С телосложением ему повезло, ничего не скажешь. Какое-то оно тоже... гармоничное. Поджарое, суховатое. И хотя до калифорнийского мэра далеко, небольшие, едва заметно перекатывающиеся под кожей мышцы внушали не меньшее опасение. Может, потому что шли вкупе со странными, мягкими движениями, перетекающими из одного в другое? Опять же не нарочитыми, а естестенными, как дыхание. Скорее всего, если бы я надумала с ним сцепиться, как с Игаром, мои выверты тут бы и двух секунд не прокатили. Хорошо, значит, что не сцепилась.
На меня этот тип уже не обращал никакого внимания. Он просто отдыхал от долгого пути. Встав на колени у воды, снова от души поплескал на себя (тоже, видать, разгорячился) смочил в воде кусок ткани, пошел к коню и принялся его протирать в том месте, где могли натереть ремни и крепления. Погладил по вздрагивающему крупу и отпустил вольно пастись.
Так же, без рубашки, совершенно не думая о лишних глазах, прошелся по поляне и влез в заросли, где собрал сухих веток. Сложил их на старом кострище и некоторое время поджигал, стоя на коленях, то и дело любопытно пригибаясь и подметая волосами землю, пытаясь раздуть слабенькое пламя.
То есть он не просто не собирался позировать или как-то еще выделываться, а даже не думал о том, как выглядит. Наверное, он так же вел себя, если бы здесь никого не было. Может, это хорошо, что мне все-таки не попался типичный литературный образ эльфа — эдакий высокомерный аристократ, взирающий на всех прочих, как на грязь под ногтями, даже и не думая видеть какие-то там личности, разодетый в пух и прах, и трясущийся над своей внешностью, осанкой и т.д. Такого я через пару часов просто отоварила бы чем-нибудь тяжелым по голове.
Накнец, на ветках уверенно заплясал огонек, осветив его лицо. Эльф отодвинулся, задумчиво почесал нос и вдруг посмотрел на меня. Я смутилась, молча развернулась и поплыла прочь от берега. Ну коне-ечно. Раз такой уж хороший воин, то наверняка и чужой взгляд на себе чувствовать умеет не хуже того дракона.
Следующие полчаса я отдыхала на воде, вцепившись в плавающее бревно, и почти дремала. Солнце бликами порхало по воде, ветерок ерошил почти высохшие волосы и шелестел в ветвях, почти нависших надо мной.
Когда я решила плыть обратно, то поняла что бревно оказалось каким-то долбанным крокодилом, все это время спящим, и ушедшим под воду, стоило мне только от него отплыть. Я, наверное, поставила рекорд по скоростному плаванию на короткие дистанции.
-Ты же сказал, здесь нет хищников!!! — меня услышал весь лес, когда я выбралась на берег, мокрая и перепуганная.
-Хищников — нет. Ты же жива. — Эльф собрал еще сухолома для подпитки костра и теперь дал себе отдых на пару минут, сидя у костра со скрещенными ногами. На мои страхи ему было, мягко говоря, плевать.
Я тоже плюнула на этого юмориста (не в прямом смысле, конечно) и принялась остервенело одеваться, решив, что одежда прекрасно высохнет и на мне.
Она не высохла. Устав слушать зловещее клацанье зубов в стороне, эльф что-то пробормотал и сделал непонятный выверт ладонью в мою сторону, одежда пошла паром и минуты за две стала сухой и теплой. То же самое произошло и с волосами. Я с минуту после этого еще сидела, боясь пошевелиться: вдруг еще и задымлюсь? Но обошлось.
Эльф исчез из моего поля зрения и зашебуршал чем-то у меня за спиной.
-Ты, помнится, недавно заявила, что бестия — внезапно сказал он. Я повернулась, убрав со лба волосы.
-Да, только будущая, а что?
-Будущая? Это как?
-Это так, что во мне есть зародыш какого-то дара. Ведунья сказала, что стану бестией. Как-нибудь, в скором времени.
-Ты... в самом деле? — Он до этого копался у себя в сумке, а теперь поднял голову и удивленно на меня уставился.
-Нет, это опять проявление моего больного юмора. — Я обиделась и снова повернулась к огню, протягивая к нему ладони. Что ж в этом мире все такие недоверчивые? И в истории с химерой сомневались, и во мне.
Несколько секунд мои уши ласкала тишина, а затылок — его подозрительный взгляд.
-Иномирянка?
А эльф, оказывается, далеко не баран. Вон какие умные слова знает...
Я вздрогнула и снова повернулась к нему.
-Ты как догадался!?
-Одежда, манера разговора, незнание местной фауны — небрежно перечислил остроухий, внимательно глядя на меня, как Мюллер на Штирлица. Я под этим взглядом очень сильно захотела стать букашкой, не привлекающей никакого внимания.
-Ну да, и что с того? — спросила я таким тоном, будто иномирянки по этому лесу ходили табунами, а я просто отбилась.
-Да так... иномирянка... еще и бестия... подозрительно как-то складывается... — на грани слышимости забормотал эльф сам себе под нос, словно замышляя нехорошее.
-Что-то явно у него на уме — пронеслась внутри мысль. Не моя. Я встревожилась уже на этот счет, но больше ничего не происходило.
Может, это все-таки мои мысли?
Не дождавшись больше никаких проявлений, я повернулась к своему попутчику. Српашивать, с чего это он заинтересовался, кто я есть, и что во мне подозрительного, не стала, он, скорее всего, не ответит. Ограничилась более примитивным вопросом.
-Поесть есть?
Эльф вздохнул и отложил сумку.
-Есть, только надо пойти и поймать.
Мне опять вспомнился анекдот. Сидит вампир, жует что-то. По подбородку кровь течет, из рта торчат комья шерсти. Подходит другой, присматривается. — 'Что жуешь?' — 'Мяшко'. — 'Ага... а где взял?' — 'Шамо пъибежало'.
Мндя-я... Эльф по моему взгляду понял, что я-то уж точно охотиться не буду, вздохнул, поднялся, еще пошарил у себя в сумке, выудил небольшой арбалет и растаял между деревьев. Красиво движется, зараза. И главное — бесшумно! Мне бы так.
Прождала я его долго. Боясь, что костер погаснет, пошарила еще немного по ближайшим кустам в поисках хвороста, и сидела, подпитывая пламя, не прикасаясь пока к притащенным им запасам. И так ничего не делаю, как-то бессовестно получается... Местные хищники, если тут таковые вообще имелись, появляться не спешили.
Может, оно и к лучшему. И то, что не появлялись, и то, что я не знаю толком, какими они могут здесь быть.
Эльф не шел, а шли минуты, складываясь в часы. Вскоре я готова была накинуться даже на сырое и живое мясо, будь оно поблизости. Будто слыша мои мысли, все местные пичуги попрятались, а в озере крупной рыбы не было. Пройдясь по берегу и убедившись в отсутствии даже ягод, я сидела у огня и огорченно хлюпала носом, опять успев схватить простуду.
К моему удивлению, эльф продрался сквозь кусты точно с той же стороны, куда ушел, шумно, и даже с матом. Я прислушалась, вычленяя из речи незнакомые, но узнаваемые по тону слова. Рубашка у представителя дивного народа была разодрана на боку, плащ выглядел так, словно на его хозяина напали пчелы и тот в остервенении катался по земле, на виске красочно застыла коркой текущая кровь, как кто-то ляпнул кистью с краской по лицу. А возможно, он сам эту кисть и держал — ладонь тоже была запачкана. Про торчащие во все стороны волосы я вообще молчу. Надо же, кто его так...
-...... и ......! — закончил свою тираду эльф, таща на плече, словно Дед Мороз мешок с подарками, какую-то пташку, похожую на фазана. Я уставилась на нее такими хищными и голодными глазами, что сейчас меня испугалась бы даже моя бабушка.
-Эт ты о ком?
-О твоих чудаках на букву 'мэ'! — психанул он, скидывая птаху с плеча.
-Почему это они мои?
-Твои, потому что я у них тебя отбил. Сейчас их разведчики вздумали отбить что-нибудь мне, но я оказался проворнее — фыркнул он, печально оглядывая свою ладонь и пытаясь распрямить и сжать пальцы. Потом сел, содрал с себя плащ, рубашку, опять оставшись в одних штанах, и что-то увлеченно забормотал над испорченной одеждой.
-Кто будет готовить? — Поинтересовалась я, словно рядом стояла очередь из поваров, на низком старте, а я затруднялась с выбором.
-Разумеется, ты.
-Угу, вон там не я споткнулась, упала, бежала эту птаху щипать? К твоему сведению, после того как я закончу свои изуверства, от нее будут шарахаться даже бродячие собаки, и ее останется только выбросить.
-Ты что, совсем не умеешь готовить? — как-то даже с жалостью посмотрел на меня полуголый эльф, задержав руки над дырой. Я ехидно мотнула головой.
-Я, конечно, могу попытаться. Но лучше не подвергать единственный ужин опасностям моего кулинарного таланта. Он у меня начисто отсутствует.
Как и желание. Нет, ну вообще-то готовлю я вполне сносно. Но только на нормальной кухне, со всеми разделочными средствами, кастрюлями, тарелками, приправами...
-А как же твое основное призвание?
-Это какое? — опешила я.
-Ну там обеды варить, портянки стирать и все такое?
-Что!?
Эльф ухмыльнулся, увернувшись от обломка ветки.
-Когда-нибудь тебя это ждет, рано или поздно, надо бы привыкать!
-Еще ради тебя кинуться учиться не хватало! Обойдешься!
-Тогда зачем я тебя спас? — прищурился он.
-Чтобы привести к городу и получить мое спасибо — невинно 'напомнила' я.
-Больно я наемся с твоего спасибо — пробурчал корыстолюбец, откладывая в сторону уже целую (???) рубашку. Первым делом он сходил и тщательно умылся в озере, хорошенько промыв ладонь и висок. Я вот не поняла. Он не боится, что в ранку вместе с нечищеной водой заберутся нехорошие бактерии? Или их здесь как бы нет, и воду можно даже из луж пить, не то что умываться?
Потом остроухий вернулся к сумке. Еще раз укоризненно возглянул на меня, так как я пока и не думала ему хоть в чем-то помогать (даже не знала, в чем тут можно помочь, мысли как-то читать еще не наловчилась, увы...) и снова полез в свою торбу.
Она у него безразмерная, что ли?? Весь набор путешественника уместил, даже своеобразную аптечку, которой я в свое время пренебрегла!
Он достал бинт и пару стеклянных бутылёк с чем-то непонятным. Пока промывал ладонь прозрачной красноватой жидкостью, я успела рассмотреть разрез на ней во всю ширину. Он что там, лезвия мечей руками ловил? Похоже на то. Смочив бинт другой гадостью, он умело перебинтовал порез и даже сам, одной рукой и зубами, затянул узелок. Смочил первым раствором другую тряпочку и прижал на некоторое время к виску. Поморщился, видать, помогло. На голове ранка была как от удара обо что-то тупое. Об очередного разбойника? Наверное, опять по деревьям бегал, да лбом навернулся.
Убрал аптечку обратно. Еще раз зыркнул на меня — данную попытку проведения воспитательных мер я как-то проигнорировала, опять даже не почесавшись — и принялся так же умело и методично ощипывать тушку. Надо же, какой самостоятельный. Может, он еще и стирать, и шить умеет? Хотя насчет этого сомневаюсь, сейчас ведь ему было достаточно какого-то наговора.
Рубашку этот ушастый надевать обратно не спешил. Удобно ему так было, и все. А о том, как это смотрится со стороны, как будто вообще не подозревал. Ненормальный эльф!
Я думала, он как-то с помощью магии и птичку сжарит, но он, как нормальный человек, быстренько разделал ее на доске (да, кухонных принадлежностей у него тоже хватало, хоть и по минимуму) и устроил подобие жаркого в котелке, с мясом, картошкой, и пригоршней сушеных пахучих трав, не хуже наших приправ из пакетика. По поляне плавал та-акой запах...
К тому моменту, как эльф объявил, что готово, и он со мной поделится (а то у меня мелькали нехорошие мысли, что он зажмет вкуснятину и мне придется срочно переходить на подножный корм — или бить его по голове, дабы коварно ограбить до последнего котелка с едой) у меня желудок чуть сам себя не съел. Самый лучший в мире эльф протянул мне ложку и чашку с моей порцией, взял свою, и пару минут на поляне раздавалось только чавканье и довольное урчание — ели мы оба как нормальные голодные люди, хоть я и снова ожидала, что он будет соблюдать все манеры, и есть так, словно проводит важный ритуал. Не такие уж эти эльфы и снобы? (или мне попалась тупиковая ветвь их эволюции).
-Хебя ак жовут? — спросил дивный, с набитым как у хомяка ртом, после чего донабил его хлебом окончательно. Похоже, этот вопрос интересовал его давно и почему-то сильно, раз не дождался конца ужина.
-Я жа идой не ажговаиваю — пробурчала я в ответ. Тем временем раздумывая, назваться своим старым именем, или сказать то, новое.
-А фяс ты фто де'аишь?
-Йем.
-А по-моиму ты ажговаиваешь.
-Отфтань, дай доефть фпокойно.
-Фмотри не подавифь, едок.
Эх, хороша кашка да мала чашка! Я с сожалением смотрела на пустую тарелку. Вылизать что ли... То ли я такая голодная, то ли эльф превосходный повар. Чего он там спрашивал — имя мое?
Старое имя как-то быстро осталось для меня позади. Оно было связано с тем миром, родным и уже ушедшим в прошлое. Пришлось привыкать с самого начала, что я больше не увижу его. И имя теперь будет напоминать мне о том, что я утратила. Да, были проблемы. Да еще какие! Но и много хорошего. Детство, родители, бабушка с дедушкой, теплые вечера, домашний пахучий чай, шашлыки летом на природе и одна-единственная поездка с семьей на море, которая запомнилась на всю жизнь. Друзья, которых было так мало, зато все были настоящими. Старые добрые фильмы и книги... Я не хочу об этом вспоминать. Потому что этого уже не будет — от этого очень больно. Не смертельно. Но не хочу.
-Я Най — сказала я, протягивая ему тарелку, тем самым намекая, что мыть посуду тоже не умею.
-Най? — он вскинул брови. — Не обижайся, но странное имечко. Та-акое длинное... И посуду вымоешь ТЫ — обе тарелки перекочевали обратно ко мне в руки.
-А че я? — во мне снова вякнул вредный подросток, которому все простительно.
-Потому ЧЕ я и еду ловил, и готовил — откликнулся этот гад, натянул рубашку, пока не застегивая, и начал осматривать свой плащ. Я про себя решила, что да, пожалуй, это будет справедливо. Но в следующий раз фиг я так быстро уступлю!
Я прошествовала к озеру, и принялась тщательно отмывать тарелки врученной мне губкой, когда-то бывшей мирным морским водорослем.
-Имя у меня вообще-то Нэнайе, но мне оно не очень полное нравится. Для меня тоже странноватое — бросила я через плечо, посчитав нужным уточнить.
-Нэнайя?
-НЭ-НАЙ-Е! — гаркнула я по слогам. Спасибо, Саура, даже аборигену имечко непонятно.
На поляне воцарилось гробовое молчание, для меня показавшееся слишком уж долгим. Я обернулась, озвучивая вопрос, как же мне звать его.
Эльф не отреагировал. Забыв вытащить руки из сумки, он глядел на меня примерно так же, как я смотрела на Клеона, когда увидела в первый раз. То есть он был в шоке! И что такого поразительного я сказала, сама того не заметив?
-Ты чего застыл как стоп-кадр?
-Лет тебе случайно не восемнадцать? — Ожила эта статуя, задав вопрос тоном как на грани смеха-истерики.
-Откуда ты знаешь? — Теперь уже я вылупилась на него. Но истерика прошла, даже не начавшись.
-Да так... Кстати, меня назвали Диннариэль. Но это тоже слишком длинно, потому не обижаюсь на Динара. — Перевел он тему.
Хм-м... А эльфы умеют определять возраст чутьем? Не помню. Что происходит...
