Теперь ловить челюсть пришлось вампиру.
* * *
Новый претендент на место у костра вызвал очень оживленную и бурную реакцию. Ксайф, увидев его бледное лицо, показавшееся из зарослей, не долго думая, метнула в цель пульсирующим огненным комом. Сандара спасла лишь отменная реакция. Он просто пригнулся, и шар влепился в нос демону. То есть мог бы, но Даркан вскинул руки и зажал огневик между ладоней в такой близи от лица, что у меня бы от такого ресницы с бровями обуглились.
-Хорошая реакция. — Задумчиво оценил демон, схлопывая руки и гася опасное оружие.
Фарриэт предпочла вначале присмотреться, но ее реакция оказалась более зрелищной. Мгновенно появившиеся кошачьи уши размером в половину головы тут же прижались сверху к волосам, раскосые звериные глаза угрожающе сузились, и полукровка вдобавок еще и громко зашипела на него, показав набор острейших тонких кошачьих клыков на слегка тронутых изменением челюстях. Картина была пугающей, но и красивой.
-Спокойствие! — Поднял руки замерший кровопийца. — Я хороший.
Ксайф увидела меня и радостно ахнула, а Фарриэт захлопнула пасть, и шипение сменилось недоверчивым урчанием. В руках, оплетенных ремешками браслетов, блеснул небольшой кинжал с кривым кончиком.
-Най, живая! — Стихиарий поспешила придушить меня в объятиях.
-Это мой знакомый, Фарриэт. — Поспешил пояснить эльф, обошедший заросли сбоку и уже успевший устроиться на поваленном бревне. Демон невозмутимо рухнул рядом с ним и с наслаждением вгрызся в оставленный на комле надкусанный бутерброд.
Я не успевала вертеть головой. По своим уже успела соскучиться, а тут ещё столько событий сразу. Демон сосредоточенно давился бутербродом, стихиарий косилась то на него, то на меня попеременно раздражённо и радостно, эльф на пару с вампиром уговаривали полукровку, что грызть тут Сандар никого не будет, и вообще он белый и пушистый. Я на это едва не подавилась предложенным Ксайф морсом, но решила промолчать. Что было на Арене, пусть останется там.
Фарриэт спрятала оружие почти сразу, но клыки и когти, тоже не шибко демонстрируемые, всё еще были при ней. Правильно.
-А теперь рассказывайте, как и где встретились, и что вообще было — пристально посмотрел эльф почему-то именно на меня.
-Смотри, что я теперь умею! — Бодро заявила я и эдак небрежно махнула рукой в сторону лошадей.
Несчастные животные с визгом забили копытами, двое даже встали на дыбы, с истошным ржанием размахивая копытами, а одно отдельное угольно-черное чудовище по-собачьи припало к земле и зашипело на меня сквозь белые змеиные зубы. В общем, красивого одновременного топанья передней ногой не получилось.
Демон с эльфом, нецензурно прокомментировав ситуацию, кинулись усмирять взбесившийся табун, а Фарриэт, продолжая искоса поглядывать на вампира, укоризненно покачала головой.
-Мы бы поверили тебе и на слово.
Я поникла. Стихиарий утешающе похлопала меня по плечу.
-Это что! Видела бы ты, как я чуть наш первый дом не сожгла! А потом попыталась потушить... Он в принципе-то уцелел, но мы все равно переехали...
-Там правда получалось! — Огорчилась я. — Динар, Даркан, извините!
-Да ничего! Я все равно не удивился. — Отозвался эльф, поглаживая последнего беспокоящегося зверя. Им, кто бы сомневался, оказался наш Форест. Если эльф умеет с ними разговаривать, эта тварь наверняка сейчас жалуется вовсю!
-Мы и так поняли, что ты умеешь звать. Иначе здесь бы не сидела. — Отозвался взлохмаченный демон, которого собственный конь под шумок пытался попробовать на зуб. Странные у них отношения...
-Ну так что? — Эльф сел на место и снова окинул нас взглядом. — Выкладывай, можно вкратце.
Я прикинула про себя, как экстремальное перемещение, адскую жару, оскаленные пасти, озверевшую толпу, хруст костей и собственную кровь на песке можно описать несколькими нейтральными словами.
-Меня забросили на Арену отрабатывать три тура против зверей. Наверное, чтобы звать научилась, так что, Даркан, спасибо за предложение, но помощи уже не надо. Последним противником оказался Сандар. С ним мы драться отказались, нам объявили ничью и отпустили, а потом и отправили обратно.
Вот, справилась.
-У Бафтии пофяфилафь фофесть? — Холодно вскинул брови демон, даже с набитым ртом ухитряясь выглядеть грозно и презрительно.
-Да если бы! — Вампир благодарно покосившийся на меня за то, что я сочла собственное убийство лишними подробностями. — Нас домой отправила Геката.
-Сама Геката? — Демон закашлялся и стихиарий, пользуясь моментом, врезала ему по спине раз десять, наверное, надеясь сшибить в костер или хотя бы отбить что-нибудь. Вампир аж залюбовался.
Я перестала обращать на них внимание, когда мне на колени с радостным визгом, переходящим в ультразвук, запрыгнул пушистик. Я в ответ тоже пискнула и сгребла его в ладони, засюсюкав.
-Горацио, друг мой, соскучился!
Внешнюю невозмутимость вампира как будто сняло рукой. Он зашипел, как змея, зажав уши руками. Я умилённо щекотала урчащий сгусток меха и очарования, довольно щурящий изумрудные глаза.
-Что ЭТО такое? — подозрительно спросил едва не контуженный Сандар.
За меня ответил эльф.
-Ее часть. Най, как там ты его назвала? Гораций? Как-то это...
-Длинно. — Поддержала Ксайф. — Может, просто Граций? Ему подходит.
Я посмотрела на пушистика на вытянутых руках. Тот обвил хвостом моё запястье и замурчал.
-А что, ничего так. Ты согласен?
Соскучившийся зверёк потерся о руки и заурчал еще громче, как маленький моторчик. Он явно был согласен хоть на 'чудище болотное' лишь бы гладили и кормили.
* * *
Ставить меня на стражу уже никто не собирался. В этом мире ночь почти прошла, и в самое сложное, предрассветное время сел бдеть эльф. Измотавшись, я уснула почти сразу. Организм отключился от облегчения, что всё кончилось, и я в безопасности.
Во сне я видела какой-то лес в предрассветной мгле и тумане. Знакомом тумане... Он клубился под ногами, но вокруг, в листве, стоял неподвижно, словно это был не туман, а лёд на дне озера, в котором застыли водоросли.
Такая сонная, почти мертвая неподвижность... Меня сквозь нее что-то манило, тащило, как будто кто-то звал. Чудились шаги вокруг, и чужое дыхание за спиной.
И я слышала чей-то тихий плач. Плакала девушка. Она шептала что-то на чужом языке, с певучим произношением. Это было словно в невообразимой дали, в глубине, куда я никак не могла ни добраться, ни даже заглянуть. Я не могла понять, как смогла вообще её услышать.
Я шла куда-то вперёд, надеясь узнать, кто это пытается говорить со мной, и постепенно деревья вокруг исчезли, словно размазавшись в воздухе, а туман вокруг мягко засиял, словно его подсвечивало солнце. Стало вдруг очень легко на душе, как будто я приблизилась к чему-то светлому и чистому. Но всё равно чувствовалась печаль. Что это? Где это...
Впереди свечение стало чуть ярче, и я только на миг увидела плывущие по воздуху золотистые волосы и смутно различимую фигурку.
Я устремилась в ту сторону, движимая не то сочувствием и женской солидарностью, не то любопытством, но туман на некоторое время смазал все очертания, как будто художник смахнул ладонью картину из цветного песка. Потом из белого марева проступили очертания другой картины. Знакомое, уже почти родное поле с закатом, сейчас тоже затянутое густым рассветным туманом, так что я не сразу поняла, что вижу перед собой. Вдали мелькнул силуэт, стоящий неподвижно, потом смазался и возник уже ближе...
Да, Зверь была тут как тут.
-Ну что? — вопросила она. — Скажи только, что я тебя не вытащила из этой дыры!
-Не скажу. — проворчала я. — Но и похвалы не дождешься. Я тебя потом еле удержала, чтобы ты не загрызла вампира!
-Он был обезоружен! Идиот сам подставился! А ты упустила такую возможность.
-И что? Правильно же поступила, как потом выяснилось. Тем более, у него была возможность меня убить, а он ею не воспользовался.
-И сам виноват. Никогда. Никого. Нельзя. Жалеть! — рявкнула она и развернулась к солнцу. Некоторое время смотрела на расплывшееся в тумане персиково-золотое пятно заката, а потом добавила:
-Но как ни странно, так получилось даже лучше.
-У меня вот другой вопрос. — Перевела я тему. — Я посмотрела в глаза Гекате, и начался кошмар. Потом откуда ни возьмись, взялась ты. И ничего! Как это объяснить?
-Я должна это объяснять? — Отозвалась она, не оборачиваясь.
-А вот выделываться не надо. Ты у нас подсознание, так что по определению знаешь больше меня.
Она, как это часто бывало, немного помолчала.
-Тут я сама ничего не понимаю. Может, это ее воздействие было обращено только на тебя? Или у меня нет магического зрения? Или... — начала она подкидывать варианты.
-Ладно-ладно. Это пока не жизненно важный вопрос.
-Жизненно важный вопрос был на Арене. — Поддакнула она. — Когда я тебя встряхнула. За это можешь не благодарить. Не только о тебе забочусь. И, кстати, тут ещё кое-что назревает. Тоже не больно важное, но тебе точно будет интересно.
-Это что?
-Это — прямо сейчас над твоим спящим телом.
Она обернулась, демонстрируя довольные прищуренные кошачьи глаза.
-Просыпаться будешь?
Я подозрительно посмотрела на нее, но Зверь решила не дожидаться ответа и просто толкнула меня на землю, в которую я будто провалилась.
Перед глазами потемнело.
Помня о её словах про что-то интересное, я не стала вскакивать, и даже открывать глаза. Надеюсь, что дыхание тоже не изменилось, а чуть погодя я едва удержалась, чтобы его не затаить, иначе выдала бы себя на раз.
Костер мирно потрескивал, обрабатывая подброшенный сухостой, и вокруг некоторое время висела мирная тишина. А потом раздался тихий бархатистый голос:
-Сам не понимаю, Сандар. Знаешь ведь, я не верю в простые совпадения. А сейчас даже идиот не скажет, что так просто сложились обстоятельства. Взять ту же Арену. Она смогла подчинить зверей, и единственным по-настоящему опасным для неё противником оказался именно ты. Тот, кто смог пожалеть.
-А перед этим убить.
-Я всё понимаю. Тем более, Най решила об этом молчать. Поэтому спасибо, что рассказал, и давай оставим плохое за плечами.
-Тем более, что впереди его тоже немало. Мда-а... — Протянул вампир. — И что ты собираешься делать дальше?
-То же, что и раньше. — Вздохнул Динар так устало, что мне стало его очень жаль. — Правда, мне не нравится эта божественная активность. С каких пор дела собственных созданий начали так волновать аватар?
Вампир подумал и хмыкнул.
-Я утешу тебя, если скажу, что ты вообще не обязан что-либо предпринимать? Ты же изгнанник. От тебя отреклась семья, и страна эта уже не твоя. Значит, и не твои проблемы.
Эльф сделал паузу, заставляя меня навострить уши так, что те и вправду чуть не встали дыбом, и ответил, как истинный конспиратор.
— Iss donilaar, hett ov gaozz.*
Я едва не ударила кулаком по одеялу.
Сандар вздохнул.
-Имена у вас с ней и вправду говорящие... Правитель на таких как ты, молиться должен. Ну, или просто хорошо вознаградить. Кстати, почему бы не попросить у него прощения в качестве награды? По-моему, ты его заслужил.
На этот раз вздохнул эльф, и опять не стал облегчать мне задачу подслушивателя.
-Ты же знаешь... Samre hau'ol arness tiler tey infarior.**
-Ges'tai infarior are, kher paerte sau palier li sami hau'ol
* * *
— упрямо ответствовал Сандар, немало удивив меня своим полиглотством.
-Оптимист ты. Мне повезёт, если не прибьют ещё на границе... — Пробормотал Динар в ответ. И оба опять замолчали. Что говорить, если всё сказано?
Только я осталась лежать, растерянно глядя в темноту, с гудящей от вопросов головой. Что это всё значило? Почему этот нахальный вампир знает обо всем происходящем больше, чем я? Какая беда приключилась с эльфом и его семьей? Почему вампир назвал Динара изгнанником?
И главное — почему эльф не сказал мне об этом сам...
*Я изгнанник, но не предатель.
**Простому эльфу трудно встретиться с правителем.
* * *
Твой правитель таков, что может сам прийти к простому эльфу.
* * *
Стоило воткнуть вилку в спину котлетке, как она там намертво застряла. Пришлось расшатывать её, и бить по коварному продукту туповатым ножом. Попытка ковырнуть картофельную массу тоже не увенчалась успехом, в том смысле, что пародия на пюре поднялась вслед за вилкой вместе с тарелкой. Из чего её варили, непонятно. Возможно, что из природного клея. Вроде рыбного...
Понаблюдав за моими успехами, Ксайф решила, что самое время устроить себе разгрузочный день и удовольствовалась компотом.
Мы остановились в единственном трактирчике на весь небольшой приречный городок. Динар и вампир отошли к стойке и о чем-то совещались с местным барменом. Демон дразнил выуженным из супа кусочком мяса (довольно подозрительным) мою зверюгу. Граций, воодушевившись собственным именем, гордо его игнорировал, изредка испепеляя взглядом. Фарриэт, навострившая уши в сторону Динара, со слабым интересом наблюдала за зверьком. Мне жутко хотелось спать, ещё больше — вкусно покушать, но и то, и другое сейчас относилось к области фантастики. Все спальные места в трактире оказались заняты, и мы в данный момент коротали поздний час за столом с сомнительным яствами, не зная, что дальше делать.
До предпоследнего ночлега в поселении, и до последнего — перед Энелайским лесом, мы добирались весь день. Ради того, чтобы все могли добираться в седлах, никого не задерживая, Фарриэт, скрипя зубами, уступила своего вороного вампиру, категорически (и очень экспрессивно) отказавшись делить с ним седло. Добиралась она отдельно на своих двоих (в смысле крыльях, перекинувшись в какую-то птицу в лесу), вручив эльфу один из своих браслетов для отслеживания.
Динар большую часть дороги продолжал общаться с вампиром короткими фразами на том же певучем языке. Значит, предрассветный разговор мне не приснился...
Очень хотелось как-нибудь припомнить это эльфу, но что-то останавливало. В конце концов, он в своем праве. И ничего лишнего мне о себе рассказывать не обязан...
Несмотря на явную захолустность местности, свободных мест внутри зала почти не было. Даже стойку рядком мрачных ворон обсидели какие-то типы. За ближним от нас столом о чём-то приглушённо разговаривали оборотень и полувампир (чутье на расы продолжало работать). Далее что-то отмечала компания гномов, сдвинув столы. Отмечали бурно: периодически на соседние столы прилетало что-то вроде пивных брызг, каких-то косточек, хлебных корок, рачьих лапок, и просто доставалось от широких объятий щедро жестикулирующих гномов. Впрочем, угощение всем присутствующим тоже иногда прилетало, так что никто не жаловался.
Самым подозрительным мне показался стол в углу. Понятно, что никто ищущий чужого взгляда такое место не выберет, и поэтому именно туда устремилось моё внимание. Рассевшиеся в укромном месте личности в плащах, зашторив лица, молча сканировали зал. Их стол был расположен ближе всего к уходящей наверх лестнице, но позади неё, так что спускающиеся в зал не могли увидеть этот стол. Оттого у меня создалось прочное впечатление, что эти типы кого-то караулят, и пытаются делать это как можно более незаметно.
