Я посмотрела на него, попытавшись просверлить насквозь. Но не доросла, к сожалению, до приобретения таких навыков. Крепко ушедший в себя собеседник моих потуг даже не почувствовал.
-Ясно, запомню, а то ушастым тебя кликать как-то неэстетично — я повернулась обратно к тарелкам.
Эх, и в дальнейшем такие навыки мне не грозят. Ни сверлительные, ни испепелительные. Стихиями Бестианы не владеют, только себе подобными. Хотя... Внушение. Запугивание! Насчет последнего, я сильно сомневаюсь, что это способность. Если уникумы умеют частично превращаться в зверей, это и будет запугивание. То ли лампа в лицо, то ли сразу две — на месте глаз.
И клыки в три ряда нежной улыбочкой.
Сразу все что знаешь, выложишь!
Я еще раз через плечо коварно посмотрела на эльфа, прикидывая, как бы это его запугнуть получше. Если что, если вдруг...
Он продолжал изображать роденовского мыслителя. Я даже хотела сострить, что у него сейчас мозги через уши полезут, не выдержав предельного напряжения, но не успела.
-Можешь рассказать, как ты сюда попала? Ты сразу угодила к этим выкидышам человечества?
-Нет не сразу. А тебе какая разница?
-А если просто интересно?
-Просто, как же — проворчала я, таща тарелки обратно. Эльф честно сделал вид, что не услышал и вообще он весь такой наивный и открытый, ничего такого у меня и не выпытывает. Это мне показалось, на нервной почве.
-Так как?
-Вообще-то я и правда угодила к ним сразу. Но смогла сбежать. Повезло попасть к ведунье. Она меня приютила, и провела ритуал, дала увидеть свою душу. — Эльф кивнул, видимо, он об этом ритуале был наслышан. — Мы поговорили, она мне рассказала, кем я в перспективе могу стать. Потом меня нашли и похитили эти... как ты там их назвал? Вот-вот. Эти самые. Потом случился ты. Все.
Его этот краткий отчет не удовлетворил, эльф, похоже, желал услышать рассказ в подробностях, в лицах и с выражением. Ага, как же. Так я тебе все и рассказала, коль ты там чего-то уже темнишь.
Мы обменялись недовольными взглядами, но оба смолчали. Этот Диннариэль вздохнул и стал убирать посуду обратно. Убрал эту рубашку, нашел и одел другую, из более плотного материала.
-А... когда мы выдвигаемся? — Лес в сумерках мне чем-то не нравился. Ночной, наверное, произведет еще большее впечатление. Ехать по нему будет, наверное, восхитительно, но ради своего возвращения я как-нибудь переживу.
-Завтра. Сейчас уже садится солнце, и идти поздно.
-Ясно... ЧТО!? Спать в лесу!? Да я тебе что, зверек какой-то!? Тут же полно... тварей всяких, а нас только двое!!
-Именно, и идти ночью при таком раскладе будет очень глупо. Во-первых, у меня с собой амулет, который ставит защитный круг, во-вторых, полезно спать на свежем воздухе, в-третьих, привыкай к таким ночевкам! И в конце концов, сколько можно орать?
-А что, по пути в город еще придется это делать? В смысле, ночевать в лесу? — с подозрением уточнила я.
-На дорогу уйдет около двух дней так что да, придется.
Я ошалело на него посмотрела.
* * *
Кому-то доводилось спать в совершенно незнакомом лесу, в жутком незнакомом мире, под одним одеялом с мирно сопящим и ко всему равнодушным остроухим попутчиком, под звуки деятельности загадочных тварей? Когда вместо постели всего лишь тонкое походное одеяло, сквозь которое прощупываются все неровности, вместо подушки только собственная рука, а вместо ночника среди деревьев светят чьи-то глаза!?
Я искренне не советую пробовать. Меня даже не смущало наше совместное, кхм, ложе. И ложем-то это назвать язык не поворачивался, да и эльф ко мне относился абсолютно без всяких там. Я могла бы перед ним и в одних в трусах, наверное, ходить, а он бы только посоветовал одеться, потому что под вечер похолодает. При этом даже не взглянул бы лишний раз в мою сторону. Что меня в принципе устраивало.
В отличие от того, что вокруг.
Сначала, когда я расталкивала Диннариэля с просьбой проверить что там такое и работает ли защитный круг, он честно вставал и тянулся к своему амулету, после чего бормотал что-то, что должно было меня успокоить, и падал обратно. Разве что не храпел, а так — вытянулся, запрокинул голову с беззащитной шеей (на радость местным вампирам, если они тут ошивались) и беззаботно дрыхнет, и хоть бы хны ему! В третий раз я получила лишь лекцию на тему: кто я есть, куда смотрели мои родители, когда воспитывали такое пугливое чадо, и вдобавок ко всему этому прилагалась подробная инструкция о том, куда мне надо идти со своими зверьми и страхами. Причем так убедительно рассказывал, с выражениями, что я чуть действительно не пошла. В четвертый раз меня кратко и ёмко послали, не открывая глаз, а в пятый вообще проигнорировали, дрыгнув ногой и натянув походное одеяло до острых ушей.
Я перетянула на себя почти все это одеяло, укрывшись им с головой, и вцепилась в плечо спящего ушастого, словно бы это спасло меня в случае чего. Наверное, часа в четыре ночи, точнее уже утра, глаза слиплись окончательно и я задремала. Однако все равно поминутно просыпалась и вскакивала от посторонних шорохов.
Еще через пару часов я так сильно хотела спать, что мне было уже глубоко фиолетово, съедят меня или нет. Но теперь мне не давала спать сама 'постель' если можно ею назвать одеяло, лежащее на земле. Каким бы оно ни был теплым, каким бы оно ни был мягким и плотным, оно не сравнится с обычной нормальной постелью. Хотя бы из-за впивающихся в бока мелких кочек и веточек! Теперь я создавала больше шума, чем все лесное зверье, пыхтя, ворочаясь, укладываясь, кряхтя, бурча что-то себе под нос, и снова ворочаясь. Диннариэль, наверное, не проснулся лишь потому, что до этого вымотался, вскакивая из-за меня каждые полчаса, и теперь спал как убитый, наверстывая упущенное.
В общем, даже подремать мне в эту ночь так и не удалось. Остроухий проснулся рано: когда солнце лишь надумало вставать и высунулось из-за горизонта на треть. Проснулся безо всяких там зеваний и продирания глаз, просто в один момент спокойное дыхание прервалось вздохом, и он открыл глаза. И наткнулся на мой безумный взгляд. Видок у меня был тот еще: нечесаные (ибо нечем, даже одноразовой вилки нет, ха-ха) волосы встрепаны, лицо помятое и не выспавшееся, под глазами наверняка мешки. Иначе говоря, я была страшна, как атомная война и удивляюсь, как он спросонья вообще узнал меня, а не принял за какую-нибудь кикимору.
Я сидела у потухшего костра, кутаясь в его плащ, и яростно тыкала угли наполовину уже обугленной палочкой в поисках жара. Насморк так и не прошел, нос совсем заложило, что отнюдь не улучшило моего настроения. Поэтому когда мне вякнули 'доброе утро' я послала эльфа к лешему и пожелала счастливого пути.
-Ты что, всю ночь не спала? — дошло до него. — Выглядишь не ахти.
-Заснешь тут, как же, зверье всякое шныряет, земля жесткая и твердая, а кое-кто под боком и ухом не ведет — забухтела я, как старуха, разминая затекшую от одного положения шею.
-Значит, это дело привычки и времени — отозвался невозмутимый Динар, поднимая и отряхивая одеяло. Сложив и убрав спальные принадлежности, эльф уселся рядом, отобрал у меня палочку и развел костер.
Слегка повозившиь, он заварил чай с какими-то ароматными травками, и поил меня им, пока этот чай не начал плескаться у меня на уровне зрачков, грозя политься из ушей. Потом сам отхлебнул чуть-чуть, пояснив, что это излечит меня от простуды и придаст сил. И действительно, голова стала свежей и ясной, мысли после ночного бдения не путались, я сейчас могла даже кросс побегать. Да уж, это не растворимый кофе, от которого потом бывает еще хуже.
На завтрак у нас были разогретые остатки вчерашнего ужина, и на этот раз моя порция в меня не влезла. Но он и в одиночку все подмел, а потом еще сидел минут десять с чашкой свежего чая, рассматривая горизонт и о чем-то крепко задумавшись.
Глядя на такое спокойствие, я начала придремывать, но тут он встал. Объявил, что нам пора в путь-дорогу, нагрузил все, что было на несчастного коня, покорно все это терпевшего. Из поляны, спрятанной в гуде зарослей, мы вышли пешком. Найдя проторенную дорогу эльф взлетел в седло и помог вскарабкаться туда мне. Сидеть было не очень удобно, а держаться кроме как за спутника, не за что. Но я стоически молча это переносила, решив брать пример с коня. Вон, идет себе и не жалуется, хотя целых два наглеца на горбу сидят, ножки свесили.
По дороге мы оба молчали. Эльф снова что-то прикидывал про себя, и его не отвлекало то, что я опять вертела головой.
Ничего особенного пока не попалось, но я находила интересное даже в просеках и небольших полянах, мимо которых пролегал путь. Вот, завидев нас, скрылся какой-то заяц. Только хвостик мелькнул, и трава чуть шевельнулась. По деревьям порхали с негромким чвиканьем какие-то птички с пестрым воробьиным оперением, во время перескоков демонстрируя ярко-желтую внутреннюю сторону крыльев. В листве словно вспыхивали яркие огоньки. Как оказалось, огоньками их и называли — это мне эльф сказал.
Мы на некоторое время выехали из зарослей, и дорожка убежала вперед по полю, впереди опять вливаясь в зеленую громаду леса. Пестрое разноцветье привлекло полчища бабочек, большую часть из которых я никода не видела. Да и цветов, и трав таких в моем мире не было.
Однако мне все это быстро наскучило. Бессонная ночь давала свое, а уютное молчание спутника и мерное покачивание на лошадиной спине усыпляли как ничто другое.
-Нам ведь долго еще ехать?
-Да, до вечера с обеденным перерывом.
-И когда же мы будем в городе?
-Если не задержимся, то уже завтра к полудню.
В сон клонило все больше, и моя осторожность уснула первой. Иначе не объяснить то, что я обнаглела и прилегла на спину эльфу, а потом еще и обхватила его руками, чтобы не упасть.
-Кажется, твое зелье не так уж и бодрит... а-аха-а — Я в подтверждение зевнула.
-Ты не спала всю ночь. — Все так же отстраненно отозвался представитель дивного народа, плавая в своих высоких мыслях далеко от бренной реальности. — Попробуй выспаться сейчас.
-Угу... — и я спокойно закрыла глаза.
Как же все-таки приятно засыпать, зная, что ты в полной безопасности. А что там насчет голосов в моей голове — поживем и увидим... Мысли постепенно путались и переплетались между собой, перескакивая с одного не другое, и постепенно затихали.
Глава 6.
Отступление.
-Хм-хм... Ну здравствуй, девица-красавица — ухмыльнулся Игар, по привычке поигрывая кинжалом. Стоящая перед ними личность, поначалу пытавшаяся с помощью небольшого роста косить под мальчишку, несмело подняла голову. Нож Кареса пощекотал ей горло.
-И тебе не сдохнуть, добрый молодец — пробормотала девушка. Игар усмехнулся.
-Что-то я сегодня не добрый — Посетовал он, пристально оглядывая укутанную в простенький плащ незнакомку. — И что ж ты за нами вот уже два дня крадешься? Аль должны мы тебе, так я что-то не припомню. И ведь на память не жалуюсь...
-У вас был пленник — пробурчала девица, уткнувшись в землю взглядом. — Куда уже деть успели?
-Это ты о ком?
-О той мымре, наверное, что песни тут распевала? — поинтересовался Карес, и раскашлялся. Горло после того порошка еще не оправилось. — Нет ее больше.
-Как нет? — девушка вскинула голову и растерянно посмотрела на ухмыляющихся разбойников — вы ее что... того!?
-Ну, выходит, того — пробормотал Карес, косясь на вожака. — Бежать попыталась, мы ее волкулакам и скормили, когда те напали. Все лучше, чем самим попасться. А ей туда и дорога.
Серые глаза незнакомки округлились.
-Да как вы... Нет! Я точно знаю, что она живая! Вы врете!
Игар резко развернулся к Каресу и успел увидеть его растерянные глаза.
-Так вы все-таки ее тогда упустили... — Протянул он низким тоном. — Понятно. Пойдем-ка потолкуем с тобой, честный ты наш.
-Где это вы ее упустили? —
-Тебе какое дело? — мрачно спросил Игар и спрятал оружие, которым обычно любил потрепать чужие нервы. — Сказали тебе нет, значит нет. А ты раз попалась, за нее будешь — и кивнул остальным. — Можете не беречь
Разбойники с ухмылками стали обступать растерявшуюся девушку. Та попятилась и оглянулась, но когда ее схватил один, а другой стянул капюшон с головы, вскрикнула и попыталась вырваться. Раздался хлесткий звук пощечины, и округлившиеся серые глаза разогрелись как два огонька...
Один из них ударом повалил ее на землю, но тут же с воплем отскочил, дуя на пострадавшие руки. Ладони покраснели и пошли волдырями, словно наткнулись на раскаленный металл, а не на девичью кожу.
-Это ведьма!!
Она попыталась подняться на локтях, села, посмотрела уже другими глазами. В руках разбойников тут же появилось оружие, а в глазах — блеск, ничего хорошего не обещавший.
Девушка вскинулась и посмотрела на лезвие брошенного ножа, замершее в воздухе прямо перед лицом. Озлобленно выдохнула-выкрикнула — и вспыхнула факелом, а вокруг нее по поляне разошлась волна огня. Но это был лишь бесполезный, непродуманный выплеск силы. Самообладание на время вернулось к стихиарию, и огонь в глазах сменился лютым, синим холодом.
Из легких облаков, закрывших солнце, раздался грозовой раскат. Белая туманная масса тут же набухла, потемнела от воды и стала расти. Из-за спины девушки налетел ветер и согнул деревья в едином поклоне. Над лесом сверкнула первая молния, и следом за ней единым потоком хлынул ливень.
Еще одна молния рванулась к земле, разветвилась и обвила хрупкий силуэт в плаще, не причинив хозяйке вреда. С паническими воплями разбойники бежали к лошадям и пытались покинуть поляну, удирая по дороге, хотя одного удара по голове тут хватило бы. Стихиарий слишком глубоко ушла в себя, и пока бы она раскачала бурю — и это вместо того, чтобы просто сжечь их, или хотя бы припугнуть огнем — ее вполне можно было вывести из строя. Но страх перед стихией глушит разум.
Третья молния расщепилась и ударила в двух всадников одновременно. Вопли смешались с испуганным ржанием лошадей, и люди скрылись в лесу.
И только тут девушка, которая ушла в слишком близкий контакт с водной стихией, потеряла сознание от боли, внезапно ударившей в голову. Оставленный без контроля огонь вырвался на волю, на миг охватил всю поляну, загудел, поднимаясь кверху, но почти сразу зашипел и погас.
Начатая буря уже сама набирала обороты...
* * *
Най.
Пока я не могла нормально выспаться, другие проблемы отошли на задний план. А стоило мне прийти в себя и бодро проморгаться, как дурные мысли не замедлили себя явить.
Сильно ли мое положение отличается от вчерашнего? Да, пожалуй, сильно. Я хотя бы не в плену и еду не в бордель, чтобы там дожить свои трудовые дни. Но я по-прежнему потенциальное чудовище, которое даже не нашло себе места здесь. Даже если удастся благополучно вернуться обратно к Сауре и Ксайф, то что дальше? Чем-то же я должна заняться, а не сидеть у них на шее. И чем, интересно? Полы, что ли, мыть, или торговать на базаре? Да на базар еще устроиться надо...
Но, какими бы ни были мои проблемы, решать их нужно не срочно. Самый важный вопрос — это где я? То есть мы.
