В голове вихрем пронеслось: волки... собаки... да, собаки — больше, но эти... они тоже... Да. Это правда, — он мог... мог привязаться. Это могло быть правдой. Странно, невозможно... но... Это могло быть и — его собственным, не взятым... не украденным у мёртвого.
Волк смотрел на него человеческим взглядом — несколько секунд; из глаз текли слезы, мочили белую шерсть. Потом он отвернулся и приник к полу. Айдис понял вдруг, что тот не может смотреть ему в глаза.
"Прости... — то же самое отчаяние. — Нет, я знаю, что ты не простишь. Сволочь... зачем он рассказал..."
У него есть совесть, — прошла медленная и словно чужая мысль. Волк-оборотень, вражий шпион... просит прощения...
Айдис тихо сел рядом. Положил руку на волчью лапу. Вихрь мыслей о том, скольким нашим этот волк перегрыз горло... отстранить. Не время. Все переживания — позже. На замок. Нельзя.
-У меня был друг, — медленно начал Айдис. — Мы с ним росли вместе. Играли в войну... спасали прекрасных эльфийских принцесс от злобных орков. Потом выросли, я женился — он был у меня на свадьбе, радовался тому, что у меня вот так всё хорошо... потом лорд призвал Торнара на войну, тот собрал нас, свой отряд, и мы пошли — вместе. И вот... Если бы на твоём месте, тогда, в этот месяц, был он, — он был бы таким. В точности. Это был обман, я знаю, у тебя были другие цели... Но всё-таки. Ты подарил мне моего друга. Ещё на месяц. Это должно было закончиться. И всё-таки... благодаря тебе мой друг умер для меня на месяц позже. Этого могло не быть... Время — страшная штука, особенно для смертных. Так что спасибо тебе — за это. Что бы ни было дальше.
"Я знаю про вашу жизнь, — волк не смотрел на Айдиса. — Его память... ее взял Горт и дал ее мне. Знал бы — не согласился... Никогда не было — так... стать одним из НИХ... Это было нужно... там, в Эрегионе, меня ждал друг... эльф... если он узнает все это — он, наверное, тоже отвернется от меня. Я боюсь, Горт не отпустит тебя... и убьет Торнара."
-На войне как на войне, — усмехнулся Айдис. — Я воин, и когда я покидал Нуменор, то знал, какая опасность мне грозит, если я попадусь тёмным.
У него вдруг дёрнулся уголок рта: вспомнил.
-Хотя я не знаю, смог бы я выдержать то, что устроили южане... А теперь я не знаю, — было ли это, или это опять обман?
Волчье тело напряглось — вздыбилась шерсть.
"Я был у феанорингов... не так давно. Попался... по глупости... Они требовали то же самое... только — огонь... — перед внутренним взглядом Айдиса вспыхнула чужая память — довольные лица, красивые, которые были бы даже прекрасными, если б не были искажены злорадными усмешками, огонь факелов в лицо, все мутится, заплывается красным. — Это было... Хуже. Сейчас... Горт помог. Чтобы не так... Не так сильно."
-Почему же тогда не помог? — Айдис сжал волчью лапу... как сжимают руку человека, когда хотят успокоить. — Почему?
"Он не знал, — ответил волк. Поднял виноватый взгляд. — Если бы ты остался у нас... Ты не можешь. У тебя семья... А он не отпустит тебя. Или искалечит вначале... Ну почему, почему ты — враг! Ведь ты — такой же! В тебе нет Пустоты... Мы все ошибаемся. Все блуждаем в потемках. Я не хочу быть врагом вам, я не смогу больше служить."
"А он хотел бы, чтобы ты служил, — прошла мысль. — Потому и говорил так... Хотел через меня доказать..."
Айдису стало страшно.
-Он убьёт тебя теперь...
Волк по-человечески помотал головой.
"Не убьет. Но служить я больше не смогу. Ваши же и убьют... я их убивать не смогу больше."
-Вот как? Значит, заставит пойти воевать? чтобы убить — не своими руками? — в глазах Айдиса загорелась ярость.
"Я, наверное, буду с Тинтаурэ... Если смогу. Если смогу ему в глаза смотреть после всего этого..."
-Он тоже не знает, кто ты?
"Нет! Он знает. Он все знает. Он был у нас... в нашей армии. Его привез с собою Горт. У него были эльфийские Кольца, у этого мальчика, а Горт хотел их отнять..."
-Управы на него нету, на вашего Горта, — всердцах сказал Айдис. — Обещай, что ты уйдёшь. Что ты останешься жить.
"Да чего там обещать... Уйду. В Эрегион уйду, к эльфам... Не напали бы на них только феаноринги с Воинами Эру... "
-Вот и хорошо, — проговорил Айдис, явно думая о другом. — Я-то ему зачем нужен, Горту?
"Теперь — низачем. Пойдем со мной! Это он, должно быть, позволит... Если ты поклянешься не восстанавливать эльдар против него. У них перемирие..."
-Да знаю я про это перемирие...
У Айдиса словно всё перевернулось в душе. Вражий шпион, оборотень — хочет уйти от Врага, хочет жить с эльфами, и, выходит, и его самого, Айдиса, притащили сюда только ради этой встречи... Что же это делается в мире...
-Эрегион... Там не Артанис правит, ведь верно?
"Ниррандиль, — ответил Лис, снова виновато ткнувшись мордой в колено Айдису. — Он не лорд, но его избрали."
Айдис молчал. Перед глазами плыли картины: Артанис, красивая, стройная, разговаривает с Гортхауэром... Жрецы, которые не поверили Торнару в том, что Айдис не предатель... Теперь Торнар сгинет здесь, а он останется жив... Эрегион. Он никогда не был там. Вывезти бы семью... назад в Нуменор всё равно дороги нет.
Айдис положил руку волку на спину.
-Посмотри мне в глаза. Прошу.
Волк поднял виноватый взгляд — не глядя в глаза; медленно поднял взгляд на Айдиса. Странные глаза, желтые, яркие, с вертикальными зрачками...
-Я бы ушёл в Эрегион, — тихо сказал Айдис. — Только пойми... У тебя друг-эльф, да... Ты хочешь, чтобы и я был твоим другом, но... тогда, в этот месяц, я говорил не с тобой. Я говорил с Илатаром. Кто ты — я только сейчас узнаю... Я прошу тебя: пойми.
"Я не знаю, как еще спасти тебя... Согласись. Прошу тебя, согласись. Мы уйдем вместе, мы не будем врагами..."
Айдис вздохнул, откинулся на стену. Жена... она будет счастлива просто оттого, что он жив. И сынишка. Только бы удалось вывезти их из Нуменора...
-Я... я согласен.
"Я скажу Горту... Он отпустит нас. Мне теперь так тесно здесь, в каменных стенах..."
Волк поднялся, обернулся на Айдиса.
"Я вернусь".
И вышел в открывшуюся дверь.
Белый волк ушел — и оставил Айдиса все в той же серой безвестности. Время потянулось снова, сколько прошло часов — он не смог бы сказать; один раз приоткрылось оконце в двери, и в нем появилась кружка с водой и большой ломоть хлеба.
И все.
Но уже была надежда — было легче.
И вдруг — слетела мертвая тишина, Айдис услышал обычный шум крепости — вернее, не то чтобы шум, но мертвенности уже не было; где-то капала вода, прозвучали вдалеке шаги...
Приблизились.
На пороге стоял парень — лицо его было незнакомым, но Айдис сразу узнал — и Илатара, и волка... все было в этом лице.
— Это я, — сказал он. — Я, Лис. Пойдем...
Айдис встал. Невольно поёжился: было жутковато. Оборотень... Как это?! Как они могут? Впрочем, раз сообразил выйти из войны, уже хорошо...
Он подошёл ближе, мгновение помедлил... коснулся его руки.
-Идём.
— Ты не пугайся этого, — говорил Лис, ведя Айдиса по темным лестницам — местами света не было вообще, он брал его за руку. — Мы же майар тоже, хоть и младшие. И потом, быть человеком удобнее. Сам посуди, жрать что-то всем нужно, а не можем же мы, как дикие волки, охоту стаями устраивать? Издавна так повелось, что силы восполняются в обычном облике, человеческом.
Они наконец вышли на свет. Вопреки ожиданиям, оказалось не так уж темно — ну, пасмурный день, облака, но не более того. Они стояли на открытой галерее, а вверх тянулась гигантская стена... никогда еще, даже в Нуменоре, Айдис не видел ничего подобного.
При взгляде наверх у Айдиса попросту закружилась голова, он опустил голову. В мыслях крутилось два вопроса: как погиб Илатар, и что будет с Торнаром... Но он не решался их задать.
Сверху спустились два коня. Один, коснувшись земли, подбежал к Айдису, и тот с удивлением узнал — да это же Быстрик! На этот раз крыло у него выглядело совершенно целым.
-Здравствуй, — на лице Айдиса появилась тень улыбки. — Вот и свиделись...
"Здравствуй, — конь заржал, как будто засмеялся. — Садись!"
Рядом вскочил на другого коня Лис. Айдис услышал мысленно:
"Быстрик сам меня нашел. Ну, теперь в путь, через несколько часов будем у эльфов... Ты ведь и сам туда хотел."
Айдис забрался в седло.
"Да, хотел... знаешь, почему он нашёл тебя? Я позвал его... когда протрезвел после твоих похорон. Не знал, куда бежать, что делать, что всё это значит. Единственная была ниточка, чтобы кто-то из ваших попытался что-то разузнать."
"Ну да, — в мыслях Лиса наступила пауза. Кони взмыли в воздух, и взгляду Айдиса открылась гигантская крепость, откуда они улетали. — А знаешь... Тебе ведь позволили бежать. Нарочно."
Опытный глаз Айдиса сразу отметил: да, сооружение серьёзное, об него может обломать зубы любая армия, если не найти окольных путей... И надо полагать, вряд ли кто-то из нуменорцев видел то, что открывается ему сейчас... Разве что жрецы Эру пошлют в разведку орлов Манве.
Потом до Айдиса дошёл смысл того, что он услышал.
"Но тёмные искали меня. Притворялись? Для кого? Зачем это бесконечное враньё, одно над другим, в несколько слоёв?"
"Ты так видишь, потому что считаешь нас чудовищами. А ты посмотри, как если бы мы были такими же людьми, как вы, и тебе все станет понятно. Скорее всего."
"Лучше расскажи как есть, — попросил Айдис. — И ещё... я хочу спросить, как погиб Илатар. Я должен знать."
"Илатар... — в мыслях оборотня что-то как будто упало. — Айдис, знаешь, это не было больно. Не мы — ханнатцы. Мы просто улучили момент, когда можно было подменить тело. Это не когда меня ранило, раньше. Вы нашли Илатара, решили, что он оглушен, а на самом деле Илатар был мертв..."
Айдис помрачнел. В памяти сразу всплыло: ночь, шорохи по кустам, очередной дозор, очередная погоня... и как у него словно что-то оборвалось внутри, когда он увидел друга лежащим на земле...
"Я знаю, что это подло. Но ему было все равно уже не помочь, пойми. А что до тебя... Горт не хотел отдавать нас южанам. Там так вышло — не было другого места, иначе бы ты почти наверняка погиб. А потом в крепость, как на грех, вернулся отряд Молфара раньше, чем должен был. Мне Горт еще мог помочь, а тебе не вышло бы. Он против ненужной жестокости."
"А как же он взял его память? — в голосе Айдиса проскользнул страх. — С мёртвого?"
"Так что же, разве трудно? С живого бы и не взял так легко и быстро, аванирэ. А тут уже просто, душа..."
"Горт, я вижу, сильно против того, чтобы ты общался со мной," — не сразу проговорил Айдис.
"Он считает тебя... Безнадежным, — ответил Лис. — По памяти Илатара. А я — не считаю."
"Это как? — усмехнулся Айдис. — В том смысле, что я никогда не перейду на вашу сторону?"
"Что ты всегда будешь считать нас врагами, которых можно лишь убивать. И южан тоже."
"На войне как на войне, как выразился Горт, — пожал плечами Айдис. — Давай не будем об этом."
"Я к ним тоже не смогу относиться по-прежнему, — после долгой паузы признался Лис. — Не ожидал..."
"Лис... Я боюсь, он не оставит тебя в покое. Будет использовать. Не знаю, как... пользоваться тем, что ты будешь жить в эльфийском городе. Я не знаю..."
"Что тут сделать? Будет, конечно. Он всех использует... Посмотрим."
Внизу медленно проплывала земля. Они летели не так высоко — вот уже потянулся справа хребет Мглистого с его горными вершинами, укрытыми вечными тучами; вот зазеленели внизу леса, проплыли реки, бегущие с гор...
"Скоро. Спускаемся..."
Айдис впервые увидел эльфийский город и поразился: с высоты он казался игрушечным, ненастоящим, как будто ребёнок решил поиграть в эльфов и построил крепость с башенками... А чуть позже — город стремительно увеличился, вырос, и оказалось, он далеко не маленький, куда побольше того, в котором Айдис родился и вырос.
Кони опустились на центральной площади, копыта звонко застучали по вымостке. Он ещё удивился: вот так, в открытую, — крылатая конница Врага в эльфийском городе? хотя, впрочем, после Артанис вряд ли стоит чему-то удивляться... Всех использует, да. Холодная расчётливая сволочь, Жестокий. И про него Лис ещё будет говорить, что он против ненужной жестокости? Да, пожалуй, этот найдёт пути покривее, но повернее...
На площади стоял эльф — по виду, нолдо: высокий, красивый, как все эльфы, с черными волосами, в серебристого оттенка одежде — впрочем, явно повседневной. Он шагнул к ним.
— Наконец-то вы добрались! — заговорил он. — Лис, рад тебя видеть в добром здравии. Айдис, привет и тебе. Меня зовут Ниррандиль.
-Здравствуй, Ниррандиль, — Айдис поклонился, лицо у него было каменным. — Я так полагаю, Лис тебе уже всё объяснил.
— Да, в общих чертах. Ты не против — пойдемте пока ко мне? Места у нас много, после феанорингов осталось...— эльф улыбнулся.
-Я не против, — ровно сказал Айдис и вдруг обернулся: откуда-то сбоку, с одной из улиц, донеслись быстрые шаги, и на площадь выскочил мальчишка-эльф в зелёной одежде.
-Лииис! — радостно крикнул звонкий голос. — Ты вернулся! Я почувствовал, я услышал!
Айдис ошеломлённо смотрел, как мальчишка чуть не повис на шее у оборотня.
Он смотрел, как Лис обнимал мальчишку, кружил его, на лицах обоих было самое настоящее счастье. Потом оборотень наконец отпустил эльфенка, и сказал:
— Я же обещал, что вернусь, не мог же я тебя обмануть. Что у вас тут новенького, пока меня не было?
-Ой, много всего! — мальчишка стал говорить нормально, и у Айдиса перестало звенеть в ушах. — Я придумал, как можно огнём делать цветы, я тебе покажу...
Айдис обернулся к Ниррандилю.
-Я чего-то не понимаю, — признался он. — Это вообще как? Этот, оборотень, говорил мне, что Гортхауэр хотел отнять у мальчика Кольца... А такое впечатление, что они как... как родные, что ли.
— Подружились они с ним, — тихо пояснил Ниррандиль. — Еще тогда, когда майа у него кольца отнял — тот в плену был. Отнял, но после вернул — понял, что Кольца умерли, что они не оживут в его руках.
-Хорошо бы вот так от Тёмного всех сманить, — неприязненно отозвался Айдис. — Всех, в ком душа осталась ещё. У этого-то не то что Кольца, у него вообще ничего жить не может. Мёртвое сердце...
— Он жил здесь, — отозвался Ниррандиль. — Больше сотни лет. Мы привыкли к нему. А потом... Потом привел армию.
Он повернулся к Тинтаурэ.
— Пойдемте, наконец. А то феаноринговский дворец так и будет пустовать. Расскажете все.
Мальчишка крепко держал Лиса за руку. На Айдиса смотрел с интересом: явно никогда не видел людей. Айдиса это неприятно кольнуло. Все вместе они последовали за Ниррандилем, и Айдис невольно подивился: всё-таки красивые они, эльфы...
Дворец действительно был дворцом — по своей массивности и внутреннему убранству. Впрочем, чувствовалось, что возводили все это довольно быстро, и украшали — тоже быстро. Однако здание не уступало нуменорским дворцам ни в чем... а в стройности, несомненно, превосходило. Видимо, сказывалось эльфийское искусство. Ниррандиль пояснил:
