Молча втащив меня на спину животного, Диннариэль огляделся, пришпорил обалдевшего коня и пустил его галопом по незамеченной мной вчера тропе, не проронив ни слова. Я тоже молчала, но оттого что мысли после пробуждения постепенно набивались в голову и толкались там боками, не давая покоя.
-Ты все еще теряешься в раздумьях? — Догадался эльф, когда спустя полчаса, выбравшись на широкую дорогу, конь перешёл на шаг.
-А ты можешь развеять туман моей нерешительности, представитель дивного народа? — Съерничала я, спросонья излучая сарказм. Несмотря на зелье, выспалась я плохо, проспав часа три. Может, мне по пути снова вздремнуть? Вахту нести не нужно...
-Даже не знаю, какую мог бы оказать тебе помощь, великая спасительница двух народов. — Не остался в долгу Динар. — Ты можешь сомневаться в правдивости предсказания, это да. Но я позволю себе заметить, что это пророчество далеко не единственное, ты и не первая, и не последняя, кому предрекли поступки, меняющие ход событий. Не беспокойся раньше времени, это все, что я могу посоветовать.
-Да ладно, не парься. — Проворчала я. — К вечеру помаюсь, и оклемаюсь.
Потом пришлось переводить, что я сказала.
* * *
...Мне снилось бескрайнее поле с заходящим солнцем, вызолотившим легкие перышки облаков у горизонта. По плечам скользит ветер, пуская по полю золотистые и темно-золотистые волны-всполохи, доносит легкие запахи полевых трав. А в другой стороне уже видны первые звезды. Все так спокойно... Здесь мне ничего не угрожает.
Я еще в детстве научилась сама вызывать этот сон, когда день выдавался тяжелый. Словно создала для себя отдельный кусочек сонного пространства, куда приходила отдыхать. Только я и этот закат, и никаких забот. Можно спиной упасть на траву, растянуть руки, закрыть глаза и глубоко вдохнуть...
Проспала я недолго. Конь внезапно остановился, и эльф так же внезапно соскочил, лишив меня опоры. Все повторяется, вот и я опять вцепилась в седло! Не дожидаясь пока я соображу, что пора сопротивляться, Динар быстро стащил меня с седла и усадил на траву, благосклонно позволив мне досыпать на бренной земле, в компании жучков и клещей. Я села, зевнула и пробурчала про себя нелестный отзыв о местных юмористах.
-Итак. — Вздохнул эльф, вытаскивая из своей сумки другой, еще не виденный мною арбалет. — Так как есть снова нечего, за пропитанием иду я. Жди здесь, и чтобы не сходила с этого места! Ясно!?
Да куда я пойду в таком состоянии? Спать хочется так, что я сейчас поползу во-он к тому дереву и улягусь под ним, где меня и схарчит какой-нибудь местный зверек... но он сам придет, я в этом виновата не буду!
-Слушаю, герр офицер!
-Чего? — Не понял он. Пора забыть привычные выражения...
-Говорю, хорошо! — Буркнула я. В отличие от сна, трава оказалась не мягкой и теплой, а холодной, колючей и с кочками. Неприятная реальность.
-Там неподалеку речка с заводью, можешь искупаться, пока я не вернусь. Там нет никого опасного.
-Что, как в прошлый раз?
-В прошлый раз — опасностей — тоже не было! — С видом уязвленной добродетели воскликнул эльф; портила впечатление наглая ухмылочка. — А в этот раз и подавно не будет, не могу же я подвергать такому риску свою надежную, верную... посудомойку.
-Ах ты клоп! — Гневно развернулась я, но окончательно развеселившийся ушастый находился вне пределов моей досягаемости, аж в трех шагах. Даль невероятная.
-Так купаться будешь?
-Угу. А что?
Я с трудом села. При моем резком оживлении конь испуганно отпрыгнул в сторону. Я даже обиделась немного. Ну подумаешь, ну вынырнула вдруг из травы прямо перед носом темная всклокоченная голова. Такая страшная, что ли?
-Тогда в сумке прямо сверху лежит мыло и полотенце, так что не трясись в ожидании меня-сушилки. Далеко отсюда не уходи, даже на сажень! — Eще раз предупредил он, стаскивая с конской спины все сумки и седло. Не найдя места, куда бы это все временно пристроить, он некоторое время пооглядывался, стоя со всем добром в руках, а потом устроил из своего имущества кучку под ближайшим деревом, тем самым, где я собиралась счастливо доспать остаток своей жизни.
Я попыталась встать хотя бы на колени и начала отряхиваться, а эльф уже незаметно для меня скрылся в деревьях. Открыв рот, чтобы спросить, нужен ли костер, я не нашла, кому это говорить. Конь только остался, но он бы меня не понял. Я вздохнула и медленно пошлa к воде, решив проигнорировать то, что надо бы костер развести. Разводила уже, хватило с меня.
Оставалось только мысленно поблагодарить своего ушастого проводника за то, что места для привала он всегда пытается выбирать с водоемом. Личная гигиена прежде всего! Да и плавать я люблю...
Заводь показалась из-за кустов сразу, и мне она понравилась. Окаймленная кустами дикой смородины, и еще чего-то, неягодного и неинтересного, полукруглая, эдакое озерцо, образованное поворотом реки. Течение было там, дальше, а в самой заводи было тихо и спокойно. Конечно, к этому прилагалась возможность украситься парой пиявок, которые тоже не любят течение, но я положилась на великое 'авось', и пошла к берегу. Лёгкий ветерок доносил до меня свежий запах водоема. Одежда полетела на траву у берега, я оглянулась, убедившись, что никто за мной не подглядывает, и пошла на глубину.
С одной стороны берег заводи был пологим, а с другой резко вздымался вверх и изгибался над водой земляной волной, покрытой мелкими ягодными кустами, словно барашками пены. Наплескавшись вдоволь, я подплыла к нему и принялась лихо обирать смородину. Обобрав все ближайшие веточки, решила, что с меня хватит, и направилась к берегу.
Если бы там меня уже ждал эльф с костром и жарящейся на нем птичкой, я бы точно считала день отличным, но в лучших традициях закона подлости там никого не оказалось. Кроме коня, который щипал траву, повернувшись ко мне хвостом. Я принялась одеваться, вертя головой по сторонам, но Динара не обнаружила. Заблудился, что ли? Мнда... Чтож, пойду во-он в те кустики, там вроде тоже что-то съедобное растет, да и вообще... в кустики не помешает...
Мало-помалу, вопреки предупреждению эльфа зашла я довольно далеко, но решила, что не заблужусь. С ориентировкой проблемы у меня были всегда, но сейчас я нарочно запоминала деревья на одной линии, мимо которых прошла. Ягоды помалу приелись, сладкого уже не хотелось, и я решила возвращаться обратно.
-Что это ты здесь делаешь?
Я замерла в позе 'стоп-кадр', а потом медленно, опасливо повернулась туда, откуда раздался голос. Динар мрачно продирался сквозь кусты, следуя ко мне, и удрать, а потом сказать, что ему почудилось, не получилось бы. Все, влипла, сейчас меня будут бить. Возможно, даже ногами.
-Э-э-э... а я тут это... ягодки собираю... вот...
-Нда? Как, вкусные? — Эльф пробрался-таки через заросли и встал рядом, с интересом осмотрев меня с головы до ног.
-Ничего не поймал? — Заметила я, нагибаясь вбок и заглядывая ему за спину.
-Не смог — Отмахнулся он.
-Ладно, — Я вздохнула — Пошли, я все равно есть не хочу уже.
И беспечно развернулась к нему спиной: вряд ли он сейчас вздумает ругать меня за дальние прогулки. Настроение у него не то.
-Стой.
Он вдруг оказался у меня за спиной. Меня бесцеремонно схватили за плечо и дернули обратно. Я успела упереться другой рукой ему в грудь, иначе бы точно врезалась.
Настроение у него точно не то!
-Ты чего де... — я подавилась словами, как встретила его взгляд. Ой мамочки...
Когда один из разбойников вот точно так же раздевал меня взглядом, я подумала, что кроме него так никто не умеет. Ага, ну да, конечно. Мужчин же в этом мире больше нет. И рядом со мной сейчас стоит не особь мужского пола!
При первой встрече мне бы это польстило, а сейчас хотелось стать... стать воробьем и удрать отсюда! Поскорее!
У него потемнели глаза. Эльф молча, медленно подтянул меня к себе за рукав и задумчиво провел пальцами по щеке. Жест показался каким-то хищным. Да что с ним такое!!?
-Дин, если ты решил меня разыграть, то это не сме... — Попыталась я вякнуть. Договорить опять не успела: он вдруг привлек меня к себе и впился своими губами в мои.
Я, конечно, могла втайне, где-то подсознательно мечтать о таком. Но это — области фантазии, которым лучше не сбываться! Я знала, что в смысле какого-то влечения эльф обращал на меня внимания столько же, сколько и на коня. Так что это не приятная неожиданность, а что-то очень уж подозрительное!! Какая муха его укусила!?
Как только я осознала свою способность двигаться, то попыталась его отпихнуть, остервенело толкая, куда руки попадали. Но недооценила его силы. Он не только меня не отпустил, а наоборот, зажал между собой и деревом, так что даже воздух вышел из легких.
Этого не может быть, не может быть... я сплю, я сплю, я сплю, я точно сплю... или нет... или это не сон...
КУДА ЭТОТ НАХАЛ ПОЛЕЗ!!??
Я очнулась и укусила его за губу. Эльф с визгом, которого я от него как-то не ожидала, отпрыгнул назад и схватился за подбородок. Я успела увидеть кровь, капающую сквозь пальцы, и мимоходом возгордилась своей кусательной способностью.
-Ты что творишь!!? — Возопила я, пылая праведным гневом больше, чем благородная дама, которой в корсет полез пьяный трубочист.
Динар молча потрогал губу, мрачно посмотрел на окровавленные пальцы и вытерся внутренней стороной ладони, взглядом пригвоздив меня к месту.
-А ты? Что нашло на тебя? — Тихо промурлыкал он и шагнул ко мне. — Или ты хочешь сказать, что... этого не хочешь?
Я попятилась. С каких пор он так плавно и певуче говорит? И с каких пор так нагло ко мне клеится!!?
-Так... это же ты... ты ведь ничего такого раньше не делал... — Я медленно отступала назад. До поляны с озером отсюда было недалеко, и я даже вспомнила, что эльф ушел не в эту сторону. Раньше он возвращался именно с той стороны, куда уходил, чего это он вздумал крюки наворачивать...
-Я был дураком. — Мягко улыбнулся он и пошел за мной. Было большое искушение пойти ему навстречу. Когда он ТАК смотрел, уже не похотливо, а словно с восхищением. Голову кружил какой-то пряный запах. От него, что ли? Я поняла, что отступаю только по инерции.
Ладно, у него вдруг крыша поехала, а со мной тогда что такое!?
-Куда ты? — Неуловимым, кошачьим движением эльф снова оказался рядом и обнял меня. Я застыла соляным столбиком, и не дыша: то ли спугнуть боялась, то ли опасалась спровоцировать.
-Д-дин, нельзя же так сразу! — Проблеяла я неуверенно.
-Почему же?
Он постепенно наклонялся ко мне, пристально вглядываясь в глаза, словно пытался гипнотизировать. У него здорово получалось...
-Сто-ой!.. — Раздался чей-то далекий-далекий голос в моей голове. Но тут его губы прильнули к моим, и я разучилась думать. Он опять прижал меня к дереву, но я даже не заметила неудобства...
И все бы было хорошо, коль не умела бы я думать.
Мысли ушли не все. Одна из них все же пробралась на передний план коварной крыской, встала на задние лапки и хитро заглянула в глаза.
Нужно опомниться. Слишком уж все неправдоподобно. Он не проявлял никакой симпатии. Ни разу до этого. И теперь такая резкая перемена.
Это притворство?
Я нужна его народу. Но уже дала понять, что вряд ли соглашусь во всем этом участвовать. Что если все это только расчет, попытка удержать, увести за собой? Смазливый эльф легко добьется своего, если приложит усилия. И пойду я следом, и послушаюсь, как миленькая...
В голове раздалось эхо далекого яростного вопля:
-Никогда!! Кто угодно, но не я!!
Тело совсем ослабло, будто из меня пили жизненную силу. Я попыталась вырваться, толкнуть его от себя, но только слабо трепыхнулась в стальных объятиях. Он оказался очень сильным...
Но тут я почувствовала кое-что другое, и это 'другое' моментально убило мою версию с коварным соблазнением.
ЭТО НЕ ОН!!!
У эльфа не может быть клыков. У него нет когтей. Я ни разу не слышала, чтобы он глухо рычал, и теперь уверена, что так себя вести он никогда не станет.
Паника! Я рванулась из последних сил, одновременно рванув зубами его верхнюю, еще не пострадавшую губу, словно старалась выдрать кусок кожи ко всем чертям. И одновременно вскинула колено, так кстати оказавшееся в нужном месте. Кто бы это ни был, размножаться он захочет не скоро.
На этот раз был не визг, а ударивший по ушам вой. Когтистые руки-лапы со злобой отшвырнули меня в сторону, на землю, и я оттуда вытаращилась на чудовище, стремительно теряющее сходство с эльфом, которое не знало, что у него больше пострадало и за что хвататься в первую очередь. Не прекращая движения, я прокатилась по земле, вскочила и что было сил помчала по прямой.
Дежа-вю, мать вашу.
Тварь, судя по звукам за спиной, превратилась в себя окончательно и погналась за мной, круша сухие ветки и топоча, как носорог. Я с диким воплем, не оборачиваясь, летела к поляне.
Почему туда? Не знаю. Нужно же мне было куда-то бежать. Может, я надеялась, что зверь польстится на более мясистого и быстроногого коня, и пока будет его догонять, я смоюсь подальше и закопаюсь поглубже. Каким-то чудом мне удалось добраться до места привала с небольшим отрывом. Очевидно, маленькой мне бежать по кустам было удобнее чем 'эльфу'.
Конь, завидев меня, развернулся и бросился наутек, словно наученный горьким опытом, что где я там и неприятности. С недовольным рыком, отплевываясь от попавших в пасть листьев, из зарослей вывалилась монстра, облепленная собранными на густую шерсть мелкими репьями, и оттого совсем злая.
Мое внимание привлекла сумка эльфа, с развязанной горловиной лежащая у дерева. Вообще-то, первоначальная моя идея была в том, чтобы залезть на это дерево, или вообще с разбегу влезть в него, но когда я споткнулась о сумку, планы поменялись.
Было это случайностью или нет, я не знаю, да и в тот момент меня это не заботило. Тогда я просто схватила меч, рукоять которого тускло блеснула в горловине, и вытащила его сразу и из сумки, и из ножен.
Монстр решил, что я вкуснее какого-то там коня, тем более что у последнего были крепкие копыта, которыми можно получить в лоб. Он не думая развернулся и кинулся в мою сторону, уверенный, что никуда я, безоружная, не денусь. Меч, который я держала у ног, он увидел, только когда полетел на меня в последнем прыжке. Ну а я, бесстыже украв идею множества кинорежиссеров, зажмурилась, вытянула руки перед собой и выставила вперед меч, красочно представляя себя с откушенной головой.
Лезвие оказалось достаточно длинным, и когда тварь с мерзким хрипом напоролась на него, как бабочка на булавку, ее пасть только клацнула зубами у моего носа, который я честно попыталась втянуть. Лапы обвисли и уперлись по бокам от меня, туша всем своим весом надавила на меч и теперь я заскрипела зубами, пытаясь отодвинуть его, потому что рукоять угрожала проткнуть и меня тоже.
Последнее клокотание в зверином горле стихло, глаза свернули зрачки в узкую щелочку, застыли и остекленели.
Пришла в себя я только когда зверь подстроил мне последнюю посмертную пакость — его слюна закапала мне шею и подбородок.
