-Да пошли! — Дёрнул меня за руку клыкастый. — Господи, там была одно загляденье, а тут дитё дитём!
-Тут же меня не убивают! — Оправдалась я, прибавляя шаг и тоже оглядываясь. В боковом косом переулке спорили о чем-то и шлепали по рукам два типа в запылённых куртках и обрезанных до колен штанах.
-Это временно. Может, те самые типы уже спорят, сколько выручат за тебя на невольничьем рынке, откуда тебе знать? Кстати, мы пришли.
Улицу пересекал еще один переулочек, уже чуть шире, слева обрывающийся у неприглядного серого здания. А справа на перекрестке находилось невысокое кругловое здание в исключительно готическом стиле, с центральной башенкой под куполом и витражными окнами по периметру, разных цветов радуги.
-А почему восьми цветов? В радуге же семь. — Удивилась я.
-Кому семь, а кому может быть и девять. У людей не самое лучшее зрение.
-Ясно, понятно. — Кивнула несовершенная смертная. Идеальный вампир уже взбегал по ступеням.
Внутри храма никого не оказалось. Свет, льющийся сверху из витражей, смешивался в башне и создавал внутри настоящую феерию переливов, словно подвешенную в воздухе. Спутник встал прямо под куполом, внимательно изучая пол. Цельную плиту из белого гладкого минерала испещрили множеством линий, символов и впаянных в пол шлифованных кристаллов, так что различить что-то определенное было невозможно.
-Частое явление. — Объяснил мне вампир, снова упав в мирное настроение. — Для удобства наносят сразу несколько рисунков, все равно у них много схожих элементов, а потом обводят нужное, или напитывают нужные кристаллы. Видишь, всё это безобразие вдоль стен обведено дополнительной окружностью? Это на случай если какой-то идиот напутает с точностью и напитает не то. Внутри, конечно, будет весело — хотя и недолго, зато стены даже не дрогнут.
-И как мы отправимся?
-Она сказала, что портал на нас уже настроен. Наверное, нужно сосредоточиться и подумать, куда хочешь попасть... — Он оглянулся на вход, и собрался, было, закрывать глаза и впадать в нирвану, но увидел меня и сжалился. Наверное, нежелание оставаться в этом мире одной хоть на секунду, было написано у меня на лбу светящимися буквами.
-Ладно, иди в середину круга, а я пойду вторым. Буду инструктировать.
Мы миновали друг друга, поменявшись местами. Я встала в центр замершего цветового вихря и нерешительно потопталась на месте. Вздохнула, закрыла глаза и расслабилась, насколько это вообще здесь было возможно. Попыталась в деталях представить себе место нашего последнего привала, нарисовав в уме спящие вокруг огня тела и даже подвешенную над костром картинку песочных часов. Гетера оговорилась, что здесь время течет быстрее, может, там даже не успели заметить моего отсутствия?
Тело качнула волна расслабления, и я поспешила открыть глаза. Действительность меня сильно разочаровала, явив невозмутимое вампирье лицо все в том же храме. Он тер подбородок.
-Непонятно. Хоть со мной, хоть с тобой, даже камни не светятся. Неужели обманула? Не может такого быть, сказано было прямо, а слово они нарушить не могут.
-А я даже почему-то не удивилась. Может, Гетера напоследок подгадила?
-Она, конечно, могла. Но это исключено, Геката ей прямо запретила.
-Сомневаюсь, что этой мымре хоть кто-то указ...
-Ну, учитывая, что Геката — самая древняя ведьма, и, соответственно, самая сильная, не думаю, что Гетера рискнет ввязаться с ней в открытый конфликт.
-Так она ведь тоже богиня, и судя по всему, не последняя.
-Старше Гекаты. Да, она тоже сильна. И трудно представить, насколько умной, коварной, хитрой и расчетливой может стать женщина, прожившая многие сотни лет. Но ее основное превосходство в характере, так что... Короче! Дело дрянь. Что делать будем?
-А ты родом из какого измерения? — спросила я, поймав интересную мысль.
Подумав, он медленно ответил:
-Из Сумеречного.
-Какое совпадение, а мне как раз надо туда... Мы же не становились одновременно за во-он ту черту? Видишь, она тут самая широкая и глубокая.
-А ты права! Сказано же было 'на вас'! — вампир быстро шагнул вперед, и стоило ему пересечь упомянутую линию, большая часть кристаллов по кругу засияла, заключая нас в световое кольцо. Ни думать, ни закрывать глаза не пришлось — цвета сами завертелись вокруг в бешеной пляске, и постепенно слились в одно ослепительное, белое сияние.
* * *
Признаться, я ожидала худшего.
При переходе мне пришлось зажмуриться, спасая болящие от света глаза, и окружающее я снова первым делом почуяла носом. В лицо дохнуло прохладой хвойного леса и смолой на нагретых за день стволах. Под ногами мелко захрустела иглистая подстилка. Неподалеку что-то вполне себе мирно шуршало.
Я что, как и мечтала, на месте привала!? И тут даже никто ничего не заметил!!?
Реальность жестоко разочаровала меня, опять явив лохматую вампирью морду — теперь в ночном лесу, а не храме, но уровень облома был тот же. Морда выглядела обескураженной. Наверное, так же, как и моя.
-Мне одному кажется, что что-то тут не так? — Спросил он. — Лично я при слове 'дом' совсем другое место себе представлял.
-У меня здесь дома еще нет, но я, знаешь ли, тоже о другом думала. — Я огляделась. Вокруг был знакомый лес с необъятными хвойными великанами. Куда меня закинуло? Где Динар!? Ну и... ну и остальные.
-У тебя тут были спутники? — Он словно мысли мои прочитал.
-Угу, именно что были... — Я растерянно топталась на месте. — А ты где должен быть?
-На пляже с красным песком и любоваться на закат. — Мрачно отозвался он, рассматривая на вытянутых руках какую-то легкую тканевую куртку, очевидно, конфискованную у одного из стража. — Песок я, конечно, еще лет десять буду ненавидеть, но дом есть дом.
-Неплохо ж ты устроился! Что ж, если мы в Сумеречном, то шансы попасть в нужное место есть у нас обоих. Вот только... — При мысли о том, что это не тот лес, и теперь придется добираться пешедралом, черт знает сколько времени, хотя бы до ближайшего города (прелесть ситуации придавал тот факт, что я не знала, в какую сторону идти) мне стало очень плохо. Я попыталась максимально навострить уши в надежде, что меня где-то там будут звать, но слышала только тишину. Хотя нет, в округе возились, охотились, удирали друг от друга и пожирали друг друга обычные лесные жители. Мои подданные, ах-ха-ха-ха-ха!!!
Кроме этой мысли, ничего веселого не было.
-В той стороне вроде как дорога? — невинно заметил вампир. — Пойдем хоть, посмотрим, куда она ведёт.
Мы обогнули пару замшелых великанов и я едва не оступилась, покатившись с невысокого пригорка на утопленную между деревьями тропу. Хм, места-то знакомые! Надежда ещё есть.
Спустившись вниз, мы огляделись. Вампир начал вроде как принюхиваться. Как только я подумала, что совсем не знаю, в какую сторону идти, он наклонился к земле совсем низко и хмыкнул.
-Последние путники, которые прошли по этой дороге, направлялись, судя по всему... — он прошелся назад-вперед на несколько метров — ...туда. Там был какой-то оборотень, эльфы, люди... — он резко дернулся ко мне и остановился в каких-то сантиметрах, со свистом втянув ноздрями воздух. По ноздрям кулаком и получил, у меня нервы не железные.
-А-а! Ты дура психическая!!
-Мне казалось, один раз должен был тебя чему-то уже научить! — Огрызнулась я, тоже опешившая от собственного рефлекса. — Держи свои кровопийские замашки при себе!
-Кровопийские замашки выведут нас отсюда к ближайшему месту привала. — Рыкнул он на меня. Потёр нос. — Между прочим, это были твои спутники, потому что с их следами смешивается и твой запах.
-Да ты прямо ищейка. — Смущенно проворчала я, глубоко в душе ничуть не раскаиваясь. Будет знать. А то дам слабину, и он мне на шею сядет со своими шутками.
-Ага. — Он зыркнул на меня и махнул рукой. — Пошли. Быстрее пойдем, быстрее догоним.
-И дурдом наконец-то закончится... — пробормотала я, не забывая, однако, о том, что начнется другой. Просто уже привычный.
-Да ладно, тебе что, там не понравилось? Ты же познакомилась со мной! — Игриво подмигнул вампир. Я заподозрила его в раздвоении личности. А что, дураки притягиваются. И поведение у него как раз такое, противоречивое... типичное.
-Мне не понравилось ничего. — Ядовито отчеканила я. — Ни пушистые собачки-варги. Ни шакал-переросток тэллир. Ни гуманоидное чудовище в последнем туре.
Вампир озадачился.
-Гума... это как это ты меня обозвала?
-Неважно. И соратники мои меня тоже в восторг не привели. — Задумчиво добавила я. — Орки разве что впечатлили. Пыльным мешком из-за угла стукнутые... Насколько я успела узнать этих обаяшек, чужая жизнь среди них никого особо не волнует. А на арене героями выступили! Нас собой закрыли...
-Насколько орков знаю лично я, причем в обоих мирах, героизм — не их достоинство. Они скорее просто не считали вас за соратников. У них же целый культ бесстрашия! Боги упаси дрогнуть, или показать, что тебя что-то пугает! Такого орка заклеймят на всю жизнь, а то и прогонят из общины без права возврата. Так что они просто доказывали всему миру, что никакой чёрт не сможет их запугать.
-А-а. — Слегка разочарованно протянула я. Теперь и поведанное мне Ксайф поведение малолетнего орчонка становилось понятным. Над ним не издевались, его с точки зрения чужой расы, просто воспитывали...
Некоторое время мы шли в молчании по едва заметной в темноте дороге, думая каждый о своем.
-Так, а теперь пойдем в ту сторону! — И он вдруг свернул налево. В заросли. Дремучие.
-Это еще почему!? — Опешила я, но машинально свернула вслед за ним.
Вампир оказался краток, как смертный приговор.
-Потому что.
-Предупреждаю, буду сопротивляться до последнего. — Предупредила я на всякий случай. — Ты чего так туда ломанулся!?
-Кровь чую. — Оскалился он.
-Где?
-Там. — Клыкастый ткнул пальцем в понравившемся ему направлении. — Там далеко, тебе голосов не услышать. Я и то различаю с грехом пополам.
Я вытаращилась на него.
-Я голоса в такой дали не слышу, ты слышишь едва-едва, но кровь уже узнал?
-Я вампир, причем голодный, и кровь чую, как акула. — Отрезал он и вслушался снова.
-Голодный? Несчастные стражи арены обидятся за такие слова.
Он не ответил. Бледное лицо вдруг вытянулось, словно там кого-то ели, а его не пригласили.
-Мир тесен, однако... — Пробормотал он, и двинулся вперед. — Чего встала, пошли!
-Туда, откуда несет кровью? Ты собрался кого-то спасать, или присоединяться к трапезе?
-Там пытались создать заклятие поиска на крови, кстати, направленное в эту сторону, то есть, возможно, искали твою особу. Ну что, остаешься?
Я презрительно фыркнула, но за ним пошла. Ведь единственные, кто может меня искать сейчас, это мои спутники. Вот только что он там о тесноте бормотал?..
Теперь голоса слышала и я, хотя доносились лишь обрывки, словно звук вилял плетью, меняя направление. Бурчал себе под нос, возмущаясь жизнью, недовольный Даркан.
-...ерен, что правильно сработ...
-...роде в той стороне что-то светило... — голос эльфа я тоже узнала моментально, и ноги едва не пустились в бег, чтобы в темноте споткнуться о ближайшую кочку, но здравый смысл их придержал.
-...ка болит, не мог нормально порез...
-...ай сюда, помогу...
-...воя магия мне, как собаке второй...
Вампир с каждой секундой был мрачнее и удивленнее одновременно. Разговор становился ясным по мере того как мы сближались.
-Не слышишь, нет никого?
-У меня уши не вампирьи.
-Ух ты, так они у вас просто так, для красоты торчат?
-Кажется, я начинаю понимать, почему тебя пнули из Преисподней!
-А я не понимаю, почему мы сорвались. С чего ты взял, что она так быстро вернулась?
-А поведение мелкой белой бестии с зубами тебе ни о чём не сказало?
-Попрошу заметить, бестия тут я!!! — Я не выдержала. — И это не прозвище, а почётное звание!
Вампир ухмыльнулся и накинул капюшон на лицо, частично его скрыв. Клыки белели в темноте, выдавая его на раз.
Повисла удивленная тишина, я даже подумала было, что эльфа хватил удар.
-Най!? Зараза, ты жива!!?
-А ты надеялся, что нет!!?
Эльф уже не стал откликаться, зато я увидела впереди неясный голубоватый свет и услышала хруст лесной подстилки, сминаемой шагами. Сердце чуть не остановилось от радости. Я выжила! Я вернулась!! И я в безопасности!!! Относительно...
-Сейчас лично убедюсь, что ты цела, и кого-то будут долго пытать. Это что было!? — Динар вынырнул из еловых лап бесшумно (не считая голоса) и неожиданно, как чёрт из табакерки. Свет остался сзади, и я видела лишь его взъерошенный (как всегда) силуэт. Чертыхаясь, и треща ветвями, как пьяный медведь, вслед за ним вывалился не менее встрепанный Даркан, держащий на ладони голубую светящуюся сферу.
-Да так... — Отчего-то сникла я. — По делам бегала... Я не виновата! Правда, оно само! Тьфу, то есть аватары сами это затеяли.
-Допустим. — Уже не так грозно отозвался черный силуэт (демон все так же оставался у него за спиной, внимательно и настороженно изучая окрестности). Потом уже теплее поинтересовался: — Наверное, устала?
Я шмыгнула носом и шагнула вперед. Эльф тепло обнял меня одной рукой, второй проводя над затылком.
-А как же я, а меня обнять? — затаившийся во тьме вампир (сливаться с ней у него получалось, как ни у кого другого) решил дать всем знать, что есть он.
Эльф слегка дрогнул, и взглядом безошибочно вычислил его местонахождение. И даже челюсть уронил от изумления.
-С... Сандар!
Так и знала, что они знакомы — словно издалека отозвалась Зверь.
-Ты ...... сын, ты в курсе, что мы тебя уже похоронили!? — ошарашено выдал Диннариэль.
Вампир хехекнул.
-Кто бы попробовал меня туда отправить! Кстати, рад видеть твою ушастую голову. Особенно умиляет то, что она не отделена еще от всего остального.
-Попрошу заметить — Ехидно парировал эльф — что если бы не эта голова, ты бы не выбрался из того вороха передряг, куда мы постоянно вляпывались.
-Хм, а дайте-ка вспомнить, по чьей вине мы туда попадали... — Нарочито задумался кровопийца, почёсывая затылок.
-Вы всё? Всё выяснили? Уже можно возвращаться? — Хмурая физиономия демона устала созерцать, как эти двое обмениваются 'любезностями'. Ему явно хотелось спать, или есть, в общем, его от чего-то оторвали.
-Ты прав. — Эльф, все еще держащий меня за плечи, словно опасаясь, что я снова удеру неведомо куда, посмотрел на вампира. — Дар, ты с нами?
-Вы здесь пока что самый лучший вариант. Потому что единственный. А поесть будет? — поинтересовалась ненасытная прорва, машинально поглаживая наруч. Словно не привык, что тот его больше не жжёт.
-Ты имеешь в виду что-то, или кого-то? — Ухмыльнулся эльф и обратился к нам. — Позвольте представить, мой три года назад пропавший напарник, Сандар эр Шатталийский. Он с островов Ожерелья, если кто не знает.
Вампир с довольной моськой отвесил поклон.
-Это Нэнайе — эльф явно предвкушал реакцию Сандара на что-то — а это Даркан. Чистокровный демон.
