Над площадью повисло ожидание, — лёгкий гул голосов, полные напряжённого интереса взгляды. До того, как всё началось, Кольца видели очень немногие: Келебримбор не любил хвастаться, а когда началась подготовка к войне, и вовсе скрыл их от глаз. И вот — среди народа вновь появился Тарил, в его руках была маленькая деревянная шкатулка... та самая, которую Гортхауэр отдал Тинтаурэ.
Он приблизился к Артанис и Келебримбору, улыбнулся, открыто глязя в глаза.
-Вот они.
Его рука медленно открыла шкатулку.
— Ну что ж, — сказала Артанис, — пробуй, Келебримбор. Увидим, простили ли тебя Кольца...
Келебримбор, помедлив, наконец взглянул на свои творения.
Свои ли... Он как будто впервые их увидел. Странное ощущение: то, что ты держал в руках, то, что ты знаешь до мельчайших деталей, то что ты творил, — сейчас было как будто чужим. Сжалось сердце: Феанаро так до конца и ощущал камни — своими, а тут... Кольца как будто отделились от него, ушли. Или — как раз так и правильно, как дети, которые, став самостоятельными, уходят на свободу, и ты не вправе больше указывать им? Или — это правда, что твоё творение принадлежит тебе только в тот момент, пока ты его создаёшь, а дальше — оно будет жить своей жизнью, приходить к тем, к кому захочет, делать то, о чём ты и не предполагал?
Он вдруг вздрогнул: в глубине алого камня Нарьи зажёгся тревожный живой свет. Тарил заозирался: понял, что Тинтаурэ где-то рядом.
— Тинтаурэ! — громко сказала Артанис. — Думаю, тебе стоит выйти.
Тот появился не сразу: стоял в толпе, его совсем не было видно. Обменялись с Тарилом вспыхнувшими взглядами, — кто-то из вассалов незаметно положил руку на меч.
-Я пришёл за моим Кольцом, — сказал Тинтаурэ и подошёл вплотную к лордам.
Келебримбор взял Нарья, каждое мгновение ожидая, что Тарил перехватит руку, что... что-то случится. Мгновения растягивались на глазах, время как будто стало чудовищно медленным.
— Пусть возьмет, — сказала Артанис. — И мы увидим все сами. Не медли, Келебримбор... Не совершай ошибку Феанаро.
Келебримбор повернулся к Тинтаурэ... раскрыл ладонь.
Кольцо пылало. Свет его камня был ровным, сильным, как будто звезда спустилась на землю... по лицам побежали тревожные отсветы.
Тинтаурэ, которому, похоже, сомнения Келебримбора и в голову не пришли, решительно взял Кольцо и надел его на палец.
И — все ощутили: как будто дрогнул сам воздух. Пламя факелов разом взметнулось, а затем языки его потянулись к центру, — словно огонь приветствовал того, кто стал посредником между стихиями и Детьми... Огонь. Тинтаурэ горько усмехнулся: тот самый, который был так безжалостен к Лису... И он теперь — повелитель этого огня.
— Мне кажется, все ясно, — громко сказала Артанис. — Но, Тинтаурэ, прости — ты должен доверять нам и соразмерять свои поступки с нашими советами... Ибо ты оказался владельцем грозной силы. Нельзя, чтобы она принесла зло.
Тинтаурэ слышал — и не слышал: он, не отрываясь, смотрел на Тарила, который тоже не сводил с него глаз. Стихия огня, которая, казалось, принадлежала роду Феанаро, покинула этот род, покинула и тех, кто примкнул к нему. Стихия — отвернулась. Тинтаурэ не был уверен в том, что Тарил это осознает.
Он шагнул назад, словно встав в ряды свиты Артанис.
Келебримбор взглянул на Нэнья: камень был просто камнем, словно в нём никогда и не было силы стихии. Исключительно красивое, но — простое украшение, как тысячи других...
— Мне думается, что Нэнья должно быть не у меня, а у кого-то из живущих здесь, или, быть может, в Имладрисе, — сказала Артанис. — Может, я и смогу его оживить, но...
Она осторожно коснулась Нэнья — и то в ответ _зазвенело_ — отозвалось, словно прозвучал хрустальный аккорд.
-Все Три — в Лоринанде? — вскинулся Тарил. — Значит, Эрегион останется без защиты?
— Нет, — покачала головой Артанис, — было бы здраво, чтобы в Лоринанде, Имладрисе и Эрегионе было по одному Кольцу.
-Я чего-то недопонял! — поднял голову Тинтаурэ. — Владычица, ты хочешь, чтобы я остался здесь, в Эрегионе? Защищать этих... этих, которые пытали Лиса — не хуже орков?
— Разве ты не вырос здесь, Тинтаурэ? Разве здесь живут только... те? Разве здесь нет твоих друзей? Не уходить мы должны из тех мест, где было совершено зло, а делать так, чтобы зло не повторялось там снова. Эрегиону ведь нужна не только защита, нужна еще и сила для созидания, сила для жизни в мире.
Тинтаурэ основательно задумался.
-Да я ж не против, — наконец сказал он. — Но видеть эти... скажем так, лица очень неприятно.
Лицо Тарила скривилось.
-Может, ты хочешь изгнать нас? Или убить? хорошо, мы уйдём, а ты защищай Эрегион со своим Кольцом в одиночку. Ах да, ещё в компании тех, кто не умеет держать в руках ничего, кроме лопаты.
— Не преувеличивай, Тарил, — сказала Артанис, — и не нужно в таком тоне отзываться о тех, с кем вместе ты живешь, и над кем хочешь быть правителем. Одним по сердцу сражаться, другим — растить хлеб, который едят воины. Кроме того, моя дружина не хуже вас умеет сражаться. И мы вовсе не того желаем, чтобы вы уходили; Эрегион такая же ваша земля, как и наша. Мы хотим лишь, чтобы вы не тянули всех на бессмысленную войну в чужую землю, и не навязывали всем свои стремления.
Келебримбор тихо спрятал шкатулку с оставшимся Кольцом Воды.
-Вот что. Как было сказано, — пусть народ решает, кому править в Эрегионе. Мы подождём до завтра. Пойдём, Артанис. И ты, Тинтаурэ.
— Пойдем в твой дом, Келебримбор. Нам есть о чем поговорить... и Тинтаурэ тоже.
Келебримбор развернулся и пошёл с площади. Народ расступался перед ним. Он чувствовал: с одной стороны, ему рады, рады тому, что он вернулся целым и невредимым, но... что-то встало между ним и эльдар. Он не хотел снова касаться мыслью этого, вставшего: было неприятно, и было стыдно осознавать, что никто, кроме тебя, не виноват... Он не искал оправданий, он не хотел даже думать о том, какой выбор он бы сделал, если бы перед ним снова встал ультиматум Гортхауэра: Кольца или захват Эрегиона...
Он просто шёл прочь.
...Над Эрегионом начинал опускаться вечер; прошлые часы Артанис провела в обществе Келебримбора. Оба сошлись на том, что главная опасность — Нуменор, нужно выяснять, что происходит там, кто подлинно управляет Островом, откуда идут эти "новости"... Способ был лишь один — попробовать мысленно поговорить с государем Острова. Палантира в Эрегионе не было, оставалось использовать давний способ — мысленно отыскать человека, попытаться позвать его, дабы сам подошел к Зрячему Камню; без палантира человек, не имеющий опыта, не сможет говорить на таком расстоянии даже с эльфом — но с незнакомым, чужим.
Тинтаурэ тоже остался пока здесь, не ушел в свой дом, который сейчас пустовал — родители его остались в Лориэне. Отпускать от себя мальчишку, даже с защитой Кольца, Артанис не хотела, опасалась.
— Тинтаурэ! — она постучалась в его комнату. — Я сейчас пойду на берег реки, можно будет проводить и тебя, чтобы ты встретился с Лисом. Пойдешь?
Тот выскочил — на лице было написано, что он едва поверил своим ушам.
-Лис? Здесь?! Конечно, пойду! Только... — он замялся. — Не вышло бы, как в прошлый раз. Боюсь, за нами будут следить. Как сделать так, чтобы нас не заметили?
Артанис засмеялась.
— В прошлый раз с тобой не было меня. Мы пройдем тихонько, через тайный ход, а если кто-то нежеланный все же попадется по дороге — я отведу ему глаза... он ничего не заметит.
Тинтаурэ накинул плащ.
-Идём. Послушай... Я хотел тебя спросить. Он ведь с Келебримбором прилетел, да? Ты его видела?
— Я — не видела, но знаю, что с ним все хорошо, и что он ждет тебя. Ну что, идем?
Тинтаурэ аккуратно притворил дверь.
-Я готов.
За пределы города они выбрались без особых сложностей через тайный ход, известный одному Келебримбору — да сейчас Артанис. До реки путь был не таким уж близким... но, впрочем, добрались туда они еще засветло. Артанис знала, что Лис ждет их в гуще деревьев, подходящих к воде; туда они и направились. На берегу, у песчаной косы, Артанис остановилась. Совсем рядом начинались густые заросли ивняка.
"Лис, — позвала она мысленно. — Мы пришли — можешь не прятаться больше."
И, минуты не прошло — из зарослей показался огромный волк с белой шерстью.
Тинтаурэ застыл... подозрительно всхлипнул, а потом бросился к волку, обнял его, зарылся лицом в густую шерсть. Плечи его вздрагивали, и было видно: обнимал крепко-крепко, как будто боялся, что волк снова куда-то исчезнет.
Волк лизнул его в щеку, потерся мордой о лицо, его глаза смотрели совершенно по-человечески — не звериный, разумный взгляд, грустный...
"Ну, Тинтаурэ, видишь, к тебе вернулось твое Кольцо, все будет хорошо. А я ждал тебя, как мы с Келебримбором прилетели на конях."
"Знаешь... я готов к тому, чтобы больше тебя не видеть, только... только бы ты больше не попадался... вот так..."
"Ну, надеюсь, больше не повторится такого, как было, если Тарил потеряет свою власть в городе. Остальные у вас вовсе не так... жестоки."
Артанис подошла к ним и, потрепав Лиса по шерсти, сказала:
— Будьте пока здесь. Мне нужно пойти на берег, к воде, вряд ли это займет много времени — я буду здесь, ты меня будешь видеть.
Тинтаурэ улыбнулся, — смотрел снизу вверх, так и сидел на земле возле волка.
-Мы никуда не уйдём, — серьёзно пообещал он.
Артанис кивнула — и пошла к берегу реки. Вода плескалась у самых ее ног, набегала на песок, дно здесь обрывалось в глубину сразу у берега — Артанис знала это место... Небо начинало темнеть — и темной становилась вода в глубине. Темной, почти как в ее Зеркале...
Она замерла, и, не мигая, смотрела в темную глубину — пока перед ее сознанием не понеслись картины далекой, давно не виденной ею даже мысленно земли. Нуменор, Эленна, благословенная земля... неужели в нее проникло зло?..
Огни огромного, роскошного дворца... музыка... люди... Что у них?.. кажется, какая-то из множества дворцовых церемоний... Государь восседает на троне — трон сделан из золота, ненужная, бессмысленная роскошь... человек кажется уже пожилым, но черты его лица хранят достоинство, они благородны и красивы. Мельком Артанис взглянула на лица склоняющихся перед ним — и вздрогнула: лживость, лживость везде, на уме, в улыбках, в сердцах...
Она мысленно притронулась к разуму человека — зная, что тот не сможет ответить сам так, чтобы мысли его были слышны четко; для этого ему понадобится Зрячий Камень. Во всяком случае, на первый раз, дальше — как повезет...
"Государь, — позвала она. — Я зову вас, Артанис, владычица Лоринанда. Нам нужно поговорить о важном деле."
Государь вздрогнул: похоже, _такого_ в его жизни ещё не случалось. Взгляд почему-то устремился зв сторону, налево от трона, — туда, где меж колонн, в коридоре, маячила неясная тёмная фигура. Едва шевельнул рукой, и мгновенно подбежал юноша в бело-золотом, видимо, слуга, выслушал сказанные негромко слова и унёсся туда, в сумрак коридора.
"Вы услышите меня и сможете ответить через Зрячий Камень. Я буду ждать."
Время там, в далёком Нуменоре, как будто стало тянуться нескончаемо, лицо короля хранило прежнюю надменную бесстрастность, но в глазах то и дело что-то мелькало... тревога, беспокойство и что-то ещё, чему трудно было подобрать название. Наконец слуга вынырнул из коридора, склонился чуть ли не вдвое и тихо что-то сказал королю. Тот, помедлив мгновение, окинул людей взглядом, подозвал одного из вельмож, коротко переговорил с ним и покинул зал.
Путь его был долгим, — через путаницу коридоров, лестниц... похоже, за прошедшую тысячу лет королевский дворец сильно разросся, его перестраивали, но каждый раз не решались снести полностью, делали новые пристройки... Наконец Тар-Минастир оказался в небольшом помещении где-то высоко, в башне, выше которой было только небо.
Подошёл к шкафчику, открыл дверцу.
Здесь были Зрячие Камни, — четыре. Четыре из семи, созданных Феанаро. Король, помедлив мгновение, взял один из них в руки, и тот засиял белым нестерпимым светом, так резко напомнившим свет угасших Древ... Но свет тут же пригас, остался лишь сполох белого пламени где-то внутри шара.
Король положил шар на стол, сам опустился в кресло.
"Владычица Артанис?"
"Наконец-то, — Артанис улыбнулась, и опустилась на песок у воды. — Я рада слышать вас, государь. Надеюсь, что не отвлекла вас от срочных дел."
"У нас праздник, — сдержанно отозвался король. — Догадываюсь, что твои вести, о Владычица, сводят на нет нашу мирную жизнь. Я бы очень хотел ошибиться."
"Нет, пока еще нет... Мне стало известно, что в Нуменоре появились люди, измененные жрецами Эру, безжалостные воины. Это так?"
"Мне странно это слышать, Владычица. Прошу прощения, но у меня таких сведений нет. Хотелось бы узнать, откуда они у тебя?"
"У меня — от лорда Тарила, он договаривался с нуменорцами — по всему видно, посылал своих в ваши владения на материке. Тарил одержим идеей напасть на Врага, так же, как в древние времена его лорды — для этого он намеревался собрать все силы. Этих измененных людей, по словам Тарила, уже несколько тысяч, и люди эти покорны воле жрецов."
"Повторяю, Владычица, мне это неизвестно. Я не вправе сомневаться в словах лорда Тарила, однако мне было бы интересно узнать, откуда он получил эти сведения. И позволь спросить: что ты думаешь об услышанном от него?"
"Если это правда — это может быть очень опасным, — коротко сказала Артанис. — Думаю, вы сами понимаете, почему. Это сила, которую можно бросить на кого угодно. Сегодня — на Врага, завтра — на вас, дабы привести к власти другого..."
"Среди потомков Трёх Племён, о Владычица, нет раскола, подобного тому, что, как я вижу, существует среди эльдар, — несколько резко отозвался король. — Боюсь, лорд Тарил — не скажу, что солгал, я не посмею пятнать столь нелепым подозрением благородного лорда. Однако, уверяю тебя, в Нуменоре всё и вся находится под властью Эру и живёт по благословению Эру и Валар, а потому никаких изменённых людей здесь нет и быть не может. Расспроси лорда Тарила, Владычица, расспроси его хорошенько. Враг хитёр, быть может, он подбросил ему эти сведения, чтобы запутать, чтобы внести раздор среди эльдар."
"Все может быть, — согласилась Артанис. — Однако Тарил говорил это, призывая меня послать свои дружины в объединение с этими людьми, дабы в скором же времени штурмовать темную страну. И утверждал он, что эти люди созданы с благословления Эру, что они обладают благодаря этому огромной силой и умениями, и не знают сомнений в повиновении жрецам, а так же — могут заставлять служить себе орлов Манве... каковые, кстати, в Эленне не обитают. Однако безжалостность и отсутствие собственной воли никак не могут быть свойственны тем, кто подлинно благословлен Валар. Враг тоже обеспокоен этими новостями, мне это известно точно, да и ни к чему Врагу такие выдумки. А не думаешь ты, Государь, что ваши жрецы отважились на игру за твоей спиной, найдя наконец ключ к опасным знаниям, которые они всегда искали? Не все злое непременно напрямую исходит от Врага; додуматься до этого можно и самостоятельно."
