-Следи за языком, малявка!
-На себя посмотри! Не знаю я, где твой камень! Иди сам его ищи! Ты же должен чуять, где он!?
-В том-то и дело. — Демон, подавшись вперед, нехорошо смотрел на Ксайф. — Камень здесь, у тебя, и лучше бы тебе все-таки его достать. Тогда друг перед другом извинимся и разойдемся хор-рошими др-рузьями. — Рокочущий тон отнюдь не соответствовал словам.
-Я не знаю!! — Расстроенно возмутилась стихиарий.
-Да отстань ты от нее! — Поддержала я. — Если ты слышишь свой амулет рядом, так поищи! Может, куда-то закатился?
Демон слитным движением перетек из положения 'по-турецки' в положение на коленях рядом с Ксайф. Та замерла и попыталась вжать голову в плечи.
-Только попробуй залезть куда-не-туда! — Неубедительно пригрозила она. Демон не отреагировал. Как будто действительно прислушиваясь, он медленно протянул руку к её растрепанному воротнику рубашки и отогнул его, открывая ключицу.
И мы все увидели камень. Половина из нас — вообще впервые.
У себя на родине я увлекалась татуировками, еще и сама хотела сделать себе что-то эдакое, но так и не определилась, что именно. Но изучала данный вопрос с пристрастием! И знала, что при должных материалах и таланте, рисунок на коже может получиться как настоящий, со всеми бликами-тенями, переливами цвета и так далее. Но, признаюсь, такой достоверности еще не видела.
Татуировка под правой ключицей ведьмы передавала все грани глубокого цвета невиданного кристалла, багрового с чёрной серединой и алыми сполохами, словно он врос в неё. Демон тоже так подумал, даже ткнул пальцем, а потрясённая ведьма даже не дала ему по руками. Камень на миг залился алым, когда его коснулся демон, но больше ничего.
Амулет был у Ксайф, под носом у озадаченного хозяина, но, наверное, ещё никогда не был таким для него недосягаемым.
Глава 15.
В окружившей нас густющей чащобе невозможно было определить, куда девалась стихиарий.
-Топиться пошла! — Ворчливо подвела я итог, вороша носком сапога жухлую траву. Может, и возможно было разглядеть там ведьмин маршрут, но не следопыт я, не смогла.
-Передумает всё и вернется обратно. — Отозвался эльф от костра. — Ксайф не собиралась уходить, но ей сейчас нужно побыть одной.
-По-моему за два с половиной часа всю свою жизнь можно передумать! Уже солнце село! Я волнуюсь!
-Чего волноваться, ночуем здесь. А если ее не будет еще час, обещаю лично сходить с тобой и поискать.
-Она недалеко, в той стороне. — Махнул рукой демон, в данный момент помогающий эльфу разделить птичью тушку на порционные куски и как следует обмазать специями. За недолгое время эти двое если не спелись, то очень успешно терпели друг друга. Мой пушистик тоже крутился возле них, выпрашивая угощение.
-Откуда тебе зна... ах, да.
Я вернулась к костру, присела и размяла шею. Снова вгляделась в собирающуюся темноту.
На ее месте я, наверное, тоже бы хотела все обдумать и переварить. И не раз. Хотя ситуация вышла забавная, прямо как кто наверху подшутил...
* * *
Несколькими часами ранее.
Первое время никто ничего не говорил.
Эльф, осмыслив положение демона, скорчился и уполз за груду плащей и курток, безудержно хихикая, а сам бедолага уставился на нас, как на группу мордоворотов из дурдома, заявляющих, что вся его прежняя жизнь была шизофреническим бредом и он теперь должен пройти с нами.
Да, демон-то симпатичный, можно сказать, красивый, даже с перекошенным лицом. И глаза такие интересные, морозно-голубого цвета с темной каемкой. Каёмку легко рассмотреть, когда он так таращится... Милаха... И веко под левым глазом у него так забавно дергается...
Я не выдержала и на пару с вставшим на ноги эльфом обняла ствол дерева, пытаясь замаскировать хохот под эпидемию куриного гриппа. Судя по всему, нам не поверили. А это все нервы, нервы, господа! И лучше всего лечить их смехом! Даже если он смахивает на истеричный.
-Что за... — Стихиарий первой подала признаки жизни. Тоже потрогала багрово-черный рисунок на своей коже, но на нее тот не отреагировал. — Ой, горячий! Эй! Хватить туда лезть!
-Гадство. — Процедил демон, отодвигаясь от гневно сопящей Ксайф. — Теперь, выходит, ты и есть мой амулет.
Та поперхнулась воздухом: — Чего!?
-Того! — Передразнил он, явно пребывая на взводе. — Он соединился с тобой, но сам при этом не изменился. Силу отдает, на зов отозвался, с ним все в порядке. Стало быть, теперь мне придется таскать тебя с собой... ладно, таскаться за тобой! — Поправился он, увидев буреющее лицо стихиария. Я даже удивлялась его выдержке. Еще и ухитряется вести себя почти вежливо, прямо не похоже на демона!
Зато его странный конь периодически нервно порыкивал и красочно, с треском точил волчьи зубы о несчастный молодой тополёк, представляя из себя отличный индикатор настроения хозяина.
Ксайф бледнела и краснела одновременно.
-А нельзя что-нибудь сделать!? Совсем!?
-Придумай!! — Демон пристально смотрел на нее, снова усевшись, но почти вплотную к ней. Красочные синяки под его глазами уже не так подчеркивали светлый цвет глаз, похоже, ему и впрямь становилось легче.
-Кстати! А что это... с тобой? — Светлые глаза вдруг схлопнулись в щёлочки, но засветились будто ещё ярче — Странное такое ощущение, вроде бы ты стихиарий воды... но огненный артефакт с тобой сросся в монолит!
Мне даже стало жаль Ксайф, и я попыталась поддержать ее взглядом. Та приободрилась, вскочила на ноги и попыталась было придумать какие-нибудь аргументы... но и эльф, которому я давным-давно описывала Ксайф, как огненного мага, и демон, обрётший какую-то чуйку к ее сущности, и так уже поняли.
Девушка качнулась на нетвердых ногах и успокоилась. С выражением лица 'сгорел сарай, гори и хата!' она кивнула.
-Да. Я стихиарий огня и воды.
-Первый в истории! Это многое объясняет. — Поддакнул демон.
-Ничего не!... да ты!... — Она мгновенно вскипела. — И что мне ......, теперь делать!? ...... ......, да ...... бы с тобой и твоим амулетом, как будто мне этого ...... не хватало для полного счастья!!! В гробу!!!
Демонический конь хрупнул зубами о дерево так, что оно не выдержало и переломилось, а само исчадие ада уже явным образом зарычало на нас всех.
-Ничего не делать!! — Демон тоже вскочил, сверкнув алыми глазами. — Это что МНЕ с тобой делать, якорь, ......!!
В перепалку незаметно вклинился Динар, похоже, попросту, повесив какой-то звуковой полог. Противники поразевали рты ещё пару секунд, но быстро спохватились, что их великолепные аргументы как-то не доходят ни до адресата, ни до них самих. И обернулись к нам.
Мне сказать им было нечего, разве что обоих пожалеть (Ксайф больше), зато эльф обозначил ситуацию.
-Я вас двоих, конечно, понимаю, но это не повод разводить истерику и вторую драку. Делать вам уже нечего. Амулет все сделал за вас. И хоть на пену изойдите, ничего не изменится. Так что на ближайшие сутки предлагаю объединиться и вместе добраться до Оршага. К тому времени, может, и в голову что придет. Тебе — Он указал на Ксайф — все равно ещё сутки нужен присмотр Целителя. А тебе — Он повернулся к демону — всё равно от неё деваться некуда. Так что успокойтесь оба.
Полог спал, но 'оба' замолчали, послушавшись 'старшего'. Ну, нам с Ксайф он, может, и старший, а насчет демона я сомневаюсь!
Хотя возраст физический, и возраст моральный — такие разные вещи...
В общем, демон отодвинулся от нас обоих и присосался к своей кружке. Его конь по-прежнему крутился у него за спиной, взглядом обещая страшные кары, если вздумаем покуситься на здоровье и нервы его демонюки. А Ксайф, подхватив с земли плащ, что-то быстро сказала и скрылась в деревьях.
И больше не показывалась.
* * *
Мы с эльфом не выдержали, когда буквально над местом нашего привала блеснула тонкая молния, и грохотнул гром. Оставив демона у костра — он тоже рвался с нами, но наши аргументы оказались сильнее любопытства — мы продрались сквозь заросли дикого тёрна (или чего-то, на него похожего) и попали в... дождь.
Чаща заметно редела, так как дальше росли крупные деревья, держащиеся друг от дружки поодаль, к тому же рядом оказалась ещё одна поляна, почти идеально круглая и свободная от малейшей поросли. Нашей пропаже, наверное, она этим и приглянулась.
Поляна горела. Непрерывно пляшущее желтое пламя с красными отблесками, не бросающее искр, держалось на одном месте, а его языки в дикой, завораживающей, бликующей пляске тянулись вверх, навстречу дождевым каплям. Сверху же, четко ограничивая небольшой пятачок пространства, шуровал ливень, как будто вверху держали громадное сито, в которое ниспадал водопад. Зрелище получилось завораживающим.
Ксайф сидела посередине, спиной к единственному пню, подтянув ноги к себе, и боком к нам. Глаза ее были закрыты.
На нее явно в последнее время многое свалилось, помимо демона, раз она до такой степени ушла в себя. Иначе бы давно вернулась.
Эльф остановился.
-Я здесь не нужен. Поговорите, потом если что позовёте, покажу обратную дорогу. Я буду у костра.
Плохо различимая в сумерках фигура подобно мантихору растворилась в сплетении ветвей за спиной.
Я с замиранием сердца приблизилась к огню, но стихии словно бы почувствовали меня. Огонь сам расступился передо мной, и почти сразу же угас. Промокнуть я тоже не успела: дождь в несколько секунд исчез вместе с огнем. Меня явно признали и впустили.
Земля исходила паром. Воздух почти сразу затянуло облако тумана.
-Да, засиделась я тут... — Вздохнула Ксайф, когда я уселась рядом, благо огонь не дал траве промокнуть, и как ни странно, не сжег ее. — Увлеклась. Это затягивает.
-Хочешь поговорить?
Девушка выглядела задумчивой и растерянной.
-Понимаешь, Най, я и не знаю, что сказать. Это как ведро холодной воды на голову... еще и ведром тоже по голове стукнуть. Если бы знала — того мужика, да и тот обоз, за версту обошла бы! А он мне всучил этот камень — и вот... Я тут в основном что думала... Ушла-то я в основном за тобой. Ну как бы последняя капля, повод, и... не знаю как объяснить. Искала, но как-то уже не ожидала встретить. Живую
Она устало посмотрела на меня.
-Ты-то как здесь оказалась? Только что была человек-человеком, а тут поди ж ты, уже инициация! И еще в таком обществе? Что за защитник? — В её глазах загорелись весёлые огоньки, а в голосе звенело любопытство.
-Рассказать — не поверишь...
-Не будь я собой, может и не поверила бы. А так... всякая чушь случается. Так что?
-Ой, ёлки-палки! — Я уронила голову на руки. — Ну вот скажи, ты в пророчества веришь?
-Смотря в чьи.
-В очень древние и пыльные.
-Допустим, а что? — Подначивала она.
Я вкратце рассказала ей сложившуюся ситуацию, не особенно углубляясь в политику светло-и темноэльфийских государств, мои взаимоотношения с бандитами и местной фауной, а так же внутренние переживания.
-И вот теперь я еще и полная бестия, и совсем не знаю, что делать! Направление — знаю. Идти в сторону темных эльфов. А так... хоть головой о дерево бейся.
-Вот это да! — Выдала офигевшая ведьма. — Слушай, вот не зря мне твое имя так сразу в память въелось! Я даже его значение на эльфийском посмотрела. Эти имена очень часто как-то с него переводятся, причем довольно метко. Ты знаешь кто вообще? Скрытый зверь!
-Сейчас умру от радости! — хмуро отозвалась я.
Она подвела итог:
-Если мы обе не знаем, что надо делать, то держаться надо вместе. В общем, я тут думала идти с вами. Времени у меня пока много. Иду, куда сама решила. А нужно мне туда, куда и вам. У тёмных эльфов имеются опытные и знающие маги, и к тому же лучшие специализированные по магии библиотеки. Там собраны редкие древние книги со свитками. Мне нужно залезть в эту библиотеку. Если не найду там упоминания о таких как я, так хоть научно себя обосную! Уже не страшно будет идти на официальное обучение. А правитель у них адекватный, может даже разрешит пошуршать по этим свиткам — разумеется, под их надзором.
-Мне кажется, так будет лучше. — Согласилась я. К Диннариэлю я за все время успела привыкнуть намного больше, чем к Ксайф с её тётей, но они мои первые знакомые и друзья в этом мире, поэтому со стихиарием будет спокойнее.
Ксайф будто читала мысли.
-Кстати, а этот эльф... он как бы твой проводник?
-Скорее конвоир. — Отшутилась я.
-Ну, ведёт он тебя абсолютно бесплатно, ничего взамен не просит. А защищает просто, как нанятый, да так волнуется... — Хитро заблестела глазами ведьмочка.
-Это когда ты успела заметить? Никто там не волнуется. В смысле я живая в его же интересах! — Я не поняла ее хитринки, но уже успела смутиться, как будто меня и Целителя заподозрили в чем-то нехорошем.
-Ну ладно. — Свернула с темы понятливая Ксайф. И скривилась, явно вспомнив о демоне: — Кстати, если я, при всей моей скромности, сойду за мед, то ложка дёгтя — даже черпак! — ко мне тоже прилагается!
* * *
У меня возникло подозрение, что в последнее время утро начинается как-то однообразно!
-Вставай.
Я замычала что-то непонятное даже для меня самой и укуталась в одеяло, как в кокон.
-Пора вставать!
Я наугад дрыгнула ногой. Попала. Динар ругнулся и сдернул с меня одеяло. Увидев его многообещающий взгляд, я поняла, что сегодня лучше не нарываться, и послушно поползла отогреваться к костру.
Демон ещё спал, с головой укрывшись своим плащом и презрительно повернувшись к нам спиной. Ксайф уже проснулась и сидела рядом на бревне, заплетая непослушные волосы в косу, идущую от самой макушки. Приветственно кивнув мне, она встала и шустро скрылась в стороне, где был ручей.
Мое пушистое белое создание вдруг рухнуло сверху мне на затылок, перекарабкалось на плечо и улыбнулось хозяйке перемазанными кровью зубами. Закашлялось и выплюнуло маленькое перышко, мягко спланировавшее на землю. Мда...
Эльф сел рядом со мной и протянул кружку. Я придирчиво понюхала и все-таки запривередничала.
-Не хочу!
-Най. — Он с легкой укоризной посмотрел на меня, и этого хватило. Пришлось молча брать кружку и знакомиться с горячим содержимым поближе.
Я вспомнила, как мы вчера ложились спать, и у меня тут же поднялось настроение. Ксайф весь вечер проворочалась, не в силах спать на твердой земле, я ей искренне сочувствовала. Сама такая была. Демон с ехидцей поинтересовался, не спеть ли ему колыбельную, на что мы с ней хором заявили в полутьму (костер почти потух, а разводить его заново никто не захотел) что с удовольствием послушаем.
-Спи моя радость, усни... — Промурлыкал демон приятным баритоном, и тут же изменил его на дьявольский рявк: — Ночью проснешься в крови! — И, вскочив, с хохотом защёлкал зубами над ухом у Ксайф. Та испуганно взвизгнула и заехала ему в нос; демон охнул и схватился за лицо.
-Идиот! — Рыкнула стихиарий и улеглась обратно. Повозилась, фыркнула и шваркнула в костер огненный комок, отчего пламя взвыло и взвилось столбом до крон деревьев, осветив нашу сонную группу. Мы все понаблюдали за падающими в кострище обгорелыми листьями, и потихоньку все уснули. Часовых никто не выставлял: демонский конь, охраняющий хозяина, к нам бы тоже никого не подпустил.
