться с выбором, и не потерять голову от внезапно осознанной самостоятельности.
Первый выход принес нам тридцать три серебром. Мало, но начало было положено. А во второй раз мы влезли в дом местного богача, набитый охранными заклинаниями. И без меня Драгомир туда бы не сунулся, потому что только я мог эти заклинания видеть.
Я учился быстро, жадно, схватывая все на лету. На вторую неделю мы вообще разделились, чтобы успеть больше. Время бежало, а действовать приходилось в соседних городах, с предельной осторожностью...
Не мы такие, жизнь такая.
Но я не жалею.
Ни того, что таким стал, ни дорогих мне перстня и амулета на цепочке, с которыми не расставался ни на минуту, и которые тогда заложил.
Именно в этом трактире я считал свой первый самостоятельно добытый заработок. А потом выбрался на крышу и не спал полночи. И не трагедия, а как мир перевернулся...
Я улыбнулся звездам. И сказал ей только:
-Со всеми случается такое, к чему не был готов. И рано или поздно приходится выбирать самому. Но бояться этого не надо. Это и есть жизнь. Понимаешь?
Я не был уверен, что внятно объяснил, что было у меня на уме, но Най кивнула.
-Я понимаю.
* * *
Нэнайе.
Ветер легко пробежал по траве, пригнув светлую с изнанки траву и пустил мне навстречу серебристую волну. Приятно пахнуло полевыми цветами.
Босые ноги легко шли по траве, навстречу садящемуся солнцу. Оно словно навсегда застыло здесь на краю и не решалось нырнуть за горизонт, в неизвестность. Картина не менялась ни разу. Одно и то же — я, не спеша, иду вперед, к солнцу, едва касаясь пальцами мохнатых колосков и подставляя лицо ласковому ветерку. Тот ласково перебирает длинные тёмные волосы, заплетая их в причудливые узоры из завитушек и волн за спиной.
Я запрокидываю голову и расслабленно закрываю глаза.
Наяву я плохо помню это место. Сознание хранит лишь жалкие обрывки — спокойствие, нежное золото заката, запах...
Но сейчас, во сне я знаю, что не бываю здесь одна.
Не глядя по сторонам, я знаю, что она здесь. Справа и сзади. Тоже любуется солнцем, слушает ветер, и никогда со мной не говорит. Не о чем, да и не все можно передать словами. Мы разные, мы две стороны одной монеты...
* * *
Сладкий сон прервался варварским тычком и дерганьем одеяла. Спросонья я чуть не вцепилась в него зубами.
-Подъем! Встава-ай! — Мерзко раздалось над ухом.
Я захотела себе ружье.
-Проснись и пой! — Жизнерадостно пел гад, неизвестно как попавший в мою комнату. Я же точно помню, что закрывалась на замок, ещё и перед сном проверила!
-Так, мне надоело, ну-ка быстро поднимай свое безвольное тело и сползай с кровати! Хватит дрыхнуть! Най! Имей совесть в конце-концов!
-Ты о чём, впервые слышу — проворчала я, натягивая на голову подушку.
Подушка полетела на пол. Я уползла в глубины одеяла.
-Брошу тебя здесь, и будешь знать! — Пригрозили мне. Ой, боюсь-боюсь.
-Не бросишь.
-Ну раз ты так в этом уверена... — Послышались шаги в сторону двери.
-Ну хорошо, хорошо, встаю! — Я продрала глаза, откопалась из под одеяла, еще одного одеяла, спустила ноги с кровати и нашарила обувь. Попробовала пригладить всклокоченные волосы, но судя по подлому хехеканью рассевшегося на стуле эльфа, безрезультатно. Ну и ладно. А что это он вообще в моей комнате забыл? Я многозначительно покосилась на него.
Он удивленно вскинул бровь. Мол, что я увижу, если ты вчера залегла в одежде?
Расправив на коленях куртку, я ее сначала не узнала. Даже подняла и посмотрела на свет, оценивая нечто сомнительное с дырками, дырками, и еще раз дырками. Мда-а, китайский ширпотреб не выдержал жестоких условий средневековья. Немного вздохнув над еще одной вещью, связывающей меня с прежней жизнью, я запихнула ее под кровать. Авось найдет кто-нибудь. И пожертвует нищим.
Потащила плащ из под нагло усевшегося на него ушастого, вытащила, заодно согнав его со стула, накинула на плечи и огляделась, прикидывая, что еще могла забыть.
Динар уже ждал меня в коридоре и выглядел до противного бодро. Так и хотелось дать ему по темечку или скормить лимон с солью. Чего это он сияет? Несправедливо.
За неимением под рукой фруктов и специй, я, не выходя из комнаты, потребовала у него найти в сумке гребень. Сама не могу, разобью чего-нибудь спросонья... так что пришлось ему самому разгребать свои завалы. На возмущение, что мол, гребня у него нет, и никогда не было, и вообще мы зря теряем время, я заметила, что видела гребень у него в сумке вчера. Пришлось эльфу повторять мой подвиг с поисками.
Усевшись на стул посреди комнаты, я принялась с усердием, по прядочке разбирать свои космы и аккуратненько, чтобы не лишиться последнего достояния, распутывать узлы.
Эльф убрал вещи, извлеченные в процессе поиска расчески, обратно в сумку. Прошелся по комнате пару раз. Посмотрел в окно, заправил за мной кровать. Еще раз прошелся туда-сюда. Выразительно, явно нарочито вздохнул.
Я так же нарочито медленно перебросила первую расчесанную прядку на другую сторону и занялась следующей.
Он не выдержал.
-Дай сюда.
-Я же еще не все! Ай!
-Да уж вижу, что это 'все' будет нескоро! — Хмыкнул он, собирая мои волосы в руку. Я не помню, когда была у парикмахера, но подобающим образом выпрямилась, чтобы не мешать. Как ни странно, он не дернул ни за один волосок, быстро справившись с расчесыванием и принявшись сооружать что-то странное.
-Что ты там делаешь?
-Увидишь.
Мне на лоб упала плоская витая веревочка, в которой я опознала свои волосы.
-Ну-у? А где ты научился плести косички? Да еще такие... сложные.
-Имея младшую сестру, еще и не то научишься делать.
Я перебрала в уме вопросы, пока мне потихоньку стягивали скальп, однако ни один из них не показался мне не похожим на пустое любопытство. Но Динару, наверное, было скучно молча плести макраме у меня за спиной, и он заговорил сам.
-Мы вообще-то давно не виделись... а жаль. На момент нашей последней встречи Кас воплощала нашу общую с ней мечту: пошла в обучение к мастеру, чтобы стать стражем. Надеюсь, получилось. Интересно, как она там... Впрочем, скоро узнаю. — Оборвал он вдруг, словно это не вызывало в нем радости. Что такого могло случиться, что эльф, у которого, оказывается, есть семья, бродит по чужим краям неприкаянным? Сестра вышла замуж за его злейшего врага, что ли?
-Динар... тебе не хочется возвращаться?
Он выдержал паузу. Я слышала, как он чем-то там шуршит.
-Не совсем... понимаешь, я просто не знаю, что там меня ждет, и как встретят. Очень долго не был дома... Впрочем, не обращай внимания. Я различаю понятия 'хочу' и 'должен'.
-Неужели так необходимо смотреть на жизнь так мрачно? — Сникла я. — Так я уже чувствую себя виноватой за то, что коварно втянула во всю эту заварушку невинного тебя!
Эльф хмыкнул.
-Кто кого втянул, это действительно не сразу и определишь. Ладно, не переживай. Все не так уж плохо. В том числе и с твоими волосами.
-Ой, а что там, что там?? — Я запрыгала вместе со стулом. Эльф отошел к кровати за сумкой.
-В отличие от гребня, зеркала у меня с собой точно нет.
-А в зале не будет?
-Откуда и зачем?? Наблюдать смену стадий хмеля и похмелья на лице и восхищаться??
-Неужели во всей таверне не будет завалящего зеркала? — Недоумевала я, пытаясь возместить его отсутствие хотя бы общупыванием головы. Насколько я поняла, косички поднимались от висков и ушей и вливались в центральную, сложного плетения, но при этом кожа между волос оказалась закрыта. Центральная коса шла по всей голове и одиноко спускалась вниз. Болтающийся кончик я ухитрилась поймать и рассмотреть. Увиденное меня не разочаровало, и я понадеялась, что и остальное не хуже.
В зале, несмотря на явную рань (солнце только поднималось над крышами) были заняты все столы. Завтрак прошел в тишине. Ковыряясь в яичнице и прихлебывая едва теплый травяной чай, я поглядывала в окно, пинками отгоняя от себя прилипчивую сонливость, но та продолжала крутиться где-то рядом.
Эльф тоже изучал свою тарелку без особого аппетита.
-Куда мы теперь? — Поинтересовалась я, втайне страшась объявления, что на еще один заказ.
-На рынок. Вчера, если помнишь, мы успели купить не все. А затем дальше в дорогу. Там примерно два дня через лес...
-Не-э-эт! — Отчаянно простонала я, роняя голову на руки, скрещенные на столе.
-Да-а-а! — Передразнил меня Динар. — В следующем городе я узнаю, как лучше срезать, потому что дальнейшую дорогу помню плохо.
Я мрачно жевала пирожок, решив снова заесть стресс. Мда, с такими принципами я скоро не буду проходить в дверь! Пирожок, в отличие от подгоревшей глазуньи, оказался вкусным, снова с мясом. Эльф к тарелке с выпечкой почему-то не притрагивался, я же не обратила на это внимания. Может, он, когда выезжает в город, становится вегетарианцем. Откуда мне знать?
-Ты все?
-Угу — Я залпом допила чай, прихватила еще три пирожка и потопала к выходу первой, пока эльф расплачивался. У двери сообразила, что никто меня не догоняет, и обернулась.
Эльф спорил с хозяином, тихо, но недовольно. Тот строил невинные глазки, но вытянутую ладонь не убирал, хотя оплата там уже лежала. Наконец, недовольно сверкнув очами, Динар доложил еще несколько монет и мрачно пошел ко мне с таким видом, словно нес нацеленный на дверь таран. Я даже отступила в сторону.
Диннариэль вышел, оглянулся, наморщив лоб и о чем-то раздумывая, пока тонкие пальцы что-то быстро вертели, а потом со внезапной усмешкой показал мне это 'что-то'. Это оказался перстень-печатка хозяина таверны, с сине-голубым дымчатым камнем, наверняка еще теплый от пальцев хозяина. Прям под цвет глаз.
-Справедливая месть. — Хитро прищурился эльф и пошел в сторону конюшни.
Горбатого могила исправит!
Конь, выведенный на улицу, с накинутыми на столбик поводьями, спокойно стоял, пока Динар прилаживал к седлу наше имущество. А завидев меня, тут же испуганно попятился, нервно помахивая хвостом. Я, уже нацелившись на седло, с недоумением остановилась и даже перестала жевать второй пирожок.
-Эй!
Конь протестующе всхрапнул, когда я сделала несколько шагов вперед. Очевидно, вредное создание еще не забыло случай, когда я привела за собой на поляну метаморфа. Нет, ну какой злопамятный, а...
Я принялась хищно кружить вокруг, дразня животное, оно недовольно на меня косилось, угрожающе переступая на месте.
-Най, прекращай. — Эльф уже сидел в седле. — Брось это дурачество, да и пирожки брось. Неизвестно еще, что это мясо раньше делало, мычало или мяукало. Или тоже всякими глупостями занималось.
Я застыла как вкопанная, а потом начала старательно отплевываться, с ужасом глядя на этого... этого... — А предупредить было сложно!?
-Зачем ломать человеку удовольствие? — На меня посмотрели самые честные и невинные глаза в мире. Мол, о чем вы, девушка, ради вас же молчал в тряпочку.
Прислушавшись к внутренним ощущениям, тошноты я не ощутила, и, плюнув на все — и так уже столько съедено — попыталась самостоятельно вскарабкаться на седло. Эльф специально освободил стремя, я вцепилась в его плащ и седло, и к моему изумлению, у меня получилось!
