-У меня от твоего смысла уже болит голова, а учитывая, что я не выспался, и на виновника не будем показывать пальцем...
-Угу, покажем сразу двумя! Молчу, молчу.
Белый пушистик уютно спал у меня вокруг шеи, словно меховой воротник. Сначала приятно согревал, потом я начала медленно поджариваться и теперь одной рукой придерживала волосы над затылком, чтобы туда хотя бы попадал ветерок. Плащ давно лежал на коленях, и я была в джинсах и борцовке. Оглядев мою одежду критическим взглядом, эльф сказал, что пора бы мне купить замену, а то слишком выделяюсь. Я хотела было поспорить, но, оглядев джинсы еще раз, согласилась. Пожертвуй я это каким-нибудь нищим, и они меня побьют за оскорбление.
Мои мысли прервало нечто невообразимое. Вдалеке, над лесными макушками вздыбилась, и стеной пошла в нашу сторону громадная волна мертвенного сияния, призраком прошла сквозь деревья... и растворилась.
Я в тихом ужасе подняла руку и пощупала макушку; неужели так напекло...
Немного опоздав, как гром после молнии, докатился отзвук. Я всем существом ощутила это пробравшее до костей ледяное дуновение воздуха — причем кожа по-прежнему плавилась от жары! То, что это не последствия долгого нахождения под лучами коварного солнца, дал понять Динар. Он тоже вздрогнул, встрепенулся и вгляделся в ту же сторону, что и я. Наша дорога шла вдоль густой стены деревьев, именно из-за нее все и пришло.
Вот! Еще одно ощущение — другое, жаркое и опасное, причем это я уже не увидела, а только ощутила.
-Что это!?
Эльф настороженно вытянулся на стременах, всматриваясь вдаль, и ответил не оборачиваясь:
-Драка между магами.
-То есть? — не сразу поняла я.
-То есть за этой рощей неизвестно кто, но известно, что двое, устроили разборки. Неопытны и несдержанны. — Пожевав губами, уточнил он.
-Откуда ты знаешь?
-Будь там архимаги, мы бы никаких выплесков не заметили. Здесь же слишком много излишков, явное неумение обращаться с тем, что имеешь. А несдержаны, потому что, зная свой уровень, все равно предпочли бить друг друга своеобразными ломиками. Значит, проблема существенная...
-А что делать нам?
-Или обходим стороной — к чему я, кстати, склоняюсь, ибо не хотелось бы попасть под такую раздачу — или выясняем, кто хороший и плохой, и переходим на сторону добра.
-Едем! ЕДЕМ!!! Ведь едем же?
-Най, это не наше дело.
-Да... да ты... — Я была удивлена. — А вдруг кого-то из них убьют?
-Тьфу на мою голову! — Процедил он сквозь зубы. — А если тебя?
-А мы не будем влезать! Мы только посмотрим, а потом сориентируемся! Вдруг там кому-то нужна помощь?
Вместо слов он развернул коня и помчался в ту сторону. Очевидно, в многогранной личности заговорил Целитель.
* * *
Вспышка! Над равниной проносится, словно стрела, полупрозрачная мертвенно-голубая хмарь и расплескивается, как дым, угасая, по встречному темному пятну, которое стянулось в выпуклую линзу-щит.
Мы спешились, и прокладывали себе путь пешком. На открытое место выдрались неожиданно: сплетение стволов и ветвей словно обрезали ножом. Здесь срастались две дороги, пыльно-желтые полосы в зеленой полевой траве. А там, в поле, друг напротив друга метались две фигуры, то и дело швыряясь друг в друга чем-то светящимся и явно опасным для здоровья. Каждый раз можно было прочувствовать описанные эльфом 'излишки' от заклинаний, словно звуковую волну после взрыва.
Одна фигура оказалась в черном плаще, и от неё за километр веяло холодной злобой. Так, это явно не силы добра.
Второй противник, а точнее противница, в основном уворачивалась и отбивалась, но иногда образовывала между ладонями светящиеся шаровые молнии и швыряла в сторону 'черного'. Тот едва успевал ставить свои невидимые, а порой видимые щиты.
Когда девушка металась в стороны, вслед за ней летел каскад из вьющихся блестящих на солнце рыжих волос.
Рыжие волосы... голубые вспышки — стихия воды, горячие отзвуки — скорее всего, огонь...
Ксайф!?
Она-то что здесь делает, в такой дали от дома и Сауры?? Не за мной же она шла? Ой, как хорошо, что я настояла на вмешательстве! Я выбралась из кустов, эльф полез за мной. Пушистое нечто на моих плечах растерянно рявкнуло и проворной крыской заползло в капюшон плаща. Мы, все в репьях, вывалились на открытое пространство.
Появление на горизонте подмоги силам добра осталось для противников незамеченным. Девушка застыла, пригнулась к земле, и начала наращивать в руках что-то мощное. Судя по цвету, стихией была вода, но вокруг нее вдруг задрожал воздух, как над раскаленной печкой, или над асфальтом в жару. Враг тоже наклонился вперед, впившись в противницу взглядом, пристально следя за ее действиями и синхронно наращивая невидимый, но ощущаемый мною щит, кажется, не сильно отличающийся от ее оружия.
-Ксайф! — вырвалось у меня само собой.
Руки стихиария дрогнули, сгусток потускнел, а она повернулась в мою сторону. Расстояние между нами было не меньше сотни метров, но тем не менее я поняла, что она меня узнала.
Однако её противник отвлекаться не стал. Он быстро перестроил щит во что-то атакующее и, согнувшись, метнул вперед, как гигантский клинок.
Я беспомощно следила за тем, как это летит в девушку, закричала ей, замахала руками, призывая обернуться. Она послушалась, но растерянно, словно ещё была под впечатлением от моего появления. Волосы взметнулись вокруг плеч...
Как раз в этот момент заклинание врезалось в нее и словно взорвалось. Ведьму с глухим звуком ударило, отшвырнуло назад и метров пять протащило кувырком по траве.
Я расширившимися глазами следила за застывшей сломанной фигуркой, потом перевела взгляд на замершую фигуру в черном...
-Най, не смей! — Крикнул эльф сзади.
А я сорвалась с места, уже не соображая, что делаю.
* * *
...Еще когда я читала книгу о Бестиях, то обратила внимание на то, что девушка, которая превратилась в химеру, просто не справилась с эмоциями. Когда узнала о супружеской измене, она обратилась и устроила бойню на деревенской улочке. Потом я сделала в уме заметку не поддаваться эмоциям и контролировать их, чтобы тоже не стать сумасшедшей убийцей. Я больше всего боялась саму себя, ту самую, что увиделась мне в зеркале у ведуньи.
Но когда увидела, как заклинание сломало стихиария, словно бумагу в чьей-то руке, то уже ни о чем не думала, казалось в венах вместо крови пульсирует жажда мести, а в голове слышится торжествующий голодный вой... Не мой...
* * *
Противник Ксайф, высокий и худощавый юноша с резкими чертами лица, скользнул по мне взглядом. Черные длинные волосы, стекающие по плечам, тронул ветер. Незнакомец застыл воплощением настороженности, даже плащ за его спиной не шелохнулся.
Я бы тоже насторожилась в такой ситуации! Летит на тебя такое НЕЧТО с вытаращенными глазами, верещит что-то, ручки когтистые тянет...
Мне было все равно, что пальцы болят, сведенные судорогой, что внезапно выросшие зубы не помещаются во рту, и что в голове кто-то заливисто хохочет. Я достигла цели за считанные мгновения, и не замедляя хода, бросилась на него. Он не успел толком опомниться, как я взмахнула правой рукой и ударом оставила на бледном лице четыре глубоких раны. Его шатнуло в сторону, голова мотнулась так, что в шее что-то хрустнуло. На миг он замер, повернулся ко мне. Голубые, как лед, глаза раскалились, вспыхнули красным, и враг оскалился не хуже меня.
Рывок, уход из под моего второго замаха, ответный удар в ребра. Из легких выбивает воздух, на миг все плывет перед глазами, но изнутри приходит волна ярости и придает сил. Я опять нападаю, но куда осторожней. Ложный замах, разворот, уход, опять пробный удар. Но этот противник тоже быстр. Он уворачивается, и легко уходит в сторону, оказываясь уже сбоку. Не спешит бить. Его проблемы! Я приготовилась к новому броску, видя перед собой только горло противника.
Бросок! Еще один, и коварный пинок в коленку. И пока не опомнился, схватить за это незащищенное горлышко и...
-Най, не надо! Он не виноват!
Это, и только это заставило меня отскочить в сторону — и я не получила скрытый удар рукоятью ножа в висок.
Я оглянулась. Это выкрикнула Ксайф. Она сидела, поддерживаемая эльфом, и смотрела прямо на меня. Динар же сверлил взглядом того, кто остался сзади. Наверное, только полумертвая девушка не давала ему добраться сюда и завершить начатое мной.
Как это не виноват!? Но ведь...
Девушка ослабела, лицо покрывала смертельная бледность, руки судорожно схватили плащ эльфа, но глаза, уже серые, спокойно смотрели в мои, звериные. Спокойно и уверенно.
Вдох.
Выдох.
Вдох...
Что-то я уже не хочу быть ведьмой.
Я опустила взгляд на свои руки. На когти. На правой руке они вымазаны в крови. На губах ощущались клыки. Я напрягла ладонь, но когти не желали уходить. Почему они не уходят!? Я сделала еще несколько вдохов, и схватилась за голову от приступа боли, услышав, как внутри некто разочарованно взвыл, скрежеща зубами от злобы, заметался, как в клетке.
Мир пошатнулся, метнулся в сторону и погас.
* * *
Даркан.
Импровизаторша, блин! Она что, даже не обучена?
Я напряженно всматривался в стихирия, которая опять замыслила что-то нехорошее и сжала ладони, между которыми задрожал воздух. Уловил отголосок воды и начал выплетать щит на той же стихии, хоть она и давалась мне с трудом. Ну, попробуй ударить. Только попробуй!
Я ведь пытаюсь вернуть то, что и так моё! Никому другому никакой пользы, а для меня это шанс на выживание! Почему она так яростно отбивается!?
-Ксайф! — Закричал кто-то со стороны. Стихиарий отвлеклась и ее заклинание тут же начало угасать. Я, не теряя момента, перестроил щит в клетку — единственный приём, отточенное мной — и швырнул его в ведьму.
Но сеть, дойдя до нее, вдруг повела себя не так, как обычно. Она срезонировала, и силой взрыва стихиария подбросило и отшвырнуло назад. Я застыл в недоумении, обдумывая тот факт, что вообще-то водные заклинания могут так реагировать, только если встретятся с огнем, но откуда ему здесь было взяться?
И тут в мою сторону метнулась размытая тень, ветерок донес до ушей рычание. Это еще кто такой... В следующий момент щеку обожгло болью, и я дернулся в сторону. Выпрямился и сам, доведенный до ручки, зарычал на вставшую передо мною вторую ведьму.
Желтые глаза с вытянутыми зрачками светились безумием, она явно себя не контролировала. Этого мне еще не хватало!
В то же время похожая по скорости тень склонилась над девушкой и я мельком уловил тепло целительской магии. Надо же, как вовремя...
Не дав времени на размышления, бестия бросилась на меня, выщерив клыки и выгнув когтистые пальцы. Я едва успел, увернулся и ударил в ответ. Она на мгновение задохнулась и дала мне паузу. Я успел боковым зрением увидеть, как стихиарий поднимается, сплевывает кровью на траву и замечает нас.
Но тут глаза противницы вспыхнули светом, черты лица исказились, и она атаковала с удвоенной яростью. Я снова увернулся, выхватил нож, и только в последний момент удержался от того, чтобы повернуть его и ударить остриём, а не рукоятью...
-Най, не надо! Он не виноват!
Кто, я!!?
Бестию как будто ударили, и она отскочила в сторону. Мой удар, соответственно, ушёл вхолостую. Жаль, так бы я её надодго оглушил...
Мы вдвоем уставились на стихиария, не понимая, с чего вдруг такое заступничество.
Я ощутил на себе еще один взгляд, и найдя его владельца, окончательно решил, что, очевидно, сам по себе вызываю у всех встречных такую вот забавную реакцию — неодолимое желание прикончить меня на месте. Целитель сверлил меня взглядом матёрого адского пса. Причем, в отличие от бестии, это не была неконтролируемая ярость. Он давал понять, что с этого поля живым я не уйду, если сейчас совершу ещё хоть какое-то движение в сторону его спутницы. И смерть моя быстрой не будет.
Тут упомянутая покачнулась и рухнула на землю без сознания. Я увидел её лицо — уже с нормальными чертами лица, человеческое. Пошатнулся и одной силой воли удержал себя в вертикальном положении. Схватился за голову, вдруг стиснутую приступом тупой боли в области затылка. Это еще что такое...
Угрожавший мне целитель уже оказался рядом и быстро навис над ведьмой, прижимая ладони к ее вискам. Но та свалилась в обмороке не из-за ран, и лечить было нечего.
Уняв приступ, я направился в их сторону.
-Что вы здесь дела... — начал было я.
Может, он просто задумался. А может, был доведен до ручки не меньше моего? Вскинувшись и увидев как я подхожу, он среагировал мгновенно: из ладоней вырвалось характерное золотистое свечение, и ударило не хуже разряда небольшой молнии.
Не успев среагировать и тоже его чем-нибудь ударить, я позорно свалился с ног и успел только услышать похожий звук падения сбоку.
'Это кто там такой впечатлительный?' — последнее, что я подумал.
* * *
Диннариэль.
Подбегая к лежащей на траве девушке, я успел придумать себе сразу несколько вариантов самого худшего, что могло произойти. Учитывая даже то, что почуял бы ее смерть и с куда большего расстояния. А вот мало ли что! Последние дни были настолько сумасшедшими, что впору самому рехнуться. Я и сжал в руке рефлексовый 'шок', не доставшийся мантихору, и приготовился к нападению. И жалел, что под рукой нет большего, кроме кинжала, так как трофейный меч остался в сумке. Собирался отполировать на привале... И его-то как раз сейчас не хватало!
Потому что снова — снова!! — произошло то, чего я никак не ожидал. Встретить чистокровного демона, да еще и упустить Най, срочно вздумавшую с ним подраться! Чем ты, охранник недоделанный, думал, первым делом кидаясь к незнакомой ведьме??
Умом-то я понимал, что со стороны демона не было угрозы. Странно, да, но интуиция меня никогда не подводила — а тогда она просто взвыла о том, что рыженькой моя помощь нужна гораздо больше. И я еле успел подхватить ниточку чужой жизни, не дать ей оборваться. Но это понималось умом. А чувствами... Всё, теперь она не отойдет от меня ни на шаг!! И мне плевать на благоразумие, потому что с ней случается ВСЕ ЧТО УГОДНО И ДАЖЕ БОЛЬШЕ!!
Истерика не улеглась до конца, даже когда я понял, что ей не было нанесено ран.
Итак, в ней заговорил Зверь?
Плохо. Очень плохо. Я не могу контролировать ситуацию. Сейчас обошлось, но удача коварна.
Рядом раздался незнакомый голос... Я поднял голову и увидел, что странный демон идет на меня.
Заклинание уже без приказа сорвалось с руки и ударило его прямо в грудь. Демон перекосился, шмякнулся на землю и затих. Хорошо же я его ударил, значит.
Нервный ты, Динар, нервный...
Почему-то стоило демону потерять сознание, как за спиной рухнула стихиарий, которая как раз подходила к нам. Они сговорились, что ли?
Усугубляя трагизм и идиотизм ситуации, из капюшона Най выскользнул уже было забытый мной пушистый белый зверек без названия и горестно затянул одну ноту, прямо хозяйке в лицо.
Я огляделся. Выругался.
Теперь на мне три бесчувственных тела, и их всех нужно куда-то оттащить, чтобы нас не заметил страшный мало-ли-кто. Никого бросать я не собирался, ни стихиария — не просто так же Най кинулась за нее мстить — ни демона — пока не понятны его намерения, не стоит оставлять за спиной потенциальную угрозу.
