Когда уже я придумаю ему имя?
-Ты что, там и спал?
Утвердительный писк.
-А ко мне чего не пришел?
Дробное урчание, которое могло означать все, от 'не хотел мешать вам, юная сударыня' до 'не пристало мне спать у пола с вами, низшими существами!', вопрос не прояснило.
Я засунула его себе за пазуху, наполовину застегнув куртку, чтобы не изжариться в ней. Там монстрик равномерно распределился по рубашке рядом с воротником, ближе к сердцу, и засопел. Мда, не изжариться — это я рано подумала... Я убрала волосы в пучок, немного растрепанный (ну как немного... на огороды вместо пугала мне было еще рано, но на люди показываться несколько неудобно) и повернулась к эльфу, уже задремавшему у косяка.
-РОТА, ПОДЪЕМ!!!!
Динар вздрогнул, встряхнулся и вышел в коридор. Подразумевалось, что я должна идти за ним. Угу. Щаз. Мой наивняк с плеча перелетел к нему!
Хлопнув дверью... с другой стороны, я осталась в комнате и спиной прыгнула на протестующе скрипнувшую кровать. Обняла подошку и блаженно мурлыкнула.
-На-а-ай!!!! — Послышался с порога рев разъяренного эльфа. Ой, боюсь-дрожу.
Я, не глядя, кинула в него монстриком. Судя по взбешенному писку и возмущенным воплям, эльф сейчас будет очень занят.
Мои ожидания не оправдались: они быстро помирились. Я повернулась и лениво открыла один глаз. Эльф запихивал пушистика себе за пазуху и взглядом голодной химеры сверлил сонную и всю такую невинную меня.
-Я не нарочно. — Покаялась я, спуская ноги с кровати. — Оно само...
Подарив мне красноречивый взгляд маньяка, Динар почему-то промолчал и исчез в дверном проеме. Я немного посопела, жалуясь невесть кому на этого ушастого, и тяжело поднялась с кровати, на которой в одиночку уже не очень-то лежалось.
* * *
-Оч-чень добрый день! — расцвел в обаятельной, но какой-то вымученной улыбке Даркан. Он полулежал на столе, обнимая небольшую бутылку, замысловато оплетенную крашеной веревочкой.
Ксайф, сидевшая напротив него, смотрела прямо перед собой, скрестив руки на груди. Губы поджаты, и голова мрачно наклонена, словно она в любой момент собирается его забодать. Да тут нескучно!
Демон откинулся на спинку стула, запрокинул голову и закрыл глаза, делая большой глоток. Недовольно открыл глаза, озадаченно потряс пустой тарой. Прищурившись, посмотрел в горлышко одним глазом, как снайпер в прицел. Вздохнул и поставил бутыль под стол. Там что-то звякнуло.
-Что здесь происходит? — Спросил эльф, глядя на Ксайф, как на более вменяемую. Та зыркнула в сторону насвистывающего себе что-то под нос демона, и перевела на нас полыхающие огнем глаза.
-Эта нечисть всю ночь кутила здесь с купцами. Причем они же его и угощали! А сейчас собутыльники закончились, вот он и заливается в одиночестве с пяти утра. Достал меня уже своими шуточками, сил нет! — Она повозилась на лавке, одергивая рубашку, и принялась нервно заплетать косу. — Еще немного и я бы точно не выдержала!
Я нагнулась и из чистого любопытства проверила. Рядом с ногами Даркана стояли бутылки, в рядочек.
-Минуточку! — дошло до эльфа. — А за утренний эль кто платить будет, если нет собутыльников?
Демон икнул, шмыгнул носом и уронил голову на скрещенные на столе руки. Волосы, наполовину выбившиеся из пучка, рассыпались по плечам и рукам, скрыв от нас его бесстыжую морду.
-Я отдам, правда — Грустно раздалось оттуда.
-Вот пусть сам и платит. Натурой — мстительно процедила стихиарий. — Сестричке хозяина он вчера как раз оч-чень нравился!
Динар с неопределенным выражением лица сел рядом с демоном, а я приземлилась рядом с подвинувшейся Ксайф. Эльф махнул рукой, призывая разносчицу, и положил руку на плечо демона. Тот дернулся, вскинул голову, и мрачно посмотрел на Целителя. Пару секунд мужчины молча друг на друга смотрели, потом эльф кивнул. Хм. Когда это они наловчились мысленно общаться?
-Вам чего? — Сонно спросила разносчица, подойдя к столу.
-Что у вас на завтрак?
-Повар яичницу может приготовить, с ветчиной и помидорками. Нести?
-Да, на четверых.
-Я не буду. — Хмуро бросил демон, рассматривая свой маникюр. — Я, наверное, ещё долго ничего есть не буду...
-Ну и не будь! — Ощетинилась Ксайф. — Он не тебе заказал.
-А кому? Придёт кто-то ещё? — Я подняла голову, оторвавшись от рассматривания дырки на джинсах, и посмотрела на эльфа.
-Фарриэт, та полукровка. — Пояснил Динар. — Она вчера говорила с нами и сообщила, что может провести. За услуги проводника берет только половину цены, потому что ей самой — интересное совпадение — понадобилось туда же, куда и нам, а одному теми местами идти опасно. Хотя по её тону ещё неизвестно, кто кого с собой берёт...
-Полукровка? В смысле наполовину оборотень? — Мне вспомнился краткий экскурс, проведённый некромантом по поводу местных рас. Полукровки сильнее чистокровных оборотней и более нестабильны. А по ней не скажешь...
Динар кивнул, отвечая на вопрос.
-Только что-то долго её нет, обещала появиться еще в семь. — Задумчиво проронила Ксайф, заканчивая заплетать волосы. Перевязать их ей было нечем, и она задумчиво продолжала сплетать самые кончики: может, так не распустятся.
-А сколько сейчас?
-Половина восьмого.
Я застонала и схватилась за голову руками. — Такая рань!!!
Диннариэль, подперев подбородок кулаком, что-то обдумывал, пока не обращая на нас внимания. Даркан, избегая смотреть в глаза стихиарию, протянул ей её же шнурок, которым вчера перевязывал волосы. Она смерила его взглядом, но у демона был такой убитый и усталый вид, что девушка сменила гнев на милость и приняла вещицу. Правда, взяла его так, чтобы не коснуться пальцев.
-Надо бы за ней сходить. — Неуверенно сказала Ксайф, закончив возиться с волосами. — Мало ли, может проспала.
-Я схожу. Как раз и познакомлюсь нормально.
Растеряв весь страх спросонья, я поднялась из-за стола и потопала к лестнице.
* * *
Найдя подходящую дверь, я озадаченно стояла возле нее минуты две.
'На двери мишень. Стучитесь' — гласила криво накарябанная надпись на бумажке, прибитая к двери погнутой шпилькой. Я пораздумывала, шутка это или нет, подняла руку и постучала костяшками пальцев.
-Безопасно, входите! — Мрачно отозвались из комнаты таким тоном, что я бы уже развернулась и дала деру, если бы сама не вызвалась прийти. А так подумала, и решившись, толкнула дверь. Та со скрипом, достойным любого замка привидений, подалась вперед.
В комнате царил бардак. Не просто беспорядок, а Бардак. Черная куртка, вроде моей, висела на дужке кровати с помятым покрывалом, одна подушка показывала угол между кроватью и стеной, а ошметки второй красочно распределились по всей комнате. По полу рассыпались крошки и обрывки какого-то пергамента. Плащ дохлой летучей мышью повис на открытой дверце узкого шкафа. Единственной, ибо вторая, (наверное, после вчерашних здешних разборок) уныло болталась на раздолбанной петле, и дверью уже не считалась. На полу вразнобой валялись узкие сапоги из плотной ткани, а в самом углу — вещица, в которой я бы уверенно опознала мужские портки, если бы не видела, как у хозяйки комнаты с личной жизнью.
Упомянутая сидела за столом, свободно закинув на него ноги в коричневых носках, и точила лезвие кинжала. С такой физиономией, словно этим самым лезвием собиралась всю нашу честную компанию перерезать. Волосы были свернуты жгутами от висков и закручены на затылке, так что не выбивалось ни волоска, а рубашку заменила футболка с короткими рукавами. Не знала, что они и здесь в ходу!
-Я это... — Замялась я. — Мы вас ждем.
Она хмуро осмотрела меня прищуренными светло-золотистыми глазами, потом решила, что раньше времени пугать не стоит, и поменяла выражение лица на нейтральное.
-Можно на 'ты'. Я сейчас. Вещи соберу. Ты пока можешь присесть, если не боишься.
-А надо?
-Молодая? — Девушка, не переводя на меня взгляда, подняла меч и, прищурившись, посмотрела через все лезвие на рукоять.
-Восемнадцать лет. А что?
-Я не об этом. — Полукровка, сочтя заточку не идеальной, вернулась к прежнему занятию, бросив в мою сторону быстрый внимательный взгляд. — Инициация была недавно?
-Э... да.
-Сразу видно.
Она хотела было попробовать лезвие ногтем, но передумала и пожертвовала углом деревянного стола, которого не было жалко, и продолжила:
-Очень ярко реагируешь на внешние раздражители. Неустойчива. Точки возврата или тебе не указ, или вообще отсутствуют. Со Зверем толком обращаться не умеешь. Для тебя это плохо. Для окружающих и вовсе ......ц.
Наёмница осталась довольна тонкой стружкой и сунула оружие в ножны, коварно спрятанные в сапоге. Натянула оба сапога, закинула левую стопу на правую коленку и придирчиво осмотрела приклепанную подошву с яркими точками гвоздиков.
-Я еще учусь. — Пробурчала я, недовольная критикой.
-Нда? — Она посмотрела на меня с интересом и оттенком иронии. — Не засомневаться ли мне, что стоило вообще идти с вами?
-Почему ты решила, что с нами стоит идти?
-Потому что там, в том лесу, не помешает бестия. Ведь ваш козырь — подчинение животных?
-Там опасные животные?
-Можно и так сказать. Увидите, если дойдем.
Она неторопливо двигалась по комнате, укладывая раскиданные вещи в небольшую сумку.
-ЕСЛИ дойдем? Приятно слышать оптимиста... — Пробормотала я и встала.
-Я неизлечимый пессимист. — Она подпрыгнула и цапнула плащ, накинув его себе на плечи. — Но ничего плохого в этом не вижу. По крайней мере, тогда ни в чем не разочаруешься.
Раз так говорит, разочарований в жизни у нее было достаточно. Да и лет ей больше, чем кажется на первый взгляд. Как и эльфа, выдает выражение глаз.
-Ну что, пошли? — Она осмотрела куртку на свет, и увидела его слишком много. Огорченно хмыкнула и запихнула ее ногой под кровать.
-Хозяин по поводу комнаты ничего не скажет? Или следующий постоялец?
-Эта комната закреплена за мной. И никто больше сюда не селится. Хозяин — Она широко ухмыльнулась — Хорошо меня знает.
И направилась к выходу, закинув сумку за плечо.
* * *
Первым делом наемница потребовала карту Даркана. По-прежнему мрачный демон, старающийся не дышать в нашу сторону, нехотя полез в свою сумку. Долго там ковырялся, и после минутного рытья и хмурого бурчания на свет была извлечена уже виденная мною карта. Полукровка деловито цапнула её себе, расстелила на коленях и принялась внимательно рассматривать, с аппетитом жуя подгорелую яичницу.
-Нам фот шюда, пофом шюда, а пофом череф леф — сообщила она, пару раз ткнув в карту пальцем. Перегнувшийся через стол, чтобы видеть, эльф, что-то прикинул, а потом посмотрел на неё.
-Сколько времени займет путь?
-Сразу не скажу, но навскидку не больше недели. — Бодро отозвалась она, аккуратно сворачивая карту и протягивая ее демону. Тот сунул ее в сумку, буркнул что посмотрит, как там готовят наших лошадей, и скрылся.
-Что это с ним? — Озадаченно посмотрела я в спину демону, когда тот едва не прищемил край рубашки, хлопнув дверью.
-Ускоренные жизненные процессы. У него уже похмелье, вот и кислый такой — Фыркнула Ксайф.
-У каждого свои проблемы. — Эльф, изогнувшись, опирался на спинку стула локтем и тоже смотрел на дверь вслед демону. Мне показалось, что он знает о нем что-то, чего нам не говорит.
Я ковырнула яичницу пару раз, пытаясь избегать ветчины; последнее, чего мне сейчас хотелось, это мяса. Потом не выдержала.
-Какие проблемы могут быть у демона?
-Ты спрашиваешь об этом у меня? — Изогнул Динар бровь. — Проблемы могут быть личного характера, и делиться ими хотят не все.
-И основная из них вот эта. — Ксайф ткнула большим пальцем себе в плечо. Скромно не влезающая в наши обсуждения Фарриэт не удивилась, очевидно, узнала кое-что еще вчера.
-Не только. — Раздался ровный бархатный голос. Мы все четверо вздрогнули, так как никто не видел, когда успел вернуться Даркан.
Он что, со скоростью звука летал!?
-И что же?
-Частичная потеря силы. Невозможность вернуть амулет. Отсутствие крыльев. Отсутствие дома. Отцепитесь.
Точно захмелел. Раньше о себе столько не рассказывал.
-Почему у тебя нет дома? — Вкрадчиво поинтересовалась Ксайф, решив ловить момент его разговорчивости.
-Умных нигде не любят. — Отмазался Даркан. Я, было, навострила уши, но видимо лимит разговорчивости был исчерпан и демон принялся меланхолично расковыривать чей-то хлебушек. Из-за пазухи эльфа выполз мой пушистик, увидел этот перевод продукта и громко потребовал прекратить безобразие. Даркан с интересом покосился на зверька, и принялся скармливать кусочки мякиша ему, не опасаясь лишиться пальцев. Смелый! Я бы такому еду лишь на метровой палке давала.
-Как его зовут? — Спросила Фарриэт, любопытно осмотрев комочек белоснежного меха с большими зелеными глазками и головой, которая, казалось, состояла из двух зубастых челюстей. А ведь когда рот закрыт, такая душка...
-Еще никак.
-Жаль. — Наёмница с явной симпатией смотрела на кошмарную помесь белочки с акулой. Потом подняла глаза:
-Пора выходить. Если успеем, то ночевать будем не в лесу, а в деревне.
Все с ней согласились и вылезли из-за стола. Вышли на улицу, конюх вывел наших лошадей, после чего возникла небольшая заминка с размещением. Фарриэт оседлала гнедого жеребца, я подластилась к Форесту, и без опаски забралась в седло позади Динара. Осталась еще одна лошадь, и два спутника.
-Я с ним не поеду! — Шипела Ксайф. Демон лихо вскочил в седло, словно уже протрезвел, и иронично выгнул бровь.
-Я не против. Можешь бежать сбоку, Раската я успокою. Хочешь, за стремя подержаться дам?
Серые глаза негодующе сверкнули.
-Ой, я уже горю? — наигранно удивился Даркан, на всякий случай щупая макушку.
-Да езжай сзади него! — Порекомендовала я, как спец в этом вопросе.
-Ага, чтобы свалиться на резком повороте!?
-Так держись за него, и не свалишься. — Флегматично заметила наемница, устраиваясь в седле поудобней.
-Держаться за это!?
-Ну, впереди едь.
-И дышать с ним одним перегаром!? Может он вообще меня через седло перекинет, как свою добычу!?
-Хватайся за стремя! — не выдержала Фарриэт и подобрав поводья, закинутые за переднюю луку седла, пустила коня вперед. Я в это время искала, куда бы пристроить свои ноги. К седлу прилигалась лишь одна пара стремян, и она уже занята, а свободно болтающиеся ноги быстро затекают. Уместила как обычно, на пятках эльфа. Тот уже не возражал, привык.
Ксайф так и стояла, переминаясь на месте, пока Даркану не надоело, и он не закинул ее на седло позади себя, ухватив за шкирку. Стихиарий протестующе вякнула, а потом покрепче ухватилась за него, чтобы в самом деле не свалиться, так как все пришпорили лошадей, чтобы догнать Фарриэт. Я подождала комментариев ведьмы, но она, очевидно, решила, что Даркан недостоин такого внимания, и молча сопела ему в спину.
* * *
Дорога ушла в лес, и после обеденного привала всадники решили не изводить лошадей и пустить их шагом, так как местность пошла неровная. Эльф, демон и наёмница при этом сошлись во мнении, что ночевка на свежем воздухе полезна для здоровья, а наши с Ксайф хрипы и хватание ртом воздуха то ли не услышали, то ли решили игнорировать, как меньшинство. Обменявшись кислыми взглядами, мы промолчали. Толку от воплей...
