Я напала на Динара.
Да-да, это была не совсем я, я была не в себе... Чушь! Я отвечаю за действия Зверя! Я положилась на неё, потому что очень легко и заманчиво перебросить часть своих забот на чужие плечи. Сама того не заметив, я дала ей волю, и только что налаженная система нашего взаимодействия уже пошла в разнос. Всё. Приплыли.
Я чуть его не убила. Я!! Даже заметив, кто передо мной, я просто могла не успеть остановить руку! В этом смысле повезло, контроль над телом у моей половины гораздо лучше. Но если бы не демон, неизвестно, чем бы кончилось...
Я обнаружила себя сидящей на полу со скрещенными ногами и обхватившей руками голову. Называется, и пришел песец.
Мне было страшно, и это уже стало привычным состоянием. Но теперь накатывала настоящая паника.
Всё. Это начало конца. В следующий раз будет ещё хуже. И так дальше, и дальше...
Дверь в комнату оказалась не заперта изнутри, и открылась, когда я застёгивала рубашку. Она оказалась на крючках в два ряда. В два!! В другое время над подобным безобразием я бы голову сломала, и потратила последние нервы, но сейчас оно оказалось чуть ли не релаксационным.
Фарриэт осторожно прикрыла дверь и бесшумно прошлась по комнате. Я уже успела заметить, что она отлично вписывается в любую обстановку, вот и сейчас не было никакого дискомфорта от внезапного вмешательства в моё пустое личное пространство. Полукровка села на стул, закинула ногу за ногу и внимательно посмотрела на меня.
-Ты заметила, да?
Вряд ли она спрашивала меня о чем-то ином, кроме её происхождения.
-Заметила, увидела... — Пробормотала я, меняя последние два крючка петлями. Как закончу с своей миссией, 'изобрету' молнию... — Только в толк не возьму, отчего ты так ненавидишь светлых? Ведь почти соотечественники.
Она некоторое время сверлила меня пристальным взором светло-жёлтых глаз, потом вздохнула. В эту секунду она выглядела донельзя человечной.
-У меня свои причины, и огласки я не хочу. Поэтому если больше никто не узнал, пусть и дальше остаются в неведении.
-Почему? По-моему, большой роли это не играет.
-Говорю же, есть причины.
-Хорошо. Это не моё дело и не мой секрет. А как так получилось? В смысле, я не думала, что у разных рас такая хорошая совместимость.
Наёмница вздохнула и откинулась назад, опираясь о сиденье руками.
-Моя мать была полуэльфом, светлым. Эта часть у меня от неё. А отец — чистокровный оборотень. Его кровь перебила всё остальное и я с рождения считаю себя полукровкой-верфольфом.
-А... — я запнулась, не зная, как спросить. — А своего дедушку по матери, ну, эльфа, ты знала?
-Нет. — Равнодушно ответила она и, помедлив, встала. — Помни, пожалуйста, о моей просьбе.
-Хорошо... — Отозвалась я и вернулась к крючкам. Наёмница ушла, а я опять стала погружаться в мрачные мысли.
Комната была тёмной. Судя по всему, ещё была ночь, или раннее утро, и стены в сумраке ощутимо давили на меня. Страшно было оставаться одной, но догонять Фарриэт, или будить кого-то другого я не захотела. Никто же не виноват, что мне одной приспичило проснуться... Оглядевшись, решила повторить уже испробованный метод успокоения.
Воздух под утро заметно посвежел. Я поёжилась, высунувшись по пояс в окно, но не передумала. Встала на подоконник ногами, ухватилась за водосточный жёлоб, повернулась...
-Давай руку.
Эльф втащил меня наверх уже как-то привычно, и как только я смогла усесться, молча сгробастал, уткнувшись подбородком в макушку. Я тоже в него вцепилась. Стало гораздо, гораздо легче. Волосы шевелил лёгкий ласковый ночной ветерок, немного шумел дальний лес, вдалеке завели хор сверчки во главе со сладкоголосым соловьем. Мы оба молчали. Его куртка пахла им самим, ещё какими-то травами и чем-то вроде жжёного сахара, а руки были тёплыми-тёплыми. Я понемногу согрелась и подумала, что могла бы просидеть так до самого утра...
-За светлым погналась Зверь? — Спросил он. Я кивнула.
-Я подумал, что тебя похитили. — Признался эльф. — Светлые вскочили, кинулись к выходу, а потом телепортировались. Мы выскочили наружу — тебя нет. Впервые я так радовался, что с нами демон, он хоть точку выхода отследил...
Я только обняла его крепче. Я тоже боялась за них. Только сейчас поняла, насколько. И только сейчас понимала, как было бы страшно остаться без него. Особенно если бы эльф погиб по моей вине.
-Зверь пришла так неожиданно... Динар, я правда не хотела. Не знаю, что на неё нашло. Её ранили пару раз, разозлилась, наверное...
-Успокойся и не оправдывайся. — Прозвучал над макушкой его спокойный голос. — Я тебе говорил, что уже сталкивался с бестиями. Такое поведение во время боя для них типично, особенно для раненых. Вмешиваться в их действия тогда — всё равно, что дергать за поводок разъярённую собаку: она ведь легко может огрызнуться. А Зверь в пылу драки меня, скорее всего, не узнала.
-А зачем ты опять бросил оружие? Жить надоело??
-Это должно было сбить её с толку. Кстати, так ведь и получилось.
-Но она меня больше не слушает! Я даже не знаю, как мне сейчас удалось её удержать, и думаю, что в следующий раз уже не получится. Она вышла из под контроля. Я думаю, что мне следует закрыть Зверя и не выпускать наружу. Не хочу больше так рисковать!
Динар успокаивающе погладил меня по волосам и неожиданно сказал:
-Жаль, что ты так решила. Потому что я как раз собирался об этом тебя попросить.
* * *
Диннариэль.
Чем дальше в лес, тем больше нежити.
Светлый до сих пор лежал внизу в каморке, не подавая признаков жизни, кроме слабого дыхания. У меня за всю практику ещё ни разу не было такого тяжёлого больного. И дело было не в отравлении, с ним-то я справился легко, но этот поганец будто совсем не хотел жить. Ну, или ему это было безразлично. Тело вообще не сопротивлялось яду, и мне пришлось насильно вытаскивать его за шкирку, раз уж душа не может самостоятельно определиться, на какой свет ей хочется. Я ещё не надорвался, но чувствовал себя тяжело.
Интересно, что в эту ночь не спалось не только мне. Най, похоже, перепугалась произошедшего до дрожи. А я только собирался усугубить ситуацию...
С восходом солнца нужно было выдвигаться вперёд, и до утра необходимо решить, что со светлым делать дальше. Бросить здесь, забрать с собой... или убить. Очень помогло бы, если бы мы знали, что это за пташка.
С виду это оказался обычный странствующий бард. Но меня смутил медальон, обнаруженный в его вещах. Из белого золота, в виде ветви остролиста, обвивающей звезду четырёх лучей из лунного хрусталя. Интересно, чем бы бард смог на эту вещицу заработать? На моего коллегу не похож. Значит, что-то с ним нечисто... И пока он беспамятствовал, все мы находились в подвешенном состоянии, которое я по жизни терпеть не мог. Кроме него был единственный очевидец, который мог прояснить ситуацию. И это отнюдь не Най.
Её, кстати, так перепугали мои слова, словно я вдруг отрастил рога с хвостом, и заявил, что я и есть архидемон. Девушка даже шарахнулась в сторону; я едва успел перехватить её за предплечье, чтобы она не свалилась с крыши.
-Позволь мне объяснить. — Попросил я. Она поглядела на меня, как на безумного, но затем успокоилась, подозрительно сузив глаза: 'Ты что-то задумал...'.
-Хорошо. Я слушаю.
-Мне нужно знать, что произошло на поляне. Если там была не ты, а Зверь, то необходимо убедить её всё рассказать. Поверь, это очень важно, я хочу знать, кого лечил полночи, и не зря ли вообще это делал. Поэтому я прошу дать с ней поговорить.
-Но я тоже там была! Я на Арене и там, в лесу, смогла видеть, что она делает! Лучше сама всё расскажу.
-Да? Не думал. Хорошо. Так даже лучше.
Я провел рукой по своим волосам, убирая их со лба.
-Что ты помнишь?
-Этот эльф пытался убежать из трактира через задний ход, чтобы его не видели посетители. Я подумала, что он приведёт к нам других светлых, и Зверь кинулась в погоню, чтобы его задержать. Потом в лесу их обоих настигли те эльфы, что сидели с нами в одном зале. Тогда я еще удивилась, как они так быстро нас нашли... Они поговорили, стало ясно, что на самом деле эльфы пришли за ним, и Зверь решила его защищать. Она не сообщила, почему, но подозреваю, что не из альтруизма. Не в её характере. Скорее всего, решила добыть нам 'языка', в смысле того, кто сможет рассказать о планах врагов. Поэтому не дала никому его тронуть.
Девушка излагала чётко и быстро, пытаясь точно вспомнить, что происходило. Но по мере рассказа её лицо мрачнело.
-Что они говорили?
Она с сожалением пожала плечами.
-Судя по всему, говорили на эльфийском. Ни она, ни я, его не знаем.
Я потёр ладони.
-Зато знаю я. Давай, вспомни хотя бы примерно. Я пойму.
Она наморщила лоб.
-Эм-м... тьерр-лей? Милар... нет, не так. — Она помрачнела еще больше и покачала головой. — Правда, дословно не помню. Не могу вспомнить.
Я напрягся после первого слова, как перед броском. Не может быть... Она, скорее всего, не так расслышала. Шхатт, что же там на самом деле произошло!?
Най задумчиво смотрела перед собой, на темнеющий вдалеке лес, нахмурив брови, словно к чему-то прислушивалась. Светало, и её лицо я видел отлично. Девушка досадливо скривилась и перевела взгляд усталых глаз на меня.
-Наверное, ты прав. Придется поговорить с ней.
-Почему ты так решила?
-Она моё подсознание, и помнит больше. Сможет рассказать.
-Ты что, можешь сейчас с ней говорить?
-Да. — Она опять скривилась, как от зубной боли.
-И что она помнит?
-Она... хочет поговорить с тобой лично.
Я внимательно смотрел на неё.
-Я согласен. А ты?
-Я боюсь... — Призналась девушка, глядя мне в глаза. Её руки слегка дрожали. Как мне хотелось прекратить уговаривать, давить на неё, и поскорее успокоить! Но по опыту общения с одним бестием, я знал, что рано или поздно, им приходится сталкиваться со вторым 'я' лицом к лицу. И лишняя помощь может только всё погубить, как с бабочкой, которая выбирается из кокона.
-Ты же можешь смотреть вместе с ней. Ты сможешь и контролировать.
-А вдруг я её не удержу?
-Сейчас опасностей нет. — Я развёл руками.
-А если она решит, что опасность — это ты?
-С чего это? Оружия у меня нет. — Соврал я. Най шлёпнула себя ладонью по лбу, зажмурившись.
-Да что ты за боец такой!
-Сюда я забирался не для драки. И уверен, что сейчас она меня не тронет.
-Мне бы твою уверенность... — Пробурчала она, всё никак не решаясь. — А ты ей уже и имя успел дать?
-То есть?
-Нэйе.
-Ney'e это 'зверь' по-эльфийски. Она должна была понять, и поняла.
Най вздохнула, понимая, что другого выхода пока нет.
-Пообещай, что вырубишь её, если что пойдёт не так. — Попросила она безнадёжно, складывая руки на колени скрещенных ног и закрывая глаза. Задышала ровней, успокаиваясь. Вздохнула глубоко, как будто во сне...
Солнце ещё не показалось над горизонтом, но небо окрасилось в голубой цвет, так что я хорошо различал цвета. Волосы Най слегка шевельнулись от ветерка и неуловимо поменяли цвет. На меня спокойно посмотрели жёлтые глаза с узким кошачьим зрачком, хотя я даже не заметил, когда она успела их раскрыть.
-Кого же ты знал, эльф, что мне даже не удивляешься? — Поинтересовался ровный голос.
Лгать было бессмысленно, да и незачем.
-Кровавого Жастина.
Этого она явно не ожидала. Зрачки затрепетали, меняя размер. Зверь явно оценивала меня заново.
-Конечно, я могу рассказать подробней. — Мягко улыбнулся я. — Когда ты расскажешь мне, о чём между собой говорили эльфы.
-Нужно будет постараться вспомнить... — Замурлыкала бестия, словно флиртуя со мной. Это смахивало на кошачьи игры, но мышь правила принимать не собиралась, а спокойно ждала, пока кошка отведёт душу. Зверь пожевала губами и кивнула.
-Ты нас защищаешь. Тебе можно рассказать.
Она закрыла глаза, сосредоточилась, копаясь в своей памяти. А потом заговорила на эльфийском, воспроизводя то, что услышала на поляне. Даже почти без акцента.
-Тьерр лей! Далеко собрался, Тамин?
Сделала паузу, продолжив с той же интонацией.
-На что ты рассчитывал? Надеялся, что отец не достанет тебя? Думаешь, жертву так просто отпустят, Тамин? — Опять последовала пауза, дающая понять, что следующие слова произносил уже другой:
-Бешеные псы на поводке у безумца!
Пауза.
-Учитывая роль, которую ты играешь в планах владыки, и твоё положение, побег — самое глупое, что ты мог совершить... — Протянула она, копируя даже тон. Потом пояснила:
-Затем один попытался его убить, но другой крикнул... — она опять сделала паузу, переходя на эльфийский: — Тьерр нужен живым!
Нэйе помедлила и открыла глаза — но это была уже не она. Волосы медленно потемнели, а глаза уже принадлежали Най.
-Ну что? — Спросила она. Могу поспорить, Зверь слушала вместе с ней.
Я покачал головой, а потом потер виски, пытаясь уложить в сознании эту внезапную информацию. Тjerr — это обращение к высокому лицу. А добавка lei...
-У владыки Настиэрэля были на него большие планы, так что мы определённо должны забрать его с собой. К тому же это в наших руках ещё и ценный заложник. Потому что... Потому что это принц. Эстаминаэль де Сайленн.
До неё даже не сразу дошло. Девушка нахмурилась, решив, что я так пошутил, а потом вытаращила глаза.
-Да ладно!? Не могло нам так повезти!
-Как видишь... — Я пожал плечами.
-А что он здесь делал, да ещё и без охраны? К тому же те четверо явно на него охотились... — Недоверчиво протянула она, сомневаясь не то чтобы в моих словах, а вообще в реальности происходящего.
Я размышлял вслух:
-Это было бы логично при дворцовом перевороте. Наследников тогда истребляют в первую очередь, как угрозу новой власти. А это было похоже как раз на истребление. Да, этим светлым он был нужен живым, но с ним совершенно не церемонились. Действовали отравленными кинжалами... Неизвестно, довезли бы они его в нужное место, не окажись Целителя поблизости. Однако отец нашего пойманного, владыка Настиэрэль, здравствует и правит более трёх веков, и уходить на покой не собирается ещё как минимум столько же. Весь этот балаган с сектами и агрессивной внешней политикой — его рук дело. Мы бы сразу узнали, случись с ним что-то нехорошее.
И этот наследник у него единственный, а таких, вообще-то, положено беречь. В общем, всё это в высшей степени странно.
-Я только одно поняла. — Протянула Най — Те светлые эльфы были ему врагами и действовали от имени, а то и по приказу этого самого владыки. Стало быть, блондинчик враг своему собственному отцу. Может, даже государственный преступник. В любом случае, он враг нашего врага. Может, присмотреться к нему, как к другу? Ну, или лучше как к союзнику.
-Пока присмотримся, как к спутнику, потому что он идёт с нами.
* * *
36 лет назад.
Ещё ничего не увидев, я знал, что произошло.
Крики боли, злобы и ужаса уже стихли. За массивной тёмной дверью царила полная тишина. Но у меня всё равно дрожали пальцы, когда я взламывал замок и нажимал на дверную ручку. Дверь, открывшись, начертила багровый полукруг, толкая перед собой чью-то отрубленную кисть.
