'К земле, перевертыш-ш' — с яростью раздалось словно со всех сторон. Или только в моей голове?
Хотя, не только. Волкодлак воинственно вздыбил загривок и обнажил белые иглы зубов.
'Это я сильнее' — Некий мыслеобраз толкнулся в виски.
Не знаю, сильно ли смахивала на полоумную, но я подняла верхнюю губу, зашипела, напрягая плечи, и тоже сгорбилась. Я тебе покажу, твар-рь, кто тут сильнее!
'Пшла с моей территории!' — Возмущенно взвизгнул зверь и собрался для прыжка.
И тут наконец-то из кустов с треском вывалился герой-спаситель. Взъерошенный Динар, увидев творящийся произвол, моментально метнул стилет в горло зверю. Того опрокинуло на землю, и второе остриё вошло позади уха, мгновенно оборвав скулеж и конвульсии. И остановив мою съезжающую крышу.
Я с облегчением вздохнула, обнаружив, что до этого не дышала, и встряхнула головой. Тьфу, зараза, так и до белой горячки недалеко!
-Ну вот, всё хорошо, а ты не верила! — Беспечно улыбнулся гад, вытаскивая нож из дохлого волка.
То, что я сказала ему в ответ, вырезала бы любая цензура.
* * *
Верёвки наконец-то развязали, и у меня появилась возможность размять плохо слушающиеся ноги. Волкодлаков сложили на земле, рядышком, и уселись, глядя на зверей. Я ходила туда-сюда перед взорами наемников, высокомерно игнорируя их изо всех сил, но при этом не забывая держать ушки на макушке.
Гном почесал маковку.
-А ведь за двоих и получить можно в два раза больше...
-Если найти, кому ещё они насолили. — Поддержал эльф. — Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше!
-Кроме сердца там, и прочего ливера, можно еще подумать над убедительностью хвостов как доказательства... — Продолжил Гранд. — И лапы еще есть, на сбыт алхимикам...
Два задумчивых взгляда. Я презрительно фыркнула, мол, фи, мясники-сребролюбцы!
Но дальнейшее показало, что я мало что знаю о мясниках.
Эльф встал и нашёл свою сумку, спрятанную под кустиком у могилы.
-Как обычно, камушки мои?
-Бери, все равно большую часть работы сделал. — Великодушно махнул рукой гном. Его товарищ кивнул, присел возле первой, более массивной звериной туши и легко прокрутил в ладони короткий нож с кривым концом, который извлек из куртки. Жест этот был равнозначен потиранию ладоней в предвкушении. Динар пропальпировал пальцами брюшину, что-то там для себя определил... И начал резать шкуру!
-Ты что делаешь? — Опешила я. — Он же уже дохлый!
-Вот именно... — Задумчиво протянул эльф, пальцами растягивая шкуру в стороны. Я тут же поспешила повернуться к нему спиной. Боже, мерзость-то какая!
-Стражник точно был? — Уточнил Динар. Гном, спокойно присевший на соседнюю могилку с трубкой в зубах, выпустил завиток дыма и кивнул.
-Забулдыгу не считай, но еще был купчишка. И кошку съели непростую, а тётки градоправителя. Ошейник на ней имелся с серебряной отделкой, и работа искусная.
-Так ты потрошишь его ради побрякушек!? — Не выдержав, я повернулась. Луна как раз нырнула за тучку, и я не видела подробностей, заметила только, что руки эльфа в закатанных рукавах заляпаны тёмным почти по локоть. Страсть какая, что делает с людьми и нелюдями прагматизм! Ради денег лезут даже в брюхо дохлой нечисти! И как он там что-то еще видеть ухитряется...
Луна неожиданно выглянула, и я поспешила снова отвернуться. Эльф как раз извлекал из твари что-то тускло блестящее, вроде бы тот самый вожделенный ошейник градоправителя, в смысле кошки его. Как бы меня не стошнило от характерных звуков разделки.
Эльф закончил с первым волкодлаком и бросил в мою сторону:
-А ты прекращай выделываться. Жаркое мы, значит, за обе щеки уплетаем, а как зверушек на это жаркое готовят, уже забыли?
Я как раз вспомнила мясную начинку в пирожках, съеденных днем, и выпечка едва не попросилась наружу. Но организм наотрез отказался расставаться с калориями, не признавая какой-то там брезгливости.
Присев прямо на землю (лишний раз беспокоить мёртвых мне всё-таки было стыдно), я глядела в сторону зарослей. Там явно происходило какое-то оживление, что-то топало, сопело и нетерпеливо ворчало. Однако кто бы там ни шастал, к нам он выходить опасался. Скорее всего, как и я, впечатлился тем, как лихо эльф копается внутри убитых зверюг.
Тем временем мясник закончил своё грязное дело и вместе с гномом отволок волкодлаков в чащу за пределы кладбища. Стоило им вернуться, как оттуда донеслось благодарное чавканье. Ни гном, ни эльф не обратили на это никакого внимания. Когда я повернулась, эльф мыл руки под струйкой воды из фляги, которую держал Гранд.
-Что это с ней? — Негромко спросил он у Динара. Тот издал смешок. Самый мерзкий смешок, который я слышала.
-Приучается к суровой взрослой жизни.
Не знаю, каких усилий мне это стоило, но я сумела промолчать.
* * *
С видом оскорблённой гордости, я вошла в выделенную мне комнату и выразительно захлопнула за собой дверь. Подумала-подумала и задвинула засов, а потом ещё и подтащила стол к двери.
А ведь когда он сегодня утром говорил про выковыривание колье из коня, я-то наивно подумала, что ушастый пошутил!
Потом пришлось разобрать баррикаду и зайти к мерзкому сребролюбцу, обосновавшемуся через стену — поинтересоваться насчет ванны. Рассматривая разодранный когтями плащ, тот подумал и протянул мне четыре медных монетки. Пришлось самой робко побродить по коридору, пока мне не попалась местная горничная, принявшая плату и пообещавшая 'королевский уровень'.
Что ж, не завидую местным несчастным королям, вынужденным обходиться деревянной протекающей посудиной. Хорошо хоть добросовестно подогретая вода аж исходила паром, а за мылом я опять поплелась к Динару.
Тот протянул сумку и пожелал удачных поисков.
Ну, погоди ж ты у меня!
Поковырявшись пару минут, остервенев и перевернув ее вверх дном, среди половины вывалившегося барахла я отыскала искомое. Злобно запихнула остальное, не заботясь о том, что на что упало, и оттащила торбу обратно, молча плюхнув ее на шатающийся стульчик.
Эльф на мой выпендреж не обратил внимания, и сам закрылся. У него стояла такая же 'ванная'.
Плюнув на этого гада, я расслабилась в воде. Придирчиво осмотрела подозрительную мочалку, но рискнула ее намылить. Не знаю, было ли мыло волшебное, но почувствовала я себя если не королевой, то хотя бы графиней, отодрав кожу и вымыв волосы. Обмоталась чистым полотенцем, уселась на кровать и посмотрела в окно.
Ночью все выглядело как-то иначе, мистически. Заливаемые лунным светом строения можно было принять за призрачный город из очередного фильма ужасов. Я, полюбовавшись на местные красоты, покосилась на остывшую воду, но решила, что вынести ее смогут и завтра, а к двери я не подойду. Долго терла полотенцем волосы, выбирая воду и взбивая у корней для пущего объема. Покрутившись у светильника на стене, умудрилась его задуть, и постаралась поудобнее устроиться под одеялом.
Только стоило улечься со всем возможным комфортом и закрыть глаза, как перед ними тут же загорелись две алые точки. Я аж подпрыгнула под одеялом. Наяву точки исчезли. Чёртовы волкодлаки... Я отвернулась к стене и зажмурилась во второй попытке.
Теперь сознание решило напомнить мне, как восхитительно чудовище скалилось. И я на него — тоже. В уме тут же всплыло то самое зеркало, и появившаяся в нем рука. Ладонь изогнулась тыльной стороной книзу, согнула пальцы и аккуратно, издевательски постучала костяшками о стекло.
Твою мать!
Тяжело дыша, я снова заворочалась и уставилась в дощатый потолок. Впечатления от того, как Динар обошелся с волкодлаками после смерти, даже заставили забыть о том, как я общалась с ними живыми.
Кажется, я все-таки схожу с ума. Или стресс оказался мне не по зубам. Вот уродский эльф. Приманка ему, видите ли, нужна была. Интересные же у него методы приучения меня к местной суровой действительности.
Повернув голову набок, я некоторое время бессмысленно изучала стены и окно. Фонарь застыл на стене возле двери диковинным хищным насекомым. Сама дверь превратилась в черный прямоугольник, так что сразу не поймешь — закрыта, или из нее сейчас что-то прыгнет в комнату. Сноп серебристых лучей бил из окна косым столбом, и пыльный коврик на полу казался атрибутом замка привидений. Вместе со всей комнатой.
Так я точно нескоро усну. Можно было пойти к Динару и попросить у него того самого сонного средства, но я отговорилась от себя самой тем, что так приучусь к нему, и вообще разучусь засыпать самостоятельно.
Пощупав волосы — ай, ладно, почти высохли! — я откинула одеяло в сторону, принялась обшаривать комнату в поисках одежды. Натянув рубашку, вспомнила похожую комнатку в доме Сауры, и загрустила, застыв с носком в руках. Они ведь даже не знают, что со мной и где я... и как там Ксайф? Она чувствительная, наверное переживает. Бессовестно как-то получилось, хоть и не я в этом виновата. Найти бы способ как-то послать им весточку...
Спохватившись, я упала на пол, заглядывая под кровать в поисках второго носка, но тот уподобился черной кошке и упорно не желал находиться в темной комнате. Надев первый, я снова присела на одеяло и задумалась.
Что дальше будет?
Страшновато не знать даже своего ближайшего будущего. Что будем делать, когда доберемся до эльфийского государства? Так ли уж там все нуждаются в моей помощи? И какая из меня помощница... А доберемся ли вообще? Вот еще в чем вопрос.
Хорошо все-таки было у Сауры, хоть и недолго. Тогда я хотя бы знала, что делать...
Я тоскливо вздохнула и трагически уставилась на потолок.
Шкрябающая по потолочной балке крыса, ничуть не хуже предыдущей, смутилась от такого внимания, и тремя прыжками достигла стены. С визгом запустив в нее первым, что под руку попалось, цель я все равно не поразила — только хвост мелькнул в щели. Зато носок нашелся, это его я бросила.
Сходив за ним, я, наконец, полностью оделась, натянула обувь, нашарила куртку и подошла к окну. Ощупав его, нашла задвижку, открыла и высунулась по пояс, широко вдохнув одуряюще свежий ночной воздух. Ну, как свежий... нотки скотного двора все-таки присутствовали, но не настолько, чтобы окончательно изгадить мне настроение.
Мне бы отдохнуть, помедитировать — если бы я умела медитировать. Слабоватая у меня нервная система! Я внимательно посмотрела на карниз, и на фигурные наличники у окон.
Не люблю долго думать, а может, и не умею. Через секунду я уже карабкалась по выступам вверх, на крышу. Хорошо, что наши окна были прямо под ней. Кое-как, с усилием подтянувшись и перевернувшись на спину, я разлеглась на черепице поудобней, заложила руки за голову и уставилась вверх, на небо.
Ночь выдалась на удивление ясная, даже ветер стих. У горизонта, словно осадок в чашке, осели плотные облака, очерченные по краю серебряной нитью лунного света. Луна спряталась за ними, и звезды рассыпались поверху мелкой искрящейся крошкой. Огромный купол неба, как чаша из темного авантюрина перевернулся надо мной; невероятно глубокая и далекая темная синева с частыми вкраплениями-искрами. Понемногу я отстранилась от каких-то там земных проблем. Какое все они имеют значение? Когда ты всматриваешься в эту невообразимую даль, роскошь сияния далеких звезд и миров, пока, наконец, в один миг мир не переворачивается. И вот ты сам уже завис над огромной пустотой, вот-вот сорвешься и полетишь в мерцающую бездну...
Все испоганила одна зараза, которой приспичило высунуться из окна, взобраться на балкон и заглянуть на крышу. Почуял что ли!?
-Что это ты здесь делаешь?
Всё удовольствие испортил. Моя душа, только-только воспарившая если не на седьмое, так на пятое небо точно, от неожиданности замерла и шлепнулась обратно на презренную землю.
-Медитирую! — Буркнула я мрачно, заложила руки за голову и отвернулась в сторону.
Эльф одним слитным движением, при минимуме шума забрался на крышу и сел рядом, сложив ноги по-турецки, в пол-оборота ко мне. Задумчиво на меня покосился.
-Ты на что-то обиделась?
-Нет. — Так же мрачно, тоном 'да, но отвяжись!'.
-Да — упрямо.
-Нет! — рявкнула я.
Пауза.
-Не дуйся. Сама понимаешь, нам действительно нужна была приманка. И деньги. К тому же... — Он выдержал паузу. — Должен же был я отомстить за произошедшее в таверне.
Я вытаращила глаза и повернулась к нему — Это за что!?
-Если бы ты потерпела ту крысу, не собиравшуюся, кстати, причинять тебе вреда, они бы тебя и не заметили. Ты не подумала, что из-за этих ваших женских страхов вообще бывает много проблем? Вот была у меня как-то одна напарница... пробрались с ней в поместье, миновали всю систему охраны, двор, слуг, коридоры и добрались до нужной комнаты... а тут как выскочит мышь! И прямо на сундучок, который Хельга уже собралась в руки взять. Та и подняла вой, да так, что сторожевые псы во дворе подхватили. А я был о ней лучшего мнения...
Я продолжала на него пялиться, одновременно уже примеряясь, чем бы огреть его по наглой морде, но под рукой ничего достаточно тяжелого и швырябельного не оказалось.
-Гад ты! — разозлилась я.
-А ты истеричка! — В тон мне, подражая, отозвался гад.
-Ушастая скотина!
-Истеричка-а!
-Зеленорожая сволочь!
-И все равно истеричка!
-Придурки!!! — Заорал кто-то из постояльцев, высовываясь в окно.
-Заткнитесь, ...... и ...... тут не все такие ночники как вы!!!
-Я всего лишь хочу ПОСПА-АТЬ спокойно!!!! — В истерике заверещал кто-то.
-Ща как вылезу, ...... в ...... и на ......, обоим не поздоровится!!!
-Развелись тут на нашу голову!!!
Мы притихли, прислушиваясь к кутерьме внизу и куче искренних пожеланий в наш адрес. Да мы знамениты!..
-Ладно, извини. — Вздохнула я, подтянула ноги, уткнулась в колени подбородком и отвернулась.
-Ты тогда тоже извини, что не предупредил. — Он расплылся в ухмылке — Но зато какой получился сюрприз!
-Тебе смешно, а мне теперь спать страшно!
-Ты можешь лечь со мной.
Прежде чем я во второй раз обалдела, наглец добавил: — А что? Коврик и у меня в комнате есть. Плащик сверху, и подушкой даже поделюсь, все лучше, чем в лесу на сырой земле!
-Пошел ты!.. спать. — И отвернулась.
-Мне, может, тоже не хочется.
-А мне хочется побыть одной.
-Ну, я же не виноват, что ты заняла мою крышу.
-С чего бы это она твоя?
-Я здесь не в первый раз. Тоже когда-то спасался от бессонницы. Или ты думала, одна такая?
-И чем же вызвана твоя бессонница?
Эльф молчал. Я не выдержала и повернулась посмотреть на него. Он неподвижно сидел в той же позе, в профиль ко мне, уже не забавляясь игрой в скандалистов. Выражение лица, насколько я видела, нельзя было назвать безмятежным. Брови нахмурены, спина прямая, как под линейку, руки лежат на коленях. Смотрел он куда-то поверх крыш, далеко за город и, казалось, даже далеко за горизонт.
-Наши проблемы никуда не делись.
-Ну, умеешь ты поднять настроение.
-Извини, но заботиться о твоем настроении я не обещал. — Отрезал эльф и опустил взгляд.
