Особенно мне понравилось отличие этого — от того. Клинок с заточенной стороны шёл волнами, слегка изогнутыми в разные стороны, как зубцы пилы. Помнится, эльф во время первой тренировки проводил ещё и краткий экскурс по возможным видам оружия, с плюсами и минусами. 'Пламенеющий' клинок оставляет страшные колющие раны и благодаря волнам меньше застревает в противнике. Как правило, он тяжёлый, потому что на изготовление уходит больше металла, но тут меня приятно удивила относительная лёгкость. Так что купилась я именно на неё.
Кроме меня, никто почему-то на фламмард не польстился. Или мне повезло, что не заметили, или побрезговали небольшой величиной — по сравнению с их орясинами.
Итак, с Зовом у меня не успело получиться. Постараюсь, конечно, применить его, но на всякий случай в руках должно быть что-то увесистое и с режущей кромкой, мне так будет намного спокойнее.
Решётка, как крышка гроба тяжело упала за спиной — теперь выхода у меня нет. Я потопталась на песке. Красивый, пляж с таким пользовался бы большим спросом. Мда, и кровь на нём наверняка будет отлично смотреться. Возможно, моя.
Люди сгруппировались у стены, обеспечив себе прикрытие хотя бы с одной стороны. Орки выбрали себе место почти на середине. Презрительно игнорируя жалких нас, и явно не считая помощниками, они разминались, сложив оружие к ногам.
Судя по тому, как рассредоточились бойцы, тактика их боя подразумевала отсутствие соратников под боком. Опять я удивилась. Я ожидала, что нас, как более слабых, кинут впереди, как мясо для прикрытия. Ан нет... И это очень, очень странно.
Я сидела между орками и людьми на корточках, рассеянно перебирая правой рукой песок. Он сухо шуршал, юркой змейкой просачиваясь между пальцами и мелким бисером рассыпаясь внизу. Песок видел многое. Я не могла отделаться от стойкого запаха крови, хотя нигде её не видела. Песок был изрыт ямками от чужих следов. Он будто хранил в себе многие смерти, и это их запах я пыталась от себя отогнать. Мерзкое, гнилое место.
Я прикрыла глаза и нервно вздохнула. Ещё вдох, и ещё, пока дыхание не стало спокойным.
Так. Сейчас против нас выпустят неизвестных, но явно не самых вежливых в общении существ, а моя задача — не сдохнуть. Даже не потому, что хочу жить, хотя очень хочу! Потому что от меня сейчас зависит не только моя жизнь. Очень не люблю ответственность, но на этот раз никуда от неё не убежать, и пора принять всё как данность. Пора взрослеть.
Продолжая ворошить песок, я перебирала в уме свои поступки. Капризы всякие, дурачества, вопли... Только увидела дракона — чуть не ввязалась в конфликт. С драконом!! Ну и далее всё происходило в том же духе. И как только Динар меня терпел?
Нет, ну это можно понять, мне только восемнадцать, я пережила сильный стресс, попав в другой мир, и ушла в защиту детского поведения. Не понимая, что защита эта только мнимая. Не поможет...
Но тут уже другое дело. Новая опасность и сейчас никто помогать мне не собирается. Я сжала в ладони кулон с грифоном и вздохнула. Пусть они там за меня хотя бы держат кулаки...
Сосредоточимся. Выжить любой ценой.
Напротив нас располагалось что-то вроде вип-ложи, и стена там возвышалась почти на четыре метра, разделяясь на несколько тёмных проемов, закрытых решетками. Вот вторая слева дрогнула и с ритмичным скрежетом невидимых шестерёнок пошла вверх. Я всей кожей ощутила, как напряглись люди сзади меня. Орки, не торопясь, подобрали оружие.
На солнечную арену, осторожно озираясь и топорща шерсть на массивных загривках, высыпала стая серебристых волков с тёмными лапами. У, какие. Откормленные, шерсть так и лоснится, а под ней туго перекатываются мускулы. Здоровенные серые, в холке будут мне как минимум до талии. А то, на постоянной-то белковой диете! Их там, наверное, и кормить не нужно, только раз в несколько дней на арене выгуливать. Зверьки уже привыкли самостоятельно обеспечивать себе пропитание, вот и сейчас только парочка порезвилась немного на песке от радости свободы, а остальные недвусмысленно направились в нашу сторону. Облизываются, мохнатые.
...Зовущие, Бестианы, звероловы — сильные маги третьего класса, повелевают живыми существами, ломая их волю и сознание...
Значит, нужно ломать.
...Им подвластна некоторая нечисть вроде волкулаков, волкодлаков и стригоев, и обычное лесное зверье...
Значит, они мне противиться не смогут. Вот только как их зацепить!?
Я успела понять одно — что вглядываться в объект пристальным взглядом необязательно. Нужно только выкинуть из головы посторонние мысли. Только вот что-то много их набежало, и все упираются!
Волки перешли на бег и рассредоточились линией. Я начала паниковать. У меня не получалось ничего. Ни один из зверей даже не дёрнулся в сторону.
Первые хищники, молча перемещаясь протяжными прыжками, достигли орков и бросились на них. Но раздавшееся рычание быстро сменилось визгом. Загорелые ребята действовали с размахом, успешно отбиваясь от зубастых щерящихся пастей. Не обращая внимания на нас, вся стая сосредоточилась на орках... и тут я заметила некоторые странности. Звери действовали настолько слаженно, что у меня возникли сомнения в их неразумности. Они словно общались телепатически!
Подоспев, раненых оперативно сменила вторая волна нападающих, куда более рослых и мускулистых, и прикрыли отход товарищей. С ними воинам пришлось гораздо труднее. Один зверь в прыжке взвился на передние лапы и как будто намеренно напоролся боком на кинжал, в ответ вгрызаясь орку в плоть между плечом и горлом. Получился гамбит.* Зверь рванул челюстями из стороны в сторону, и тут же отпрянул, оттолкнулся от него лапами, прикрытый атакой другого зверя, и, согнувшись от боли, затерялся в гуще мохнатых тел.
*(Гамбит (от итал. gambetto — подножка) — общее название начальных стадий шахматной партии, в которых одна из сторон в интересах быстрейшего развития, захвата центра или просто для обострения игры жертвует своей пешкой, а иногда фигурой.)
Теперь оркам тоже пришлось прикрыть своего. Отвлеченные рослыми волками, они не заметили, как им в тыл прокралась парочка низких, изящных зверей, скорее всего, самок. Раненый и практически беспомощный орк не сумел отмахаться и быстро распрощался с жизнью, а на его соратников вероломно накинулись уже со всех сторон.
Решить вопрос с ними для волков было делом нескольких секунд, как и начать тут же жрать их. Несколько скулящих и хромающих зверей были пропущены вперёд и, урвав пару кусков покрупнее, отступили в сторону всё ещё поднятой решетки. Два волка остались неподвижно лежать на песке. Остальные уже поворачивали окровавленные морды в нашу сторону.
Мам-ма мия...
От стаи отделились те самые крупные атакующие особи, пустили во фланги мелких, и таким организованным строем побежали на нас.
Люди напрягались, вдавливались спинами в стену, сжимали в руках оружие. Мне уже поздно было бежать к ним. Я в ужасе сжалась комочком, я абсолютно не знала, что делать. До первых волков осталось не больше пяти метров, время, как это бывает в страшные моменты, растянулось, а мой страх вдруг сменил прилив беспомощной злости. Я что, серьёзно так и умру здесь, останусь в желудках этих зверюг, как тупые орки!? Когда у меня была возможность хоть что-то сделать, я что, струшу, сложу лапки и подохну!!?
В голове помутилось, в глазах тоже дёрнулось, будто в бинокле или фотоаппарате навели резкость, и я от неожиданности зажмурилась
Тактика оказалась верной что давным-давно, с химерой, что сейчас. Меня никто не грыз, и я открыла глаза.
Руки мои были вытянуты в их сторону в защитном жесте, ладонями вперёд, но напряженные пальцы были направлены на них. Волки скучковались и замерли, один вообще поднимался с земли, словно споткнулся на бегу и полетел кувырком. Самый первый, стоящий ко мне вплотную, изогнул шею, разглядывая меня сверху, но не нападал.
Есть!!!
Эмоции — великая сила!!!
Я чувствовала их сознания, слышала сердцебиение, и понимала, что теперь они мои, от кончиков ушей до хвостов. Получилось. Замерли абсолютно все волки, и даже те, что делили между собой мёртвых орков, сейчас смотрели на меня и не двигались.
-Что за ......!? — раздалось сзади. Первой ожила девушка.
-Заткнитесь и не мешайте! — Огрызнулась я. — А то если упущу, плохо будет всем!
Блин. Зацепить-то зацепила. Что делать дальше!?
Я согнула руки в локтях, сжав кулаки, словно держала в них пучки поводков. Признаться, я немного растерялась. Так и не поняла, как у меня удалось установить над ними контроль, и боялась ненароком его ослабить. У себя в голове я слышала клокотание, что закипало у каждого из них в глотке. Ох, с каким удовольствием они бы все на меня накинулись...
Убить я их не могу — не умею, да и не хочу. Звери не виноваты, что такие. Звери просто хотят жить. Они убивают, не раздумывая, безжалостно — ради пропитания, но не станут проливать чужую кровь из забавы...
Животных я всегда любила, и сейчас осуществила давнюю мечту. Разжала кулаки. Нити-поводки не в них, они у меня в голове и не зависят от рук...
Подняла правую ладонь и медленно коснулась морды неподвижного вожака. Провела пальцами от носа ко лбу, тронула ухо. Какой красивый, какой сильный, свирепый...
Медленно встала на ноги. Теперь, голубчики, идите-ка вы обратно вслед за ранеными.
Волки так же стояли, разве что вожак опустил лобастую голову и смотрел на меня так угрюмо и пристально, будто пытался понять, что же такого я с ними сотворила. Я сделала отталкивающее движение руками. Волки нехотя зашевелились.
'Ну? Пошли отсюда!' — я последовала за ними, подталкивая. Получилось, звери разворачивались, и друг за другом уходили. Одного пришлось даже подпихнуть. Ну как пришлось, не упустила возможность ещё раз погладить серебристый мех.
-А я ещё думала, что мне не повезло с камерой... — Протянула сзади девушка.
-Не говори, ......! — поддержал ее мужик-болтун.
Толпа радостно ревела, стражи на стене о чём-то бурно совещались и азартно хлопали по ладоням, но никто мне не препятствовал. Похоже, засчитали за победу. Я с облегчением развернулась обратно, как только последний волк скрылся за решеткой и та заскрипела, опускаясь.
Прямо передо мной стояла Бастия.
Я отшатнулась, оступилась и шлепнулась на спину от неожиданности. Аватар усмехнулась и грациозно обошла меня, пока жалкая смертная вставала, расталкивая в стороны песок.
-Первое испытание за плечами. Ты научилась звать и удерживать. Возможно, пройдешь и дальше.
Сквозь переливчатое платье просвечивали стены арены, и я сообразила, что её здесь нет, и это фантом. С разочарованием встала, подтянула к себе выпавший из-за пояса меч и медленно, на слабых ногах пошла к сокамерникам. Аватар следовала за мной, размышляя вслух.
-Мне нужно, чтобы ты стала мыслить серьезно. Перестала воспринимать всё как игру. Зов это теперь твоя линия поведения? Но ты зачем-то взяла меч. Да ещё такой... Собираешься ли убивать? Похоже на то. Я, конечно, сейчас не учу тебя этому. Но не буду против... Итак, вот тебе общая информация. Проходишь все испытания — и попадаешь домой!
Ага, если не повторю судьбу орков.
Я как раз проходила мимо них, и меня едва не вывернуло от зрелища. О том, что это были прямоходящие существа с парой нижних и верхних конечностей, теперь можно было судить только по окровавленному и относительно целому костяку. Зато можно было без труда изучать их богатый внутренний мир. Хотела исследовать — вот, тренируйся...
-Не нравится? — сочувствующе процокала языком Бастия, причем так фальшиво, что Станиславский бы заново воскрес только для того, чтобы придушить за такую бездарную игру. — А я думала, придёшь в восторг. Ты же наверняка не любишь орков после моего прошлого презента...
-Что ты имеешь в виду? Это что, ты тогда устроила!!? — Я даже остановилась. Бастия обогнала меня и хмыкнула через плечо:
-Ну, не совсем я. Ты же сама находишь себе проблемы. А я помогла им найти тебя...
Силуэт вовремя растворился в воздухе, а то я уже хотела кинуться на нее вместо Станиславского. Глупо бы получилось, как раз в моем духе...
Я присела на песок, по-прежнему впереди остальных, и попыталась успокоиться. Но задела она меня качественно. Интересно, а что ещё на моем пути было подстроено? Стригой? Метаморф? Эльф!!? Как-то я об этом раньше не задумывалась...
Раздражение переполняло меня с головой, а тут еще толпа достала. Вопят, ревут, руками потрясают. Ничем не лучше зверей, алчущая крови и зрелищ свора! Я стиснула зубы, сжала кулаки и вдруг мое восприятие — то самое, которым я слышала запах крови от песка, и что я могла назвать интуицией — покатилось волной в стороны, перехлестнуло через стену и дальше...
Я продолжала слышать людей, но на периферии, очень неясно. Зато между ними, как яркий бисер среди ковровых ворсин, ощущался кое-кто ещё...
Кошки.
Бродячие кошки. Облезлые и поджарые, с короткими хвостами. Они незаметными тенями шныряли между лавок, подбирали крошки еды, гоняли крыс, и многие навострили уши в сторону арены, учуяв запах псины. Люди их вовсе не пугали, они же их не замечают...
Я резко вскинула руки, зажмуриваясь и концентрируясь только на одном. Пальцы напряглись, задрожали и медленно стали сжиматься.
Кошки все, как одна, замерли статуэтками, и, не видя, повернулись ко мне носами, как намагниченные стрелки. Я сидела на корточках, раскачиваясь с закрытыми глазами. Только не потерять контроль... не ослабить натяжение нитей...
Кошки медленно тронулись с места. Задача — рассредоточиться. Прокрасться под сиденьями, извернуться, замереть... Прогнуть спину, пролезть под оградой, отделяющей секции зрительских мест, забраться на спинку позади потной человеческой шеи, замереть... Перебирая лапками, сливаясь с деревянными балками цветом линялой рыжей шерсти, забраться повыше под навес над вельможами, замереть... Напрячься, как змея перед атакой.
Я тоже замерла, а потом распрямила пальцы и мысленно потянула за нити.
Подействовало!! Кошки дикими фуриями срывались с намеченных мест, в прыжке выпуская когти, и впивались в чужие тела. А места кошечки выбирали очень подло, инстинктивно чуя слабые. Особенно весело стало в вип-ложе, куда я отправила их не меньше десятка.
Казалось бы, вопить громче уже некуда, но нет! Даже зажав уши руками, я себе не помогла, едва не оглохнув от поднятой за стеной массовой истерики. Но тут порвалась первая ниточка вместе со смертью одной из кошек.
Мир это я действительно знала плохо, и не могла предугадать дальнейшего. Жители здесь, по ходу, даже спали с полным набором оружия, не то что при выходе, так сказать, в свет. Так что, перепрыгивая с жертвы на жертву, кошки стали часто приземляться на услужливо подставленные лезвия.
Оказалось, я поступила о-очень опрометчиво... Нити рвались одна за другой и хлестали по мне, как тонкие плети, а оставшиеся стали стремительно растягивать в стороны, как на дыбе, пока я не сумела их снять. Не знаю, как, опять на одних эмоциях.
